Durante la temporada de fútbol inglesa 1996-97 , el Gillingham FC compitió en la Segunda División de la Liga de Fútbol , el tercer nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa . Fue la temporada 65 en la que Gillingham compitió en la Liga de Fútbol , y la 47 desde que el club fue elegido nuevamente para la liga en 1950. En la temporada anterior , el equipo había ascendido de Tercera División . Antes de la nueva temporada, Gillingham contrató a siete nuevos jugadores, pagando una nueva tarifa de transferencia récord del club por Andy Hessenthaler de Watford . La forma del equipo fue mala en la primera mitad de la temporada y, a finales de 1996, Gillingham estaba en la posición 21 en la clasificación de la liga de 24 equipos , lo que los ponía en peligro de descender al cuarto nivel. El club fichó a Ade Akinbiyi procedente del Norwich City por otra cifra récord a principios de enero. En la segunda mitad de la temporada el rendimiento del equipo mejoró y terminó la temporada en la undécima posición de la tabla.
Gillingham también compitió en tres competiciones eliminatorias . El equipo alcanzó la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Fútbol ; En la tercera ronda empataron en casa con el Coventry City de la FA Premier League y ganaron el partido de desempate . Era la primera vez desde 1908 que Gillingham vencía a un equipo de la máxima división del fútbol inglés. También alcanzaron la tercera ronda de la Copa FA , pero fueron eliminados del Trofeo de la Liga de Fútbol en la primera ronda. El equipo jugó 57 partidos competitivos, ganando 25, empatando 12 y perdiendo 20. Simon Ratcliffe hizo la mayor cantidad de apariciones durante la temporada, jugando 52 veces. Iffy Onuora , que llegó al club a principios de temporada, fue el máximo goleador, con 21 goles en Segunda División y un total de 23 entre todas las competiciones. La mayor asistencia registrada en el estadio del club, el Priestfield Stadium , fue de 10.603, para el partido de la Copa de la Liga contra el Coventry City.
La temporada 1996-97 fue la número 65 de Gillingham en la Liga de Fútbol y la número 47 desde que el club fue elegido nuevamente para la Liga en 1950 después de ser eliminado en 1938. [1] En la temporada anterior , Gillingham había terminado segundo en la Tercera División . De este modo, el equipo había ascendido a Segunda División , regresando al tercer nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa por primera vez desde 1989. [2]
Tony Pulis fue el entrenador del club por segunda temporada, habiendo sido nombrado en 1995 después de que el presidente Paul Scally comprara el club. [3] [4] Tras el ascenso del club, hubo un cambio significativo en el equipo de juego. Varios jugadores que habían sido habituales en el nivel inferior se marcharon, incluido Dave Martin , capitán del equipo ganador del ascenso. [5] Fue reemplazado como capitán por Andy Hessenthaler , quien llegó procedente de Watford ; La tarifa de transferencia del mediocampista fue de £ 235 000 (equivalente a £ 470 000 en 2021), un nuevo récord para la tarifa más alta pagada por Gillingham para fichar a un jugador. [6] Hessenthaler tendría una larga carrera en el club, tanto como jugador como como entrenador, y en 2014 fue elegido por los aficionados como el mejor jugador de todos los tiempos del Gillingham. [7] [8] [9]
Otros seis jugadores se unieron al club antes del inicio de la nueva temporada, cuatro de los cuales tuvieron que pagar una tarifa de transferencia. La tarifa más alta además de la pagada por Hessenthaler fue de £65.000 (equivalente a £130.000 en 2021) por Lenny Piper , un mediocampista adolescente que se unió al club procedente de Wimbledon . [10] Matt Bryant y Jon Ford , ambos defensores , llegaron procedentes de Bristol City por £60 000 (equivalente a £120 000 en 2021) y de Bradford City por £15 000 (equivalente a £30 000 en 2021) respectivamente, [11] e Iffy Onuora , un delantero , procedente de Mansfield Town por £ 12 500 (equivalente a £ 20 000 en 2021). [12] Otros dos jugadores, ambos defensores, llegaron en transferencias gratuitas : Ian Chapman del Brighton & Hove Albion y John Humphrey del Charlton Athletic . [13] El club adoptó una nueva equipación , reemplazando las camisetas de rayas azules y negras de la temporada anterior por azul liso. La equipación visitante , que se usaría en caso de choque de colores con el equipo local, era roja. [14] El equipo se preparó para la nueva temporada con varios partidos amistosos ; la mayoría fueron contra clubes semiprofesionales que no pertenecen a la liga , pero el equipo también jugó contra el Nottingham Forest de la FA Premier League . [15]
Gillingham comenzó la temporada con un partido en casa en el Priestfield Stadium contra el Bristol City. Los nuevos fichajes Bryant, Ford, Humphrey, Hessenthaler, Chapman y Onuora estaban en la alineación titular, y Piper entró como suplente para anotar el gol de la victoria en el último minuto y darle a su equipo una victoria por 3-2. [10] En los siguientes tres partidos el equipo sólo logró marcar un solo gol, y el mes de agosto terminó con dos derrotas consecutivas. [16] Gillingham venció al Burnley el 7 de septiembre, pero luego volvió a perder dos veces seguidas. [16] En la segunda de estas derrotas, una derrota fuera de casa por 1-0 contra Walsall , Leo Fortune-West , máximo goleador de la temporada anterior, sufrió una fractura de tobillo y no pudo volver a jugar durante siete meses. [17] En el siguiente partido, Onuora logró el único hat-trick de la temporada del equipo, anotando los tres goles en la victoria por 3-1 en casa ante el Rotherham United . [16] El delantero también anotó el único gol de Gillingham en cada uno de los siguientes tres partidos, que produjeron una victoria, un empate y una derrota; Después de esta racha, Gillingham ocupó el puesto 14 en la clasificación de la liga de 24 equipos . [18]
El 15 de octubre, Gillingham derrotó a Shrewsbury Town por 2-1, pero luego comenzó una racha de cinco partidos de liga sin ganar. [16] Sin Fortune-West, Pulis emparejó a Onuora con varios jugadores diferentes en las posiciones delanteras. [16] Uno de ellos, Steve Butler , anotó dos tiros penales contra Millwall el 19 de octubre, lo que lo convirtió en el cuarto jugador en anotar más de un penalti para Gillingham en un partido de la liga de fútbol, pero Gillingham perdió 3-2. [19] [20] El defensa Guy Butters , un fichaje de Portsmouth por £ 225 000 (equivalente a £ 450 000 en 2021) , hizo su debut en el sorteo con Preston North End el 26 de octubre, [19] y Pulis reforzó aún más sus opciones defensivas al fichar a Adrian Pennock procedente del AFC Bournemouth por £ 25 000 (equivalente a £ 50 000 en 2021). [21]
Gillingham puso fin a la racha sin victorias con una victoria sobre Peterborough United el 19 de noviembre, a pesar de que el portero Jim Stannard sufrió una lesión y el defensa Mark Harris tuvo que asumir el control de la portería. [22] Pulis rápidamente contrató al portero Andy Marshall cedido por Norwich City y detuvo un penalti en su debut contra el York City , [23] pero Gillingham perdió tanto ese juego como el siguiente, después del cual cayeron al puesto 20 en la tabla. . [24] El equipo comenzó diciembre con una victoria sobre Crewe Alexandra y siguió la victoria con empates contra dos equipos que estaban entre los seis primeros de la clasificación de la liga, Bury y Watford. [25] Era la primera vez que el equipo llevaba tres partidos de liga consecutivos sin perder durante la temporada. [16] Esta corta racha invicta fue seguida, sin embargo, por una derrota en casa ante el Luton Town en el Boxing Day. [26] El último partido de Gillingham de 1996 fue ante el Burnley, que ganó 5-1; Onuora fue expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla por lanzar con enfado el balón al árbitro asistente . [27] [28] La derrota dejó a Gillingham en el puesto 21 de la tabla, colocándolos en los lugares de descenso . [29] [30]
Debido al aplazamiento de varios partidos programados, el primer partido de liga de 1997 no tuvo lugar hasta el 18 de enero y resultó en un empate 1-1 con Notts County . [31] El delantero Ade Akinbiyi hizo su debut, habiéndose unido al club días antes procedente de Norwich City por otra nueva tarifa récord del club de £ 250 000 (equivalente a £ 500 000 en 2021). [32] [33] Marcó su primer gol para el club siete días después en la victoria por 4-1 sobre Plymouth Argyle , la mayor victoria del equipo en la temporada. [16] Gillingham permaneció invicto en la liga en 1997 hasta finales de febrero, una racha de seis partidos. [16] El equipo siguió una victoria sobre Bristol Rovers el 8 de febrero con una victoria sobre la ciudad de York, la primera vez que ganaban dos partidos de liga consecutivos en toda la temporada, y luego obtuvo una tercera victoria consecutiva al derrotar al Peterborough United. [16] Después de esta carrera, Gillingham había subido al puesto 15 en la tabla. [34]
En marzo, Fortune-West volvió a estar en forma tras su lesión, pero no pudo recuperar un lugar en el equipo debido al estado de forma de Onuora y Akinbiyi y fue cedido al Leyton Orient de Tercera División. [17] Gillingham comenzó el mes con una derrota por 3-2 ante Crewe Alexandra, la primera vez que el equipo perdió en la liga en 1997, pero siguió derrotando al Watford, sexto clasificado, con Butler anotando el gol de la victoria contra su antiguo club. en el último minuto. [35] [36] A partir del partido contra Wycombe Wanderers el 22 de marzo, Onuora anotó en cinco partidos consecutivos, convirtiéndolo en el séptimo jugador en lograr esta hazaña para Gillingham en la Football League. [16] [37] Los primeros tres juegos de esta racha resultaron en victorias sobre Wycombe, Rotherham y Bristol City. [31] En el siguiente juego, contra Brentford, que perseguía el ascenso , Onuora le dio a Gillingham la ventaja, pero sus oponentes anotaron dos veces para ganar; [38] Gillingham terminó el 15 de marzo en la tabla. [39]
El primer partido de Gillingham en abril resultó en un empate 2-2 contra Chesterfield ; Gillingham estuvo ganando hasta el último minuto pero luego concedió el gol del empate. [40] Siete días después, Gillingham empató 2-2 contra el AFC Bournemouth en circunstancias idénticas, concediendo el empate en el minuto 90. [41] Butler anotó en ambos juegos y también anotó en los dos siguientes, una victoria sobre el condado de Stockport y una derrota ante Blackpool . [31] Gillingham terminó la temporada con tres victorias consecutivas por 2-0, derrotando a Millwall, Walsall y Shrewsbury. Onuora anotó dos goles y Akinbiyi tres durante esta racha. [31] Gillingham terminó la temporada en el puesto 11 de la tabla, seis puntos por debajo de los puestos de play-off de ascenso . [30]
Como equipo de Segunda División, Gillingham entró en la Copa FA 1996-97 en la primera ronda. Un gol de Butler le dio al Gillingham la victoria por 1-0 sobre el Hereford United de Tercera División. [42] En la segunda ronda, Gillingham jugó contra otro equipo de Tercera División, el Cardiff City , y ganó 2-0 con goles de Onuora y Hessenthaler. [43] Los equipos de las dos principales divisiones del fútbol inglés entraron en la competición en la tercera ronda y Gillingham se emparejó con el Derby County de la FA Premier League. El partido tuvo lugar el 14 de enero y a mitad del segundo tiempo seguía sin goles, sin embargo el árbitro abandonó el partido debido a que el campo estaba helado. [44] [45] El juego fue reprogramado para una semana después; Como los delanteros Onuora, Akinbiyi y Bailey no estaban disponibles debido a una lesión o suspensión, Gillingham jugó mal y perdió 2-0. [46] [47]
Como equipo de Segunda División, Gillingham entró en la Copa de la Liga de Fútbol 1996-97 en la primera ronda y jugó contra el Swansea City de Tercera División. Gillingham ganó el partido de ida de la eliminatoria a dos partidos por 1-0 en el Vetch Field de Swansea y luego ganó el partido de vuelta en Priestfield por 2-0 para avanzar 3-0 en el global . [49] En la segunda ronda, Gillingham jugó contra el Barnsley de Primera División . El partido de ida en el campo Oakwell de Barnsley terminó en un empate 1-1 y Gillingham ganó el partido de vuelta 1-0 para eliminar a sus oponentes de mayor nivel. [50] En la tercera ronda, Gillingham fue emparejado con Coventry City de la FA Premier League. [51] El partido atrajo una asistencia de 10.603 personas, la mayor de la temporada en Priestfield. [52] Coventry anotó dos goles en la primera mitad, pero los goles de Onuora y Ratcliffe en la segunda mitad le valieron a Gillingham un empate. [53] [54] La repetición tuvo lugar en el terreno de Highfield Road de Coventry , y un gol en la segunda mitad de Neil Smith le dio a Gillingham una victoria por 1-0; Trevor Haylett de The Guardian atribuyó la victoria de Gillingham a su "retaguardia compacta y disciplinada en la que sus tres mitades centrales se mantuvieron erguidos toda la noche contra un ataque de Coventry cuyas ideas se agotaron después de una brillante apertura". [55] [56] Fue la primera victoria del club sobre un equipo de la máxima división del fútbol inglés desde 1908 y la primera victoria sobre un rival de alto nivel fuera de casa. [57] Los oponentes de Gillingham en la cuarta ronda fueron el Ipswich Town de Primera División. Un gol aproximadamente a 15 minutos del final del partido le dio al Ipswich una victoria por 1-0 y Gillingham, por quien Ratcliffe fue expulsado, fue eliminado de la Copa de la Liga. [58] [59] Bryant no estaba en el equipo de Gillingham y Pulis admitió después del partido que esto se debía a que el defensor había recibido un disparo accidental en la pierna mientras participaba en deportes de campo . [60] [61]
En la primera ronda del Trofeo de la Liga de Fútbol 1996-97 , un torneo exclusivo para equipos de Segunda y Tercera División, Gillingham se enfrentó al Cardiff City de Tercera División. El marcador era 1-1 después de 90 minutos, pero Cardiff anotó un gol de oro en la prórroga para eliminar a Gillingham de la competición; [62] Era la primera vez que Gillingham perdía ante tal objetivo. [63] La asistencia de 1.193 personas fue la más baja de la temporada en Priestfield. [52]
Treinta jugadores hicieron al menos una aparición con Gillingham durante la temporada. Ratcliffe fue el que más jugó, jugando en 52 de los 57 partidos del equipo. Smith jugó 51 veces y otros cinco jugadores hicieron más de 40 apariciones. Dos jugadores hicieron sólo una aparición cada uno. Richard Carpenter , que había jugado en Gillingham desde 1990, jugó un partido al comienzo de la temporada antes de ser transferido al Fulham . [64] Andrew Sambrook , un adolescente del equipo juvenil del club , hizo una aparición con el primer equipo ; el club le ofreció un contrato profesional al final de la temporada, pero él optó por aceptar una beca deportiva para una universidad en Estados Unidos. [sesenta y cinco]
Quince jugadores marcaron al menos un gol para Gillingham durante la temporada. Onuora fue el máximo goleador; Marcó 21 goles en Segunda División, una vez en la Copa FA y una vez en la Copa de la Liga. Su total de 23 goles fue el más alto de un jugador de Gillingham en cinco temporadas; fue más del doble que el siguiente máximo goleador, Butler, que logró un total de 11 goles en todas las competiciones.
FW = Delantero , MF = Mediocampista , GK = Portero , DF = Defensor
Al final de la temporada, la tribuna de Gordon Road en Priestfield fue demolida y reemplazada por una nueva tribuna en la primera remodelación significativa del estadio en más de 30 años. [66] Harris y Smith dejaron el club para unirse a Cardiff City y Fulham respectivamente. [67] Después del buen final de la temporada 1996-97, Gillingham comenzó la siguiente temporada preparando un desafío para el ascenso, que llevaría al club al segundo nivel del fútbol inglés por primera vez, pero el equipo finalmente se quedó corto. de los play-offs, terminando séptimo. [68] [69]