Testigo de cargo es una película estadounidense de suspenso y misterio legal de 1957 dirigida por Billy Wilder y protagonizada por Tyrone Power , Marlene Dietrich , Charles Laughton y Elsa Lanchester . La película, que tiene elementos de comedia negra y cine negro , es un drama judicial ambientado en Old Bailey en Londres y está basada en la obra de teatro homónima de 1953 de Agatha Christie . La primera adaptación cinematográfica de la historia de Christie, Testigo de cargo, fue adaptada para la pantalla por Larry Marcus, Harry Kurnitz y Wilder. La película fue aclamada por los críticos y recibió seis nominaciones al Premio de la Academia , incluida Mejor Película . También recibió cinco nominaciones a los Globos de Oro , incluida una victoria para Elsa Lanchester como Mejor Actriz en un Papel de Reparto . Además, la película fue seleccionada como el sexto mejor drama judicial de la historia por el American Film Institute para su lista de los 10 mejores del AFI . [2]
En la película, un hombre acusado de matar a una viuda rica que lo había nombrado principal beneficiario en su testamento se somete a un juicio durante el cual su esposa testifica en su contra.
El abogado de mayor antigüedad Sir Wilfrid Robarts, que se está recuperando de un ataque cardíaco , acepta defender a Leonard Vole a pesar de las objeciones de la enfermera privada de Robarts, la señorita Plimsoll, ya que el médico de Sir Wilfrid le ha advertido que no acepte casos penales. Vole está acusado de asesinar a Emily French, una viuda adinerada y sin hijos que se había enamorado de él y lo nombró como principal beneficiario en su testamento.
Cuando Sir Wilfrid habla con la esposa alemana de Vole, Christine, la encuentra bastante fría y serena, pero le proporciona una coartada, aunque no es del todo convincente. Durante el juicio en Old Bailey , la Corona presenta el testimonio de que la señora French había visto a Vole con una mujer más joven y planeaba enfrentarse a él, pero Sir Wilfrid cree que su cliente es inocente. Para su sorpresa, Christine también es citada como testigo de la acusación.
Aunque no se puede obligar a una esposa a testificar en contra de su marido , Christine todavía estaba casada con Otto Helm, un hombre que ahora vivía en la zona de ocupación soviética de Alemania , cuando se casó con Vole (que estaba sirviendo con la Real Fuerza Aérea en la zona de ocupación británica y se casó con ella para ayudarla a escapar a Occidente). Christine testifica que Leonard regresó a casa justo después del asesinato y explicó que la Sra. French lo confrontó y él la mató para evitar ser desheredada en su testamento. Christine afirma que nunca amó a Leonard y que su conciencia la ha obligado a no mentir.
Ahora, temeroso por la vida de su cliente, Sir Wilfrid es contactado por una mujer cockney que le ofrece venderle cartas escritas por Christine a un amante llamado Max. La letra es auténtica y la mujer tiene una razón legítima para proporcionar las cartas: Max le desfiguró el rostro. Durante el interrogatorio, Sir Wilfred lee las cartas, que incluyen un relato de Max y Christine planeando incriminar a Leonard, quien es absuelto de asesinato, para gran deleite de la multitud.
Sir Wilfrid se siente preocupado y tiene razón cuando Christine, que fue llevada a la sala del tribunal para su seguridad después de ser atacada por la multitud que se alejaba, le dice que contó con su ayuda en el caso. Sir Wilfrid le dijo a Christine antes del juicio que una coartada aportada por una esposa amorosa no sería creída por un jurado, por lo que se hizo pasar por una esposa odiosa y traidora. También escribió cartas a un amante inexistente e interpretó el papel de la mujer cockney desfigurada que le dio a Sir Wilfred las mismas cartas para desacreditar su propio testimonio. Christine admite que ama a Leonard y lo salvó, pero que sabía desde el principio que era culpable. Christine ha dicho la verdad en el estrado de los testigos: Leonard, de hecho, confesó el asesinato de la Sra. French.
Leonard, que ha oído a Christine, se jacta alegremente de haber manipulado y asesinado a la señora French. Sir Wilfrid, que creía sinceramente en la inocencia de su cliente, está furioso; pero la ley ahora es impotente debido a las leyes británicas de doble enjuiciamiento ( que luego fueron revocadas ).
Sin embargo, Christine se entera de que Leonard ha estado teniendo una aventura con la mujer mucho más joven que vio la Sra. French, por quien también planea abandonarla . Leonard anuncia con aire de suficiencia que, aunque ahora ella será juzgada por perjurio , él y Christine están a mano, ya que ambos se salvaron la vida. Christine, devastada, agarra un cuchillo y mata a Leonard y, mientras la arrestan, Sir Wilfrid decide retrasar aún más su retiro para servir como abogado defensor de Christine Vole.
Los productores Arthur Hornblow y Edward Small compraron los derechos de la obra por 450.000 dólares. La obra fue modificada para enfatizar el personaje del abogado defensor. [3] Billy Wilder fue contratado para dirigir en abril de 1956. [4] Según Wilder, cuando los productores se acercaron a Marlene Dietrich para ofrecerle el papel, ella aceptó con la condición de que Wilder lo dirigiera. Wilder dijo que a Dietrich le gustaba "interpretar a una asesina", pero que se sentía "un poco avergonzada cuando interpretaba las escenas de amor". [5]
Vivien Leigh fue considerada para el papel de Christine Vole. [6] Laughton basó su actuación en Florance Guedella, su propio abogado, un inglés que era conocido por hacer girar su monóculo mientras interrogaba a los testigos. [3]
En un flashback que muestra cómo Leonard y Christine se conocen por primera vez en un club nocturno alemán, ella lleva sus pantalones característicos, que Dietrich hizo famosos en la película Morocco (1930) del director Josef von Sternberg . [7] Un cliente alborotador los baja por un lado, revelando una de las famosas piernas de Dietrich y comenzando una pelea. La escena requirió 145 extras y 38 especialistas, y costó $ 90,000. [8] El bar se llama Die blaue Laterne (en español: La linterna azul ), que es una referencia a la famosa película de Dietrich El ángel azul .
Al final de la película, mientras aparecen los créditos, una voz en off anuncia:
La dirección de este teatro le sugiere que, para mayor diversión de sus amigos que aún no han visto la película, no revele a nadie el secreto del final de Testigo de cargo . [9]
Esto estaba en consonancia con la campaña publicitaria de la película. Uno de los carteles decía: "¡Hablarás de ello! ¡Pero por favor no cuentes el final!" [10]
El esfuerzo por mantener el final en secreto se extendió al reparto. Billy Wilder no permitió a los actores ver las diez últimas páginas del guión hasta que llegó el momento de rodar esas escenas. Según se dice, el secreto le costó a Marlene Dietrich un premio de la Academia, ya que United Artists no quería llamar la atención sobre el hecho de que Dietrich era prácticamente irreconocible como la mujer cockney que entrega las cartas incriminatorias a la defensa. [11]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió: "... Nunca hay un momento aburrido o inútil. Todo es parar y golpear desde la palabra '¡Adelante!', que se anuncia claramente cuando el acusado es llevado ante el Sr. Laughton al comienzo de la película. Y el aire en la sala del tribunal crepita con electricidad emocional, hasta esa asombrosa sorpresa en el último rollo. Entonces explota todo el drama. Es la puesta en escena de las escenas lo que es importante en esta película de ritmo rápido... Es el equilibrio de personajes bien marcados, los cambios de humor, los cambios de ritmo y los interesantes estallidos de histrionismo que muestran los diversos actores". [4]
Agatha Christie "ella misma la consideró la mejor película derivada de una de sus historias". [12] [13] Actualmente tiene una calificación de aprobación del 100% en Rotten Tomatoes , basada en 40 reseñas con una calificación promedio de 8.7/10. [14] En la reseña de la película de TV Guide , recibió cuatro estrellas y media de cinco, y el escritor dijo que " Testigo de cargo es una adaptación ingeniosa y concisa de la exitosa obra de Agatha Christie llevada a la pantalla con ingenio y vitalidad por Billy Wilder ". [15]
El American Film Institute incluyó la película en el Top 10 del AFI en el puesto número 6 en la categoría de drama judicial.
La película alcanzó el número uno en la taquilla estadounidense durante dos semanas consecutivas en febrero y marzo de 1958. [16]
Ganó 3,75 millones de dólares en su primer año. [17]
Witness for the Prosecution fue lanzado en DVD por MGM Home Entertainment el 11 de diciembre de 2001 como un DVD de pantalla ancha de la Región 1 , y por Kino Lorber (bajo licencia de MGM) en Blu-ray el 22 de julio de 2014 como un disco de pantalla ancha de la Región 1.
