El teniente coronel Herbert Jones , VC , OBE (14 de mayo de 1940 - 28 de mayo de 1982), conocido como H. Jones , fue un oficial del ejército británico y destinatario póstumo de la Cruz Victoria (VC). Se le concedió la VC después de morir en acción durante la batalla de Goose Green por sus acciones como comandante del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas durante la Guerra de las Malvinas .
Jones nació en Putney , el mayor de los tres hijos de Herbert Jones (1888-1957), un artista estadounidense, y su esposa galesa, Olwen Pritchard (1902-1990), enfermera. Asistió a la St. Peter's Preparatory School en Seaford , Sussex , al Eton College y al DLD College de Londres . Se unió al ejército británico al salir de la escuela y, al graduarse de la Royal Military Academy Sandhurst , el 23 de julio de 1960, fue comisionado en el Regimiento de Devonshire y Dorset como segundo teniente . [1]
Fue ascendido a teniente el 23 de enero de 1962, [2] capitán el 23 de julio de 1966, [3] y mayor el 31 de diciembre de 1972, [4] En ese momento era mayor de brigada en el Cuartel General de la 3.ª Brigada de Infantería en Irlanda del Norte . Como tal, fue responsable de los esfuerzos para encontrar al capitán Robert Nairac, que había sido secuestrado por el IRA Provisional . Nairac y Jones se habían hecho amigos y, a veces, iban a cenar a la casa de los Jones. Después de una búsqueda de cuatro días, la Garda Síochána confirmó que Nairac había sido asesinado a tiros en la República de Irlanda después de ser contrabandeado a través de la frontera. [5] El 13 de diciembre de 1977 fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios en Irlanda del Norte ese año. [6] El 30 de junio de 1979 fue ascendido a teniente coronel , [7] y el 1 de diciembre de 1979 fue transferido al Regimiento de Paracaidistas . [8] En los Honores de Año Nuevo de 1981 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [9]
Jones estaba de vacaciones en Francia cuando se enteró de la noticia de la invasión de las Malvinas. Acababa de regresar de un entrenamiento en Kenia y su batallón, el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas (2 PARA), estaba destinado a ser desplegado en Belice .
El batallón de Jones fue asignado, junto con el 3 PARA, para reforzar a la 3.ª Brigada de Comandos de los Royal Marines , la primera formación de infantería importante que se envió al sur. Durante la Batalla de Goose Green , un ataque contra posiciones argentinas atrincheradas, con su unidad inmovilizada por el intenso fuego de las ametralladoras MAG y los fusiles automáticos FAL , lideró una carga contra la posición más cercana. [a] Murió mientras lo hacía, pero la unidad argentina se rindió poco después. Por sus acciones se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . [10]
El mando del 2.º PARA pasó al mayor Chris Keeble . El cuerpo de Jones fue enterrado en una tumba en el campo de batalla de Ajax Bay el 30 de mayo. Después de la guerra, fue exhumado y enterrado nuevamente en el cementerio de guerra de Blue Beach en San Carlos el 25 de octubre de 1982.
Spencer Fitz-Gibbon, un ex oficial de TA Para y teórico militar, escribió en 1995 que, a pesar de su indudable coraje, Jones hizo más para obstaculizar que para ayudar al 2.º Para, perdiendo de vista el panorama general de la batalla y no permitiendo que los comandantes de su subunidad ejercieran el mando de la misión , antes de su intento fatal de liderar a la Compañía "A" hacia adelante desde la posición en la que se habían estancado. [11]
Margaret Thatcher dijo que "perdió la vida, pero su muerte fue el punto de inflexión en la batalla". La batalla demostró la superioridad militar cada vez más incuestionable del Reino Unido, apaciguó los temores sobre una posible derrota y condujo a la liberación de 112 civiles que habían estado encarcelados en el salón comunitario local durante casi un mes.
El 28 de mayo de 1982, el teniente coronel Jones comandaba el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas en operaciones en las Islas Malvinas. El batallón recibió órdenes de atacar posiciones enemigas en los asentamientos de Darwin y Goose Green y sus alrededores. Durante el ataque contra un enemigo que estaba bien atrincherado y con posiciones de apoyo mutuo situadas en profundidad, el batallón se vio detenido justo al sur de Darwin por una posición enemiga particularmente bien preparada y resistente de al menos once trincheras en una importante cresta. Se produjeron varias bajas. Para analizar la batalla en su totalidad y asegurarse de que no se perdiera el impulso de su ataque, el coronel Jones llevó a su grupo de reconocimiento al pie de un reentrante que una sección de su batallón acababa de asegurar. A pesar del fuego persistente, pesado y preciso, el grupo de reconocimiento llegó a la cima del reentrante, aproximadamente a la misma altura que las posiciones enemigas. Desde allí, el coronel Jones animó a su batallón a dirigir el fuego de mortero en un esfuerzo por neutralizar las posiciones enemigas. Sin embargo, estos habían sido bien preparados y seguían disparando con eficacia contra el avance del batallón, que, para entonces detenido durante más de una hora y bajo un fuego de artillería cada vez más intenso, estaba en peligro de flaquear. En su esfuerzo por conseguir un buen punto de vista, el coronel Jones estaba ahora al frente de su batallón. Tenía claro que se necesitaban medidas desesperadas para superar la posición enemiga y reavivar el ataque, y que, a menos que se tomaran estas medidas con prontitud, el batallón sufriría cada vez más bajas y el ataque tal vez incluso fracasaría. Era el momento de actuar y tomar el liderazgo personal. El coronel Jones cogió inmediatamente una metralleta y, llamando a los que le rodeaban y sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, cargó contra la posición enemiga más cercana. Esta acción le expuso al fuego de varias trincheras. Mientras cargaba por una corta pendiente en la posición enemiga, se le vio caer y rodar hacia atrás cuesta abajo. Inmediatamente se levantó y volvió a atacar la trinchera enemiga, disparando su metralleta y aparentemente sin darse cuenta del intenso fuego que se dirigía contra él. Fue alcanzado por el fuego de otra trinchera que flanqueó y cayó agonizante a sólo unos metros del enemigo que había asaltado. Poco tiempo después, una compañía del Batallón atacó al enemigo, que se rindió rápidamente. La demostración de coraje del coronel Jones había minado por completo su voluntad de seguir luchando.
Posteriormente, el impulso del ataque se recuperó rápidamente, Darwin y Goose Green fueron liberados y el Batallón liberó ilesos a los habitantes locales y forzó la rendición de unos 1.200 enemigos.
Los logros del 2.º Batallón del Regimiento Paracaidista en Darwin y Goose Green marcaron la pauta para la posterior victoria terrestre en las Malvinas. Los británicos lograron tal superioridad moral sobre el enemigo en esta primera batalla que, a pesar de las ventajas numéricas y de la selección del terreno de batalla, las tropas argentinas nunca más dudaron ni de las superiores cualidades combativas de las tropas británicas ni de su propia e inevitable derrota.
Esta fue una acción de la mayor valentía por parte de un oficial al mando cuyo liderazgo audaz y coraje durante la batalla fueron una inspiración para todos los que lo rodeaban. [10]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Ejército Nacional en Chelsea, Londres .
La tumba de Jones en el cementerio de guerra de Blue Beach está marcada con una lápida grabada con la insignia del Regimiento de Paracaidistas y la de la Cruz Victoria. La lápida incluye la cita: "Él no es el principio sino la continuación de lo mismo hasta el final". Una calle en Stanley fue nombrada H Jones Road en su memoria además de Jones Avenue en la base aérea de Mount Pleasant. Una piedra conmemorativa a todos los muertos en la escena de la batalla, cerca de Darwin, también lleva su nombre. Su nombre también está en el South Atlantic Task Force Memorial en la Catedral de San Pablo , Londres , en la pared con los nombres de los caídos en la Falklands Memorial Chapel en Pangbourne College, y en el Parachute Regiment Memorial en su sede en Aldershot ; también tiene un monumento en los claustros de Eton College y una placa en un sendero en Kingswear, Devon . El tablero conmemorativo de St Peter's School, tallado con el nombre de Jones, se puede ver en el Museo Seaford . Además, el bar público Colonel H de Great Yarmouth , Norfolk , lleva su nombre en su honor. Hay una placa de madera conmemorativa en la iglesia parroquial de Kingswear y una copia de la citación está expuesta cerca del monumento.
La viuda de Jones, Sara, fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su trabajo de caridad (está involucrada en varias organizaciones benéficas relacionadas con las fuerzas armadas), [12] [13] [14] y desde 2003 ha sido Teniente Adjunto de Wiltshire. [15] Sus dos hijos, Rupert y David, sirvieron como oficiales de infantería en Devon y Dorset (ahora fusionados en The Rifles ). [12] [16] [17] Rupert comandó la 1.ª Brigada Mecanizada de 2012 a 2014, [18] [19] y fue ascendido a mayor general en 2016, lo que lo convirtió, a los 47 años, en el oficial general más joven del ejército británico en ese momento.