Rankin M. Smith Sr. (29 de octubre de 1925 - 26 de octubre de 1997) fue un empresario y filántropo estadounidense . Smith , residente desde hace mucho tiempo de Atlanta, Georgia , fue muy activo en la comunidad de Atlanta. Smith se desempeñó como presidente de Life Insurance Company of Georgia de 1970 a 1976. Smith también fue el propietario fundador de los Atlanta Falcons de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . [1]
Smith nació el 29 de octubre de 1925 en Atlanta, Georgia. Asistió a la escuela secundaria North Fulton . [2] Después de la escuela secundaria, pasó un año en la Universidad Emory y luego se transfirió a la Universidad de Georgia . [2] Mientras estaba en la Universidad de Georgia, fue miembro de la Fraternidad Chi Phi . [3] Después de graduarse, comenzó a trabajar como ejecutivo en Life Insurance Company of Georgia. Ascendió al cargo de presidente y presidente de la junta directiva en 1970. Se jubiló en 1978. [4] Smith estuvo casado dos veces. Primero, a la ex Miriam "MeMe" Wellman (1945-1974), con quien tuvo cinco hijos: Rankin, Carroll, Dorothy Ann, Taylor y Karen. Estos cinco fueron la génesis detrás del nombre corporativo del Atlanta Falcons Football Club, The Five Smiths, Inc. En 1976, se casó con Charlotte Topping, la viuda del ex propietario de los Yankees de Nueva York, Dan Topping . Murió el 26 de octubre de 1997, por complicaciones derivadas de una insuficiencia cardíaca . [2]
En 1965, la inesperadamente exitosa Liga de Fútbol Americano quiso expandirse a Atlanta. Smith, entonces vicepresidente ejecutivo de Life Insurance Company of Georgia, recibió una franquicia de la AFL, pero incumplió su acuerdo cuando la antigua Liga Nacional de Fútbol le ofreció una franquicia. Pagó 8,5 millones de dólares el 30 de junio de 1965 por un equipo de la NFL con sede en Atlanta. [1] Smith obtuvo los derechos exclusivos del estadio Atlanta-Fulton County , donde los Falcons comenzaron a jugar en 1966 y jugaron allí durante 26 temporadas. [1] Smith jugó un papel decisivo en la construcción del siguiente estadio de los Falcons, el Georgia Dome , amenazando con trasladar a los Falcons a otra parte si no se construía un nuevo estadio. [1] Cuando Smith se retiró del acuerdo de la AFL, la franquicia de la AFL fue otorgada a Miami , que comenzaría a jugar como los Dolphins en 1966.
Smith continuó gestionando las operaciones diarias del equipo hasta 1989, cuando entregó el control del equipo a su hijo Taylor Smith. Posteriormente, el equipo fue vendido a Arthur M. Blank en 2002 por 545 millones de dólares. [5]
En la Interestatal 985 en los suburbios del norte de Atlanta , la salida 12, hacia Spout Springs Road, conduce al complejo de entrenamiento de los Atlanta Falcons en Flowery Branch y lleva el nombre de Smith.
Smith fue extremadamente generoso e hizo importantes donaciones a causas en Atlanta y sus alrededores, una tradición que su patrimonio continuó después de su muerte. Fue un importante contribuyente al Museo de Historia Natural Fernbank . Además de hacer contribuciones individuales, dirigió una campaña de recaudación de fondos que recaudó 43 millones de dólares [1] para el museo. [1] El cine IMAX del museo lleva el nombre de Smith. [6]
En 1985, Smith fundó la Fundación Juvenil de los Atlanta Falcons. [7] Proporciona subvenciones a organizaciones sin fines de lucro en toda Georgia, centrándose en programas que benefician a los niños.
Tras su muerte, tres de los hijos de Smith (Rankin Smith Jr., Dorothy Smith Knox y Taylor Smith) donaron 3,5 millones de dólares a la Asociación Atlética de la Universidad de Georgia en su memoria. La donación fue un componente importante de la iniciativa "Invertir en campeones" de la Universidad. En reconocimiento a la donación, la universidad nombró al edificio principal construido bajo el programa, un centro académico para estudiantes-atletas, en honor a Smith. [8]
James Quick y Rodney D. Fort, Paydirt: El negocio de los deportes de equipo profesionales (Princeton University Press, 1992), ISBN 0-691-04255-1 , pág. 409.