La temporada 1966 de la NFL fue la 47.ª temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL , por sus siglas en inglés) y la primera temporada en la que se jugó el Super Bowl , aunque se lo llamó Juego del Campeonato Mundial AFL-NFL . La liga se expandió a 15 equipos con la incorporación de los Atlanta Falcons , lo que hizo necesaria una semana de descanso para cada equipo.
Esta fue la última temporada en la que la NFL se dividió solo en dos divisiones separadas , y solo se jugó una ronda de postemporada, la que se disputó entre los dos campeones de división. La temporada concluyó con el primer Juego del Campeonato Mundial AFL-NFL ; los campeones de la NFL, los Green Bay Packers, derrotaron a los Kansas City Chiefs de la AFL por 35-10 en el Los Angeles Memorial Coliseum el 15 de enero de 1967. El juego del campeonato entre ligas eventualmente se llamaría Super Bowl , y la temporada de 1966 ahora se considera la primera de la era del Super Bowl .
Pat Studstill, de los Detroit Lions, estableció un récord de juegos consecutivos con más de 125 yardas recibidas, cinco de ellas, un récord que no fue igualado hasta que lo igualó Calvin Johnson varias décadas después. También se convirtió en el tercer jugador en completar una jugada de pase de 99 yardas .
El partido con mayor puntuación en la historia de la NFL también tuvo lugar durante esta temporada, cuando los Washington Redskins derrotaron a los New York Giants en un enfrentamiento de la semana 12 con un resultado final de 72–41.
Cuando la guerra competitiva entre la NFL y la Liga Americana de Fútbol llegó a su punto álgido, las dos ligas acordaron fusionarse el 8 de junio de 1966. En virtud del acuerdo:
El 3 de junio de 1965, la NFL anunció sus planes de agregar dos equipos en 1967. [1] Cuatro días después, el 7 de junio, las ocho franquicias de la rival American Football League (AFL) votaron por unanimidad para agregar dos equipos en 1966 , [2] [3] una franquicia de la AFL fue otorgada a Atlanta al día siguiente. [4] [5] [6]
La NFL otorgó la primera de las dos franquicias de expansión a la ciudad de Atlanta el 30 de junio de 1965. [7] [8] El comisionado Pete Rozelle otorgó la propiedad de los Atlanta Falcons a Rankin Smith, Sr. y se les otorgó la primera elección en el draft de la NFL de 1966 , así como la elección final en cada una de las primeras cinco rondas. [9] La liga también proporcionó a los Falcons un draft de expansión seis semanas después. [9]
La AFL originalmente tenía como objetivo a Atlanta y Filadelfia , [6] pero sus dos equipos de expansión se convirtieron en los Miami Dolphins en 1966 y los Cincinnati Bengals en 1968 .
La competencia con la AFL por Atlanta obligó a que el primero se añadiera un año antes. El número impar de equipos (15) en 1966 dio lugar a un equipo inactivo (bye) cada semana, con cada equipo jugando catorce partidos en quince semanas (similar a 1960 : doce partidos en trece semanas). El segundo equipo de expansión, los New Orleans Saints , se unió a la NFL como estaba previsto en 1967 como su decimosexta franquicia. Los byes programados en la temporada regular de la NFL no volvieron hasta 1990 .
El draft de expansión de la NFL de 1966 se llevó a cabo el 15 de febrero de 1966 y los Falcons seleccionaron 42 jugadores de los otros equipos de la NFL.
El draft de la NFL de 1966 se llevó a cabo el 27 de noviembre de 1965 en el Summit Hotel de la ciudad de Nueva York . Con la primera elección, los Atlanta Falcons seleccionaron al linebacker Tommy Nobis de la Universidad de Texas .
Los postes de la portería se estandarizaron en la NFL. Debían tener entre 3 y 4 pulgadas (7,6 y 10,2 cm) de diámetro, estar pintados de amarillo brillante, con dos soportes no curvados desplazados desde la línea de gol y montantes a 20 pies (6,1 m) por encima del travesaño. En 1967 , el nuevo poste de la portería " tirachinas " se convirtió en estándar, con un soporte curvo desde el suelo. En 1974 , los postes de la portería volvieron a la línea de fondo y los montantes se extendieron a 30 pies (9,1 m) por encima del travesaño, y a 35 pies (10,7 m) en 2014 .
La nueva regla de los postes de gol se conoce a menudo como la " Regla de Don Chandler ", en referencia al pateador de los Green Bay Packers . Aunque se niega ampliamente, el aumento de la altura de los postes fue una reacción al juego de playoffs de la División Oeste de la temporada anterior en Lambeau Field en Green Bay . Chandler pateó un gol de campo controvertido que empató el juego con menos de dos minutos restantes. La patada fue muy por encima del poste vertical, y muchos espectadores pensaron que la patada falló; sin embargo, la patada fue declarada válida por el juez de campo Jim Tunney . Chandler luego anotó un gol de campo que derrotó a los Baltimore Colts en tiempo extra . La semana siguiente, los Packers derrotaron a los Cleveland Browns en el Juego de Campeonato de la NFL , su primero de tres títulos de liga consecutivos .
Otro cambio de reglas que surgió de los playoffs de la División Oeste de 1965 fue que dos oficiales (el juez de fondo y el juez de campo) se ubicaron debajo de cada poste para los intentos de goles de campo y puntos extra.
En la División Oeste, la primera derrota de Green Bay fue en la semana 5, cuando cayeron 21-20 en San Francisco y empataron con los Rams. Los Rams perdieron 35-7 ante Minnesota la semana siguiente, y Green Bay se mantuvo al frente hasta la semana 9, cuando Minnesota los venció 20-17. La victoria de Baltimore por 19-7 sobre Atlanta empató brevemente con los Packers en 7-2-0 en la semana 10, pero los Colts perdieron ante Detroit la semana siguiente, 20-14. Los Packers aseguraron el título en la semana 13.
En la División Este, los St. Louis Cardinals tomaron la delantera al ganar sus primeros cinco partidos. (Los Dallas Cowboys también estaban invictos, pero debido a una semana de descanso en la Semana Uno, habían jugado un partido menos y por lo tanto estaban medio juego detrás de los Cardinals en la clasificación). Los equipos invictos se enfrentaron en la semana 6, y ambos seguían invictos después de jugar un empate 10-10. Sin embargo, ambos equipos sufrieron su primera derrota la semana siguiente, con St. Louis perdiendo en Washington, 26-20, y los Cowboys cayendo en Cleveland, 30-21. En la semana 9 (6 de noviembre), St. Louis venció a los Giants, 20-17, mientras que Dallas se quedó corto en una derrota 24-23 ante los Eagles. La semana siguiente, Dallas ganó en Washington 31-30 en un gol de campo con 0:15 por jugar, mientras que los Cards cayeron en Pittsburgh, 30-9, reduciendo su margen de seguridad a medio juego nuevamente. St. Louis tuvo una semana de descanso, y una victoria de Dallas por 20-7 sobre Pittsburgh le dio a los Cards y Cowboys récords de 7-2-1. Ambos equipos ganaron la semana siguiente, preparando el escenario para su encuentro del 4 de diciembre en Dallas durante la semana 13. Los Cards tomaron una ventaja de 10-7 en el primer cuarto, pero Dallas ganó 31-17 para tomar el liderato de la conferencia. En la semana catorce , Dallas recibió a Washington y perdió 34-31 con un gol de campo a los 0:08. Los Cardinals estaban en un juego que debían ganar contra lo que debería haber sido un oponente fácil, los nuevos Atlanta Falcons (2-10-0). En cambio, los Falcons anotaron su tercera victoria y prácticamente terminaron con las esperanzas de St. Louis de ir al juego por el título. Los St. Louis Cardinals, que perdieron nuevamente la semana siguiente, nunca volvieron a estar tan cerca del Super Bowl antes de mudarse a Phoenix en 1988 .
El Playoff Bowl se disputó entre los subcampeones de división, por el tercer puesto de la liga. Este fue su séptimo año y se jugó una semana después del partido por el título.
Los Green Bay Packers derrotaron a los Kansas City Chiefs , campeón de la temporada 1966 de la Liga Americana de Fútbol , por 35–10, en el Los Angeles Memorial Coliseum , el 15 de enero de 1967.
