La temporada 1974-75 de la NBA fue la temporada número 29 de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada terminó con los Golden State Warriors ganando el Campeonato de la NBA, barriendo a los Washington Bullets 4 juegos a 0 en las Finales de la NBA .
Los Warriors, con un récord de 48-34, tenían bajas expectativas contra los Boston Celtics y los Bullets, quienes terminaron con récords de 60-22.
Al comienzo de la temporada 1974-75, los Warriors sufrieron numerosos cambios en su plantilla, intercambiando a Nate Thurmond por Clifford Ray , una selección de primera ronda y 500.000 dólares en efectivo, que fue el motivo original del intercambio. Esto llevó a algunos periodistas deportivos a predecir que los Warriors ni siquiera llegarían a los playoffs.
Seleccionar a Keith Wilkes (novato del año) resultó ser un golpe maestro ya que muchos cuestionaron su capacidad para manejar los rigores del juego en la NBA. Su juego junto con el MVP de las finales Rick Barry (primer equipo de la NBA) y el apoyo de jugadores como Clifford Ray, Butch Beard y el resto de un competente elenco de apoyo, resultó ser suficiente para combatir a los duros y llamativos Bullets, que tenían un Equipo muy equilibrado y fuerte con jugadores como Wes Unseld , Kevin Porter y Elvin Hayes .
Hasta 2015, este fue el único campeonato ganado por los Warriors en el área de la Bahía de San Francisco.
Los campeones defensores Boston Celtics fueron tema de mucha discusión al comienzo de la temporada. El equipo había derrotado a Milwaukee y al supergigante Kareem Abdul-Jabbar hace un año, completando el círculo del equipo desde los días de Bill Russell. Cowens volvió a ser segundo en rebotes y anotó más de 20 puntos por partido. Los Celtics lograron 60 victorias este año, a pesar de perder a Dave Cowens con una fractura en el pie en la marca de 65 juegos. Jo Jo White estuvo allí con las dos estrellas en anotaciones, mientras que Paul Silas continuó con su sólida tradición de rebotes. El reserva Don Nelson, el futuro gran entrenador, disparó con la frecuencia suficiente para liderar la NBA en precisión desde la cancha. La capacidad de Boston para superar a los equipos en rebotes y pases llevó a muchas de esas victorias. El otro equipo de la NBA con 60 victorias fueron los Washington Bullets. El equipo tuvo un nombre diferente por tercer año consecutivo, pero el mismo núcleo de jugadores. Elvin Hayes y Phil Chenier fueron los anotadores, mientras que Wes Unseld lideró la NBA en rebotes. Kevin Porter , un jugador de 6 pies de altura, lideró la liga en asistencias y faltas y se convirtió en una parte clave del club. Incluso Mike Riordan , el Knick descartado, pagó algunos dividendos como delantero. Con Cowens luchando contra las lesiones, se convirtió en un favorito popular en el Este. Hayes, en particular, cumplió otra temporada de calibre All-Pro como destacado reboteador y bloqueador de tiros. Su defensa interior, en combinación con Unseld, generó muchos tiros fallidos para los oponentes. Si bien la NBA contó con dos gigantes con 60 victorias este año, ningún otro equipo ganó más de 50 juegos, un hecho sorprendente. Nueve equipos ganaron 40 partidos o más para mostrar el creciente equilibrio de la liga. Los mejores fueron Buffalo, Golden State y Chicago.
Buffalo suplantó a Nueva York como el rival más serio de Boston en el cuarteto del Atlántico con 49 victorias. "Buffalo contaba con la súper estrella de altas puntuaciones Bob McAdoo ". El Big Mac registró un promedio de anotación de 34,5 para liderar la NBA, anotando más tiros de campo que cualquier otro jugador. También lideró en minutos jugados, además de ubicarse entre los mejores reboteadores y bloqueadores de tiros de la liga. El hombre de 6'10 y 220 libras fue lo suficientemente amenazador como para ganar también 798 intentos de tiros libres, otro récord de la liga, convirtiendo un sólido 81%. Los Bravos perdieron a la sensación Ernie DiGregorio por una lesión en la rodilla, vieron al ex Laker Jim McMillian luchar contra una enfermedad y también perdieron a Gar Heard durante 25 juegos, lo que sacó al equipo de la élite y puso más carga sobre su estrella. Esto apagó las esperanzas de los playoffs.
Esta sería la marca más alta para la franquicia de los Bravos en Buffalo. La franquicia dejó Buffalo para convertirse en los San Diego Clippers en 1978 y no alcanzaría la marca de 50 victorias hasta 2012-13 , cuando los Clippers estaban en su temporada 29 en Los Ángeles y 35 en general en el sur de California.
Golden State contó con la ofensiva con mayor puntuación de la liga con 108,5 puntos por partido para ganar al Pacífico cinco y 48 partidos. Rick Barry realizó una de sus mejores temporadas al anotar 30,6 puntos por partido, intentando incluso más tiros que McAdoo. Barry anotó el 90% de sus tiros libres con su exclusivo lanzamiento por debajo y terminó sexto en la NBA en asistencias. Pero es posible que Barry haya sorprendido a la mayoría al liderar la NBA en robos también, usando manos sorprendentemente rápidas mientras jugaba en las líneas de pase, tan bien como cualquier delantero. Criticada en el pasado, la temporada de Barry fue tal que muchos escritores creyeron que Barry, no Cowens, Hayes o McAdoo, era el verdadero MVP de la NBA este año. Los playoffs contarían más de esa historia.
Los Washington Bullets liderados por Elvin Hayes y Wes Unseld ganaron 60 juegos, empataron con los Boston Celtics por el primer lugar en la liga y los Houston Rockets liderados por Calvin Murphy y Rudy Tomjanovich alcanzaron su primera temporada con .500 y llegaron a los playoffs para la primera vez en Houston y la segunda en la historia de la franquicia.
Los Chicago Bulls ganaron 47 juegos para capturar su primer título divisional. Como es habitual, Chicago lo hizo con una defensa asfixiante que comenzó con los bases Jerry Sloan y Norm Van Lier . El resistente Bob Love se perdió 20 juegos, pero nuevamente lideró en anotaciones mientras el firmante Nate Thurmond se metió en la defensa en el centro. El jugador de 33 años le dio al equipo un reboteador necesario y ocupa el tercer lugar en la NBA en tiros bloqueados.
El campeón defensor de la Conferencia Oeste, los Milwaukee Bucks, sufrió un declive precipitado tras el retiro de Oscar Robertson , pasando de 59 victorias en 1973-74 a 38 en 1974-75. Esta sería la última temporada en Wisconsin para Kareem Abdul-Jabbar , quien forzó un exitoso intercambio durante el verano de 1975 con los Lakers.
Con los Bucks de capa caída, le tocó a Kansas City-Omaha desafiar a Chicago por la supremacía de la división. Nate Archibald respondió promediando 26,5 puntos por partido, mientras que Sam Lacey fue una fuerza en la pintura con 11,4 rebotes por partido.
Siete equipos de 17 de la NBA terminaron por encima de .500, pero tres equipos, Nueva York, Cleveland y Detroit, también tuvieron récords de 40 a 42. Boston atrajo a un joven equipo de Houston 41-41 que acababa de ganar su primera serie de playoffs en la historia de la franquicia contra los Knicks 2-1. Los Rockets tuvieron anotadores de 20 puntos Calvin Murphy y Rudy T. pero pocos rebotes, y los veteranos Celtics superaron a los Rockets 4-1 y llegaron a las Finales de Conferencia una vez más. El grupo del Este, mucho más duro, fue Washington, que tenía el mismo récord que tenía Boston, contra los duros Buffalo Braves. Hayes contra MacAdoo fue el enfrentamiento principal. Pero los Bravos, que habían canjeado a Bob Kauffman, no tuvieron la ayuda para su estrella. A pesar de eso, la serie llegó a los siete de manera impresionante antes de que los Bullets ganaran para avanzar. Randy Smith jugó bien en lugar de Ernie D, pero no lo suficiente como para cambiar la serie. En el oeste, Golden State, todavía fuera del radar para muchos, se enfrentó a un sólido equipo de Seattle. Spencer Haywood , la estrella franca de los SuperSonics, luchó contra enfermedades gran parte de este año. El centro novato Tom Burleson y el base Fred Brown tomaron el relevo de Haywood con promedios de 20 puntos gracias a los pases del base Slick Watts, su primer defensor. Pero una derrota por 124-100 en el quinto juego puso la escritura en la pared mientras los Warriors avanzaban. Chicago atrajo a un muy buen equipo de Kansas City que se había recuperado de los malos días de Bob Cousy bajo el entrenador Phil Johnson. Nate Archibald fue su estrella con sólo 5'11. Pero los escoltas de los Bulls acosaron a Nate the Skate hasta lograr solo un 36% de tiros en la serie. Bob Love también instruyó al delantero novato Scott Wedman cuando los Bulls ganaron 4-2. El esperado choque de monstruos de Boston-Washington estaba listo, con Red Auerbach, nativo de DC , en las sombras. Cowens y Hayes tuvieron actuaciones muy fuertes cada uno, pero no se defendieron mutuamente. Havlicek y White se unieron a Cowens como anotadores del Celtic de 20 puntos. Pero de alguna manera los Celtics perdieron tres de los primeros cuatro partidos de todos modos. La defensa interior de los Bullets, combinada con muchos tiros libres, permitió a Washington enviar a casa a los tan cacareados campeones del mundo. Para algunos, esto era un título en sí mismo. Pero aún quedaba una ronda más por jugar. La mayoría de los expertos ahora esperaban que Chicago finalmente obtuviera su oportunidad ganada con tanto esfuerzo en una serie clásica de ofensiva contra defensa contra Golden State. Además, Thurmond buscaba venganza contra su antiguo equipo, que ahora tenía a Cliff Ray de 6'10, un ex Bull y un pívot menor, en su antiguo puesto de pívot Warrior. La serie sería un juego completo de siete juegos. Los Bulls aprovecharon una victoria del segundo juego por 90-89 para comenzar una ventaja de 2-1. Golden State se recuperó para ganar el Juego 4, pero los Bulls ganaron el Juego 5, poniendo el marcador 3-2. Los Warriors se esforzaron para ganar el sexto juego 86–72 en Chicago y forzar el séptimo juego en casa. El entrenador de los Bulls, Dick Motta, le estaba dando la mayor parte de los minutos centrales al reboteador Tom Boerwinkle., no Thurmond. Sin anotaciones en el banquillo y Thurmond jugando un promedio de sólo 20 minutos por partido, los Warriors se libraron del apuro para ganar el partido 83–79 y la serie, 4–3. Fue una pérdida dura para los fanáticos de los Bulls que habían apoyado a su equipo durante toda la década.
Washington-Golden State no tuvo el chisporroteo que habría tenido Boston-Golden State a los ojos de algunos. Pero luego los Bullets, todavía brillando por su victoria sobre Boston, apenas aparecieron de todos modos. Los Warriors ganaron el Juego 1 como visitantes 101–95, luego ganaron los Juegos 2 y 3 en casa, 92–91 y 109–101, respectivamente. Los fanáticos de Washington ahora esperaban que los Bullets salieran disparados y que Hayes y Unseld se hicieran cargo de la pintura. El novato Keith Wilkes, el favorito local de UCLA, silenciosamente estaba teniendo buenos playoffs como ala-pívot. Estaba listado en 6'7 y 190 libras, y estaba frente a Hayes de 6'10 y 240 libras. Barry y Wilkes fueron los únicos anotadores de los Warriors que superaron los 15 puntos por partido en la serie, y dos titulares de los Warriors promediaron menos de 10 puntos por partido. Sin embargo, el Juego 4 fue una victoria por un punto, 96–95, y los Warriors lograron una barrida notable para ganar la serie 4-0. [1] Wilt Chamberlain nunca había ganado el título como pívot Warrior, pero ahora Cliff Ray lo había hecho en su primer intento. Rick Barry promedió 28 puntos para ser la estrella, pero el equipo del entrenador Al Attles se había esforzado y sudado todo el tiempo para lograr uno de los campeonatos más inusuales e impresionantes de la historia.
Notas