La temporada de fútbol de la División IA de la NCAA de 1992 fue el primer año de la Bowl Coalition y concluyó con el primer campeonato nacional de Alabama en trece años, el primero desde la partida de Bear Bryant . Uno de los exjugadores de Bryant, Gene Stallings , era el entrenador principal y utilizó un estilo similar al de Bryant, un juego de carrera contundente combinado con una defensa dura.
Los juegos de primer nivel de la Bowl Coalition fueron el Sugar Bowl , el Orange Bowl , el Cotton Bowl Classic y el Fiesta Bowl . Según el acuerdo, el Sugar Bowl, el Orange Bowl y el Cotton Bowl Classic albergaron a los campeones de la Southeastern Conference , Big 8 y Southwest Conference , respectivamente, y luego se formó un grupo de equipos generales entre el campeón de la Atlantic Coast Conference , el campeón de la Big East , Notre Dame, y dos subcampeones de conferencia de la Big 8, SWC, ACC, Big East y Pac-10. El equipo anfitrión mejor clasificado jugaría contra el equipo general mejor clasificado. Si los dos equipos mejor clasificados fueran ambos equipos generales, el juego del campeonato sería organizado por el Fiesta Bowl. Otros tres bowls, el Blockbuster Bowl , el Gator Bowl y el John Hancock Bowl , fueron juegos de segundo nivel de la Bowl Coalition.
Este año, el (anfitrión) campeón de la SEC, Alabama, jugó (en general) con el (anfitrión) campeón de la Big East, Miami-FL , el Orange Bowl contó con el (anfitrión) campeón de la Big-8, Nebraska , y (en general) campeón de la ACC, Florida St. , el Cotton Bowl Classic contó con el (anfitrión) campeón de la SWC, Texas A&M, y (en general) independiente, Notre Dame , y el Fiesta Bowl contó con el (anfitrión) subcampeón de la Big East, Syracuse, y (en general) subcampeón de la Big 8, Colorado .
La temporada de 1992 también vio la expansión de la SEC y el primer partido de campeonato de conferencia que se jugó en el país. Antes de la temporada de 1992, los Arkansas Razorbacks y los South Carolina Gamecocks se unieron a la SEC, lo que amplió la conferencia a doce equipos. Luego, la conferencia se dividió en dos divisiones, y el ganador de cada división se enfrentaría en el Partido de Campeonato de la SEC en el histórico Legion Field de Birmingham (más tarde trasladado al Georgia Dome de Atlanta , en 1994). En el primer año del nuevo sistema, Alabama ganó la SEC Oeste, Florida ganó la SEC Este y el Tide ganó el enfrentamiento 28-21 con una intercepción devuelta por Antonio Langham para un touchdown en los minutos finales.
En el Sugar Bowl , para decidir el campeón nacional, Miami llegó como gran favorito y con una arrogancia aún mayor. Sin embargo, la defensa de los Tide, con sus frentes de once hombres y blitzes de zona, confundió mucho al ganador del Trofeo Heisman , Gino Torretta , y Alabama ganó en una paliza defensiva, 34-13.
En otros círculos, la Conferencia Big West perdió dos miembros; Fresno State se fue a la WAC y Long Beach State dejó de patrocinar el fútbol, pero también ganaron un miembro en Nevada , que dio el salto desde la División I-AA . Nevada tuvo un récord de 5-1 en la conferencia, ganó el campeonato Big West y representó a la conferencia en el Las Vegas Bowl de 1992 (anteriormente el California Bowl celebrado en Fresno, California ).
Miami y Washington , co-campeones de la temporada de 1991, volvieron a ocupar el puesto número 1 y el número 2 en la encuesta de pretemporada de 1992. Les siguieron el número 3 Notre Dame , el número 4 Florida y el número 5 Florida State . Ninguno de los cinco mejores equipos había comenzado su calendario cuando se realizó la segunda encuesta, pero los votantes de AP bajaron a Florida al puesto número 6, detrás del número 4 Florida State y el número 5 Michigan .
5 de septiembre: El No. 1 Miami ganó 24-7 al No. 23 Iowa , el No. 2 Washington visitó Arizona State para una victoria 31-7, y el No. 3 Notre Dame venció a Northwestern 42-7 en Chicago. El No. 4 Florida State, jugando su primer año en la ACC después de haber sido previamente independiente, derrotó a Duke 48-21. Ni el No. 5 Michigan ni el No. 6 Florida habían comenzado sus calendarios, pero los votantes los barajaron nuevamente en la siguiente encuesta: No. 1 Miami, No. 2 Washington, No. 3 Notre Dame, No. 4 Florida y No. 5 Florida State, con Michigan cayendo al sexto lugar.
12 de septiembre: El No. 1 Miami no jugó. El No. 2 Washington derrotó a Wisconsin 27-10. El No. 3 Notre Dame jugó con el No. 6 Michigan y empataron 17-17; los Irish se recuperaron de un déficit de 10 puntos en el último cuarto, pero se quedaron sin tiempo en su último drive. El No. 4 Florida comenzó su temporada con una victoria de 35-19 sobre Kentucky, y el No. 5 Florida State superó al No. 15 Clemson 24-20. El No. 7 Texas A&M venció a Tulsa 19-9 y avanzó a los cinco primeros en la siguiente encuesta: el No. 1 Miami, el No. 2 Washington, el No. 3 Florida State, el No. 4 Florida y el No. 5 Texas A&M.
19 de septiembre: El No. 1 Miami blanqueó a Florida A&M 38-0, el No. 2 Washington venció al No. 12 Nebraska 29-14, y el No. 3 Florida State ganó 34-13 en el No. 16 North Carolina State . El No. 4 Florida cayó 31-14 en el No. 14 Tennessee , mientras que el No. 5 Texas A&M visitó Missouri para una victoria 26-13 y el No. 6 Michigan derrotó a Oklahoma State 35-3. Los cinco primeros en la siguiente encuesta fueron el No. 1 Miami, el No. 2 Washington, el No. 3 Florida State, el No. 4 Michigan y el No. 5 Texas A&M.
26 de septiembre: El No. 1 Miami apenas escapó de Arizona , y salió victorioso 8-7 solo cuando los Wildcats fallaron un gol de campo cuando el tiempo se acababa. El No. 2 Washington y el No. 5 Texas A&M no jugaron. El No. 3 Florida State derrotó a Wake Forest 35-7, y el No. 4 Michigan aplastó a Houston 61-7. La victoria por poco de Miami llevó a los votantes de AP a sacarlos del primer lugar en la siguiente encuesta: el No. 1 Washington, el No. 2 Miami, el No. 3 Florida State, el No. 4 Michigan y el No. 5 Texas A&M.
3 de octubre: El N° 1 Washington venció al N° 20 USC por 17-10, con la jugada clave siendo una intercepción al final del juego en la zona de anotación. El juego entre el N° 2 Miami y el N° 3 Florida State fue notablemente similar a su enfrentamiento del año anterior. A pesar de no haber logrado un touchdown ofensivo, los Seminoles lideraron 16-10 en el cuarto cuarto (habían devuelto la patada inicial para un TD y pateado tres goles de campo), pero los Hurricanes avanzaron para un touchdown y luego aumentaron su ventaja a 19-16 al forzar un safety. Florida State recuperó el balón con 95 segundos restantes y avanzó hasta la yarda 22 de Miami, pero por segundo año consecutivo el intento de gol de campo de su pateador se fue desviado justo cuando se acababa el tiempo. El N° 4 Michigan derrotó a Iowa por 52-28. El juego del No. 5 Texas A&M también se definió en un gol de campo en el último segundo, pero esta vez la patada fue exitosa y le dio a los Aggies una victoria de 19-17 sobre Texas Tech. El No. 7 Tennessee blanqueó a LSU 20-0 y avanzó en la siguiente encuesta: el No. 1 Washington, el No. 2 Miami, el No. 3 Michigan, el No. 4 Tennessee y el No. 5 Texas A&M.
10 de octubre: el n.º 1 Washington derrotó al n.º 24 California por 35-16, el n.º 2 Miami sobrevivió a un tercer partido cerrado consecutivo con una victoria por 17-14 en el n.º 7 Penn State , y el n.º 3 Michigan venció a Michigan State por 35-10. El n.º 4 Tennessee tenía una ventaja imponente sobre Arkansas con unos pocos minutos restantes, pero los Razorbacks (que jugaban su primera temporada en la SEC después de mudarse de su hogar de mucho tiempo en la SWC) anotaron un touchdown, recuperaron una patada corta y convirtieron un gol de campo que puso fin al juego para una victoria por 25-24. El n.º 5 Texas A&M estaba inactivo, mientras que el n.º 6 Alabama blanqueó a Tulane por 37-0. Por tercera vez en cuatro semanas, Texas A&M fue superado por un equipo de menor clasificación que había logrado una victoria impresionante: el n.º 1 Washington, el n.º 2 Miami, el n.º 3 Michigan, el n.º 4 Alabama y el n.º 5 Texas A&M.
17 de octubre: El n.° 1 Washington ganó 24-3 en Oregon. El n.° 2 Miami finalmente obtuvo una victoria fácil, 45-10 sobre TCU. El n.° 3 Michigan venció a Indiana 31-3, el n.° 4 Alabama derrotó al n.° 13 Tennessee 17-10 gracias a una intercepción al final del juego, y el n.° 5 Texas A&M ganó 35-9 sobre Rice. Washington y Miami empataron en el n.° 1 en la siguiente encuesta, y los siguientes tres equipos permanecieron iguales.
24 de octubre: el N° 1 Washington venció a Pacific 31-7, mientras que el N° 1 Miami ganó 43-23 en Virginia Tech. El N° 3 Michigan derrotó a Minnesota 63-13, el N° 4 Alabama ganó 31-10 a Mississippi y el N° 5 Texas A&M tuvo una controvertida victoria 19-13 sobre Baylor (un touchdown de Baylor en el primer cuarto fue anulado en una decisión controvertida, y los Bears luego perdieron la oportunidad de patear un gol de campo cuando el operador no detuvo el reloj después de un pase incompleto). Miami fue elevado al único puesto N° 1 en la siguiente encuesta, con Washington cayendo al N° 2 y los otros equipos permaneciendo iguales.
31 de octubre: el n.° 1 Miami derrotó a West Virginia 35-23, el n.° 2 Washington venció al n.° 15 Stanford 41-7 y el n.° 3 Michigan ganó 24-17 en Purdue. El n.° 4 Alabama no jugó y el n.° 5 Texas A&M venció 41-7 en SMU. Los votantes de AP cambiaron el orden de los mejores equipos en la siguiente encuesta: el n.° 1 Washington, el n.° 2 Miami, el n.° 3 Alabama, el n.° 4 Michigan y el n.° 5 Texas A&M.
7 de noviembre: El No. 1 Washington visitó al No. 12 Arizona, el mismo equipo que casi había derrotado a Miami seis semanas antes. Los Huskies no tuvieron tanta suerte y cayeron 16-3. El No. 2 Miami no jugó. El No. 3 Alabama ganó 31-11 en LSU, el No. 4 Michigan fue a Northwestern para una victoria 40-7, el No. 5 Texas A&M venció a Louisville 40-18 y el No. 6 Florida State regresó a los cinco primeros con una victoria 69-21 sobre Maryland: el No. 1 Miami, el No. 2 Alabama, el No. 3 Michigan, el No. 4 Texas A&M y el No. 5 Florida State.
12-14 de noviembre: No. 1 Miami blanqueó a Temple 48-0. No. 2 Alabama ganó 30-21 en No. 16 Mississippi State , asegurando el título de la División Oeste de la SEC y un lugar en el primer juego de campeonato de la conferencia. Habiendo empatado ya con Notre Dame en su primer juego de la temporada, No. 3 Michigan repitió el proceso con un empate 22-22 contra Illinois. Sin embargo, los Wolverines estaban lo suficientemente por delante en la clasificación de Big Ten para asegurar el título de la conferencia y un lugar en el Rose Bowl . No. 4 Texas A&M venció a Houston 38-30, y No. 5 Florida State abrumó a Tulane 70-7. No. 6 Washington venció a Oregon State 45-16, ganando la corona Pac-10 y un enfrentamiento de tazón con Michigan. La siguiente encuesta presentó al No. 1 Miami, No. 2 Alabama, No. 3 Florida State, No. 4 Texas A&M y No. 5 Washington.
21 de noviembre: El No. 1 Miami mantuvo al No. 8 Syracuse a una yarda ofensiva negativa en la primera mitad. Los Orangemen montaron una remontada, pero los Hurricanes salieron con una victoria de 16-10 cuando un receptor de Syracuse fue tackleado en la línea de 3 yardas de Miami cuando el tiempo se agotaba. El No. 2 Alabama y el No. 3 Florida State estaban inactivos. El No. 4 Texas A&M aseguró el título de la SWC y un lugar en el Cotton Bowl con una victoria de 37-10 sobre TCU, pero el No. 5 Washington terminó su temporada con una derrota de 42-23 en Washington State. El No. 6 Michigan cerró su año con otro empate (13-13 en el No. 17 Ohio State ), lo que le dio al inactivo No. 7 Notre Dame la oportunidad de ascender en la siguiente encuesta: No. 1 Miami, No. 2 Alabama, No. 3 Florida State, No. 4 Texas A&M y No. 5 Notre Dame.
26-28 de noviembre: El n.° 1 Miami cerró una temporada regular invicta con una victoria de 63-17 en San Diego State, el n.° 2 Alabama blanqueó a Auburn 17-0, el n.° 3 Florida State venció al n.° 6 Florida 45-24, el n.° 4 Texas A&M ganó 34-13 en Texas, y el n.° 5 Notre Dame visitó al n.° 19 USC para una victoria de 31-23. Los cinco primeros se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
El primer partido por el campeonato de conferencia de fútbol universitario se jugó el 5 de diciembre , cuando el n.º 2 Alabama se enfrentó al n.º 12 Florida por el título de la SEC y un lugar en el Sugar Bowl . Los Gators regresaron de un déficit de 14 puntos para empatar el juego en el cuarto cuarto, pero una devolución de intercepción para touchdown selló una victoria de Alabama por 28-21. Por lo tanto, el Crimson Tide se enfrentaría al n.º 1 Miami por el campeonato nacional. El n.º 3 Florida State jugaría en el Orange Bowl contra el n.º 11 Nebraska, el campeón del Big 8. El n.º 4 Texas A&M estaba invicto y no empató, pero su calendario relativamente ligero lo sacó de la contienda por el campeonato; se enfrentaría al n.º 5 Notre Dame en el Cotton Bowl. Los principales enfrentamientos de postemporada se completaron con el n.º 6 Syracuse contra el n.º 10 Colorado en el Fiesta Bowl y el n.º 7 Michigan contra el n.º 9 Washington en el Rose Bowl.
Hasta la encuesta del 10 de noviembre de 1992, el número 1 y el número 2 se alternaban entre Miami y Seattle, ya que los Miami Hurricanes y los Washington Huskies estaban separados por solo puntos en la cima. En la encuesta de pretemporada, Miami tenía 40 de los 62 votos emitidos para el primer lugar, y Washington 12. Después de que ambos equipos terminaran 5-0, cada uno obtuvo votos para el primer lugar de 31 electores, divididos 31½ cada uno, y el 13 de octubre, los Huskies estaban por delante por un solo punto 1,517½ a 1,516½. La semana siguiente, hubo un empate por el primer lugar por primera vez en la historia de la encuesta de AP, con Miami y Washington obteniendo cada uno 1,517 puntos (Miami tuvo más votos para el primer lugar, 31 a 30, ya que otro escritor se inclinó por Alabama con 7-0-0 ). La semana siguiente, Miami iba ganando 1.517 a 1.516, y la semana siguiente, Washington volvía a estar en la cima. El 7 de noviembre, los Huskies perdieron en Arizona 16-3 para caer a 8-1-0. En las encuestas restantes, Miami era el claro favorito para el puesto número 1, con 61 de los 62 votos, y Alabama era el favorito de todos para el puesto número 2. Ambos terminaron la temporada regular invictos. Dado que Miami era una escuela "general" y Alabama era la mejor clasificada de las "escuelas anfitrionas" (clasificando para el Sugar Bowl como campeón de la Conferencia del Sureste), el enfrentamiento entre el número 1 y el número 2 se llevaría a cabo en Nueva Orleans .
El Trofeo Heisman se entrega al jugador más destacado del año.
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