El USS Tench (SS/AGSS-417) , el barco líder de su clase de submarino , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la tenca . Su quilla fue colocada el 1 de abril de 1944 en el Portsmouth Navy Yard . Fue botado el 7 de julio de 1944, patrocinado por Claudia Alta Johnson , esposa del representante Lyndon Baines Johnson , y comisionado el 6 de octubre de 1944 con el comandante William B. "Barney" Sieglaff [10] [11] al mando.
Después de completar las pruebas y el shakedown desde New London, Connecticut , Tench partió de ese puerto el 20 de diciembre para trabajar en el Pacífico. Después de breves pausas para entrenar en Key West, Florida , y en la Zona del Canal de Panamá , llegó a Pearl Harbor durante la última parte de enero de 1945. Un período de entrenamiento adicional siguió a su llegada a Oahu , pero solo fue breve. El 7 de febrero, salió de Pearl Harbor con destino a su primera patrulla de guerra. Después de una parada en Saipan para cargar combustible, Tench regresó al mar en una manada de cuatro submarinos con Sea Devil , Balao (como Tench , también el barco líder de una clase de submarinos ) y Grouper .
Salieron de Saipan el 27 de febrero y se dirigieron a su área de patrulla asignada, que comenzaba en la región del Mar de China Oriental al suroeste de Kyūshū y se extendía hacia el norte hasta el Mar Amarillo . En la noche del 6 al 7 de marzo, Tench atravesó el estrecho de Colnett al sur de Yakushima y se adentró en el Mar de China Oriental. Los cuatro submarinos rotaron tareas de patrulla, informes meteorológicos, reconocimiento fotográfico y salvavidas. El 18 de marzo, Tench recibió órdenes de ocupar una estación de salvavidas frente a la costa occidental de Kyūshū durante los ataques aéreos de los portaaviones de la Quinta Flota en Nagasaki . Justo antes de que comenzara la guardia del mediodía, el submarino recibió la noticia de un avistamiento de un marcador de tinte (presumiblemente evidencia de un aviador estadounidense derribado) avistado por aviones amigos en una bahía en la costa de Kyūshū , cerca de la ciudad de Akune .
Bajo la cubierta protectora de los cazas F6F Hellcat , Tench se abrió camino con cautela hacia las aguas poco profundas de la bahía. Justo después de descubrir que el "avistamiento" había sido el resultado del reflejo de un punto de bajío, recibió un fuerte susto. Atrapada en aguas demasiado poco profundas para sumergirse, avanzó casi impotente en la superficie mientras un gran vuelo de aviones se acercaba a ella desde atrás. Afortunadamente, los aviones resultaron ser bombarderos adicionales de la Quinta Flota que regresaban de Nagasaki . Tench permaneció en alta mar y observó mientras lanzaban las bombas que les quedaban en instalaciones cercanas a Akune: un puente ferroviario, un vertedero de combustible y una fábrica.
El resto de marzo resultó relativamente improductivo. A falta de objetivos dignos de torpedos, el submarino se contentó con destruir las minas flotantes y hundir dos pequeños arrastreros el 28 de marzo.
A primera hora del 3 de abril, un bombardero enemigo la obligó a sumergirse y estuvo sumergida durante el resto del día. Esa noche, volvió a salir a la superficie y pronto hizo contacto por radar con un objetivo de buen tamaño. El hecho de que el barco enemigo llevara radar, junto con la aparición de un segundo objetivo más grande que el primero, indicaba que se trataba de algún tipo de buque de guerra que escoltaba a un mercante. La oscuridad y la niebla dictaron un ataque a la superficie. El informe de Tench afirma que el objetivo, el gran carguero, recibió un impacto de torpedo y estalló en una espléndida exhibición pirotécnica. Desafortunadamente, no hay evidencia que confirme el asesinato. [12]
La primera patrulla de guerra de Tench había comenzado poco después de la invasión de Iwo Jima y continuó más allá del desembarco en Okinawa . Los planificadores estadounidenses habían previsto la posibilidad de que Japón intentara contraatacar a las fuerzas aliadas con lo que quedaba de la flota de superficie imperial. Por lo tanto, colocaron una línea de piquetes de submarinos frente a Japón para que sirviera como sistema de alerta temprana. Tench recibió órdenes de unirse a esta línea de patrulla antes de concluir su patrulla de guerra. Estaba estacionado frente a la costa occidental de las islas japonesas cuando el grupo de trabajo Yamato partió el 6 de abril para disputar los desembarcos de Okinawa . Tench no hizo ningún avistamiento, ya que Yamato partió del Bungo Suido . A esa estación se le asignó Threadfin (SS-410) , lo que dio la alarma; el piquete se disolvió y cada submarino se dedicó a su propia misión individual. De acuerdo con las órdenes, Tench despejó el área para un rescate aéreo-marítimo en el Mar de China Oriental antes de finalizar su patrulla. El 8 de abril, recogió al piloto y al operador de radio de un bombardero en picado de Essex (CV-9) y luego se dirigió a Guam , donde llegó el 14 de abril.
Completado el reacondicionamiento y su tripulación descansó, Tench (ahora patroneado por Tom Baskett) [13] regresó al mar a principios de mayo para su segunda patrulla de guerra. Esa patrulla la llevó nuevamente a la patria japonesa, pero esta vez al estrecho de Tsugaru entre Honshū y Hokkaidō , la entrada norte al Mar de Japón . Su misión era interceptar la navegación japonesa cuando intentaba navegar de norte a sur entre las islas Kuriles y Tokio . Su primer contacto se produjo el 25 de mayo y resultó ser un buque de guerra enemigo. Mientras patrullaba en la superficie, vio un periscopio acercándose a ella desde la niebla. Ella se sumergió inmediatamente, captó al enemigo con su equipo de sonido y lo evadió con éxito. Durante los últimos días de mayo, avistó pocos barcos enemigos de importancia, aunque sus tripulaciones de armas enviaron varios lugre a motor , barcos de piquete, arrastreros de vapor y otras embarcaciones pequeñas a las profundidades.
El 1 de junio, sin embargo, la suerte empezó a favorecer al submarino. Esa noche, se encontró con el Mikamisan Maru de 861 toneladas que bordeaba la costa de Honshū, cerca de Shirlya. Tench acechó a su presa hasta las 07:00 de la mañana siguiente, cuando atrapó al carguero a unos 900 m (media milla) de la costa. En un ataque a la superficie, el submarino alcanzó dos torpedos contra el Mikamisan Maru y lo envió al fondo. Dos días después, Tench anotó un solo impacto en el centro del barco Ryujin Maru de 517 toneladas que resultó suficiente para hundirlo. Durante cinco días, el submarino se abrió camino de un lado a otro a través del estrecho, esquivando patrullas enemigas y barcos de piquete, pero sin encontrar objetivos adecuados. Luego, el 9 de junio, se encontró con el juego más importante de su carrera en tiempos de guerra: el carguero Kamishika Maru de 2857 toneladas . Tench hundió al mercante en un ataque sumergido y pasó el resto del día evadiendo las enérgicas y persistentes represalias enemigas. Al día siguiente, envió un petrolero enemigo, el Shoei Maru Number Six de 834 toneladas , en otro ataque sumergido. Una vez más, la patrulla japonesa persiguió al submarino con todo lo que tenía, pero ni siquiera logró acercarse.
De hecho, la decisión más cercana de Tench fue autoinfligida. El 11 de junio, se enfrentó a un destructor japonés en un ataque nocturno a la superficie. Después de disparar una salva de torpedos al enemigo desde sus tubos de proa, Tench giró con fuerza el timón y se retiró rápidamente. En ese momento, los vigías informaron que uno de sus propios torpedos Mark 14 giraba en un amplio círculo [14] y en curso de colisión con Tench . Siguieron momentos frenéticos de acción evasiva, pero el torpedo se mantuvo tenaz en su curso de colisión. Una vez más la fortuna sonrió. El torpedo penetró profundamente y pasó directamente por debajo de la popa del submarino. Tench continuó su retiro sin ser consciente de los resultados de su ataque (con toda probabilidad fallido), pero alentada por su escape de lo que parecía una destrucción segura. Después de cinco días más de caza de barcos enemigos durante los cuales encontró y hundió un arrastrero a motor con disparos, Tench se dirigió hacia la isla Midway ; su puntuación para la patrulla (según JANAC) era de cuatro barcos de 5.000 toneladas. [15]
Después del reacondicionamiento, se hizo a la mar en su tercera y última patrulla de guerra. El 29 de julio, pasó una vez más por el estrecho de Colnett y entró en el Mar de China Oriental . El 30 de julio, encontró otro lugre a motor y le hizo agujeros con su arma de 40 milímetros. Luego procedió a reunir a la tripulación coreana de nueve hombres del lugre , todos los cuales se habían lanzado al agua ante el primer indicio de problema. Entre el 2 y el 4 de agosto, resistió un tifón en el Mar de China Oriental y el 6 de agosto liberó a sus prisioneros en un pequeño bote cerca de la costa de Corea. Esa tarde, se dirigió hacia el puerto de la pequeña isla de Osei To, cerca de la costa occidental de Corea, para realizar un bombardeo costero. Durante esa escapada, sus cañones destruyeron cuatro goletas y dañaron gravemente otras cinco, además de un camión marítimo, un arrastrero a motor y algunos almacenes y otras instalaciones portuarias. Luego, la tenca se desplazó hacia el norte, hacia el golfo de Bohai , entre la península de Liaodong en Manchuria y la península de Shandong en China . Su último encuentro de la guerra ocurrió el 9 de agosto cuando salió a la superficie en medio de la niebla para torpedear y hundir un remolcador que remolcaba dos grandes barcazas. Mientras el submarino se retiraba de ese ataque, dos bombarderos medianos japoneses "Betty" lanzaron una bomba cada uno a unas 500 yardas (460 m) de su viga de babor y se retiraron. (Todas estas naves eran demasiado pequeñas para ser registradas por JANAC, y su puntaje acreditado para la patrulla fue cero). [16] Eso puso fin a sus acciones hostiles. El 15 de agosto, el Imperio japonés capituló y cesaron las hostilidades.
Tench permaneció en la estación hasta el 28 de agosto y luego se dirigió a Guam , donde llegó el 2 de septiembre. Después de una breve parada en el puerto del Apra , emprendió el regreso a Estados Unidos . Después de escalas en Pearl Harbor y Balboa, Zona del Canal , Tench atracó en New London, Connecticut , el 6 de octubre de 1945, un año después de su entrada en servicio. En marzo de 1946, fue puesta en reserva en New London.
Casi cuatro años de inactividad terminaron para Tench en octubre de 1950, cuando salió de las "bolas de naftalina" para convertirse en un submarino del Greater Underwater Propulsion Power Program (GUPPY). Durante los siguientes tres meses, se sometió a importantes modificaciones para mejorar sus características de rendimiento para operaciones sumergidas. En enero de 1951, el submarino fue puesto nuevamente en servicio en Norfolk, Virginia , con el comandante Frederiek N. Russell al mando.
El segundo período de servicio activo de Tench duró poco más de dos décadas. En su mayor parte, llevó a cabo operaciones de entrenamiento de rutina frente a la costa este. Inicialmente, operó desde Norfolk como una unidad del Submarine Squadron 6 (SubRon 6). Mientras estaba asignada, realizó su primer despliegue en el Mar Mediterráneo en enero de 1952. A su regreso, tres meses después, reanudó su programa de operaciones en la costa este y el Mar Caribe . En la noche del 13 de enero de 1955, Tench encalló accidentalmente en tres metros de agua a 1.500 metros al este del faro de Cape Henry , dijo un portavoz de la Marina. Salió de la barra de arena por sus propios medios con la ayuda de alta mar. Quedó varada desde las 21.00 horas. a las 22.30 horas. [17] Durante el verano de 1955, el submarino cambió de puerto base, dejando atrás al SubRon 6 para trabajar con el SubRon 2, con base en New London, Connecticut . Además de los ejercicios periódicos de la flota, incluida la Operación ICEX, durante la primavera de 1960 en el Golfo de San Lorenzo, el Tench sirvió como buque escuela para la Escuela Submarina ubicada en New London. Ese empleo continuó hasta octubre de 1961, momento en el que destacó en New London en su segundo despliegue en la Sexta Flota en el Mediterráneo, de donde regresó a principios de 1962. Siguió otro período prolongado de servicio en la Escuela de Submarinos. Esa asignación se vio aumentada por el servicio con varias unidades de aviación y de superficie en una serie de ejercicios de guerra antisubmarina. El 8 de junio de 1965, Tench se encontró con el velero Tinkerbelle de 13' 6" y su capitán, Robert Manry, mientras realizaba un histórico viaje transatlántico entre Falmouth, MA y Falmouth, Inglaterra. [18] En ese momento, era el más pequeño barco para cruzar el Atlántico sin escalas [19] A principios de abril de 1966, Tench rompió esa rutina una vez más para un crucero de cuatro meses con la Sexta Flota. Este parece haber sido su tercer y último período de servicio en el Mediterráneo. Después del despliegue, regresó una vez más a sus operaciones de entrenamiento con sede en New London que ocuparon el submarino durante el resto de su carrera activa.
A finales del verano y principios del otoño de 1968, Tench participó en un ejercicio de la OTAN , la Operación "Silvertower", en el Atlántico oriental. Durante esa asignación visitó puertos del Reino Unido , Alemania y Portugal . El submarino regresó a New London el 4 de noviembre y comenzó sus últimos 19 meses de servicio activo. Cerca del final de su carrera, se le asignó el símbolo de clasificación de casco AGSS-417 (submarino auxiliar general) el 1 de octubre de 1969. Fue puesta en servicio, en reserva, en Filadelfia, Pensilvania , ese mismo mes; y, el 8 de mayo de 1970, Tench quedó fuera de servicio. Atracado en Filadelfia, el Tench permaneció en reserva hasta 1973. El 16 de agosto de 1973, su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales y posteriormente fue desguazado.
Tench recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.