Seth Ledyard Phelps (13 de enero de 1824 - 24 de junio de 1885 [a] ) fue un oficial naval estadounidense y, más tarde, político y diplomático. Phelps recibió su primer encargo en la Armada de los Estados Unidos como guardiamarina a bordo del famoso USS Independence . Sirvió patrullando la costa de África occidental protegiéndose de los esclavistas . Durante la guerra entre México y Estados Unidos sirvió en cañoneras, brindando apoyo al ejército de Winfield Scott , y luego sirvió en los escuadrones del Mediterráneo y el Caribe .
Durante la Guerra Civil estadounidense, Phelps ascendió al rango de teniente comandante y sirvió con distinción durante las campañas del río Mississippi . Se destacó por su familiaridad con los sistemas fluviales en el teatro occidental y realizó varias misiones de reconocimiento, descubriendo la presencia del fuerte confederado Donelson , en Tennessee. Estuvo al mando de escuadrones de cañoneras en los ríos Mississippi, Tennessee y Cumberland y desempeñó papeles clave en los asaltos a las embarcaciones fluviales durante las diversas batallas en las campañas fluviales, a menudo apoyando a Ulysses S. Grant , William T. Sherman y otros generales con sus despliegues de tropas en tierra. . Por su servicio, Phelps recibió muchos elogios en varios periódicos destacados. Como joven comandante, Phelps criticó abiertamente el método de ascenso de la Armada que favorecía la antigüedad sobre la experiencia y capacidad militar. Como Phelps sirvió con todos los oficiales de bandera y comandantes de flota en los ríos Mississippi y Tennessee durante la Guerra Civil, [b] su biografía proporciona un relato casi continuo de los enfrentamientos navales que ocurrieron en el Teatro Trans-Mississippi durante esa guerra. Más tarde, Phelps estuvo en la junta de comisionados y fue su primer presidente y, más tarde, ministro de Estados Unidos en Perú.
Seth Phelps lleva el nombre de su abuelo, quien sirvió en la Guerra Revolucionaria Estadounidense y en ocasiones con George Washington y estuvo presente en Valley Forge . Posteriormente, Seth, el mayor, fue ascendido a capitán y se convirtió en asistente del general Washington. [3] El nombre del padre de Seth Ledyard era Alfred Phelps, quien sirvió en la Guerra de 1812 bajo Winfield Scott en la Batalla de Queenston Heights en Ontario. Después de la guerra, Alfred regresó a casa, comenzó a ejercer la abogacía y luego conoció y se casó con Ann B. Towsley el 1 de julio de 1820. Poco después, Seth nació el 13 de enero de 1824 en Parkman, Ohio , el mayor de cinco hermanos. Pronto le siguieron sus dos hermanos menores, Alfred y Edwin. La familia Phelps se mudó a Chardon, Ohio , y compró una granja al este de Cleveland , a poca distancia del lago Erie . Más adelante en la vida, el padre de Seth participó activamente en la política republicana en Ohio. [4] Seth creció cerca del lago y escuchó junto con sus hermanos las historias de su padre sobre sus aventuras marineras, especialmente las de Oliver Hazard Perry. Estas historias son en gran medida las que inspiraron a Seth a seguir una carrera en la marina. [5] Se casó con Elizabeth Maynadier (nacida el 21 de julio de 1833, fallecida el 27 de mayo de 1897), [6] [c] el 1 de julio de 1853, a quien cariñosamente se referiría como "Lizzie". Era hija del Capitán Maynadier, del Departamento de Artillería de Washington DC. Durante su servicio naval, Phelps le escribía con frecuencia sobre su vida en el ejército. [7] [6]
Cuando era niño, inspirado por los relatos de su padre sobre la historia familiar durante la Revolución Americana y la Guerra de 1812, Seth anhelaba unirse a la Marina. Antes de alistarse, se despidió de su madre, que temía que se alistara en la marina, y de su orgulloso padre, que apoyaba de todo corazón las aspiraciones de Seth, y partió hacia Nueva York, donde llegó en enero de 1842. Aquí Phelps Vi por primera vez muchos clíperes y buques de guerra de gran altura y quedé impresionado con sus enormes mástiles y pancartas que llenaban el horizonte. Fue asignado al USS Independence , botado en 1814, un barco de línea , de 190 pies de largo con 74 cañones. En el momento de la comisión de Phelps, el buque se había convertido en una fragata de 60 cañones . [8] [9]
Phelps estaba ansioso por hacerse a la mar, pero el Independence permaneció en puerto durante varios meses. El 14 de mayo de 1842 finalmente recibió sus primeras órdenes de este tipo, abordó el Independence y se dirigió a Boston . Phelps encontró estimulante su primer día en el mar; sin embargo, a medida que el mar se volvió más agitado, el joven Phelps tuvo que lidiar con el mareo pisoteando la cubierta mientras marchaba de proa a popa. Como guardiamarina, su visita a Boston marcó el final de su período de prueba, momento en el cual su capitán decidiría si Phelps estaba en condiciones de continuar el servicio, y Phelps fue aprobado. Cuando supo que el USS Columbus necesitaba guardiamarinas para su servicio en el Mediterráneo, quiso trasladarse. Para superar los seis meses de servicio requeridos como guardiamarina para ese puesto, escribió al representante de Ohio, Elisha Whittlesey, en Washington, DC, para solicitar una transferencia. Por recomendación de Whittlesey, a los diecisiete años, el nombramiento de Seth como guardiamarina se realizó el 24 de octubre de 1841. [d] Se transfirió al Columbus , un barco de línea, y cuando llegaron sus órdenes sirvió los siguientes tres años con el Escuadrón del Mediterráneo . Considerado el más selecto de los varios escuadrones estadounidenses activos estacionados en todo el mundo. [10] El Columbus era un barco viejo que había cumplido años de servicio. Cuando Phelps se presentó a bordo, encontró los aparejos, las velas y otros elementos del barco en muy malas condiciones. Antes de partir de Boston, a Phelps y otros miembros de la tripulación se les encomendó la tarea de reemplazar las cuerdas y velas del barco por otras nuevas. Después de semanas de reparaciones, el Columbus finalmente partió de Boston y el 24 de agosto de 1842, Phelps estaba en el mar por primera vez. Mientras estaban a bordo, los guardiamarinas debían continuar su educación, estudiando matemáticas y aprendiendo las formas de navegación, armas, además de clases de atado de nudos, donde debían dominar más de cincuenta nudos, empalmes y enganches. [11]
Después de un viaje sin incidentes, la primera escala del Columbus fue en Gibraltar. Haciendo una breve parada, se unió al USS Congress y zarpó hacia Puerto Mahón en las Islas Baleares , donde a su llegada se unieron al resto del Escuadrón del Mediterráneo. [12] Ese invierno, después de demostrar que Phelps era un gran trabajador, fue nombrado Maestro-Compañero de la cubierta de armas principal. Su ascenso fue motivo de resentimiento entre un par de compañeros de barco de Phelps, quienes en ocasiones recurrían a medidas destinadas a meterlo en problemas, pero que nunca tuvieron éxito. Escribiendo a su padre, Phelps sostuvo que había ocasiones en las que intentaban provocarlo a duelo, pero tranquilizando a su padre, dijo que aborrecía la práctica y siempre lograba evitar la situación. [12]
Después de un frustrado intento de contrabando en La Habana a bordo del Robert Wilson , la custodia del barco pasó a manos de los estadounidenses. Phelps se ofreció como voluntario para ayudar a que el barco regresara a casa y fue nombrado guardiamarina. Con la antigua tripulación arrestada, el barco zarpó el 1 de febrero de 1846 con destino a Portsmouth, Virginia. Posteriormente se trasladó a Washington, DC, donde vivió por un breve período. [13]
En junio de 1846, Phelps recibió la tan esperada orden de asistir a la escuela naval de Annapolis, Maryland . Debía presentarse a bordo del Bonita . En una carta del 15 de junio a su padre, expresó su pesar por no poder visitar a su familia, que estaba a sólo 30 millas de distancia de DC [14]
Phelps sirvió a bordo del Bonita y del Jamestown durante la guerra entre México y Estados Unidos , brindando apoyo naval al ejército de Winfield Scott durante el asedio de Veracruz . Gran parte de su tiempo también lo pasó patrullando la costa mexicana en tareas de bloqueo. En poco tiempo, Phelps ya había desarrollado opiniones firmes sobre cómo debía llevarse a cabo la guerra, y estaba disgustado de que la Armada prestara gran parte de su servicio protegiendo a los buques mercantes mientras los marineros enfermaban de escorbuto por falta de provisiones. [15]
En 1857, después de diez años de servicio en tierra, Phelps fue asignado al USS Susquehanna , un buque de guerra de ruedas laterales y volvió a servir en el mar en el Escuadrón del Mediterráneo. [dieciséis]
Seth L. Phelps jugó un papel importante en las numerosas operaciones navales en el Teatro Occidental de la Guerra Civil y comandó varias cañoneras que formaban parte del Escuadrón del Río Mississippi que estaban activos en los ríos Mississippi, Ohio , Tennessee y Cumberland . Creado el 16 de mayo de 1861, estuvo controlado por el Ejército de la Unión hasta el 30 de septiembre de 1862. John Rodgers fue el primer comandante del escuadrón y fue responsable de la construcción y organización de la flota. Obtuvo el servicio de tres hombres experimentados, Phelps, Strembel y Bishop, para que lo ayudaran con la enorme tarea de convertir barcos fluviales en cañoneras. [17] El almirante Foote alentó al mayor general Henry W. Halleck y al general Ulysses S. Grant a actuar contra posiciones clave mantenidas por los confederados en los diversos ríos que controlaban el acceso vital a los ríos hacia el sur. Durante este tiempo, Phelps trabajó en estrecha colaboración con el almirante Foote y el general Grant en las diversas batallas que abrieron el sur al ejército y la marina de la Unión. Cuando Foote asumió el mando del escuadrón, constaba de tres embarcaciones revestidas de madera (de madera), que el comandante Rodgers había convertido en cañoneras, nueve cañoneras acorazadas y treinta y ocho lanchas de mortero, algunas de las cuales todavía estaban en proceso de construcción. construido. [18] [19]
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Phelps era teniente y se le dio el mando de una pequeña flota de tres buques: el USS Conestoga , el USS Tyler y el USS Lexington . Antes de su puesta en servicio, se sintió decepcionado al descubrir que los barcos necesitaban urgentemente reparaciones y que estaban varados en aguas poco profundas del río Ohio. Ninguno de los buques tenía armamento a bordo todavía y necesitaban otro equipo. Phelps tuvo que abordar el Conerstoga , el más pequeño de los tres barcos, a través de una portilla, ya que no había pasarela disponible en ese momento. Fue recibido por el Capitán SL Shirley, quien era el presidente de Louisville & Cincinnati Mail Boat Line. El 30 de junio, Phelps alquiló tres dragas e intentó despejar un pasaje lo suficientemente profundo para liberar los buques, pero durante los meses de verano el río Ohio se volvió cada vez menos profundo, impidiendo las operaciones para liberar los buques. Mientras tanto, Phelps escribió al comandante John Rodgers sobre la situación. Rodgers estaba trabajando con el general Grant para coordinar las operaciones navales con las del Ejército de la Unión en el teatro occidental. [20] Mientras tanto, teniendo que esperar varias semanas para que el río creciera, Phelps procedió a las reparaciones y a la conversión de los buques en cañoneras. [21] Después de repetidos esfuerzos para llevar los barcos río abajo, Rodgers llegó a El Cairo, Illinois , donde los barcos se sometieron a un mayor acondicionamiento. [22] Había logrado alistar a tres tenientes navales para comandar los barcos individuales junto con unos 1000 pescadores de la costa este, pero todavía le faltaba la mano de obra necesaria para utilizar eficazmente los barcos en combate. [23] Phelps finalmente recibió el mando de las cañoneras convertidas, con órdenes de proceder a Fort Henry, bajo el mando del Brig. El general Lloyd Tilghman , en el río Tennessee y ayudó al general Ulysses S. Grant en el eventual asedio y captura de dos fuertes frente al río; resultó fundamental en la consiguiente victoria de la Unión en la batalla de Fort Henry y la batalla de Fort Donelson durante la primavera de 1862. [24] Con mucha experiencia navegando y explorando los ríos Ohio, Tennessee y Cumberland , Phelps era considerado el que tenía más conocimientos sobre el manejo de cañoneras a lo largo de estos ríos . [25]
Foote, comandante del Brooklyn Navy Yard , fue ascendido a capitán en julio de 1861 y en agosto se le ordenó tomar el mando de la Flota de los Ríos Occidentales . El 5 de septiembre informó al general Frémont y el 9 de septiembre llegó a El Cairo para relevar al comandante Rodgers . [26] Después de conflictos internos entre el almirante Rodgers y el general John Fremont , el Secretario de Marina , Gideon Wells , ordenó a Rodgers que cediera el mando del escuadrón al oficial de bandera Andrew H. Foote , [27] quien asumió el mando del escuadrón el 6 de septiembre de 1861. [28] Foote lo invitó a permanecer, pero Rodgers, ansioso por volver al servicio marítimo, se negó y solicitó en cambio un traslado a la flota del Atlántico. [29] Para entonces ya había comenzado la guerra en los ríos. El 4 de septiembre, una cañonera confederada CSS Jackson ya había disparado contra los USS Tyler y USS Lexington , revestidos de madera , mientras realizaban un reconocimiento en el río Mississippi, debajo de El Cairo. Junto con el Conestoga , estos barcos habían escoltado los transportes del general Grant a Paducah y el día 10 fueron enviados para apoyar el movimiento de tropas de la Unión desde Norfolk, Missouri. Phelps, al mando del Conestoga , escribió sobre el relato en su informe al capitán Foote. Cuatro días después de que Foote llegara a El Cairo, recibió órdenes de Frémont de continuar con la misión de la flota en el Mississippi. [30]
Antes de que llegara Phelps, no estaba seguro de la fuerza de la guarnición de Fort Henry y la disposición de sus movimientos de tierra defensivos. Antes de los esfuerzos de reconocimiento de Phelps, se desconocía la existencia de Fort Donelson. Phelps estuvo originalmente activo con Conestoga en el río Ohio trabajando con el general Charles F. Smith sobre Paducah, Kentucky . [31] A petición del general Smith, Phelps comenzó a realizar misiones de reconocimiento en los ríos Tennessee y Cumberland, cuando los niveles de agua del otoño lo permitieron. El 11 de octubre de 1861, Phelps, a bordo del Conestoga , ascendió el río Tennessee y, cuando el barco se acercaba a Fort Henry, los confederados dispararon cohetes de señales al cielo, advirtiendo de su llegada. Posteriormente, Phelps se detuvo y ancló para pasar la noche. A la mañana siguiente se acercó y ancló. Con un catalejo comenzó a estudiar el fuerte y notó que estaba armado con armas pesadas. Phelps ordenó a grupos en tierra que se aventuraran río arriba, donde descubrieron que los confederados estaban ocupados convirtiendo vapores en cañoneras, incluido el Eastman , más tarde considerado el barco de vapor más rápido del teatro occidental. [32]
A la mañana siguiente, después de completar su misión en el río Tennessee, Phelps ascendió el río Cumberland durante sesenta millas para investigar informes sobre la construcción de un fuerte (Donelson) sobre la ciudad de Eddyville . Al descubrir que la caballería confederada estaba acosando a los unionistas en la ciudad, advirtió severamente a la gente del pueblo que desistieran o que regresaría con la fuerza. Cumpliendo su palabra, regresó doce días después, el 26 de octubre, con tres regimientos del Noveno Regimiento de Voluntarios de Illinois, comandados por el Mayor Jesse Phillips, todos a bordo del Lago Erie No.2 . [33] En su informe del 28 de octubre, Phelps informó a Foote que los confederados tenían un sistema de comunicación entre Eddyville y Smithland que empleaba el uso de corredores. Phelps informó que, al amparo de la oscuridad, maniobró lentamente su barco hasta un punto del río cerca de la ciudad de Eddyville, donde desembarcaron las compañías de Phillips, marcharon siete millas tierra adentro y descubrieron un campamento rebelde; Los voluntarios de la Unión de Philips comenzaron a disparar contra los confederados y luego cargaron con bayonetas, dispersando a los rebeldes en retirada. Phelps informó que mientras tanto desplegó una línea de piquetes alrededor de la ciudad para impedir cualquier fuga de los mensajeros que partían con despachos de advertencia, y para evitar que los refugiados del campamento rebelde vinieran allí a esconderse. Después de la batalla, sólo cuatro voluntarios de la Unión resultaron heridos y algunos caballos perecieron durante la batalla. Fueron capturados veinticuatro prisioneros, siete negros, dos carros de transporte, treinta y cuatro caballos y una barcaza en la que se transportaba a los prisioneros. También se incautaron otros insumos. Phelps cerró su informe a Foote elogiando y respetando al Mayor Phillips y sus voluntarios. [34]
Foote estaba entusiasmado con la perspectiva de utilizar cañoneras para reconocimiento y rápidamente hizo preparativos en enero de 1863 para seguir navegando por los ríos Tennessee y Cumberland. La idea de utilizar cañoneras para el reconocimiento fluvial era antes de esta época una idea novedosa cuyas tácticas no se probaron a fondo, y era importante realizar viajes de reconocimiento cuidadosos, sin despertar ninguna sospecha de lo que se estaba planeando. Tampoco estaba claro cómo se comportarían los acorazados contra las baterías terrestres a corta distancia. Otra de estas expediciones se llevó a cabo el 7 de enero, y fue registrada e informada por el teniente Phelps del Conestoga . [35]
Ayer subí el río Tennessee hasta la frontera estatal y regresé por la noche. El agua apenas era suficiente para hacer flotar este bote, de cinco pies y cuatro pulgadas, y al descender lo arrastramos pesadamente en algunos lugares. El Cumberland también está demasiado bajo por encima de Eddyville. Los rebeldes están perfeccionando laboriosamente sus medios de defensa tanto en Dover como en Fort Henry. En Fort Donelson (cerca de Dover) han colocado obstáculos en el río, una milla y media por debajo de su batería en la margen izquierda...
— SL Phelps [35]
A finales de enero, Foote y Phelps, a través de sus persistentes esfuerzos de reconocimiento, habían determinado que Fort Henry montaba una pequeña cantidad de armas pesadas y tenía una guarnición de 1.700 a 1.800 hombres. Habiendo oído que los confederados estaban construyendo acorazados río arriba, esperaba continuar, pero la presencia de los cañones pesados del fuerte impidió el movimiento. [36]
El general Grant con dos divisiones tomó posiciones alrededor del fuerte del 4 al 5 de febrero. Foote y Phelps llegaron con sus cañoneras el 6 de febrero. Las tres cañoneras revestidas de madera de Phelps eran vulnerables al fuego de cañón y tomaron posiciones a cierta distancia detrás de los acorazados de Foote para protegerse y comenzaron a bombardear Fort Henry desde larga distancia. Uno de los barcos de Foote, el Essex , recibió un impacto directo en la caldera, que explotó, matando e hiriendo a treinta y dos tripulantes. [37] [f] Después de unos 75 minutos de bombardeo, Tilghman finalmente golpeó la bandera del fuerte y se rindió. [37] [38] [39] [40] Pronto llegó una cañonera con el ayudante general y un capitán informando que el general Tilghman deseaba comunicarse con el oficial de bandera. Foote envió a los comandantes Phelps y Roger N. Stembel con órdenes de izar la bandera estadounidense sobre el fuerte donde anteriormente había ondeado la bandera confederada y de informar al general Tilghman que Foote lo vería a bordo de su barco insignia. [41] [37] [42]
Por su atrevido papel en la captura de Fort Henry, Phelps recibió posteriormente muchos elogios en la prensa del norte. El New York Times exclamó: "Nunca un oficial más valiente ha pisado una tabla". Los elogios de The Cincinnati Gazette fueron aún más lejos: "La selección del Capitán Phelps para esta importante expedición ha demostrado ser una de las mejores que se podría haber hecho..." [43] Después de la caída de Fort Henry, Foote, por orden del general Grant , [g] a su vez ordenó a Phelps que avanzara río arriba con su flota de revestimientos de madera y capturara el estratégicamente importante puente ferroviario de Memphis y Charleston . [h] Aquí Phelps descubrió que los confederados que huían habían obstruido el caballete de 1200 pies de largo. El puente conectaba al ejército del general Polk en Columbus y al ejército del general Johnston en Bowling Green . Sin embargo, la Unión necesitaba este puente intacto, por lo que Phelps consiguió un grupo y comenzó a hacer reparaciones, que no tomaron más de una hora. Sin embargo, después de recibir órdenes de seguimiento, Phelps hizo quemar una pequeña sección del puente y destruyó algunos de los rieles para evitar que los confederados lo usaran después de su partida. Antes de partir, las tripulaciones de Phelps habían capturado suministros que se dirigían a Fort Henry. [44]
Después de la captura de Fort Henry, Phelps continuó río arriba hasta desembarcar en Cerro Gordo, donde los confederados estaban en el proceso de construir y completar una cañonera acorazada, Eastport . [i] Los confederados que huían no tuvieron tiempo de hundir efectivamente el barco, y las tripulaciones de Phelps rápidamente desembarcaron y salvaron el barco, de 280 pies de largo y en excelentes condiciones, y capturaron una gran cantidad de madera del barco y otros materiales utilizados para la finalización. del buque. [45] Phelps informó que sus motores estaban en primer orden y que las calderas, aún no instaladas, se habían dejado caer en la bodega. [46] Phelps hizo que el Capitán William Gwin y el Tyler , el más lento de los cañoneros, permanecieran para proteger el cañonero capturado, mientras su tripulación cortaba líneas telegráficas y destrozaba las vías. Phelps procedió a perseguir los transportes confederados que huían con sus otras dos cañoneras, Conestoga y Lexington , mientras también participaba en una misión de búsqueda y destrucción, y creaba estragos en cada oportunidad en el camino. [47] [48] Después de cinco horas, el Conestoga más rápido dejó atrás el Lexington y se acercó al capitán confederado Sam Orr, quien se vio obligado a prender fuego a su embarcación, que contenía armas y municiones. Phelps ordenó a su cañonera que se mantuviera a una distancia segura del barco en llamas, que pronto explotó y quedó completamente destruido. [48] Phelps continuó y pronto vio y superó dos cañoneras confederadas más, el Appleton Belle y el Lynn Boyd . Sus capitanes, al darse cuenta de que pronto serían capturados, aterrizaron su nave frente a la casa del juez Creavatt, un simpatizante de la Unión, y les prendieron fuego. Phelps nuevamente se mantuvo a una distancia segura, pero cuando el barco confederado, cargado con 1000 libras de pólvora, explotó, destrozó los tragaluces del Conestoga y causó otros daños menores, mientras que la casa del juez quedó destrozada por la explosión cercana. Los tres barcos de madera de Phelps finalmente llegaron a Cerro Gordo a las 7 de la tarde, a ocho millas río abajo de Savannah, Tennessee , donde fueron recibidos por disparos de armas pequeñas confederadas desde las costas. Phelps ordenó devolver el fuego y se dio la vuelta. [49]
Phelps finalmente se dispuso a regresar a El Cairo, pasando al comandante Henry Walke y al USS Carondelet [j] a quienes el general Grant les había ordenado esperar las cañoneras de Phelps y luego juntos avanzar hacia Fort Donelson. Sin embargo, cuando Walke ordenó a Phelps que se dirigiera al siguiente fuerte con él, Phelps se negó, ya que había recibido un mensaje para reunirse con el comandante Foote en Cario. Walke consideró que la negativa de Phelps equivalía a "insubordinación", pero Foote nunca dijo nada sobre el desacuerdo. [51]
Con la caída de Fort Henry, el general Grant se estaba preparando para avanzar por tierra y capturar Fort Donelson , aproximadamente a doce millas al este en el río Cumberland . Foote en ese momento insistió en regresar a El Cairo para realizar reparaciones muy necesarias en sus cañoneras. Después de enterarse de que sólo el Carondelet prestaría apoyo naval a su ejército, instó al general Halleck a que Foote enviara rápidamente más acorazados. Sin embargo, al necesitar más tiempo, Foote cedió y transfirió hombres de las cañoneras dañadas para formar parte de otra flotilla. El 12 de febrero, las cañoneras Saint Louis , Pittsburg y Louisville pasaron por el Conestoga y el Lexington en su camino a El Cairo para ser reparadas. Foote saludó a los barcos y ordenó a Phelps que diera la vuelta y se uniera a su flotilla. El Lexington , gravemente dañado , sin embargo, continuó su viaje, mientras Phelps, a bordo del Conestoga , unió fuerzas con Foote y juntos remontaron el río Ohio. [52]
Al llegar a Paducah, Kentucky, a la flotilla combinada se unieron doce transportes de tropas . Esa misma tarde, la flotilla partió de Paducah, con el Conestoga remolcando una barcaza llena de carbón, seguido por los acorazados. En su camino río arriba por el río Cumberland, el viaje hasta el momento transcurrió sin incidentes. Unas treinta y cinco millas por debajo de Fort Donelson, la flotilla se encontró con el remolcador Alps , que había sido utilizado para remolcar a Walke y su Carondelet hasta Fort Donelson, que había procedido solo después de haber sido rechazado por Phelps ese mismo día. [52]
Grant no era consciente de la fuerza en Fort Donelson cuando su ejército se acercó al fuerte, y estaba demasiado confiado y jubiloso por su fácil victoria en Fort Henry, cantando canciones mientras marchaban. Grant, McClernand y Smith posicionaron sus divisiones alrededor del fuerte. Al día siguiente, McClernand y Smith lanzaron ataques de sondeo en lo que pensaban que eran puntos débiles de la línea confederada, sólo para retirarse con grandes pérdidas. Esa noche comenzó un clima helado. Al día siguiente, el día de San Valentín, las cañoneras de Foote llegaron y comenzaron a bombardear el fuerte, pero fueron rechazadas por los cañones pesados del fuerte. El propio Foote resultó herido. En ese momento la batalla resultó victoriosa para los confederados, pero pronto llegaron refuerzos de la Unión, lo que le dio a Grant una fuerza total de más de 40.000 hombres. Cuando Foote recuperó el control del río, Grant reanudó su ataque, pero aún persistía un punto muerto. Esa noche, el comandante confederado Floyd convocó un consejo de guerra, sin estar seguro de su próximo curso de acción. Al no poder viajar debido a sus heridas, Foote le envió a Grant un despacho solicitando que se reunieran. Grant montó a caballo y caminó siete millas por caminos y trincheras heladas, llegando primero a la división de Smith y dándole instrucciones de prepararse para el siguiente asalto. Continuando se reunió con McClernand y Wallace e intercambiaron informes con las mismas órdenes de estar listos para la batalla. Siguiendo adelante, finalmente se encontró con Foote. Después de conferenciar, Foote y Phelps se prepararon para reanudar el bombardeo. [53] [54]
Cuando el Carondelet se acercó al campo de tiro, abrió fuego contra el fuerte, indicando a Grant y a los otros generales que comenzaran sus ataques. Después de disparar diez proyectiles contra el fuerte, se retiró río abajo. Al día siguiente, Walke recibió órdenes de Grant de reanudar el fuego contra el fuerte. Poco después, el Carondelet recibió un impacto que causó daños considerables e hirió a una docena de hombres, de donde se retiró y transfirió a sus hombres a los Alpes y comenzó las reparaciones de su embarcación. Una vez realizadas las reparaciones, el Carondelet reanudó su ataque al fuerte hasta el anochecer. Cuando la noticia del bombardeo del fuerte llegó a Foote, se enojó porque el asedio ya había comenzado, ya que tenía entendido que Grant iba a esperar la llegada de su flotilla. En preparación para la batalla, Foote ordenó a Phelps que inspeccionara el Pittsburg y el Carondelet , momento en el que lo nombró capitán de flota interino para ese día. [52]
Phelps estuvo al mando de Eastport durante las campañas del río Mississippi . Eastport zarpó de El Cairo, Illinois, a finales de agosto después de haber sido reparado y convertido para funcionar en el río Mississippi entre la isla número 10 y la desembocadura del río White en Arkansas. Estaba de regreso en El Cairo, Illinois, para reparaciones cuando, el 1 de octubre de 1862, el Eastport y los otros buques de la Flotilla Occidental fueron entregados a la Armada y pasaron a formar parte del Escuadrón de Mississippi . [ cita necesaria ]
El 23 de abril, Foote hizo un reconocimiento de Colón y no vio señales externas de que los confederados estuvieran abandonando su posición. Foote envió a Phelps al puesto con una bandera de tregua y descubrió que los confederados estaban en el proceso de abandonar el lugar y estaban trasladando la mayoría de sus armas pesadas a la isla número 10. Colón fue ocupada por las fuerzas de la Unión el 4 de marzo. [55]
Poco después, el ejército confederado abandonó su posición en Columbus, Kentucky , y retrocedió a posiciones en New Madrid y la Isla No. 10 . El Ejército de la Unión del Mississippi, al mando del general de brigada John Pope , realizó las primeras sondas, atravesando Misuri por tierra y ocupando la ciudad de Point Pleasant, Misuri . Después de anular órdenes y retrasos de Halleck, Foote y Phelps, con el fin de brindar apoyo naval a Pope, partieron de El Cairo por el río Mississippi, el 11 de marzo, con una flotilla de cinco cañoneras, [56] [57] que incluía al USS Benton. , comandado por el capitán Phelps, el USS Louisville , Benjamin M. Dove, el USS Carondelet , el comodoro Henry Walke , el Conestoga , George Blodgett y el USS Cincinnati , comandado por Roger Stembel. [58]
El 14 de marzo, la flotilla continuó su descenso llegando a Hickman, Kentucky , a las 5 de la tarde, unas veinticinco millas debajo de Columbus, donde Foote decidió anclar para pasar la noche. [59] [58] En la mañana del 15 de marzo, la flotilla continuó. Foote, [k] y Phelps llegaron a bordo del Benton y se encontraron con el vapor confederado CSS Grampus que apareció inesperadamente a través de la niebla. Alarmado, Grumpus detuvo sus motores y encendió sus colores, pero su comandante rápidamente cambió de opinión, dio media vuelta y se dirigió río abajo, con Benton disparando proyectiles que no llegaron a su popa. Al avanzar, vieron una cadena de baterías de al menos 50 cañones pesados, que se extendían cuatro millas a lo largo de la costa de Tennessee en forma de media luna, impidiendo cualquier paso posterior. El Benton continuó lentamente mientras Phelps distinguía los árboles a lo largo de la orilla en busca de posibles escondites para las baterías costeras, a veces disparando contra áreas sospechosas. Al descubrir que no había armas ocultas, el Benton se detuvo en la doble curva del río, donde estaban atracados varios otros barcos, junto con una batería costera flotante. Después de determinar que no había confederados cerca, se envió un remolcador para colocar y amarrar los barcos de mortero. A la 1 de la tarde, los morteros comenzaron a disparar contra la isla y el Benton se unió al bombardeo dos horas más tarde. Red Rover y otros buques confederados se retiraron. Con los cañones confederados en silencio, Phelps abordó un remolcador y lo llevó río abajo, entrando y saliendo del alcance de las baterías confederadas, con la esperanza de atraer su fuego y revelar su fuerza. Sin respuesta de los confederados, Phelps regresó río arriba hasta Benton , donde pasó el resto de la tarde disparando proyectiles contra los cercanos fuertes Thompson y Bankhead. [61]
El general Pope avanzó hacia Nuevo Madrid, un compromiso que duró del 28 de febrero al 14 de marzo, con muy pocas bajas, [62] y prosiguió hasta Point Pleasant, Missouri y utilizando sus armas para establecer un bloqueo del río. Para llegar a la isla número 10 necesitaría el apoyo de cañoneras de Foote y Phelps para suprimir las baterías confederadas en la costa adyacente de Tennessee. Phelps, en un informe del 27 de marzo a Whittlesey, escribió: "Los rebeldes tienen una posición inmensamente fuerte aquí, y las cañoneras no pueden alcanzarlos... Los rebeldes han elegido este lugar con este conocimiento y no podemos llevar tropas a donde están excepto desde abajo..." [63]
La mañana del 15 de marzo fue fría y lluviosa con fuertes vientos. Mientras Phelps y el Benton avanzaban río abajo, avistó al explorador confederado CSS Grampus que se detuvo frente al Benton , se detuvo y ondeó sus colores. Luego, después de dar cuatro largos toques de silbato, se retiró rápidamente, mientras el Benton disparaba cuatro tiros, todos sin alcanzar el objetivo. A las 8 de la tarde, Phelps y su flotilla se acercaron a la punta de Phillip, y la isla número 10 se avistó a lo lejos. [64] El 17 de marzo, Foote convocó a sus comandantes en consejo para discutir el siguiente mejor curso de acción. [sesenta y cinco]
Se ideó un plan para abrir un canal al norte de la isla no. 10. permitir que los buques de la unión eviten las baterías confederadas en la isla. [66] [67] Después de días de bombardeos desde cañoneras de la Unión y baterías flotantes, Pope finalmente pudo mover su ejército a través del río y atrapar a los confederados frente a la isla, que para entonces ya estaban en retirada. Superados en número al menos tres a uno, los confederados se dieron cuenta de que su situación era desesperada y decidieron rendirse. Casi al mismo tiempo, la guarnición de la isla se rindió al oficial de bandera Foote y a la flotilla de la Unión. Mientras Foote y Phelps observaban desde el Benton , un vapor confederado DeSoto se acercó con una bandera de tregua con los tenientes George S. Martin y ES McDowell a bordo con un mensaje. Después de la reunión, Phelps escoltó a los oficiales confederados de regreso a la isla y regresó el 8 de abril para anunciar su rendición incondicional. [sesenta y cinco]
A medida que el pie herido del almirante Foote se hinchó, su condición general empeoró, haciéndole extremadamente difícil moverse por el barco, el capitán Phelps asumía cada vez más responsabilidades cotidianas de dirigir la flotilla. Foote convocó a tres cirujanos para examinar su estado, donde descubrieron que había huesos rotos y recomendaron que se le permitiera regresar a casa con un permiso de ausencia. Foote envió su recomendación al Secretario de Marina, Gideon Welles, con la solicitud de que se le diera el mando temporal al Capitán Charles Davis , como Oficial de bandera interino. Foote había considerado darle el mando al joven Phelps, sosteniendo que "aunque el teniente comandante Phelps, el capitán de bandera, está calificado para comandar cualquier escuadrón ...", la Armada estaba sujeta a un sistema de antigüedad. [68] [69] A pesar de la capacidad probada de Phelps, se lo consideró demasiado joven para asumir el mando sin incitar el resentimiento de otros oficiales que tenían antigüedad, [69] lo que, de todos modos, provocó la ira de Phelps. Sabiendo que había otros oficiales en la lista de ascenso, muchos de los cuales habían dejado la Marina hacía cinco o diez años, pero que de todos modos serían colocados antes que él en la lista de ascenso, Phelps escribió a sus amigos influyentes en Washington solicitando que se aprobara un proyecto de ley. promulgarse con el fin de permitir que los oficiales más calificados asuman los distintos mandos, independientemente de su antigüedad. Dado que la creciente Armada de la Unión necesitaba desesperadamente oficiales experimentados, la solicitud de Phelps, aunque convincente, fue rechazada por el Senado por temor a que contrarrestara los esfuerzos para invitar a ex oficiales a regresar a la Armada. [70] El mando temporal de la flotilla finalmente fue entregado a Davis el 9 de mayo. [69]
Pasaron los días y el 8 de mayo, el almirante Foote, ahora incapaz de moverse por sí solo y que se había confinado en su dormitorio, finalmente abandonó el servicio. Antes de su partida, todas las tripulaciones del escuadrón se reunieron para despedir a Foote. Mientras emergía lentamente a cubierta fue recibido con vítores y hurras. En una despedida emotiva, Foote expresó su respeto y elogió a todos los que habían servido bajo su mando. A las 3 de la tarde, el USS Desoto llegó junto al Benton y, con la ayuda de Phelps y otro oficial, Foote abordó el barco que lo acompañaba y el 9 de mayo [71] partió. Con Foote relevado del mando, el almirante Davis se convirtió en el nuevo oficial de bandera del escuadrón del río Mississippi. [72] Después de que Foote dejó el escuadrón, Phelps lo mantuvo informado del estado de las cosas con informes frecuentes. [73] Poco después de que Foote dimitiera, Phelps comandó un destacamento del escuadrón compuesto por el USS Champion , el USS Covington , el USS Argosy y el USS Silver Cloud a lo largo del río Tennessee realizando una incursión anfibia en la ciudad de Linden, Tennessee . El 12 de mayo de 1863, Phelps desembarcó elementos del 6.º Regimiento de Caballería de Tennessee en el río Tennessee en el condado de Perry, aproximadamente a 12 millas (19 km) al oeste de Linden. Luego, el regimiento de caballería se dirigió tierra adentro, quemó el palacio de justicia del condado y tomó prisioneros antes de regresar a las cañoneras que esperaban. [74]
Después de ocuparse de las reparaciones y el reabastecimiento, la flota de la Unión avanzó hacia el sur hasta una posición a unas pocas millas río arriba de Fort Pillow, el último bastión confederado que protegía Memphis a cincuenta millas al sur. El fuerte estaba protegido por altos acantilados, kilómetros de trincheras y numerosas baterías montadas con armas pesadas. El 12 de abril, el CSS General Sterling Price , un ariete confederado y una cañonera con dos cañones y parte de la Flota Confederada de Defensa Fluvial , [l] llegó al lugar, persiguiendo un transporte de la Unión, pero cuando se acercó a otras cañoneras de la Unión, El ariete confederado se retiró abruptamente, sin conocer la fuerza de la flota de la Unión debido a la oscuridad. A la mañana siguiente, Price unió fuerzas con varios otros arietes y, formando una línea, se acercó a la flota de la Unión en un radio de un par de millas. El Benton , con Foote y Phelps a bordo, abrió fuego, y la cañonera confederada CSS Maurepas respondió al fuego, pero los disparos de ambas cañoneras no alcanzaron sus objetivos. [76]
La flotilla se instaló en su rutina normal y, mientras pasaban los días, sólo se llevaron a cabo bombardeos de rutina en Fort Pillow. Se descartó el uso de baterías confederadas con sus numerosos cañones pesados. El 28 de abril, varios desertores confederados se dirigieron a las cañoneras de la Unión, y todos compartieron la misma noticia de que esa noche se produciría un ataque a las cañoneras de la Unión tan pronto como llegara una nueva cañonera confederada. Luego, Foote ordenó los preparativos para un compromiso nocturno. Cuando cayó la noche, Phelps ordenó al Benton que tomara una posición río abajo, con la esperanza de sorprender e interceptar cualquier cañonera confederada que se acercara al amparo de la oscuridad, pero no apareció ninguna cañonera enemiga. [77] [71]
El día después de la partida de Foote, Cincinnati posicionó el barco Mortar No. 16, [m] y luego atracó al costado. El barco de mortero abrió fuego a las 5 am. A las 6 am, ocho arietes confederados navegaban rápidamente río arriba, rodeando Graighead Point, con un humo negro que revelaba el avance de la flota en la distancia. Las tripulaciones sindicales "se apresuraron", [n] con las cañoneras sindicales tomando posiciones en el río. Cuando se acercaron a los buques de la Unión en Plum Point, Phelps ordenó disparar desde el Benton y el Cincinnati . Después de una salida de aproximadamente una hora, las cañoneras confederadas se retiraron. Luego determinó que las cañoneras confederadas, que se retiraron sin sufrir daños, fueron enviadas para explorar las posiciones y fuerzas de la Unión. La actitud de Phelps fue tal que exclamó: "Cuanto más nos vean, mejor. Ya no les agradaremos por lo que presencian. Son bienvenidos a todo lo que puedan descubrir". [78] [79]
El 10 de mayo de 1862, la Flota Confederada de Defensa Fluvial temprano en la mañana surgió de alrededor de Craighead Point, sorprendió y atacó al escuadrón de la Unión que se había movido para apoyar los ataques de morteros en Fort Pillow. Con el General Bragg , comandado por el Capitán WHH Leonard, liderando a los arietes confederados a toda velocidad, llegaron al Cincinnati . Phelps, a bordo del Benton , había visto su humo desde la distancia e intentó avisar a los otros barcos, pero la niebla de la mañana oscureció su señal de advertencia y pasó desapercibido. Durante la batalla, Cincinnati y Mound City de la Unión fueron embestidos. Los dos barcos gravemente dañados se retiraron a aguas poco profundas cerca de la orilla del río y se hundieron. Otros barcos comenzaron a entrar en la refriega, incluidos el USS Mound City y el CSS Van Dorn , que embistieron a Mound City . Con la niebla de la mañana y el humo de las numerosas andanadas de las cañoneras, la visibilidad se vio muy afectada y un estado general de confusión prevaleció durante la batalla. Siguiendo al Carondelet, llegó Phelps, el enorme y lento Benton se dio la vuelta y abrió fuego. Luego dio la vuelta al Benton y se acercó al hundido Cincinnati con su tripulación esperando en lo alto de la timonera. Incapaces de perseguir debido a un mayor calado, los barcos confederados se retiraron. Aunque los confederados obtuvieron la victoria, el escuadrón de la Unión pudo avanzar río abajo y atacar al escuadrón confederado durante la Batalla de Memphis el mes siguiente. Posteriormente, tanto Cincinnati como Mound City fueron levantados y puestos nuevamente en servicio. [80]
Después de que Cincinnati y Mound City fueran embestidos, Phelps impulsó a diseñar estructuras defensivas para las distintas cañoneras de la Unión. En un informe del 28 de mayo a Foote, que se estaba recuperando en Cleveland, Phelps le informó que había reforzado el Benton y los otros barcos colocando hierro de ferrocarril a lo largo de la proa y la popa, lanzando troncos a los lados y colocando marcos protectores de hierro. alrededor de los timones, además de diseñar otras mejoras estructurales para los buques. Al informar a Foote, afirmó que el coronel Alfred Ellet también había llegado con media docena de carneros. Si bien Phelps relató que su informe se realizó en medio de mucha confusión, también dio a entender que estaba satisfecho con el desempeño de Davis, el nuevo comandante de la flota. [81] [82] Hubo poca cooperación entre Ellet y Davis: la marina regular consideraba que sus arietes eran inadecuados para el combate. Tanto Phelps como Davis expresaron esta opinión en sus escritos posteriores. [83]
Con la flota confederada en retirada, el siguiente objetivo de Davis era sitiar el fuerte. Sin embargo, cuando un Ellet indiferente se enteró de que Davis tenía la intención de atacar el fuerte, pasó junto a los acorazados que se movían lentamente con su flota de arietes antes de que Davis pudiera lanzar su alcance y atacar el fuerte. Al acercarse al fuerte, Ellet escuchó disparos y vio humo saliendo de los movimientos de tierra. Desembarcó con un escuadrón de hombres y descubrió que los confederados habían evacuado el fuerte y habían inutilizado o destruido todo lo que era útil para la Unión. Más tarde ese día, Phelps estaba inspeccionando el interior del fuerte abandonado y descubrió que la flota de la Unión podría haber pasado el fuerte con seguridad permaneciendo cerca de la orilla del río debajo de los empinados buffs, fuera de la línea de fuego de los cañones del fuerte, dándose cuenta de que Davis Había desperdiciado un mes entero. [84]
La Primera Batalla de Memphis fue una batalla naval librada en el río Mississippi, justo encima de Memphis, el 6 de junio de 1862, que resultó en una gran derrota para la Confederación y marcó la virtual eliminación de la antigua presencia naval confederada en el río. Poco después de asegurar Fort Pillow, la flota de la Unión abrió paso a Memphis el 5 de junio, dejando al Pittsburg en Fort Pillow para brindar el apoyo necesario a la guarnición de la Unión, mientras que Mound City se mantuvo alerta para escoltar cualquier transporte que llegara. A las 2 de la tarde se avistó a lo lejos el fuerte Randolph . Saludados por el Capitán Dryden del Monarch , se les informó que la Unión había tomado el fuerte y que las "barras y estrellas" volaban sobre sus cabezas. Phelps, de pie en la cubierta del Benton, observó el fuerte a través de su catalejo y confirmó la afirmación de Dryden. [86]
Poco después de las 4 de la tarde, justo encima de la isla número 37, Phelps se encontró con el Sovereign [p] y disparó un tiro de advertencia para que se acercara, el cual fue ignorado cuando el barco confederado giró y comenzó a retirarse. Davis ordenó a Phelps que disparara de nuevo. El Carondelet y el Cairo también se sumaron y dispararon. Cuando el Sovereign desapareció en una curva, Davis ordenó al teniente Bishop que persiguiera el barco en el Spitfire, que se movía más rápido, con su cañón de proa obús de 12 libras. El Spitfire pronto superó al barco enemigo y comenzó a disparar, lo que provocó que la tripulación llevara su barco a tierra. En su prisa intentaron destruir las calderas, pero el intento fue evitado. Mientras tanto, el resto de la flota de la unión retrocedió diez millas y avanzó lentamente hasta llegar a un grupo de pequeñas islas justo al norte de Memphis. Phelps preguntó si era seguro anclar en ese punto y, tras confirmarlo, la flota comenzó a anclar en una línea de formación de batalla. [87]
La Flota de Defensa Fluvial del comandante confederado James Montgomery avanzó río arriba para enfrentarse a la flota de la unión sin darse cuenta de la presencia de la flota combinada, que esta vez incluía el escuadrón de arietes de Ellet. La batalla comenzó con un intercambio de disparos a larga distancia, las cañoneras federales establecieron una línea de batalla al otro lado del río y dispararon sus cañones traseros contra los vestidos de algodón que se acercaban a ellos. El USS Queen of the West rápidamente avanzó entre los acorazados de lento movimiento e inició la batalla embistiendo al CSS Colonel Lovell , casi cortando el barco en dos. [88] Antes de liberarse del Lowell fue embestida por el Sumter [q] Debido a la falta de organización en ambos lados, la batalla pronto se redujo a un cuerpo a cuerpo. Durante el enfrentamiento, Ellet resultó herido en la rodilla por un disparo de pistola. [r] [89]
Phelps a bordo del Benton disparó contra el CSS General Thompson provocando que el barco explotara. Los Beauregard y el Little Rebel fueron golpeados en las calderas y quedaron inutilizados. El Rebelde fue encallado por el Monarca y capturado. Sólo el general Van Dorn del CSS fue lo suficientemente rápido para escapar. [91]
A las 7:30 am, toda la Flota de Defensa Confederada había sido destruida, ya que los barcos de vapor convertidos no demostraron ser rival para los poderosos acorazados y arietes federales, lo que resultó en la rendición inmediata de la ciudad de Memphis a las fuerzas de la Unión en unas pocas horas. El Benton echó anclas y envió su canoa a rescatar a un hombre bien vestido que estaba parado cerca de la orilla ondeando una bandera blanca. Phelps llevó al hombre a bordo para ver al comandante oficial de bandera Davis para una conferencia. Después de su reunión, Phelps acompañó al hombre de regreso y se dirigió a la ciudad con una solicitud oficial de rendición, y fue recibido con abucheos por parte de algunos miembros de la multitud, pero sin más incidentes. Phelps entregó el aviso al alcalde John Park, quien respondió: "Se recibe su nota de esta fecha y se anota el contenido. En respuesta, sólo tengo que decir que, como las autoridades de la ciudad no tienen medios de defensa, por la fuerza de las circunstancias la ciudad está en tus manos." [92] [93] Phelps fue ascendido a teniente comandante en julio de 1862. [94]
En los meses previos a la campaña de Vicksburg, antes de que comenzaran los combates reales en tierra, hubo mucha actividad naval en el Mississippi, cerca de Vicksburg, entre cañoneras de la Unión y la Confederación. Durante este tiempo, Phelps sirvió a bordo del Benton , sobre todo en su participación en el vapor confederado Fairplay , utilizado como transporte para trasladar suministros militares a Vicksburg. [95] En agosto de 1862 se envió una expedición río abajo compuesta por el Benton, el Mound City y el Bragg , junto con cuatro de los carneros de Ellet, el Switzerland, el Monarch, el Samson y el Lioness , todos bajo el mando de Phelps, con un Destacamento de tropas al mando del coronel Charles R. Woods . Treinta millas por encima de Vicksburg, en Milliken's Bend , el vapor de transporte confederado Fairplay , que había hecho su segundo viaje a través del Mississippi desde Vicksburg, fue capturado, cargado con un pesado cargamento de armas y municiones que incluía mil doscientos mosquetes de fusil Enfield nuevos y cuatro mil nuevos mosquetes, junto con una enorme cantidad de armas pequeñas y artillería en camino al general confederado Theophilus Holmes , el nuevo comandante del Departamento Confederado Trans-Mississippi . Phelps y su grupo de abordaje del Benton tomaron completamente por sorpresa a la tripulación del Fairplay . La captura de este buque y su carga útil de suministros, de hecho, eliminó una división de tropas rebeldes sin la pérdida de un solo soldado de la Unión. [96]
Luego, las cañoneras penetraron río arriba por el río Yazoo, y dos de los arietes incluso ascendieron por el río Girasol durante veinte millas. Cuando la expedición regresó a Helena, había destruido o capturado una gran cantidad de suministros militares confederados. [95]
El oficial de bandera Davis no había mostrado la iniciativa que quería el Departamento de Marina, por lo que el comandante Porter se convirtió en contralmirante interino y fue asignado al mando del escuadrón del río Mississippi, llegando a El Cairo, Illinois, el 15 de octubre de 1862. [97] Phelps había querido el mando pero le preocupaba que su corta edad fuera un obstáculo. Escribió a Foote, Whittlesey y otros sobre la posibilidad, citando su tiempo y experiencia diversa sobre otros. Sostuvo que dos oficiales superiores estaban a punto de retirarse de la Marina, otro se encontraba delicado de salud y otros dos ya habían sido descartados para un ascenso. En su esfuerzo, Phelps solicitó senadores influyentes como Benjamin Wade de Ohio y James Grimes de Iowa, junto con los gobernadores David Tod de Ohio y Oliver Morton de Indiana. El ex oficial de bandera Foote apoyó su esfuerzo, pero advirtió a Phelps que la perspectiva era delicada. Posteriormente, Phelps dejó el asunto en manos de aquellos en Washington y regresó a la flotilla, entregando el mando del Benton a William Gwin. [98] En ese momento, el Eastport había sufrido cambios en su casco, motores e infraestructura interior y se había convertido en un ariete. El barco ahora se consideraba el mejor cañonero al servicio del sindicato. [99]
Después de que el oficial de bandera David Glasgow Farragut aceptara la rendición de Nueva Orleans y luego tomara Baton Rouge y Natchez , ascendió el río Mississippi con una flota de ocho barcos y pasó junto a las baterías confederadas en Vicksburg, en la orilla este del río Mississippi. . Poco después, Farragut envió una solicitud al general Davis en Memphis para que se uniera a él. Al aceptar la solicitud, Davis hizo que Porter reuniera todas las cañoneras que pudo. Porter partió de Memphis el 29 de junio de 1863 y llegó para unirse a la flota de Farragut justo encima de Vicksburg el martes 1 de julio por la mañana. Con él estaba Phelps, a bordo del Benton , con el Cairo y Louisville , junto con seis barcos de mortero. Escribiendo a Whittlesey una semana después, Phelps observó que "los barcos de esta flota inferior son muy hermosos en comparación con nuestras extrañas embarcaciones fluviales; sin embargo, ninguno de ellos habría flotado cinco minutos en el fuego concentrado en cuatro de nuestras extrañas embarcaciones en ( Fuerte) Donelson". Phelps también observó la actitud de las tripulaciones de Farragut hacia los barcos fluviales; Aún informando a Foote, señaló que cuando las tripulaciones de Farragut, algunas de las cuales eran viejos amigos que habían servido a bordo de barcos fluviales, recordaron la potencia de fuego que los barcos fluviales podían soportar y las batallas que habían soportado, sus actitudes cambiaron. [100] A Phelps no le gustaba especialmente Farragut y lo describía como un hombre imprudente e impulsivo que sentía que siempre debía mantenerse ocupado por temor a ser acusado de "no hacer nada" y que a menudo "actúa sin un propósito o un plan" basado en o sentido común. [101]
El 19 de mayo, Grant había lanzado un importante asalto terrestre a lo largo de un frente de tres millas, pero fue rechazado. Se hizo un segundo intento el 22 de mayo, donde unas 220 piezas de campaña junto con los cañones pesados de Porter de su flota de acorazados lanzaron el mayor asalto de artillería hasta el momento durante la guerra. Unas horas más tarde, los tres cuerpos de Grant avanzaron, pero nuevamente se encontraron con una fuerte resistencia y sufrieron grandes pérdidas por parte de las tropas del teniente general Pemberton . Grant entonces se dio cuenta de que Vicksburg no podía ser tomado por asalto, por lo que decidió tomar Vicksburg mediante asedio mientras llegaban refuerzos desde Memphis, aumentando la fuerza de sus tropas a más de 80.000. [102]
El 4 de julio, Vicksburg se rindió, a lo que siguió la caída de Port Hudson el día 9. Farragut luego informó a Porter, cuyos barcos estaban especialmente equipados para las aguas del Mississippi, y le cedió el mando del valle del Mississippi sobre Nueva Orleans. [103]
Phelps participó activamente en la Campaña del Río Rojo , que implicó una serie de batallas libradas a lo largo del Río Rojo en Luisiana del 10 de marzo al 22 de mayo de 1864, con el objetivo de avanzar y ocupar la fortaleza confederada en Shreveport, Luisiana , donde se encontraba el general Kirby Smith. y se desplegó su fuerza de más de 20.000 hombres. [104]
Después de la caída de Vicksburg, el río Mississippi desde El Cairo hasta el Golfo de México finalmente controló la Unión. Como el norte de Luisiana, el sur de Arkansas y el este de Texas, con sus vastos campos de algodón, todavía eran un objetivo económico, controlarlos no sólo aportaría millones al Tesoro de Estados Unidos, sino que también privaría a la Confederación de fondos tan necesarios en tiempos de guerra que el algodón, con sus inflados valor, traería. [105]
El general Sherman se había acercado al contraalmirante David Porter con la idea de una expedición naval a Shreveport a través del río Rojo. El río estaba bajo para esa época del año y Porter dudaba de la probabilidad del éxito de la misión. Sherman, sin embargo, estaba ansioso por continuar con la expedición, ya que había prometido estar en Natchez a finales de febrero de 1864. A Porter no le gustó la idea de llevar su flota más allá de Alejandría , pero accedió y asignó los barcos más formidables del escuadrón de Mississippi a cumplir la tarea, que incluía el enorme Eastport , comandado por Seth Phelps. [t] [106] La flota hasta este momento era la más grande reunida hasta ahora en América del Norte. [107]
Los generales de la Unión Nathaniel Banks y AJ Smith , junto con escuadrones de cañoneras bajo el mando del almirante Porter, se reunirían en Alejandría el 17 de marzo y remontarían el río Rojo unas 350 millas hasta Shreveport. (Porter había reemplazado a Davis como comandante del escuadrón de Mississippi en octubre de 1862, convirtiéndose en contraalmirante interino. [108] ) Lo que más preocupaba a Porter para su escuadrón de cañoneras era la poca profundidad del río con sus muchas curvas estrechas, que pronto resultan ser un impedimento importante para el avance de las cañoneras. [109] [110] Durante la mayor parte del año, el río fue navegable sólo por embarcaciones pequeñas y de poco calado, lo que hizo que Porter fuera muy reacio a llevar su escuadrón más allá de Alejandría; sin embargo, Banks lo persuadió señalándole que si la expedición a Shreveport fracasaba , la culpa recaería sobre él. Mientras se hacían los preparativos, Phelps fue relevado de la División de Tennessee. Mientras todos esperaban que subiera el nivel del río en febrero, Phelps regresó a su casa en Chardron para gestionar su venta, ya que sus padres no se encontraban bien. A finales de febrero abordó el Silver Cloud para ayudar al general Frederick Steele [u], quien solicitó su ayuda en la preparación de White River para la campaña de Red River. Phelps se encontró atendiendo a los diversos barcos que chocaron con obstáculos, se hundieron y tuvieron que ser levantados. Porter estaba molesto con Phelps por ceder y estar de acuerdo con Steele, a quien consideraba incompetente para la navegación fluvial. Después de dejar Steele, Phelps llegó a Memphis el 23 de febrero y comenzó a preparar Eastport para la campaña de Red River. [104]
El 2 de marzo, Porter llegó a la desembocadura del río Rojo con su escuadrón. El día 11 llegó el general Smith, con su destacamento de diez mil hombres de la división del general Sherman. A la mañana siguiente, la flota inició su ascenso río arriba. El 14 de marzo, justo antes de llegar a Fort deRussy, se descubrieron obstrucciones en el río. Porter ordenó a Phelps que "despejara el camino". Phelps, a su vez, ordenó a Hindman que embistiera las obstrucciones y, alternativamente, las alejara. Mientras tanto, Porter y Smith intentaron llegar al fuerte por el río Atchafalaya . Posteriormente, Porter fue disuadido en el Atchafalaya y finalmente dio media vuelta y comenzó el viaje de regreso por el Río Rojo. [111] [112]
Al llegar a Fort DeRussy , las cañoneras de Porter comenzaron a bombardear el fuerte mientras las tropas de AJ Smith avanzaban para enfrentarse al fuerte rebelde. El mayor general confederado John Walker , al darse cuenta de que se enfrentaba a obstáculos abrumadores, se rindió antes de que comenzara el asalto de la Unión. Al enterarse de que Phelps ya había llegado a Fort DeRussy, Porter le envió una orden para proceder hacia Alejandría. Phelps ya quería llegar allí lo antes posible y envió por delante a los más rápidos Fort Hindman y Cricket , que llegaron el 15 de marzo, al mismo tiempo que los vapores confederados escapaban río arriba más allá de las cataratas. Phelps llegó a Eastport poco tiempo después, seguido por los monitores del río . A la mañana siguiente se le unieron otras ocho cañoneras. Phelps consiguió una fuerza al mando del almirante Selfridge para ocupar la ciudad y apoderarse de cualquier propiedad confederada. El escuadrón había cumplido su promesa de estar en Alejandría el 17 de marzo; sin embargo, el general Banks no llegó hasta diez días después. Inmediatamente después de la llegada de la flota, el almirante Porter, sin esperar a Banks, inició esfuerzos para llevar su escuadrón de trece cañoneras río arriba, más allá de la ciudad. [113] [114]
Porter permaneció en Alejandría, por lo que el mando del escuadrón en Grand Ecore recayó en Phelps. Como el algodón era el objetivo principal, Phelps observó que las tres barcazas que Porter había previsto utilizar como puente estaban siendo cargadas con algodón recolectado por el ejército de los alrededores. Phelps informó del asunto a Porter, quien lo aprobó, para gran decepción de Phelps, que no estaba interesado en la especulación con el algodón que estaba ocurriendo en medio de una guerra. Cuando Porter llegó de Alejandría, descubrió que el Eastport había pasado los bajíos de Grand Ecore pero no podía avanzar más debido al bajo nivel del río que estaba subiendo muy lentamente. Posteriormente, Porter tuvo que proceder con el resto de su escuadrón de tinclads, monitores y transportes de tiro ligero. El 7 de abril, Porter partió de Grand Ecore con varias cañoneras y los transportes, dejando a Phelps al mando de los buques más pesados. [115] [116]
El general Banks eligió una ruta alternativa en su esfuerzo por marchar hacia Shreveport y quedó separado de la protección de los cañones pesados del escuadrón y su suministro. Cuando fue atacado por el general Richard Taylor , [v] lo que resultó en la batalla de Mansfield , Banks, sufriendo grandes pérdidas, se vio obligado a retirarse a Pleasant Hill quince millas al sureste. Al día siguiente, Banks convocó un consejo de guerra y se decidió que ya no era factible un avance sobre Shreveport, donde la flota comenzó su retirada río abajo. [117]
Durante el viaje de regreso, el Eastport , capturado por Phelps en una misión anterior, chocó contra una mina el 15 de abril de 1864, pero fue reparado y puesto a flote. En ese momento el río Rojo estaba bajando. En el viaje de regreso a Alejandría, el enorme acorazado [w] ya había encallado ocho veces, y una vez más había encallado con fuerza cerca de Montgomery . Después de trabajar toda la noche, Phelps admitió a regañadientes que no había otra alternativa que destruir el barco para que no cayera en manos de los confederados. [119] [120] Porter y Phelps estaban a cargo de la pirotecnia, colocando varias toneladas de pólvora en barriles alrededor del barco. Phelps encendió la cerilla él mismo, y ambos hombres apenas lograron salir del barco hacia el Hindman que los esperaba a tiempo antes de que el Eastport explotara en pedazos, con grandes secciones del casco cayendo a su alrededor. Los confederados estaban cerca y controlaron la explosión y llegaron a la escena directamente y comenzaron a disparar sus rifles y se apresuraron a intentar abordar el Cricket que estaba amarrado cerca, pero fueron rechazados por un disparo de metralla del Cricket y otras cañoneras de la Unión cercanas. [121] [122]
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Después de la guerra, en 1875, el general Grant (ahora presidente de los Estados Unidos ) nombró a Phelps para formar parte de la junta temporal de comisionados. Cuando el Congreso lo hizo oficial en 1878, Phelps fue nombrado primer presidente de la junta permanente. Sirvió durante un año y dimitió el 29 de noviembre de 1879. [123]
La escuela vocacional Phelps en el noreste de DC lleva el nombre de Phelps. [124] Además, su casa en 15 Logan Circle en Washington sigue en pie y ahora alberga el Museo del Antiguo Legado Coreano . [125] [126]
En 1883, el presidente Chester A. Arthur nombró a Phelps ministro en Perú . Llegó a Lima, Perú , en 1883. A principios de junio de 1885, Phelps se embarcó en un viaje de caza a las montañas de los Andes en Perú y contrajo lo que parecía ser la fiebre de Oroya . No dejó que esto afectara su trabajo, pero su condición empeoró y mientras trabajaba en su escritorio se desplomó repentinamente y murió el 24 de junio. Las ceremonias fúnebres se llevaron a cabo en la Legación de los Estados Unidos , seguidas por una procesión de amigos y miembros del gabinete de Perú y diplomáticos. Su cuerpo fue enterrado y pronto enviado a los Estados Unidos a bordo de un vapor correo, City of Iowa , con una escolta de la Marina de los EE. UU. a bordo. Fue enterrado en Washington en el cementerio de Oak Hill . El epitafio de Phelps simplemente dice que sirvió en las guerras civil y mexicana y que fue ministro de Estados Unidos en Perú. Hasta la fecha no hay ningún barco naval nombrado en su honor. [124] [127] [128] En 1877, Phelps contrató a un arquitecto, Thomas Plowman, y al constructor, Joseph Williams, para construir su mansión de retiro ubicada en 1500 13th Street, (también conocida como Logan Circle) a un costo de 5,500. Poco antes de su muerte, Phelps decidió construir tres casas grandes cerca de su propia casa como inversión de alquiler. [124]
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