Los Bruise Brothers fueron un grupo de jugadores de fútbol americano que jugaron en la línea defensiva de los San Diego Chargers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). El cuarteto, formado por Fred Dean , Gary Johnson , Louie Kelcher y Leroy Jones , formó una de las líneas más dominantes de su época. [1] Los Chargers seleccionaron a Johnson, Kelcher y Dean en las dos primeras rondas del draft de la NFL de 1975 , y negociaron por Jones al año siguiente. Ayudaron a San Diego a liderar la liga en capturas en 1980 .
En el draft de 1975, el núcleo de los Bruise Brothers se formó cuando los Chargers seleccionaron a Johnson (primera ronda, octava selección general), Kelcher (segunda ronda, 30.ª selección general) y Dean (segunda ronda, 33.ª selección general) con tres de sus primeras cuatro selecciones. [2] [3] Cada uno de los tres se convirtió en un jugador All-Pro durante su carrera. [3] ESPN en 2009 clasificó a la clase del draft de 1975 de San Diego como el mejor draft del equipo en la historia; [2] es ampliamente considerado como uno de los mejores drafts para cualquier franquicia. [4] [5] Los Chargers adquirieron a Jones de Los Angeles Rams en 1976 por una futura elección del draft. [6] Dean jugó como ala defensiva derecha , Johnson como tackle defensivo derecho , Kelcher como tackle izquierdo y Jones como ala izquierda. [7] Dean y Johnson se convirtieron en los principales cazamariscales , mientras que Kelcher y Jones se convirtieron en fuertes defensores contra la carrera . [8]
En 1978 , fueron considerados la fortaleza de la defensa de los Chargers. [9] [10] Sports Illustrated elogió su habilidad para presionar al quarterback , llamándolos un "increíble frente de cuatro jóvenes" que era "mejor que el promedio contra la carrera, y su presión al quarterback claramente ha ayudado a una secundaria no anunciada a ubicarse entre las mejores de la liga". [9] Don Coryell se convirtió en el entrenador en jefe de San Diego después de que el equipo comenzara la temporada con un récord de 1-3; terminaron el año con 9-7. Luego, los Chargers comenzaron una racha de tres títulos consecutivos de la AFC Oeste a partir de 1979. [11]
Esos equipos de los Chargers eran conocidos por su potente ofensiva Air Coryell . Los equipos de Coryell fueron criticados por su defensa, pero permitieron 246 puntos, la cifra más baja de la NFL, en 1979. [11] Sin embargo, Kelcher estuvo fuera de juego durante todos los minutos excepto tres después de una operación de rodilla, pero Wilbur Young lo reemplazó y fue nombrado All-Pro por Sports Illustrated . [12] [13] Liderados por su línea defensiva y el récord del equipo de Johnson de 17 puntos.+1 ⁄ 2 sacks , San Diego en 1980 lideró la NFL con 60 sacks. [11] [14] Johnson, Kelcher y Dean fueron nombrados titulares en el Pro Bowl de esa temporada , una rareza para tres linieros defensivos del mismo equipo; [15] Jones, cuyos 12 sacks fueron segundos en el equipo detrás de Johnson, [16] [17] también fue nombrado suplente para el Pro Bowl. [18] Esa temporada, la línea de los Chargers fue apodada Bruise Brothers, [19] acuñado a partir de un acto popular en ese momento, The Blues Brothers . [20] Se pidió a los fanáticos que enviaran sus sugerencias por correo. La oficina principal de los Chargers presentó una lista de 15 finalistas a los linieros, quienes eligieron al ganador. [19]
Dean se mantuvo firme hasta obtener un aumento salarial en 1981 , [21] y fue traspasado a los San Francisco 49ers en octubre. [22] [23] Fue reemplazado por John Woodcock , quien tuvo nueve capturas, pero el total de capturas de los Chargers cayó a 47 esa temporada, y su defensa cedió la segunda mayor cantidad de puntos en la Conferencia Americana de Fútbol . [24] UT San Diego en 2013 calificó el intercambio como "quizás el mayor error en la historia de la franquicia". [25]
En 1981, Dean jugó en los ganadores de división tanto de San Diego como de San Francisco. [26] Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFC por la UPI después de registrar 12 capturas en 11 juegos para los 49ers, y San Francisco ganó el Super Bowl XVI esa temporada. [22] [26] Kelcher se retiró en noviembre de 1983, pero permaneció en la lista de reserva de los Chargers. Los Chargers lo cambiaron a San Francisco en marzo de 1984. Kelcher había querido jugar de nuevo, pero no con San Diego. [27] Johnson también fue cambiado a San Francisco más tarde ese año, y formó equipo con Dean y Kelcher para ganar el Super Bowl XIX . [22] Había sido improductivo en el nuevo esquema defensivo 3-4 de los Chargers . Si bien la defensa básica de los 49ers era un 3-4, hicieron que Johnson se sintiera cómodo al utilizarlo cada vez que cambiaban al 4-3 . [1] [28] Sports Illustrated llamó a Johnson el "MVP defensivo no oficial" del Super Bowl después de que registró una captura, sacó del bolsillo al mariscal de campo de Miami Dan Marino numerosas veces y tuvo cuatro tackles sin asistencia . [28] [29]
Dean, Johnson y Kelcher terminaron sus carreras con San Francisco. [5] Cada uno de ellos fue nombrado para los equipos del 40.º y 50.º aniversario de los Chargers y fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers . [30] [31] [32] Dean también fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . [33] Después de que intercambiaron a Dean, la defensa de los Chargers no regresó a la mitad superior de la clasificación de la NFL hasta fines de la década de 1980. [3]
La siguiente tabla enumera los totales de capturas de los miembros de Bruise Brothers durante su carrera con los Chargers.
Dean, Johnson y Louie Kelcher se unieron a Leroy Jones para darle a San Diego una de las líneas defensivas más poderosas en la historia reciente de la NFL.
La clase de 2001 fue buena, pero la de 1975 ocupa el primer puesto. San Diego tuvo cuatro de las primeras 33 selecciones del draft, y los Chargers seleccionaron a tres linieros defensivos que formarían el núcleo de "The Bruise Brothers" y que alguna vez formaron tres cuartas partes de la línea defensiva del Pro Bowl de la AFC.(se requiere suscripción)
Kelcher también le dijo al linebacker de los Chargers Cliff Thrift, un amigo, que quería volver al fútbol americano pero que no quería volver a jugar para los Chargers.