La temporada 2024 de la Arena Football League fue la primera temporada de la nueva versión de la Arena Football League (AFL) y la 33.ª temporada de juego en la historia de la marca Arena Football League .
La temporada 2024 comenzó el 27 de abril con seis partidos. La liga se vio ensombrecida por numerosos problemas y controversias (especialmente durante las primeras semanas de la temporada). Entre ellos se incluyen los cierres de múltiples franquicias, numerosas cancelaciones de juegos y la salida abrupta de los jugadores y el personal de Philadelphia Soul , y la falta de pagos entregados a la mayoría de los equipos, lo que generó preguntas sobre el futuro de la liga. El comisionado original de la liga, Lee Hutton, finalmente fue destituido de su cargo después de la semana 3 y fue reemplazado por el asesor en jefe de Nashville Kats, Jeff Fisher, como comisionado interino en una votación unánime entre los propietarios de equipos restantes. Ocho de los 16 equipos que comenzaron la temporada 2024 sobrevivieron hasta el final de la temporada regular, con los Billings Outlaws ganando el ArenaBowl XXXIII sobre el campeón defensor de facto Albany Firebirds el 19 de julio, los 8 equipos sobrevivientes formaron Arena Football One
Un año después de su segundo cierre, las marcas comerciales y el logotipo de la Arena Football League fueron comprados por Darren Arbet en 2020. Arbet es un ex entrenador en jefe de los San Jose SaberCats y fue el entrenador en jefe de los Bay Area Panthers de la Indoor Football League . La marca registrada permaneció inactiva hasta 2022, cuando se creó un nuevo sitio web. [1] El sitio web se notó por primera vez el 12 de diciembre de 2022. [2] Dos días después, se publicó un tweet de la cuenta de la liga debajo de una publicación de Tim Capper sobre la muerte de John Gregory (entrenador en jefe de los Iowa Barnstormers), que decía "Nuestros pensamientos y oraciones han estado con la familia de John". Este tweet fue eliminado más tarde, junto con todos los demás tweets que la cuenta de Twitter de la Arena Football League tenía hasta ese momento. La nueva administración asumió el control de la cuenta de Instagram alrededor del 27 de diciembre y eliminó todas las publicaciones alrededor del 6 de enero, y luego tomó el control de la cuenta de Facebook el 16 de enero. El 16 de enero de 2023, después de un mes del primer tuit, la cuenta de Twitter publicó una foto del logotipo de la liga 2003-18, con el título #NewProfilePic. [3]
El 1 de febrero de 2023, la Arena Football League confirmó los rumores y anunció sus planes de regresar en 2024, más de un año después de que un grupo inversor llamado F1 Sports & Entertainment comprara los derechos de la liga. [4] La liga relanzada, dirigida por el presidente Chris Chetty, el presidente Anthony Rossi, el presidente de operaciones Shan Singh y el comisionado Lee A. Hutton III, contará con 16 equipos que jugarán una temporada de 10 juegos a lo largo de los meses de verano, seguida de un formato de postemporada que se reveló más tarde el 12 de junio de 2024. La liga devolvió su logotipo al utilizado de 2003 a 2018. La nueva iteración de la liga contará con elementos de "streaming, apuestas, tecnología (y) realidad virtual", según Rossi.
En una entrevista de febrero de 2023 con ArenaFan.com, el comisionado reveló que había habido discusiones con posibles grupos propietarios en Nueva Orleans para relanzar New Orleans VooDoo . [5] En una entrevista de abril, reveló que estaban buscando poner equipos en Filadelfia, St. Louis, Minneapolis, Salt Lake City, Phoenix y Jacksonville, mientras que también recibieron ofertas para poner un equipo en la Ciudad de México. [6]
El 18 de julio de 2023, TMZ Sports informó inicialmente que la AFL había seleccionado las siguientes ciudades que recibirían nuevos equipos: Austin, Texas ; Boise, Idaho ; Bakersfield, California ; Chicago, Illinois ; Denver, Colorado ; St. Paul, Minnesota ; Lake Charles, Luisiana ; Cincinnati, Ohio ; Orlando, Florida ; Salem, Oregón ; Filadelfia, Pensilvania ; St. Louis, Misuri ; Tallahassee, Florida ; Nashville, Tennessee ; Everett, Washington ; y Odessa, Texas . [7] La liga hizo oficial la declaración en su página de Twitter . Los gerentes del principal estadio cubierto de Cincinnati, el Heritage Bank Center , refutaron el informe, afirmando que habían rechazado los avances de la AFL, [8] mientras que los dos estadios propiedad de colegios/universidades en la ciudad dijeron que no se les había contactado y que tampoco estarían abiertos a albergar la liga. [9] Los representantes de Lake Charles declararon que sus conversaciones con la liga todavía estaban en fases preliminares (habiendo avanzado solo hasta el punto de informar a la liga qué días su estadio estaba disponible), y que aunque estaban abiertos a albergar la liga, "está más cerca de no ser verdad que de ser verdad en este momento". [10] La ciudad de Salem tampoco sabía que la AFL estuviera discutiendo la posibilidad de colocar un equipo en la ciudad, pero estaba abierta a escuchar más sobre sus planes. [11] En Everett, el gerente del único estadio importante de la ciudad, Angel of the Winds Arena , declaró que un grupo de propietarios potenciales solo lo contactó varios días después del anuncio de los equipos. Cuando se lo contactó para hacer comentarios, Hutton declaró que solo revelaría información "en nuestro tiempo". [12] La liga finalmente consiguió un acuerdo con Angel of the Winds Arena a fines de septiembre; Los propietarios de la franquicia Everett, encabezados por el propietario del equipo semiprofesional local Everett Royals, señalaron que había adquirido la franquicia después de contactar a la liga después del anuncio de las ciudades con la esperanza de conseguir jugadores de los Royals en el equipo, solo para descubrir que la liga aún no había alineado un propietario para el equipo de la ciudad en ese momento. [13]
El mismo día del informe de TMZ, los Orlando Predators y los West Texas Warbirds (Odessa), que jugaban en la National Arena League , declararon que se unirían a la nueva AFL, aunque los Warbirds luego eliminaron su publicación de Facebook durante la primera semana. [14] [15] (Los Warbirds anunciaron más tarde que, en cambio, se llamarían "Desert Hawks" para la temporada 2024. [16] ) En una declaración a los medios de Filadelfia, Hutton declaró que también se esperaba que el Philadelphia Soul reviviera, con el regreso del copropietario del Soul, Ron Jaworski , si no como propietario, entonces como consultor. [17] Jaworski negó las afirmaciones de Hutton. [18]
Entre las ciudades consideradas pero finalmente no incluidas, los términos financieros de Atlantic City se consideraron poco realistas, [17] Bossier City, Louisiana, tuvo demasiados conflictos de calendario para 2024, pero expresó interés en 2025, [19] mientras que Albany Empire , campeones que regresaron de la última temporada de la AFL en 2019 , expresó interés en regresar, pero inicialmente no pudo aceptar debido al costo excesivo de la compensación de los trabajadores en el estado. [20] (El problema de la compensación de los trabajadores se resolvió más tarde y la liga anunció que una nueva iteración de los Albany Firebirds se uniría en 2024). Ni Buffalo ni Rochester, Nueva York fueron considerados, a pesar de cierto interés de Bob Bartosiewicz, quien anteriormente era dueño de los Rochester Raiders . [21]
A fines de 2023, se anunciaron tres supuestos equipos de expansión como "California Grizzlies", "Minnesota Myth" y "St. Louis Rampage". Los equipos se anunciaron en sus respectivas cuentas de Instagram y X. [22] [23] Sin embargo, el comisionado de la liga, Hutton, emitió una declaración sobre la incorporación de estos nuevos nombres de equipo. Declaró en su cuenta X : "Cualquier información que concierna a la Arena Football League debe ser respaldada por mí o por nuestro director ejecutivo, de lo contrario no es confiable. Los anuncios de los nombres de los equipos de la AFL llegarán pronto para todas las ubicaciones. Es un momento emocionante mientras dejamos nuestra huella para ser más grandes y mejores". [24] El Rampage admitió más tarde ser un engaño apoyado por los fanáticos de los St. Louis Battlehawks . [25] Defector Media rastreó a los California Grizzlies hasta Tim Carbajal, quien opera un equipo de fútbol de primavera semiprofesional en el área. Carbajal confirmó la existencia de los Grizzlies y confirmó que él, bajo un alias, había contactado al Mechanics Bank Arena en Bakersfield preguntando sobre el uso de la instalación, pero por lo demás declaró que no estaba en libertad de discutir más detalles debido a la orden de silencio de Hutton. [26] Más tarde se reveló que The Myth era la franquicia del propio Hutton, nominalmente propiedad de su esposa Diana, [27] quien es socia en el bufete de abogados Hutton con él. [28] Los observadores en Boise notaron que el propietario de Idaho Central Arena había renovado el nombre de dominio de Boise Burn , una antigua franquicia de af2, semanas antes del anuncio, y que la AFL no traería a los Idaho Horsemen , que juegan en la cercana Nampa . [29] El equipo propuesto de Tallahassee iba a ser Capital City Cyclones , como anunció un socio comercial del propietario de Cyclones, Alton Walker, [30] pero los Cyclones volvieron a su nombre anterior como Tampa Bay Tornadoes y se unieron a la International Football Alliance . [31]
El 29 de agosto de 2023, la liga anunció oficialmente que los Billings Outlaws , anteriormente de Champions Indoor Football , serían los miembros inaugurales de la nueva versión de la liga. [32] El 31 de agosto, los West Texas Desert Hawks (anteriormente Warbirds) fueron el segundo equipo confirmado. [33] Los Orlando Predators fueron el tercer equipo anunciado el 25 de septiembre; con el anuncio de los Predators, la liga anunció su intención de tener 20 equipos en su temporada 2024, ya que planeaba absorber tres equipos adicionales de Champions Indoor Football. [34] El 5 de octubre de 2023, Hutton apareció con los propietarios de los tres equipos restantes de CIF (los Reguladores de TIC del área metropolitana de Wichita , Salina Liberty y Southwest Kansas Storm en Dodge City ) y el comisionado de CIF Mike McCoy cuando anunciaron que el resto de esa liga se fusionaría con la AFL, y McCoy fue nombrado comisionado adjunto de la AFL tres semanas después. [35]
El 2 de octubre de 2023, se anunció que el nombre Albany Firebirds volvería a aparecer en la AFL en 2024. El 6 de octubre de 2023, se anunció oficialmente que se anunciaron los Orlando Predators, Billings Outlaws, Southwest Kansas Storm, Salina Liberty, Wichita Regulators y un equipo de la AFL de Everett. El 25 de octubre de 2023, se anunció oficialmente a los Oregon Blackbears como el equipo más nuevo de la liga. La liga afirmó que Kayvon Thibodeaux era el propietario mayoritario de los Blackbears, pero Thibodeaux lo negó más tarde, afirmando que "la liga usó mi nombre para publicidad". [36] La liga anunció el resurgimiento de los Nashville Kats , Philadelphia Soul y Chicago Rush el 1 de noviembre.
El 16 de noviembre de 2023, en el evento de relanzamiento de la AFL, Hutton reveló los 16 equipos que jugarán en la temporada 2024, al tiempo que mencionó que la liga podría expandirse en el futuro a 24 equipos. También se refirió a la lista original de ciudades y reveló que otras "ligas e individuos" (ninguno especificado) estaban tratando de cancelar los contratos de los equipos con los estadios y participaron en "prácticas anticompetitivas" para tratar de perturbar el progreso de la liga, lo que provocó un traslado a diferentes ubicaciones. [37]
El 2 de mayo de 2024, el Iowa Rampage anunció que había cerrado después de un juego, citando múltiples promesas incumplidas de la gerencia de la liga para cubrir el aumento de los gastos. [38] El Georgia Force cerró abruptamente unos días después [39] y el 9 de mayo, el Soul suspendió sus operaciones por el resto de la temporada 2024 con la esperanza de regresar en 2025. [40]
El 13 de mayo de 2024, en un correo electrónico de la propietaria Diana Hutton, Minnesota Myth se convirtió en el cuarto equipo en suspender sus operaciones, culpándolo de la incapacidad de recaudar los patrocinios necesarios debido a la "publicidad negativa" y acusando a los propietarios de "sabotaje" para obligar a su esposo Lee Hutton a renunciar como comisionado; Hutton confirmó públicamente el cierre del equipo un día después. [41] [42]
En un comunicado de prensa, los Outlaws indicaron que la liga contrataría a 10 equipos por el resto de la temporada: Washington, Billings, Rapid City, Southwest Kansas, Salina, West Texas, Wichita, Albany, Nashville y Orlando, y que la liga permanecería abierta para continuar programando juegos con Oregon y "otros equipos no mencionados". [43] Los Blackbears anunciaron un acuerdo para continuar en la liga por el resto de la temporada 2024 el 17 de mayo. [44] Los Cedar Rapids River Kings , recientemente separados del fútbol americano de interior debido a la mala conducta del propietario, se agregaron al calendario como miembro no perteneciente a la liga para la Semana 5. [45] Rapid City cerró el 24 de mayo, debido a la continua agitación dentro de la organización. [46] Oregon fue nuevamente eliminado de la liga el 28 de mayo, cuando el presidente entrante Jared Widman anunció que la liga seguiría adelante con solo nueve equipos. [47]
Varias fuentes indicaron que los West Texas Desert Hawks habían terminado su temporada el 18 de junio, cuatro días antes de su último partido programado y nueve días después de que hubieran despedido silenciosamente a su entrenador en jefe. [48] Salina reconoció la maniobra y programó a los River Kings como su oponente para el enfrentamiento planeado contra West Texas. [49] La liga confirmó que los Desert Hawks se habían retirado de su último partido "por razones que no revelaremos" el 20 de junio, pero que el equipo no se había retirado. [50] El propietario de los Desert Hawks, Zack Bugg, retiró oficialmente al equipo el 21 de junio, citando disputas por el dinero de las concesiones del estadio, [51] problemas persistentes relacionados con las promesas de Hutton y la supuesta malversación del dinero que Bugg había adelantado a NFL Network para televisar un partido que la cadena nunca televisó. [52] [53]
La AFL anunció el calendario actualizado de los playoffs para la temporada 2024 el 12 de junio de 2024. Habrá seis equipos que lleguen a los playoffs y comenzarán el 6 de julio de 2024, con dos juegos de primera ronda. En la ronda semifinal, el 13 de julio de 2024, el ganador con la posición más baja de los enfrentamientos de la primera ronda jugará contra el primer clasificado, mientras que el segundo clasificado recibirá al primer clasificado. Todos los juegos de las dos primeras rondas serán organizados por el primer clasificado. ArenaBowl XXXIII se llevará a cabo en un sitio neutral, que luego se reveló que será el American Dream Center en East Rutherford, Nueva Jersey , el viernes 19 de julio de 2024. [54]
*-Equipo retirado o desactivado durante la temporada
**- El equipo planificado no jugó en su estadio local durante la temporada, Georgia luego se convirtió en un equipo viajero hasta que cerró.
Los jugadores se presentaron al campo de entrenamiento el 4 de abril de 2024. Cada equipo llevó rosters de 35 hombres al campo de entrenamiento, mientras que los recortes finales del roster se llevarán a cabo el 20 de abril de 2024, con rosters de temporada regular establecidos en 25 jugadores. [58] Originalmente, la liga usaba reglas de ironman , donde la mayoría de los jugadores deben jugar tanto en ataque como en defensa, como lo usó originalmente la Arena Football League de 1987 a 2007, pero canceló la regla después de la semana 4 y permitió la sustitución libre. [59]
El 16 de enero de 2024, la AFL anunció una asociación con la American 7s Football League (A7FL) para el desarrollo de jugadores, ya que los jugadores pueden transferirse entre ligas, y la A7FL funcionará como su liga menor de facto . Como parte de la asociación, ambas ligas se alinearán colectivamente en esfuerzos de marketing que "elevarán la visibilidad de los atletas de las ligas". [60]
En noviembre de 2023, la liga anunció una asociación de varios años con USA Football nombrando a la AFL como "socio oficial de desarrollo y exploración del equipo nacional", y la AFL ayudará a USA Football a reclutar jugadores que quieran representar a los Estados Unidos en competencias internacionales. [61]
El 12 de junio de 2024, junto con el anuncio de la postemporada, la Arena Football League también describió los procedimientos de clasificación para esta temporada: [54]
La clasificación final para la temporada 2024 es la siguiente:
Los siguientes equipos obtuvieron estos resultados antes de su eliminación de la liga, sin incluir los puntos obtenidos:
Debido a múltiples problemas antes de esta semana, se produjeron algunos cambios en el calendario, incluida la concesión de semanas de descanso a los Louisiana VooDoo y los Rapid City Marshals. [64]
Originalmente, el Southwest Kansas Storm tenía previsto jugar contra los Billings Outlaws esta semana; el 21 de mayo, los Oregon Blackbears fueron asignados como equipo visitante para el partido, pero Oregon rechazó la asignación "debido a circunstancias imprevistas" el 23 de mayo. En su lugar, el Storm recibió a los Cedar Rapids River Kings , un equipo independiente que se había separado del fútbol americano de interior dos semanas antes; el Storm ganó ese partido por 68-12. [45]
Tras la suspensión de las operaciones de los West Texas Desert Hawks, los Cedar Rapids River Kings volvieron a ocupar el lugar de oponente de Salina Liberty esta semana. Como el partido contra los River Kings no es de la liga, se considera que West Texas perdió su partido (y por lo tanto, técnicamente completó su temporada) y Salina recibió el partido original por 2-0. Asimismo, el canal de YouTube de la liga no transmitirá el partido, que en su lugar será transmitido por Eagle Communications. [69] Salina derrotó a Cedar Rapids 85-18.
El 26 de junio, la liga decidió cancelar la mayoría de los partidos de esta semana y declarar a los seis equipos restantes en los playoffs. Solo el partido Regulators-Wolfpack se mantuvo según lo programado, ya que ambos equipos ya estaban eliminados de los playoffs en ese momento.
Para permitir un viaje más fácil para todos los equipos involucrados, Nashville tenía programado jugar contra Orlando y Southwest Kansas tenía programado jugar contra Salina en la primera ronda.
en el Kia Center , Orlando, Florida
en el centro de eventos Tony's Pizza , Salina, Kansas
en el MVP Arena , Albany, Nueva York
en el estadio MetraPark First Interstate Arena , Billings, Montana
en el American Dream Center , East Rutherford, Nueva Jersey
En una entrevista de febrero de 2023 con ArenaFan.com, Hutton mencionó que la liga tendría un tope salarial de $700,000, pero la liga permitirá gastos salariales adicionales para "jugadores franquicia". [6] Según el mariscal de campo de Force, Justin Arth, a los jugadores se les prometió un salario de $1,000 por juego. [72] Si bien la mayoría de los equipos eran responsables de pagar el monto total, a los equipos que se incorporaron a través de la fusión de Champions Indoor Football se les prometió un subsidio del 75% de la liga para cubrir los salarios aumentados ($750 por jugador, por semana), un subsidio que nunca se entregó. [73]
En la semana 3, Washington y Rapid City renegociaron sus contratos con los jugadores para alcanzar un "salario competitivo para el fútbol sala". [74] [75] [76]
Los salarios más altos también reflejaban la expectativa de que la mayoría de los jugadores, excepto los mariscales de campo, habrían tenido que jugar tanto en ataque como en defensa, reimplementando el sistema de un solo pelotón que la AFL original había utilizado desde su lanzamiento en 1987 hasta 2007. Como parte de la reorganización, se restableció la sustitución libre antes de los partidos de la Semana 4. [77]
El 18 de julio de 2023, la AFL anunció una asociación con HUMBL, como la "Plataforma tecnológica oficial de la AFL", hasta la temporada 2028. [78] El 28 de febrero de 2024, la liga firmó un acuerdo de "Asociación Oficial" con BSN Sports para uniformes y equipamiento oficiales. [79]
En el evento de relanzamiento de la AFL, Hutton declaró que los juegos de la liga "serán transmitidos , transmitidos y también estarán disponibles en VR ". [37] En marzo, la NFL anunció que NFL Network transmitirá 30 juegos de la temporada 2024 de la AFL (los juegos también se transmitirán en NFL+). [80] Todavía no se ha transmitido ningún juego en la red, que hasta ahora ha eliminado todas las programaciones futuras de competencias de la AFL a partir de la semana 2. [81] con un portavoz de los Albany Firebirds afirmando que la red había sido "asustada por algunos de los equipos más pequeños". [82] El presidente de Oregon Blackbears , Patrick Johnson , que se había opuesto al acuerdo de televisión y expresó su alivio por haber sido cancelado, describió el acuerdo como depredador, en el sentido de que NFL Network se quedaría con una tarifa de programación negociada anual de $430,000 y no permitiría a la liga vender publicidad durante los juegos, en su lugar, recaudando todos los ingresos publicitarios para ellos mismos además de la tarifa. NFL Network declaró que la compañía productora que habría producido los juegos nunca recibió ningún pago por ellos, y por lo tanto la cadena no transmitiría ningún juego para la temporada 2024. [83] El propietario de West Texas, Zack Bugg, declaró que, contrariamente a la acusación de NFL Network, él personalmente había pagado el dinero para que se televisara uno de los juegos y sospechaba que Hutton pudo haber malversado el dinero. [84]
La liga anunció el 29 de marzo que gran parte del calendario de la liga se transmitirá en estaciones propiedad y operadas por Gray Television en el mercado local de cada equipo y en sindicación regional. [85] Después de que NFL Network cancelara el acuerdo con la liga, la mayoría de los juegos planificados que estaban programados para transmitirse en la red se trasladaron a los servicios de transmisión de VYRE, mientras que otros juegos se transmitieron a través de Arenafootball.live y los Albany Firebirds recurrieron a usar su propio canal de YouTube del equipo para transmitir sus juegos. Los Nashville Kats y los Oregon Blackbears no tuvieron ningún juego en casa televisado debido a problemas de infraestructura en sus estadios locales durante las primeras semanas, y sus juegos se transmitieron únicamente por radio a través de WPRT-FM y KYKN , respectivamente. Nashville eventualmente comenzaría a transmitir juegos en YouTube.
Antes de los playoffs de 2024, la liga anunció un acuerdo de televisión por cable y satélite con CBS Sports Network para transmitir la totalidad del torneo. La misma cadena había sido el socio televisivo original de la liga desde 2013 hasta 2018. [86]
En enero de 2024, la liga lanzó un podcast oficial para la temporada 2024 disponible en YouTube, [87] Spotify, [88] y otras plataformas.
El regreso de la AFL estuvo marcado por múltiples controversias durante las primeras semanas, con facturas impagas, jugadores expulsados de hoteles, equipos de reemplazo y jugadores que se negaban a salir del vestuario local hasta que se les pagara. [89] [90] Esos problemas, derivados de la mala conducta del comisionado de la liga Lee Hutton III, hicieron que cinco equipos suspendieran sus operaciones y cancelaran el acuerdo de transmisión con NFL Network . [91] [92] [93] [94]
Después de cancelar un partido en casa el 9 de mayo, Minnesota Myth cerró el 13 de mayo, y la propietaria Diana Hutton acusó a la liga de intentar sabotear al equipo para obligar a su marido a dimitir, cosa que él se negó a hacer. [95] Debido a que las operaciones centrales de la liga se llevaban a cabo a través de la entidad comercial Myth, [96] esto provocó una crisis con el resto de la liga; en una reunión de emergencia de los equipos restantes el 14 de mayo, los propietarios de la liga, en cooperación con el holding que posee las propiedades intelectuales de la AFL, votaron para nombrar al presidente de Nashville Kats, Jeff Fisher, como comisionado interino para salvar el resto de la temporada. [97] [98] Esto a pesar de un estatuto de la liga que se creía que había concedido a Hutton inmunidad total ante la expulsión por parte de los propietarios de la liga; [75] la expulsión se hizo con la plena cooperación de G6 Sports Group (propietarios de las marcas comerciales y conectados al grupo original de F1 que había fundado el resurgimiento), que había sugerido a Fisher para el puesto. [99]
Los siguientes jugadores firmaron con equipos de la NFL , UFL o CFL luego de su participación en la Arena Football League en 2024:
