La temporada de 1980 de los San Diego Chargers fue la undécima temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la vigésimo primera en total. El equipo no logró mejorar su récord de 12-4 de 1979 y terminó con un récord de 11-5, aunque ganó la AFC Oeste y obtuvo el primer puesto en los playoffs de la AFC por segunda temporada consecutiva. Su temporada terminó en el Juego de Campeonato de la AFC cuando perdieron ante sus rivales divisionales y los eventuales campeones del Super Bowl , los Oakland Raiders .
La ofensiva Air Coryell de San Diego lideró la liga y estableció nuevos estándares en el juego aéreo. El mariscal de campo Dan Fouts lanzó para 4,715 yardas, superando su propio récord de la NFL. También estableció nuevos récords de una sola temporada para intentos, pases completos y juegos de 300 yardas. El ala cerrada Kellen Winslow y los receptores abiertos John Jefferson y Charlie Joiner tuvieron cada uno más de 1,000 yardas recibidas, convirtiéndose en el primer trío de compañeros de equipo en hacerlo en la misma temporada. El juego terrestre fue menos impactante, a pesar de la adquisición a mitad de temporada del corredor Chuck Muncie . En defensa, los Chargers lideraron la liga con 60 capturas . La mayoría de estos vinieron de sus linieros defensivos titulares, Fred Dean , Louie Kelcher , Leroy Jones y Gary "Big Hands" Johnson , conocidos colectivamente como los "Bruise Brothers" .
En los playoffs divisionales, San Diego perdía por 14-3 ante los Buffalo Bills al medio tiempo, pero anotó 17 puntos sin respuesta en la segunda mitad para ganar 20-14. El receptor abierto suplente Ron Smith anotó el touchdown ganador en los minutos finales. Los Chargers luego fueron detenidos a un juego del Super Bowl por los Raiders, quienes tomaron una ventaja de 28-7 en el segundo cuarto. Los Chargers nuevamente anotaron 17 puntos sin respuesta, pero no pudieron completar la remontada y fueron derrotados 34-27.
San Diego canjeó una futura selección de segunda ronda del draft a Los Angeles Rams a cambio del fullback John Cappelletti . [1] Cappelletti, seleccionado en la primera ronda del draft de 1974 , había corrido para 15 touchdowns y más de 2000 yardas en sus cinco años con los Rams; Coryell elogió su fuerza y habilidad para bloquear. [2] Cappelletti corrió para más de 100 yardas en su primer juego como Charger, [3] aunque fue utilizado principalmente como bloqueador durante su tiempo en San Diego (1980-83). [4] [5] San Diego canjeó su propia selección de primera ronda de 1974, la selección general número 2 Bo Matthews , algunos meses después. [6] También fullback, era poco probable que Matthews viera mucho tiempo de juego después de la firma de Cappalletti, y abandonó el campo de entrenamiento para intentar forzar un intercambio, que los Chargers le otorgaron. [7] Matthews había promediado menos de 250 yardas por temporada durante sus seis años en San Diego. [8] Otras salidas incluyeron a Lydell Mitchell , un ex corredor del Pro Bowl cuya producción había disminuido a medida que San Diego cambió a una ofensiva orientada al pase, [9] [10] y el ala cerrada Bob Klein, quien venía de las dos temporadas más productivas en recepción de pases de sus once años de carrera, pero que se retiró después de que las negociaciones contractuales con el propietario de los Chargers, Gene Klein, fracasaran. [11] [12]
En defensa, San Diego canjeó al linebacker Don Goode a los Cleveland Browns por una futura selección del draft. [13] Goode, otra selección de primera ronda de los Chargers de 1974, había iniciado 62 partidos en seis temporadas, pero solo uno en 1979. [14] Los Chargers también cambiaron de pateadores , liberando a Jeff West , quien había ocupado el puesto 28 en la liga en 1979. Después de probar a otros seis candidatos para el puesto, firmaron a Rick Partridge de los New Orleans Saints . Su promedio en 1979 había sido de 40.9 yardas por patada, en comparación con las 36.5 de West. [15]
San Diego también hizo un fichaje importante después de que la temporada había comenzado, cuando intercambiaron su selección de segunda ronda del draft de 1981 por el corredor Chuck Muncie . [16] Muncie, la tercera selección general del draft de 1976, venía de su mejor temporada con los New Orleans Saints , corriendo para 1,198 yardas a 5.0 yardas por acarreo y siendo votado para su primer Pro Bowl. [17] No había comenzado bien la temporada para los Saints, que estaban 0-4 cuando se realizó el intercambio, con el entrenador en jefe Dick Nolan criticando su ética de trabajo y compromiso con el equipo. [18] Coryell no estaba preocupado por los problemas de Muncie, describiéndolo como "uno de los mejores corredores del juego", que se beneficiaría de un nuevo comienzo. [19] Contribuyó con 659 yardas terrestres para los Chargers en 1980 y llegaría a dos Pro Bowls durante sus cinco temporadas en San Diego. [17]
San Diego no tuvo selecciones en las primeras tres rondas, debido a intercambios previos por Willie Buchanon y Bob Klein , [20] [21] [22] así como por el derecho a fichar al entrenador en jefe Don Coryell . [23]
A pesar de tener ya cuatro quarterbacks en su plantel, San Diego sumó otro en la cuarta ronda cuando seleccionaron a Ed Luther de San Jose State . Coryell describió a Luther como el 15º jugador más deseable de los Chargers en el draft, dada su ofensiva orientada al pase. [24] Luther pasaría la mayor parte de su carrera respaldando a Dan Fouts , intentando solo 22 pases en sus primeras dos temporadas antes de tener un récord de 2-7 como titular mientras Fouts se perdió tiempo por lesiones en 1983 y 1984. [25] [26] Una segunda selección de cuarta ronda, el safety Bob Gregor , se perdió la temporada de 1980 por lesión antes de comenzar dieciséis juegos en cuatro temporadas. [27] [28] Solo otros dos de la clase de draft de los Chargers jugaron en la NFL; el corredor LaRue Harrington tuvo cuatro acarreos en su carrera, [29] mientras que Chuck Loewen jugó en 47 juegos en su línea ofensiva durante los siguientes cinco años, aunque solo inició 3 de ellos. [30]
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San Diego comenzó su pretemporada en el Juego Anual del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en Canton, Ohio . Se enfrentaron a los Green Bay Packers en medio de una tormenta eléctrica, con viento, lluvia y relámpagos. Ninguno de los equipos pudo anotar antes de que el juego fuera suspendido con 5:29 restantes en el cuarto cuarto por seguridad de los jugadores, aunque los Chargers habían estado a punto de intentar un gol de campo con el balón en la yarda 25 de Green Bay. [42] Los titulares de San Diego jugaron poco en una derrota por 27-17 en Minnesota ; Clarence Williams anotó una carrera de touchdown temprana de 50 yardas, y Luther lideró una serie de touchdown tardía de 91 yardas, coronada con un pase de 20 yardas a John Floyd . [43]
El mariscal de campo titular Fouts jugó toda la primera mitad contra los San Francisco 49ers , lanzando para 177 yardas. La mayoría de estos fueron para John Jefferson , quien tuvo 8 recepciones para 122 yardas y un touchdown. Luther lanzó para 124 yardas y un touchdown en la segunda mitad, pero su pase desde la yarda 40 de San Francisco fue interceptado en la zona de anotación cuando el tiempo expiró y los Chargers perdieron 17-14. [44] La semana siguiente, los Chargers jugaron con la mayoría de sus titulares defensivos en la segunda mitad, capturando a los mariscales de campo de Atlanta ocho veces. Los touchdowns de Cappelletti y Artie Owens les dieron su única victoria de la pretemporada. [45] San Diego concluyó su pretemporada con una derrota por 34-17 ante los Rams. Williams y Cappelletti anotaron los touchdowns de los Chargers, mientras que Rolf Benirschke pateó un gol de campo de 55 yardas. [46]
San Diego repitió como campeón de la AFC Oeste . Empezó con un récord de 4-0, con victorias sobre cada uno de sus oponentes divisionales, tres de ellas como visitante. Luego perdió cuatro partidos de seis, pero se recuperó para ganar cinco de sus últimos seis y terminar con un récord de 11-5, venciendo a los Oakland Raiders por el título divisional en desempates. [47]
Los Chargers terminaron en la cima de la liga en yardas ofensivas totales y yardas aéreas totales, mientras que quedaron en cuarto lugar en anotaciones. [32] Fouts rompió su propio récord con 4,715 yardas aéreas y lanzó 30 touchdowns. [48] Su promedio de 294.7 yardas por juego también rompió el récord de Joe Namath , [49] y lanzó para 583 yardas más que su rival más cercano, Brian Sipe de Cleveland . [50] Sus marcas de intentos (589), pases completos (348) y juegos de 300 yardas (8) también fueron récords de la NFL. [48] El ala cerrada de segundo año Kellen Winslow tuvo un año destacado; [51] él, junto con los receptores abiertos establecidos Jefferson y Charlie Joiner , dominaron las estadísticas de recepción de la NFL. [52] Jefferson tuvo 1,340 yardas, Winslow 1,290 y Joiner 1,132 - ocuparon el 1º, 2º y 4º lugar en la liga, y fueron el primer trío de compañeros de equipo en registrar 1,000 yardas de recepción en la misma temporada. [53] Winslow fue el líder de la liga en recepciones (89); Jefferson fue el mejor en touchdowns de recepción (13). [52] El juego terrestre fue menos exitoso, ocupando el puesto 16 de 28 equipos en yardas, [47] pero se reforzó cuando Muncie fue adquirido en un intercambio después de cuatro juegos. [54] Promedió 4.9 yardas por acarreo y lideró al equipo con 659 yardas. [32] Seis jugadores diferentes contribuyeron al total de 18 touchdowns terrestres de San Diego (octavo conjunto en la NFL); el total de 5 de Cappelletti lideró al equipo. [47] La ofensiva de los Chargers tuvo problemas con las pérdidas de balón; Lanzaron 26 intercepciones, perdieron 22 balones sueltos y lideraron la liga con 48 pérdidas de balón en total, incluidas 7 en tres juegos separados. [32]
Mientras que San Diego ocupó el puesto 18 en la NFL por puntos concedidos, la unidad defensiva terminó sexta en yardas totales y lideró la liga con 60 capturas . [55] Liderando al equipo estaba Gary "Big Hands" Johnson con 17+1 ⁄ 2 , un récord no oficial del club [b] a partir de 2023[update], [57] y la mayor cantidad conjunta en la liga. [58] Johnson y su compañero de línea Louie Kelcher y Fred Dean fueron nombrados titulares en el Pro Bowl de esa temporada , una rareza para tres linieros defensivos del mismo equipo. [59] La línea defensiva de los Chargers, que también contó con Leroy Jones (segundo en el equipo con 12 capturas), [32] fue apodada "Bruise Brothers" , [60] acuñado a partir de un acto popular en ese momento, The Blues Brothers . [61] Glen Edwards lideró al equipo con 5 de sus 20 intercepciones. [32] El pateador Benirschke regresó de su enfermedad de la temporada anterior [62] pero tuvo el porcentaje de conversión de goles de campo más bajo de su carrera hasta ese momento, acertando 24 de 36 y terminando en el puesto 11 en la NFL con un 67%. [63] El recién fichado Partridge ocupó el puesto 23 entre los pateadores con 39,1 yardas por patada. [64]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
Todos los informes de juegos, excepto las semanas 7, 9 y 14, utilizan el archivo de libros de juegos de Pro Football Researchers como fuente. [65]
en Kingdome , Seattle, Washington
El debutante de los Chargers, Cappelletti, preparó el primer gol de campo de su equipo con una carrera de 46 yardas. El marcador estaba 3-3 a principios del segundo cuarto cuando Seattle intentó despejar desde su propia yarda 28; Lowe bloqueó la patada, lo que permitió que su ofensiva comenzara en la yarda 5 de Seattle. Fouts encontró a McCrary para el touchdown inicial en tercera y gol . En su siguiente posesión, Winslow tuvo una recepción de 35 yardas en tercera y 5 y Joiner una de 16 yardas en tercera y 4; el touchdown de Joiner siguió en la siguiente jugada. Pronto lograron tres touchdowns en tres posesiones, con el primer touchdown de Jefferson en una jugada de tercera oportunidad; la ventaja era de 24-3 al medio tiempo. [66]
Seattle se acercó tres puntos con un gol de campo en su primera serie de la segunda mitad, y luego forzó un despeje. Jim Zorn fue interceptado por Shaw en la siguiente jugada, lo que pronto llevó a otro touchdown de Jefferson, nuevamente en tercera oportunidad. Mike Williams también consiguió una intercepción poco después, y San Diego superó el último cuarto sin dificultades. [3]
Las 112 yardas de Cappelletti representaron su único juego de 100 yardas con los Chargers (anteriormente había logrado tres con Los Angeles Rams ). [67] Ayudó a los Chargers a obtener una ventaja de 197-47 en yardas terrestres totales. Convirtieron 12 de 20 intentos de tercera oportunidad, mientras que Seattle convirtió solo 2 de 13. [66]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Oakland intentó goles de campo en sus primeras tres posesiones, pero Chris Bahr solo convirtió uno de ellos, mientras que Benirschke hizo un récord del club de 52 yardas; [68] estaba 3-3 a mitad del segundo cuarto. Clarence Williams luego perdió un balón suelto en su propio territorio, pero Horn recuperó un centro mal manejado una jugada más tarde para recuperar la posesión. Después de un intercambio de despejes, San Diego llegó a un 2do y gol desde la yarda 4 de Oakland, y Jefferson hizo una espectacular recepción de touchdown con una mano con 48 segundos restantes en la mitad. [69] Eso resultó ser tiempo suficiente para los Raiders, que se movieron desde su propia yarda 18 a la yarda 48 de los Chargers, desde donde Dan Pastorini encontró a Cliff Branch para el touchdown que empató el juego 10-10 con 6 segundos en el reloj. [70]
Fouts cometió pérdidas de balón en cinco de las diecisiete jugadas de los Chargers en el tercer cuarto. Perdió un balón suelto que fue devuelto para un touchdown de los Raiders y lanzó cuatro intercepciones, tres en territorio de Oakland para terminar con las oportunidades de anotar y una cuarta que preparó un intento de gol de campo para Bahr. La patada de Bahr no fue buena desde 53 yardas, y Clarence Williams ganó 35 yardas en las siguientes cuatro jugadas, preparando el touchdown de Winslow. Oakland respondió rápidamente, llegando a un 1.º y 10 en la línea de 19 yardas de los Chargers antes de que Edwards interceptara a Pastorini. San Diego luego avanzó 80 yardas en 12 jugadas, incluyendo un pase completo de 22 yardas de Fouts a Winslow y una carrera de touchdown de 4 yardas de Williams con 2:00 en el reloj. Perdiendo 24-17, Oakland llegó a un 1º y 10 desde la yarda 16 de San Diego, desde donde Pastorini lanzó dos pases incompletos antes de que Gary Johnson lo capturara para una pérdida de 7 yardas y lo eliminara temporalmente del juego. El suplente Jim Plunkett fue capturado por Johnson en cuarta oportunidad, pero la aparente jugada que aseguraba el juego fue anulada por una falta, y Plunkett lanzó el touchdown del empate una jugada después. Con 33 segundos en el reloj, todavía había tiempo para que Fouts conectara tres pases consecutivos, lo que le dio a Benirschke la oportunidad de hacer un gol de campo desde 51 yardas. La patada falló corta y a la derecha, enviando el juego a tiempo extra. [70]
Oakland ganó el sorteo. Pastorini regresó, pero fue interceptado nuevamente por Edwards en la primera jugada del período extra. En la siguiente jugada, Fouts lanzó su quinta intercepción del juego, lo que le dio a los Raiders el balón en la yarda 46 de San Diego. Ganaron 14 yardas antes de que Bahr fallara por completo un potencial tiro ganador de 50 yardas. Fouts conectó con Joiner para 28 yardas en la siguiente serie, y los Chargers llegaron a un 3.º y 11 en la yarda 24 de los Raiders. Luego, Fouts lanzó un pase alto a Jefferson justo antes del final. Mientras que el back defensivo de Oakland, Lester Hayes , perdió el balón bajo el sol, Jefferson saltó para atraparlo, cayó justo fuera de la zona de anotación y cruzó la línea de gol sin ser tocado para el ganador, 8:09 en el tiempo extra. [71]
Fouts tuvo un día lleno de acontecimientos, completando 29 de 44 pases para un récord del club de 387 yardas, 3 touchdowns y 5 intercepciones. San Diego tuvo dos receptores de 100 yardas: Winslow (9 recepciones para 132 yardas y un touchdown) y Jefferson (9 para 110 yardas y dos touchdowns). San Diego ganó a pesar de cometer siete de las once pérdidas de balón del juego. Hasta la fecha, esta es la última victoria de un equipo de los Chargers sobre un eventual campeón del Super Bowl. [72] [71]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
En la posesión inicial, Benirschke rompió el récord de los Chargers de gol de campo más largo por segunda semana consecutiva, esta vez convirtiendo desde 53 yardas. [68] Después de que Denver empató el marcador, una conexión de 41 yardas entre Fouts y Winslow tuvo a San Diego de regreso en territorio de los Broncos, pero Fouts fue interceptado. Dean recuperó la posesión cuando recuperó un balón suelto. Cappelletti convirtió un 3.º y 5 con una recepción de 11 yardas al comienzo de la siguiente serie, que terminó con su primer touchdown de los Chargers. Otra intercepción de Fouts condujo a un gol de campo de Denver, y los Chargers luego se fueron tres y fuera. En la siguiente jugada, Woodrow Lowe interceptó a Matt Robinson y corrió el balón 28 yardas hasta la línea de 22 yardas de Denver. Fouts encontró a Joiner en la zona de anotación en la siguiente jugada. Denver llegó entonces a la yarda 45 de los Chargers, pero una captura de Johnson los hizo retroceder 9 yardas y Edwards interceptó un pase de Robinson dos jugadas más tarde, devolviéndolo 68 yardas para un touchdown. Benirschke añadió otro gol de campo antes del medio tiempo, ampliando la ventaja a 27-6. [73]
Fouts fue interceptado al principio de la segunda mitad, pero Robinson también fue interceptado tres jugadas más tarde, y la devolución de 20 yardas de Edwards preparó el terreno para un gol de campo. Denver anotó un touchdown en su siguiente posesión y avanzó hasta la línea de 20 yardas de los Chargers tres veces en el último cuarto. Cada una de estas oportunidades de anotar terminó con una intercepción, y Denver no se acercó más. [74]
San Diego ganó en Denver por primera vez desde 1968 (habían empatado allí en 1970 ). [73] Edwards tuvo dos de las seis intercepciones totales de los Chargers; tuvieron siete recuperaciones de balón contra tres de los Broncos. [75] San Diego terminó con seis capturas para 49 yardas en derrotas, incluyendo cuatro capturas de Johnson, un récord personal. [73] [76]
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Después de cinco despejes para comenzar el juego, Kelcher recuperó un balón suelto en la yarda 3 de Kansas City y Cappelletti anotó en la siguiente jugada. Los Chiefs respondieron convirtiendo tres terceras oportunidades y empatando el marcador. Winslow anotó dos veces en rápida sucesión al final de la primera mitad. Su primer touchdown fue preparado por el balón suelto forzado de Laslavic y la recuperación y devolución de 26 yardas de Stringert; después de un tres y fuera de Kansas City, su segundo fue preparado por la recepción de 42 yardas de Jefferson, lo que dio a los Chargers una ventaja de 21-7 en el medio tiempo. [77]
Benirschke añadió un gol de campo al principio del tercer cuarto tras una intercepción de Kelcher, que resultó ser el punto final del partido. Kansas City no cruzó el mediocampo en sus siguientes cuatro series; cuando llegaron a la yarda 30 de los Chargers al final del partido, Horn recuperó un balón suelto para acabar con la amenaza. [78]
Dean logró tres de las cinco capturas de los Chargers. Después de barrer a sus rivales divisionales, los Chargers lideraron la AFC Oeste por dos juegos. [79]
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
En una batalla de equipos invictos, Buffalo lideró 3-0 en el primer cuarto cuando Lowe obligó al corredor de los Bills, Joe Cribbs, a perder el balón y Buchanon lo recuperó en la yarda 44 de Buffalo. Jefferson tuvo recepciones de 22 y 12 yardas en las siguientes dos jugadas, y el touchdown de Winslow siguió en tercera y gol. Un minuto después, Buchanon presionó al pateador de despeje de Buffalo, obligándolo a correr; fue detenido muy cerca de un primer intento, y San Diego tomó el control en la yarda 29 de Buffalo. El touchdown de Jefferson siguió, nuevamente en tercera y gol. Los Bills respondieron con un gol de campo después de que Shaw y Edwards chocaran en la zona de anotación mientras intentaban hacer una intercepción. Buffalo luego bloqueó un despeje de Partridge y lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown. Muncie convirtió un 3° y 5 con una carrera de 12 yardas al comienzo de la siguiente serie, que terminó con un gol de campo de Benirschke y una ventaja de 17-13 al descanso. [80]
Mike Williams bloqueó un despeje al comienzo de la segunda mitad, pero Benirschke falló desviado a la derecha desde 30 yardas. Young capturó a Joe Ferguson en tercera oportunidad, lo que obligó a Buffalo a despejar desde lo profundo de su propio territorio, y San Diego tomó el control en la yarda 39 de Buffalo. Anotaron en la siguiente serie ofensiva; Clarence Williams convirtió un 3° y 2 con una recepción de 12 yardas, y anotó desde 3 yardas dos jugadas más tarde. Buffalo fue por él en 4° y 1 desde la yarda 10 de los Chargers al comienzo del 4° cuarto, pero Cribbs fue detenido sin ganancia. Sin embargo, hubo otro error de despeje poco después, Partridge tuvo problemas para atrapar un centro alto y fue tackleado muy detrás de la línea. Eso preparó un touchdown de los Bills en 4° y 3 desde la 9. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Fouts fue interceptado y Cribbs anotó el gol de la victoria cinco jugadas más tarde. Estas dos anotaciones de Buffalo se produjeron con 3:15 de diferencia, después de series de 16 y 21 yardas. San Diego pareció responder rápidamente, pero Winslow perdió el balón después de lo que habría sido una recepción de primer intento en la yarda 25 de los Bills. Las repeticiones de televisión indicaron que Winslow estaba en el suelo antes de perder la posesión del balón. Después de la pérdida de balón, Buffalo consiguió tres primeros intentos para hacer correr los últimos 4:38 minutos del reloj. [81]
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
Kenny King corrió 31 yardas para un touchdown en la posesión inicial de los Raiders. San Diego empató el marcador cuando Jefferson tuvo una recepción de 34 yardas y Cappelletti anotó una jugada después. Fouts perdió un balón suelto después de llevar a su equipo a la yarda 21 de Oakland, y los equipos intercambiaron goles de campo en el segundo cuarto. Los Chargers luego tuvieron un primer intento en su propia yarda 45, pero fueron retrasados 21 yardas por una combinación de penalizaciones y jugadas negativas; el despeje de Partridge cubrió solo 32 yardas, y una conexión de 43 yardas de Plunkett a Branch puso a Oakland arriba 17-10; ese permaneció el marcador al medio tiempo después de que Benirschke fallara un gol de campo de 43 yardas. [82]
Una falta por rudeza innecesaria de Lowe prolongó la primera serie de la segunda mitad, que duró la mitad del tercer cuarto y terminó con un touchdown de Mark van Eeghen . Jefferson comenzó la siguiente serie con una recepción de 28 yardas y la terminó con una de 25 yardas para el touchdown. Stringert recuperó un balón suelto en la patada inicial siguiente, pero Cappelletti perdió el balón cuatro jugadas después. San Diego pronto volvió a amenazar después de que Oakland se fuera tres y fuera; finalmente lo intentaron en cuarta y gol desde la 1, y Fouts se coló por la línea de gol para empatar el marcador 24-24. Oakland reconstruyó su ventaja con 14 puntos en los siguientes 34 segundos. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, King se deshizo del tackle izquierdo y avanzó 89 yardas para un touchdown, ignorando un intento de tackle de Pete Shaw en la línea de 40 yardas de los Chargers. Muncie manejó mal la patada inicial siguiente y Oakland lo recuperó en la zona de anotación. Todavía quedaban catorce minutos del último cuarto y los Chargers penetraron en territorio de los Raiders en cada una de sus tres posesiones restantes, pero fueron frustrados por un balón suelto, una pérdida de balón en cuarta oportunidad y una intercepción. [83]
Con 388 yardas de pase, Fouts superó su propio récord de un solo juego de los Chargers por una yarda. Fue capturado siete veces, lo que le provocó una pérdida de 43 yardas. Los Chargers volvieron a contar con dos receptores de 100 yardas: Joiner tuvo 8 recepciones para 135 yardas, mientras que Jefferson contribuyó con 5 para 114 yardas y un touchdown. [84]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Con Nueva York ofreciendo poco a la ofensiva, los Chargers se podían dar el lujo de perder el balón dos veces en la primera mitad y aún así liderar 21-0, con Cappelletti, Jefferson y Joiner anotando. Jefferson quedó desmarcado para su touchdown debido a una confusión en el backfield defensivo, mientras que el touchdown de Joiner fue preparado por la intercepción de Edwards y su devolución de 34 yardas. El único touchdown de Nueva York fue preparado por un error de equipos especiales, Partridge mal manejando un centro cerca de su línea de gol; Cappelletti encontró la zona de anotación nuevamente cuatro jugadas después de la respuesta de los Chargers. Nueva York amenazó con más puntos, pero Phil Simms perdió el balón dentro de la yarda 10 de los Chargers. Enfrentando un 2do y 35 desde su propia yarda 31 poco después, Fouts convirtió con un pase de 14 yardas a Muncie y uno de 24 yardas a Jefferson. Floyd anotó tres jugadas después cuando dos posibles tackleadores chocaron. El primer touchdown de Muncie con los Chargers fue posible gracias a la intercepción de Laslavic en la yarda 21 de Nueva York. [85]
Las primeras cuatro series de touchdown de San Diego contaron con un total combinado de 251 yardas por pase y solo 24 yardas por tierra. Las 444 yardas de Fouts rompieron el récord de la franquicia de yardas por pase por tercera vez esa temporada, y la segunda semana consecutiva. [85] Este nuevo récord sería igualado en 1982 por Fouts, pero no superado hasta 2010 , por Philip Rivers . San Diego también contó con tres receptores de 100 yardas por primera vez en la historia del equipo y solo la segunda vez en la historia de la NFL: Joiner, 10 de 171 yardas y un touchdown; Jefferson, 5 de 107 yardas y un touchdown; Winslow, 6 de 102 yardas. [85] [86] Los Chargers superaron a Nueva York 567-206. [87]
En el Estadio de Texas , Irving, Texas
San Diego lideró 3-0 después de que Benirschke anotó un gol de campo y Rafael Septien falló uno. Los Chargers tenían el balón en territorio de Dallas cuando Fouts lanzó su primera intercepción, lo que llevó a un touchdown tres jugadas más tarde. Danny White , un mariscal de campo y pateador de despeje de los Cowboys, convirtió un 4to y 1 cuando corrió 19 yardas con un despeje falso , aunque la serie terminó con otro fallo de Septien. San Diego recuperó la ventaja en una jugada casual, un pase desviado de Joiner directo a Jefferson, quien entró sin ser tocado para un touchdown de 58 yardas. Solo tres jugadas después, Lowe interceptó a White y corrió 16 yardas para otra anotación. Dallas anotó un touchdown en su siguiente posesión, pero los Chargers regresaron directamente con una recepción de 33 yardas de Joiner una jugada antes de un touchdown de Winslow. Benirschke falló un gol de campo de 45 yardas cuando expiró el tiempo, pero San Diego lideró 24-14 en el descanso. [88]
Dallas anotó en su primera posesión de la segunda mitad, y luego forzó a los Chargers a un tres y fuera. En la siguiente serie, White corrió nuevamente para un primer intento desde una formación de despeje, esta vez ganando 12 yardas en 4ta y 11; esa serie terminó con otro touchdown de Dallas y una ventaja de 28-24. Muncie perdió balones sueltos en las siguientes dos posesiones de los Chargers, la primera de las cuales llevó a otro touchdown de Dallas. Winslow tuvo una atrapada de 65 yardas al comienzo del último cuarto, pero también perdió el balón. Fouts fue interceptado en las siguientes tres series de San Diego, lo que le dio a los Chargers seis pérdidas de balón en la misma cantidad de posesiones. Dallas anotó su cuarto touchdown sin respuesta después de la primera intercepción, y solo quedaban 1:41 en el reloj cuando Winslow anotó su segundo. [89]
Los Chargers volvieron a contar con múltiples receptores de 100 yardas. Jefferson tuvo 8 recepciones para 160 yardas y un touchdown, su tercer juego de 100 yardas consecutivo, mientras que Winslow atrapó 5 pases para 110 yardas y 2 touchdowns. Superaron a Dallas por 449 yardas contra 425, pero perdieron el balón siete veces contra dos de los Cowboys. [90] Con tres derrotas en cuatro juegos, los Chargers cayeron a un empate con Oakland en la cima de la AFC Oeste. [89]
en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
Lowe bloqueó un despeje en la primera posesión de Cincinnati, y San Diego sólo tuvo que avanzar 13 yardas para el touchdown inicial del juego. Después de que Benirschke añadiera un gol de campo, Winslow abrió la segunda serie de touchdown de los Chargers con una recepción de 21 yardas y la finalizó con un touchdown de 11 yardas. Cincinnati logró un touchdown poco antes del medio tiempo, pero Jefferson añadió un par de touchdowns en el tercer cuarto. El primero de ellos fue una recepción con una mano preparada por la ganancia de 47 yardas de Winslow; el segundo llegó después de una intercepción de Shaw, y fue ayudado por una falta de comunicación de los Bengals que lo dejó completamente desmarcado en la línea de golpeo. Shaw añadió dos intercepciones más en el último cuarto. [91] [92]
San Diego no perdió el balón en ningún momento; había cometido 20 pérdidas de balón en los cuatro juegos anteriores. [32] Shaw se convirtió en el octavo Charger en hacer tres intercepciones en un solo juego. [93]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
El primer viaje de San Diego a territorio de los Broncos terminó con un balón suelto de Joiner en la yarda 29. Winslow convirtió un par de 3º downs en su siguiente serie ofensiva, que terminó en un gol de campo de Benirschke. Su siguiente serie ofensiva produjo otro gol de campo después de que Muncie perdiera una yarda en 3º y 1 desde la 15. Denver había ganado solo un primer down en cuatro series ofensivas hasta ese momento, pero anotó solo tres jugadas después de que un regreso de patada inicial de 53 yardas los colocó en la yarda 43 de los Chargers. Benirschke falló una patada de 38 yardas al final de la primera mitad, lo que dejó a Denver 7-6 por delante. [94]
Las primeras tres series de los Chargers después del medio tiempo terminaron con un balón suelto de Fouts, un fallo de Benirschke y una intercepción de Fouts. Denver respondió con puntos en cada ocasión, ampliando su ventaja a 20-6 con trece minutos por jugar. Fouts corrió para 2 yardas en 4ta y 1 mientras los Chargers avanzaban hasta la yarda 19 de Denver, pero la serie terminó allí cuando lanzó un pase incompleto en 4ta y 2; volvió a lanzar un pase incompleto en 4ta y 7 desde la yarda 35 de Denver con cuatro minutos por jugar. Finalmente, Fouts completó 4 de 5 pases para 76 yardas y un touchdown tardío a Jefferson, pero Denver recuperó una patada corta y agotó el tiempo. [95]
San Diego quedó un partido por detrás de Oakland con la derrota. Fouts fue capturado seis veces, lo que le supuso una pérdida de 39 yardas. San Diego ganó más del doble de yardas ofensivas que Denver (459-219) y más del doble de primeros intentos (26-11), pero cedió las tres pérdidas de balón del partido. [96]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Benirschke falló un gol de campo de 43 yardas a mitad del primer cuarto. Más tarde, un despeje de 30 yardas de Partridge puso a Kansas City en la yarda 46 de los Chargers, y anotaron cinco jugadas más tarde. En la siguiente serie, Benirschke volvió a fallar, esta vez desde 35 yardas. Poco después, el mariscal de campo de los Chiefs, Steve Fuller , fue capturado por Lowe, lo que forzó un balón suelto que Johnson recuperó en la yarda 21 de Kansas City. Mike Thomas anotó cinco jugadas más tarde, aunque un punto extra fallido mantuvo a los Chargers por detrás. San Diego llegó a un 3.º y 9 en la yarda 23 de los Chiefs más tarde en la mitad, pero Fouts fue interceptado en la zona de anotación. Kansas City también cruzó el medio campo, pero fueron detenidos por la captura de Johnson en tercera oportunidad y lideraron 7-6 en el medio tiempo. [97]
Fouts completó 5 de 6 pases para 64 yardas en la primera serie de los Chargers de la segunda mitad, lo que llevó al segundo touchdown de Thomas. Las siguientes dos series de Kansas City terminaron en balones sueltos, forzados por Jones y Shaw y recuperados por Young y Buchanon. Benirschke falló en los intentos de gol de campo después de ambas pérdidas de balón (un error y un bloqueo), lo que le dio seis fallos consecutivos en los últimos dos juegos. Después de forzar un despeje, San Diego corrió ocho veces en una serie de 10 jugadas, con Clarence Williams anotando un touchdown de seguridad a 6:21 del final. [98]
Kansas City nunca cruzó la línea de 45 yardas de los Chargers después de su temprana serie anotadora; San Diego obtuvo 30 primeros intentos contra 10 de los Chiefs. La defensa de San Diego capturó a Fuller cinco veces (Jones tuvo dos de ellas) y forzó seis balones sueltos, tres de los cuales recuperaron los Chargers. [99]
En el Orange Bowl , Miami, Florida
Terry Robiskie puso a Miami por delante en la primera serie ofensiva del partido, pero San Diego respondió de la misma manera, Fouts convirtió pases en tercera oportunidad con pases completos a Joiner y Williams, este último para touchdown. Los Dolphins amenazaron con anotar de nuevo en su siguiente posesión, pero Jones obligó a David Woodley a perder el balón en territorio de los Chargers y Johnson lo recuperó. Woodley fue interceptado por Buchanon en la siguiente serie ofensiva de Miami, y Benirschke puso a San Diego por delante. Tony Nathan recibió un pase de Woodley de 61 yardas en tercera y 9; la pareja se combinó para un touchdown de 7 yardas en tercera y gol para terminar la serie. Muncie logró una carrera de 53 yardas al final de la primera mitad y Joiner anotó cinco jugadas más tarde. El pase de 39 yardas de Woodley colocó a Miami para el gol de campo de Uwe von Schamann con 3 segundos en el reloj, empatando el marcador 17-17. [100]
Muncie perdió un balón suelto cerca del medio campo en la segunda jugada del tercer cuarto. Después de un intercambio de despejes, Miami cruzó el medio campo, pero von Schamann se quedó corto en un intento de 52 yardas. En la siguiente serie, Muncie tuvo recepciones de 11 y 17 yardas antes del touchdown de Jefferson en 3ra y 4 desde la yarda 6. Los Dolphins respondieron avanzando desde su yarda 37 hasta la yarda 1 de los Chargers, donde Kelcher detuvo a Robiskie en 4ta y gol. Sin embargo, los Dolphins convirtieron dos 4tas oportunidades en su siguiente serie y empataron el marcador con 1:21 por jugar. San Diego llegó a la yarda 41 de Miami en respuesta, pero Fouts lanzó cuatro pases incompletos; Miami avanzó hasta el medio campo, pero Woodley fue capturado por Charles DeJurnett cuando el tiempo expiró. [100]
San Diego ganó el sorteo en el tiempo extra, pero su serie inicial se estancó en la yarda 42 de los Dolphins, y el despeje de Partridge entró en la zona de anotación para un touchback. Woodley llevó a Miami a un 3º y 5 en su propia yarda 37, desde donde su pase fue interceptado por Lowe y corrió 28 yardas hasta la yarda 12. Benirschke anotó el gol de la victoria cuatro jugadas después. [101]
Jones consiguió dos capturas por segunda semana consecutiva. [102] Tres días después, la racha de seis victorias consecutivas de Oakland llegó a su fin en Filadelfia, dejando a los Raiders y a los Chargers con un récord de 8-4. [103]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Filadelfia llegó al partido con el mejor récord de la liga, 11-1, y una racha de ocho victorias consecutivas. Fouts encontró a Jefferson por la banda derecha para 50 yardas en la primera jugada del partido, y Winslow anotó un touchdown de 14 yardas dos jugadas más tarde. San Diego también anotó en su segunda serie, cinco pases completos más de Fouts que representaron 58 de las 64 yardas ganadas antes de que Benirschke convirtiera un gol de campo. Los Eagles desperdiciaron dos series en territorio de los Chargers: Tony Franklin falló un gol de campo de 49 yardas y Ron Jaworski no controló bien un centro que Kelcher recuperó. A mitad del segundo cuarto, Fouts encontró a Joiner para 51 yardas por la banda izquierda. Como antes, Winslow capitalizó dos jugadas más tarde, esta vez desde 17 yardas. Franklin falló dos goles de campo más, Benirschke convirtió uno y el marcador estaba 19-0 al descanso. [104]
En la primera posesión del tercer cuarto, Filadelfia engañó a los Chargers con un despeje falso y, en última instancia, avanzó 80 yardas en 15 jugadas para un touchdown. San Diego llegó a la zona roja en respuesta, pero Mike Thomas lanzó una intercepción en una jugada de engaño. Sin embargo, sumaron otro gol de campo en su siguiente serie ofensiva y luego forzaron un despeje, lo que los dejó con la posesión del balón y una ventaja de 15 puntos con 11:13 por jugar. Muncie perdió el balón en la siguiente jugada y Jaworski lanzó un touchdown en la jugada siguiente. Luego, San Diego se fue tres y fuera, y los Eagles terminaron una serie ofensiva de seis minutos con otro pase de touchdown de Jaworski. Al tomar el control en su propia yarda 7 con 2:41 por jugar, San Diego solo tuvo que ganar un solo primer intento con un pase completo de Fouts a Winslow, y luego pudo hacer que se agotara el tiempo. [105]
Johnson tuvo tres de las seis capturas de los Chargers. [106] Los Eagles llegaron al juego con la defensa de pase mejor clasificada de la liga permitiendo 172,6 yardas por juego; Fouts lanzó para 342 yardas, mientras que fue capturado dos veces por la pérdida de 12 yardas. [104]
En el Estadio Memorial Robert F. Kennedy , Washington, DC
En la primera posesión de San Diego, Joe Lavender se abrió paso frente a Winslow para realizar la primera de sus tres intercepciones del día; Lavender corrió el balón 51 yardas para el touchdown que puso a Washington por delante para siempre. Pronto fue 14-0, pero Greg McCrary atrapó una recepción de touchdown de 28 yardas en respuesta, y los Chargers perdían por un manejable 20-10 en el medio tiempo. En la posesión inicial de la segunda mitad, San Diego avanzó desde su yarda 10 hasta la yarda 4 de Washington, con Winslow atrapando un pase de 42 yardas. Sin embargo, Fouts lanzó su cuarta intercepción del juego y la oportunidad se desperdició. Washington agregó dos goles de campo más antes de que Hank Bauer anotara su único touchdown de la temporada, poniendo el marcador 26-17 con más de catorce minutos por jugar. La defensa de los Chargers pareció haber hecho una parada en la zona roja , pero Young saltó fuera de juego en un intento de gol de campo, y Washington anotó el touchdown crucial una jugada después. Muncie perdió el saque inicial y preparó el terreno para el touchdown final del juego. [107]
San Diego cometió siete de las diez pérdidas de balón del partido. A pesar de la sorprendente derrota ante un equipo con marca de 3-10, San Diego permaneció empatado en la cima de la AFC Oeste, ya que Oakland perdió ante Dallas más tarde en el día. [108]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
La diferencia de puntos era significativa antes de este partido: si San Diego y Oakland ganaban sus dos partidos restantes, los puntos netos divisionales decidirían el ganador de la división. Allí, los Chargers tenían una ventaja de 19 puntos y ambos equipos jugarían sus últimos partidos divisionales en la Semana 15. [109]
Fouts completó sus primeros cinco pases mientras San Diego conducía desde su propia yarda 23 hasta la yarda 6 de Seattle, pero su sexto intento fue interceptado en la zona de anotación. Los Chargers anotaron en su siguiente serie ofensiva, que contó con una recepción de 29 yardas de Joiner y el touchdown de Muncie en tercera y gol desde la yarda 1. Johnson recuperó un balón suelto en la yarda 38 de Seattle poco después, pero Muncie lo perdió él mismo después de que los Chargers habían conducido dentro de la yarda 10. Seattle se fue tres y fuera en sus siguientes dos series ofensivas, y San Diego aumentó su ventaja con más touchdowns de Muncie y Jefferson. En total, San Diego obtuvo 18 primeros intentos contra 5 de Seattle en la primera mitad, mientras construía una ventaja de 21-0. [110]
Los Chargers fueron menos efectivos en el tercer cuarto, logrando sólo un primer intento en tres posesiones y permitiendo que Seattle convirtiera un 4to y 4 durante una larga serie de touchdown. Los Seahawks terminaron con tres jugadas y fuera en sus siguientes dos posesiones; después de la segunda de ellas, San Diego se aseguró la victoria con una serie de 15 jugadas y 86 yardas que le quitó nueve minutos al reloj y terminó con Benirschke fallando desde 23 yardas con 1:09 por jugar. Seattle agregó un segundo touchdown cuando el tiempo expiró. [111]
DeJurnett tenía 2+1 ⁄ 2 de las 3 capturas de los Chargers. [112] El margen reducido de victoria resultó no importar, ya que Oakland solo pudo vencer a Denver por tres puntos al día siguiente, dejando a San Diego en la cima de la AFC Oeste en los desempates. [113]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
This was the final Monday Night Football game of the season, so the Chargers knew the stakes beforehand – a win would make them AFC West champions and the No. 1 seed in the conference, but a loss would see them miss the playoffs entirely.[114]
San Diego gained substantial yardage in the first half; they had three drives, covering 66, 81 and 74 yards. However, they stalled in the red zone each time, settling for three Benirschke field goals and a 9–3 halftime lead. On the opening play of the second half, Fouts found Winslow open along the left sideline for a 59-yard gain. Jefferson converted a 3rd and 6 with a 14-yard catch before Muncie was ruled just short of the end zone on 3rd and goal from the 1. The Chargers opted to go for it, and Fouts comfortably scored the game's opening touchdown with a quarterback sneak. The Steelers needed barely three minutes to respond with Sidney Thornton's touchdown, before San Diego converted three 3rd downs but failed on a fourth, leading to another field goal. The defense then made a stop when Terry Bradshaw threw incomplete on 4th and 3 from the Chargers 20-yard line, with Lowe on the coverage. After an exchange of punts, San Diego drove for the clinching touchdown, Muncie converting one 3rd and 4 with a 6-yard catch and another with his 10-yard touchdown run around left end.[115]
Muncie's 115 rushing yards were a season high; he also had 27 receiving yards.[116] While the Chargers had committed a league-high 48 turnovers and forced 38 through their defense, this game was turnover-free.[32]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
The first two drives of the game ended with field goal attempts: Buffalo kicker Nick Mike-Mayer struck the upright from 44 yards, while Benirschke was successful from 22. The Bills then converted three 3rd downs while driving 72 yards to take the lead. Benirschke missed from 43 yards out, and the teams exchanged punts for the next five drives. On the first play after the two-minute warning, Joiner fumbled and Buffalo recovered at the San Diego 33-yard line. Four plays later, Ferguson's touchdown pass gave Buffalo a 14–3 halftime lead.[117]
Muncie ran up the middle for 18 yards on the first play of the second half, and Fouts followed with a play action fake to Muncie and a 45-yard completion to Joiner. After Muncie lost two yards, Fouts and Joiner connected for the Chargers' first touchdown of the day. Partridge had a punt blocked soon afterwards, setting the Bills up at the Charger 38-yard line. They reached a 3rd and 7 at the 24 before Ferguson was intercepted by Edwards. On the next Buffalo possession, Dean sacked Ferguson at his own 16, leading to a punt that Fuller returned to the Buffalo 49-yard line. San Diego progressed to a 2nd and goal from the 1, but were pushed back 5 yards by an illegal motion penalty on Muncie and settled for a field goal. Fuller intercepted Ferguson with eleven minutes to play, returning the ball to the Chargers 49-yard line. A 24-yard Jefferson catch moved San Diego into Buffalo territory, but Fouts was intercepted after his overthrown pass glanced off Ron Smith's fingertips inside the 10. Jones sacked Ferguson on the ensuing drive, leading to a punt that Fuller fumbled and Buffalo recovered at the Chargers 38-yard line. The San Diego defense was able to stop Joe Cribbs for the loss of a yard on 3rd and 1, and Mike-Mayer was short on a 49-yard field goal attempt. San Diego reached a 3rd and 10 at midfield, from where Fouts found Smith in stride over the middle at the Buffalo 25-yard line en route to a 50-yard game-winning touchdown with 2:08 to play. The Bills reached their own 48-yard line before Edwards intercepted Ferguson and San Diego ran the clock out.[118]
Smith had caught 4 passes for 48 yards and no touchdowns during the regular season; he had three postseason touchdowns and only one regular season touchdown at this point in his career.[119] Muncie had 80 rushing yards and 53 receiving yards on the day.[120] It was the Chargers' first playoff win since the 1963 AFL Championship Game.[121]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
Three plays into the game, Jim Plunkett's 3rd-down pass deflected off his intended receiver Kenny King and was caught instead by Raymond Chester, who broke away to complete a 65-yard touchdown. On the Chargers' first play from scrimmage, Fouts found Smith up the right sideline for 55 yards. He followed up with a 14-yard completion to Jefferson on 3rd and 13, but was intercepted two plays later by Lester Hayes when Jefferson fell down on the slick field. San Diego's defense quickly forced a punt when Johnson sacked Plunkett on 3rd down. The offense tied the score three plays later; from the Raiders 48-yard line, Fouts threw to Joiner in the end zone, who made the catch despite being double covered. Oakland scored touchdowns on their next two possessions either side of a Chargers three-and-out. Fouts completed a pass of 20 yards to Joiner and Winslow threw 28 yards to Jefferson on a trick play as San Diego moved inside the Raiders 20-yard line, but Fouts was intercepted again when Jefferson couldn't hold onto his pass inside the 10. Thomas fumbled the next time San Diego had the ball, with Oakland recovering at the Charger 29-yard line, leading to the fourth Raiders touchdown. Thomas fumbled again on the next drive, but Doug Wilkerson recovered. On the next play, Thomas converted a 3rd and 9 with a 24-yard catch to the Oakland 7-yard line. Two plays lost one yard, then Joiner caught Fouts' pass at the 5 and dove over the goal line for a touchdown, reducing the halftime deficit to 28–14.[122]
Joiner's 25-yard catch on 3rd and 18 kept San Diego's first drive of the second half going. They reached 1st and goal from the 8 before Fouts threw incomplete for Jefferson on three consecutive plays, the second of which was an end zone drop where Jefferson had both hands on the ball. The Chargers took a field goal, then a Jones sack on 3rd down forced a punt that Fuller returned 28 yards to the Raiders 41-yard line. From there, Fouts completed 3 of 3 passes for 35 yards, and Muncie scored from the 6-yard line. Oakland extended their lead with a field goal, then forced a three-and-out. They drove to a 3rd and goal from the 3 before Lowe sacked Plunkett and forced the Raiders to settle for another field goal. Joiner and Winslow had 3rd down conversions as San Diego answered with a field goal and reduced the deficit to seven points with 6:43 still to play. Oakland ran all of that time off, converting three 3rd downs on a 14-play drive.[123]
Five different Chargers combined for 6 sacks of Plunkett. San Diego outgained the Raiders by 434 yards to 362, but committed all three of the game's turnovers.[124] Joiner led San Diego with six catches for 130 yards and two touchdowns.[125]
Eight Chargers were named to the 1981 Pro Bowl,[126] and eight were named All-Pros by the Associated Press, including five on the 1st team.[127] Also, Fouts received 3 of the 80 available votes as NFL MVP; in the Offensive Player of the Year voting, Fouts and Jefferson received 7 and 6 votes respectively.[128]