La terapia del sueño profundo ( TSD ), también llamada tratamiento del sueño prolongado o narcosis continua , es una forma desacreditada de tratamiento aparentemente psiquiátrico en el que se utilizan fármacos para mantener a los pacientes inconscientes durante un período de días o semanas. La controvertida práctica provocó la muerte de 25 pacientes en el Hospital Privado de Chelmsford en Nueva Gales del Sur , Australia, desde principios de los años 1960 hasta finales de los 1970.
La inducción del sueño con fines psiquiátricos fue probada por primera vez por el psiquiatra escocés Neil Macleod a principios del siglo XX. Usó bromuro de sodio [1] para inducir el sueño en algunos pacientes psiquiátricos, uno de los cuales murió. Su método fue adoptado por otros médicos, pero pronto lo abandonaron, tal vez porque lo consideraban demasiado tóxico o imprudente. En 1915, Giuseppe Epifanio intentó la terapia del sueño inducida por barbitúricos en una clínica psiquiátrica de Italia , pero sus informes tuvieron poco impacto. [2] La electronarcosis también se desarrolló y utilizó para diversos trastornos psiquiátricos, en los que la corriente pasa a través del cerebro para inducir el sueño profundo.
La terapia del sueño profundo fue popularizada a principios de la década de 1920 por el psiquiatra suizo Jakob Klaesi , utilizando una combinación de dos barbitúricos comercializados como Somnifen por la compañía farmacéutica Roche . [3] [4] : p 203 La mayoría de los pacientes que fueron tratados tenían esquizofrenia . [5] El método se hizo ampliamente conocido y se utilizó en algunos hospitales psiquiátricos en las décadas de 1930 y 1940. [6] : págs. 100-110 Fue adoptado y promovido por algunos psiquiatras destacados en las décadas de 1950 y 1960, como William Sargant en el Reino Unido y por Donald Ewen Cameron , un psiquiatra norteamericano de origen escocés que ejercía en Canadá , algunos de cuya investigación fue financiada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como parte de su Proyecto MKULTRA . [4] : págs. 206-207
Sargant escribió en su libro de texto estándar Introducción a los métodos físicos de tratamiento en psiquiatría :
Muchos pacientes que no pueden tolerar un ciclo prolongado de TEC , pueden hacerlo cuando la narcosis alivia la ansiedad... Lo que es tan valioso es que generalmente no recuerdan la duración real del tratamiento o la cantidad de TEC utilizada... Después de 3 o 4 tratamientos, es posible que soliciten que se suspenda la TEC debido a un temor cada vez mayor a nuevos tratamientos. Combinar el sueño con la TEC evita esto... Se pueden administrar todo tipo de tratamientos mientras el paciente permanece dormido, incluyendo una variedad de medicamentos y TEC [que] juntos generalmente inducen una pérdida considerable de memoria durante el período bajo narcosis. Como regla general, el paciente no sabe cuánto tiempo ha estado dormido ni qué tratamiento le han administrado, incluida la TEC. Durante el sueño... ahora se pueden dar muchos tipos de tratamientos físicos, necesarios, pero a menudo no fácilmente tolerados. Es posible que estemos viendo aquí un nuevo y emocionante comienzo en la psiquiatría y la posibilidad de una era de tratamiento como la que siguió a la introducción de la anestesia en la cirugía. [6] : págs. 89–96
La terapia del sueño profundo también fue practicada (en combinación con terapia electroconvulsiva (TEC) y otras terapias) por el Dr. Harry Bailey entre 1962 y 1979 en Pennant Hills, Nueva Gales del Sur , en el Hospital Privado de Chelmsford. Tal como la practicaba Bailey, la terapia del sueño profundo implicaba largos períodos de inconsciencia inducida por barbitúricos . Se recetaba para diversas afecciones, entre ellas esquizofrenia , depresión , obesidad , síndrome de estrés premenstrual y adicción . [7]
Veinticinco pacientes murieron en el Hospital Privado de Chelmsford durante las décadas de 1960 y 1970. Tras el fracaso de las agencias de investigación médica y criminal a la hora de abordar las quejas sobre Chelmsford, una serie de artículos de principios de los años 1980 en el Sydney Morning Herald y la cobertura televisiva de 60 Minutes expusieron los abusos en el hospital, incluidas 24 muertes a causa del tratamiento. Eso obligó a las autoridades a tomar medidas y se nombró la Comisión Real de Chelmsford . [8] La Comisión Ciudadana por los Derechos Humanos , cofundada por la Iglesia de Scientology y profesor emérito de psiquiatría Dr. Thomas Szasz en 1969, fue una defensora de las víctimas; recibió documentos del hospital, copiados por una enfermera, "Rosa". [9]
En 1978, el psiquiatra de Sydney Brian Boettcher convocó una reunión de médicos que trabajaban en Chelmsford y descubrió que había poco apoyo para la terapia del sueño profundo (Bailey no asistió). Sin embargo, el tratamiento continuó utilizándose hasta 1979. [10]
En Nueva Gales del Sur se emprendieron acciones legales en nombre de antiguos pacientes. [11] [12] [13]
En su libro First Half , Toni Lamond describió cómo fue cuando fue ingresada allí en 1970. Tenía adicción a los medicamentos recetados y una amiga le habló de Bailey y él se convirtió en su psiquiatra.
Me dieron una habitación semiprivada. En el camino vi varias camas a lo largo de los pasillos con pacientes durmiendo. El paciente de la otra cama de mi habitación también estaba dormido. No pensé en eso en ese momento. Aunque era media mañana, el silencio era inquietante para un hospital que parecía estar lleno hasta desbordarse. Me dieron un puñado de pastillas para tomar y lo siguiente que recuerdo fue al Dr. Bailey parado junto a la cama preguntándome cómo me sentía. Le dije que había dormido bien por la noche. Él se rió y me informó que habían pasado diez días y, además, me había quitado un peso de encima. Me sacaron del hospital y esta vez noté que los otros pacientes todavía estaban dormidos o los llevaban al baño mientras estaban de pie. [14]
Un documental de la televisión británica de 1992 [15] incluyó el testimonio de varios ex pacientes y familiares de quienes murieron a causa del tratamiento en el Hospital de Chelmsford.
En Nueva Gales del Sur, en 2011, tras la publicación de un artículo en el Sydney Morning Herald , [16] el Ministro de Policía y Servicios de Emergencia, en representación del Ministro de Salud, en respuesta a una pregunta parlamentaria sobre aviso, hizo una declaración sobre la uso de sedación prolongada con TEC ordenada por el tribunal:
La sedación prolongada se utiliza en raras ocasiones con la administración de TEC cuando ha habido una indicación clínica para combinar los dos procedimientos, como en casos complejos cuando el riesgo de enfermedad mental grave para el paciente y otras personas es extremo y otros tratamientos no han sido capaces. para contener de forma segura este riesgo. El objetivo principal de la sedación es mantener al paciente y al personal a salvo de la agresión grave del paciente y controlar la agitación. El objetivo principal de la TEC es tratar la enfermedad mental subyacente.
El ministro dijo que los tres casos tuvieron resultados positivos y que "se siguieron los procedimientos aceptados y los procesos de gobernanza clínica disponibles en ese momento". [17] El Tribunal de Revisión de Salud Mental de Nueva Gales del Sur tiene poder para aprobar o prohibir la administración de tratamiento con TEC tanto a pacientes voluntarios como involuntarios. [18]
En 2017, los doctores John Gill y John Herron, previamente involucrados en el escándalo de Chelmsford, presentaron cargos de difamación contra el autor Steve Cannane y el editor HarperCollins tras la publicación del libro Fair Game: The Incredible Untold Story of Scientology en Australia . En su libro, Cannane se refiere a los roles que desempeñaron la Comisión Real de Chelmsford y la Iglesia de Scientology al exponer las prácticas que tenían lugar en el Hospital Privado de Chelmsford. A finales de 2020, la jueza Jayne Jagot desestimó el caso de difamación y consideró que las afirmaciones eran sustancialmente ciertas y que Cannane tenía derecho a confiar en las conclusiones de la comisión real, afirmando que los acusadores intentaron "reescribir la historia y reivindicar su conducta" y ordenó que se pagaran las costas. serán pagados por Gill y Herron. Se presentó una apelación y, en 2022, el tribunal dictaminó que Gill tenía derecho a un nuevo juicio. La demanda se resolvió extrajudicialmente. [19] [20]