La temporada 1893-94 fue la decimotercera temporada de fútbol de asociación competitivo y la segunda temporada en la Liga de Fútbol Inglesa jugada por el Small Heath FC , un club de fútbol inglés con sede en Birmingham . En 1892-93 , la temporada inaugural de la Segunda División de la Liga de Fútbol , el Small Heath había ganado el campeonato divisional pero no logró ascender a través del sistema de partidos de prueba . Este año, terminaron como subcampeones distantes en la Liga, ocho puntos detrás del Liverpool , pero tuvieron éxito en el partido de prueba, derrotando a Darwen 3-1 para confirmar su lugar en la Primera División para la temporada de la Liga de Fútbol 1894-95 . El club tuvo problemas financieros durante la temporada, y hubo sugerencias de que podría haberse disuelto si no se hubiera asegurado el ascenso.
Small Heath participó en la FA Cup 1893-94 en la primera ronda propiamente dicha, y perdió en esa ronda por segundo año consecutivo, esta vez contra el finalista perdedor, el Bolton Wanderers de la Primera División. En las competiciones locales, fueron eliminados por el club Loughborough de la Midland League en la primera ronda de la Birmingham Senior Cup y por el Wolverhampton Wanderers en la semifinal de la Mayor of Birmingham's Charity Cup . Small Heath jugó menos partidos amistosos que en la temporada anterior, compitiendo en su lugar en una competición complementaria organizada regionalmente, la United Counties League, en la que terminaron terceros de cuatro equipos en la sección sur.
Small Heath utilizó 23 jugadores diferentes en partidos competitivos organizados a nivel nacional durante la temporada y tuvo 12 goleadores diferentes. Cuatro jugadores, Ted Devey , Fred Wheldon , Tommy Hands y Billy Ollis , aparecieron en todos los partidos de Liga, todos menos Devey por segunda temporada consecutiva. El máximo goleador fue el delantero Frank Mobley con 25 goles (su total de 24 goles en Liga lo convirtió en el máximo goleador de la Segunda División) y los cinco delanteros titulares alcanzaron cifras de dos dígitos por segunda temporada consecutiva.
Small Heath fue elegido para la recién formada Segunda División en 1892, y ganó el campeonato divisional. Sin embargo, el ascenso a la Primera División dependía del sistema de partidos de prueba , en el que cada uno de los tres equipos peor clasificados de la Primera División jugaba contra uno de los tres equipos mejor clasificados de la Segunda División. Small Heath perdió contra Newton Heath después de un desempate , por lo que no ascendió. [1] La Asamblea General Anual de la Liga escuchó propuestas de que la Primera División se expandiera a 20 o 18 equipos. Ambas mociones fueron, como era de esperar, secundadas por Small Heath, pero ambas fueron derrotadas, lo que confirmó que el equipo jugaría en la Segunda División durante la temporada 1893-94. [2] El escudo del campeonato de la Segunda División fue presentado al club en una reunión de la Liga de Fútbol celebrada en el Colonnade Hotel en New Street, Birmingham, en agosto. [3]
De los miembros regulares del primer equipo de la temporada anterior, el portero Chris Charsley , un oficial de policía en servicio, no estaba disponible [4] y el lateral Tom Bayley había sido liberado. [5] Fred Speller , que había sufrido una fractura grave en la pierna a principios de la temporada, había estado jugando en partidos de práctica y se creía que había recuperado su forma física. [4] Los jugadores marginales Harry Edwards y Fred Jones habían dejado el club, [6] y Harry Morris se había retirado para concentrarse en su negocio de plomería. [7] El portero George Hollis , los defensas Arthur Littleford , Bernard Pumfrey y George Short , los medios Ted Devey , Caesar Jenkyns , Teddy Jolley y Billy Ollis , y los delanteros Jack Hallam , Tommy Hands , Frank Mobley , Billy Walton y Fred Wheldon permanecieron en el club. [8] Los recién llegados incluyeron a los delanteros Jack Lee , Charles Izon y Walter Jackson , todos fichados de clubes no pertenecientes a la liga en el área de West Midlands . [4] Alfred Jones continuó como secretario-gerente, y Caesar Jenkyns conservó la capitanía . [7] El equipo adoptó un nuevo uniforme, manteniendo los pantalones cortos blancos pero reemplazando la camisa y las medias azul real con camisas en un tono de azul más claro, con ribete de cuello, puños y bolsillos azul marino y medias azul marino. [9]
Small Heath abrió su segunda temporada en la Liga Inglesa de Fútbol con una visita a Walsall , que jugaba en Wednesbury porque su nuevo campo aún no estaba listo. El ex lateral de Small Heath, Tom Bayley, fue uno de los varios recién llegados para los anfitriones, pero sus visitantes tuvieron pocos cambios en el personal. Teddy Jolley entró como lateral, y reemplazando a Billy Walton fue Jack Lee , quien "dribla con inteligencia y es un atacante muy peligroso alrededor de la portería". En presencia de 4000 espectadores, Lee anotó dos veces y Small Heath ganó 3-1. [10] Fred Wheldon abrió el marcador para Small Heath en los primeros 30 segundos de su siguiente partido, en casa contra Rotherham Town ; 15 minutos después, los visitantes iban 3-2 por delante, pero al medio tiempo el equipo local había recuperado la ventaja. Como era de esperar, el ritmo bajó en la segunda mitad, pero un partido jugado con un "espíritu amistoso y deportivo" se vio empañado hacia el final por el delantero del Rotherham Alf Pickering, que sufrió una fractura en la pierna derecha justo debajo de la rodilla en una colisión accidental con Bernard Pumfrey , "el chasquido del hueso se escuchó por todo el suelo". [11] Los informes iniciales sugirieron que la fractura fue tal que estaba "casi seguro" de no volver a jugar al fútbol. [12] Esto fue seguido por una cómoda derrota por 6-1 de Burton Swifts , en la que Jolley se movió al interior derecho en ausencia de Jack Hallam por enfermedad, lo que le dio a Gilbert Smith su debut como lateral. [13]
En el partido de vuelta contra el Walsall, Charles Izon , un delantero bien formado que "es rápido con el balón y dispara excelentemente", anotó un triplete en su debut y el Small Heath volvió a ganar cómodamente. [14] Una visita a Liverpool le dio a Caesar Jenkyns el honor de marcar el primer gol de la Football League concedido por el equipo local, pero los visitantes "cayeron en pedazos" en la segunda mitad y fueron derrotados decisivamente. El joven e inexperto Smith cometió errores que costaron dos goles, pero los delanteros "fueron sin duda el punto débil", y el reportero del Birmingham Daily Post sugirió que "tendrían que aprender a disparar más fuerte y jugar con mucho más espíritu si quieren mantener la reputación que ganaron la temporada pasada". [15] Después de que Burslem Port Vale "venciera a Small Heath el lunes de una manera más decidida que el Liverpool", por cinco goles a cero, [16] la mala forma mostrada en los dos partidos anteriores por los delanteros, y por Wheldon en particular, mejoró mucho en Ardwick . [17] Aunque Small Heath anotó solo una vez, la victoria resultante fue suficiente para llevarlos a octubre en el segundo lugar de la división, habiendo completado ya un cuarto del programa de liga de 28 juegos. [18]
Small Heath remontó un 2-1 en contra al medio tiempo para vencer a Grimsby Town por 5-2, [19] pero la visita de Liverpool fue bastante diferente. Después de que el árbitro rechazara la reclamación de los jugadores de Liverpool de que el gol del empate de Small Heath había entrado en la portería a través de un agujero en la red lateral, su juego se volvió brusco, culminando con el central Joe McQue , un "tipo fornido", pateando a Frank Mobley en el abdomen, aparentemente intencionalmente. Mientras el árbitro estaba amonestado a McQue, el capitán de Small Heath, Caesar Jenkyns, entró corriendo, tiró a McQue al suelo y fue expulsado. Con un hombre de ventaja, Liverpool todavía tardó hasta el final del tiempo en marcar el gol de la victoria. El reportero del Post sugirió que, a pesar de la provocación, Jenkyns no debería haber reaccionado de la forma en que lo hizo, pero "el saber que le costó el partido a su equipo" fue castigo suficiente. [20] A pesar de que el árbitro en su informe estuvo de acuerdo en que "el castigo de ser expulsado sería apropiado", y que Jenkyns había "jugado un juego perfectamente justo" y había expresado arrepentimiento por sus acciones, tanto cuando fue expulsado como después del juego, [21] la Asociación de Fútbol le impuso una suspensión de cuatro semanas, a partir del 31 de octubre. [22]
Mientras tanto, el juego de Jenkyns y sus compañeros fue decisivo en la derrota por 4-1 ante el Woolwich Arsenal . La primera media hora se jugó "sin espíritu", pero luego Wheldon marcó "un buen gol con uno de sus disparos característicos", y el resto del partido fue unilateral. [22] El equipo de Small Heath se preparó para su partido contra el Newcastle United tomando el tren hasta York el viernes por la noche, lo que dejaba solo otras 70 millas (110 km) para el día del partido. Contrariamente a lo esperado, Small Heath tuvo éxito en un "partido duro", con los medios nuevamente influyentes a pesar de que Jenkyns recibió un "desagradable golpe en la boca". [23] Terminaron octubre empatados en puntos con otros tres clubes, en tercer lugar en promedio de goles . [18]
Mientras que la mayoría de los clubes de la Segunda División estaban involucrados en eliminatorias de clasificación para la FA Cup, Small Heath, que había recibido un pase directo a la primera ronda, perdió un partido amistoso contra el equipo de reserva del Everton por cinco goles a cero. El vecino cercano del Everton, Liverpool, se quejó a la Liga de que el juego afectó negativamente a la asistencia a su partido en casa con Newcastle, pero la Liga confirmó que Everton estaba en su derecho de organizar el partido. [24] [25] "Rara vez se había visto un mejor juego de ataque en Lincoln que el mostrado por Small Heath" en una derrota por 5-2 ante Lincoln City , cuya defensa no pudo hacer frente a la laboriosidad y creatividad de Teddy Jolley alimentando a los delanteros "ligeros pero ágiles", Mobley en particular. [26] El siguiente fin de semana, numerosos partidos fueron pospuestos o abandonados debido al clima. Aunque los jugadores de Small Heath y Crewe Alexandra estaban cambiados y listos para jugar, el árbitro no comenzó el juego porque "la cegadora tormenta de nieve le impediría tener una visión adecuada del juego". [27]
Anunciado como un "Partido de la Gran Liga" en el periódico local -que competía por la atención con el próximo Bazar de los Marineros, un concierto de la banda de la Boys' Brigade y una liquidación de boas de piel de cola de ardilla [28] - la visita de Small Heath a Middlesbrough Ironopolis no estuvo a la altura de las expectativas. Una tormenta que costó cientos de vidas en el mar dejó el Paradise Ground con barandillas y tribunas dañadas derribadas, y sólo unos pocos cientos de espectadores estuvieron de pie bajo la lluvia torrencial para ver al equipo local lograr una victoria sorpresa por tres goles a cero en un campo empapado [29] . El Leicester Chronicle temía "que los campeones de segunda división del año pasado estén lejos de ser lo que eran", habiendo perdido ya tantos puntos como en toda la temporada anterior [30] .
Jenkyns regresó de la suspensión contra un equipo de Northwich Victoria que estaba en el último lugar de la división y jugaba con solo diez hombres. Wheldon anotó cuatro y Mobley tres en una victoria por 8-0, [31] y la anotación de goles continuó a mitad de semana en el encuentro pospuesto debido a la tormenta de nieve, ya que Small Heath venció a un equipo de Crewe Alexandra sin varios jugadores titulares por seis goles a uno. [32] Burton Swifts demostró ser un oponente más difícil. En un campo pesado, el juego se concentró en el área del mediocampo ya que la fuerza de ambos equipos residía en sus medios, y el gol de la victoria de Small Heath llegó a diez minutos del final del partido. Se informó que el club había rechazado una gran oferta del club de Primera División Aston Villa por los servicios de Fred Wheldon. [33] Newcastle United viajó a Birmingham el viernes, para estar fresco para el partido del sábado, como Small Heath había hecho en el partido de ida, y nuevamente, la táctica funcionó. [34] Sus delanteros "mostraron una excelente combinación", fueron "espléndidamente apoyados por los medios", y "si no fuera por los esfuerzos incansables [de Jenkyns] las cosas habrían sido peores" que la derrota por 4-1. [35]
Se hicieron cambios para la visita de Middlesbrough Ironopolis , Arthur Littleford , Charles Izon y Bernard Pumfrey entraron en lugar de Smith, Mobley y Jack Hallam . Los medios fueron nuevamente la columna vertebral del equipo, y Wheldon, que realizó "una brillante exhibición de esquivas y disparos", anotó el gol de la victoria a cinco minutos del final en lo que el reportero del Standard describió como un "partido muy bueno". [36] Se informó que Fred Speller "no había sido visto en tal forma desde que se rompió la pierna el año pasado" en un amistoso del Boxing Day con el club amateur Marlow , el club del que fichó para Small Heath. Su último partido de Liga de 1893, una cómoda victoria por 6-0 contra Lincoln City , los llevó al nuevo año en el segundo lugar de la división, tres puntos por delante de Notts County pero dos puntos por detrás de Liverpool , que había jugado dos partidos menos. Pumfrey reforzó la defensa, George Hollis estuvo como siempre seguro en la portería, y los delanteros, con el regreso de Mobley y la introducción del jugador del equipo reserva Walter Jackson , "mostraron una mejor combinación y mayor ímpetu que recientemente". [37] [18]
El día de Año Nuevo, Small Heath hizo un corto viaje a Wellington Road para un amistoso con Aston Villa . Después de una primera mitad aburrida y sin goles, Tommy Hands centró el balón para que Wheldon abriera el marcador, a partir de ese momento los goles se sucedieron regularmente hasta que el partido terminó con una victoria local por 4-3. Wheldon participó en dos de los tres goles de su equipo, pero Reynolds lo "vigiló demasiado de cerca para ser tan efectivo como de costumbre". [38] En un día en el que la superficie dura y resbaladiza significaba que "aquellos equipos cuyos jugadores tienen menos consideración por la seguridad de sus extremidades generalmente obtienen la victoria", Small Heath, sin Hallam, que no se encontraba bien, y William Reynolds , lesionado contra Aston Villa, derrotó a un "muy indiferente" Northwich Victoria por 7-0. [39] En su siguiente partido, en Crewe Alexandra , los jugadores locales jugaron "con suprema indiferencia por la seguridad de las extremidades de sus oponentes". Hands, que había sido uno de los mejores jugadores de Small Heath, fue retirado del campo tras recibir una "patada desagradable" en la pierna, pero a pesar de tener que jugar con diez hombres, los visitantes ganaron 5-3. De los tres goles de Crewe, el primero debería haber sido anulado por fuera de juego y el tercero fue un gol en propia puerta de Ted Devey . [40]
El club Loughborough de la Midland League recibió al Small Heath en la primera ronda de la Birmingham Senior Cup . Bajo una intensa lluvia, el marcador estuvo empatado hasta diez minutos antes del final, cuando el portero George Hollis fue empujado hacia la portería antes de que pudiera disparar desde lejos. El balón lo siguió hasta la línea y, a pesar de la obstrucción del portero, el árbitro le concedió un gol al Loughborough. El Small Heath lanzó a los hombres hacia adelante en busca del empate, lo que los dejó mal protegidos en defensa, y concedieron dos goles más. [41] En la FA Cup, el Small Heath jugó en casa contra el Bolton Wanderers , que estaba tan ansioso por que el partido se jugara en su propio campo que le ofreció al Small Heath la recaudación total de la puerta hasta £ 150 y la mitad de la recaudación por encima de esa cifra, con una garantía mínima de £ 60, para aceptar un cambio de sede. La oferta fue rechazada. [42] Se predijo que el Bolton perdería, [43] pero no lo hizo. Con el viento a su favor, Small Heath se adelantó por dos goles en el descanso, pero en la segunda mitad Hollis, que "no había dado una peor exhibición en la portería en toda la temporada", cometió numerosos errores, regaló dos goles a los visitantes y el resultado final fue 4-3 a favor del equipo de Primera División. [44]
El Notts County, que ocupaba el tercer puesto, venció al Small Heath por 3-1 y redujo la diferencia entre ambos clubes a solo un punto. Charles Partridge , que debutaba en la Football League después de que Hollis enfermara, jugó detrás de una pareja defensiva experimental formada por el mediocampista Ted Devey y el jugador del equipo reserva George Short . A pesar del marcador, el Nottinghamshire Guardian los describió como "una pareja de defensas muy útil", aunque no al nivel del equipo local, y el Daily Post calificó a Devey como "fácilmente el mejor lateral izquierdo que ha tenido el club esta temporada". Dos de los goles del Notts fueron afortunados: un intento de despeje de Devey rebotó en la cabeza de Jenkyns para su segundo gol, y para el tercero, el balón parecía dirigirse con seguridad por encima del travesaño hasta que fue atrapado por una ráfaga de viento. [45]
Ocho clubes de las Midlands formaron una liga que se jugaría como una competición complementaria para llenar las fechas vacantes en la temporada sin la molestia y el gasto de organizar partidos amistosos, [46] a la que se unieron más tarde Small Heath y Notts County. [47] Los primeros cuatro partidos de Small Heath en esta United Counties League se jugaron en febrero. Después de un "empate meritorio" en casa ante Wolverhampton Wanderers de la Primera División, "merecían plenamente" ganar el partido de vuelta por 2-1. [48] West Bromwich Albion tomó una ventaja de 5-1 en la primera mitad en Coventry Road, pero en la segunda, los delanteros de Small Heath aumentaron su nivel de rendimiento, marcaron tres veces sin respuesta y tuvieron la mala suerte de no conseguir un empate. [49] Dos días después, el club de la Primera División ganó el partido de vuelta en Stoney Lane con bastante más comodidad. [50]
El comité organizó una reunión pública en la que el presidente Walter Hart lamentó la escasa asistencia, que creía que no mejoraría a menos que el equipo ascendiera a la Primera División, mencionó que el club había rechazado una "gran oferta de un club vecino para la liberación de un jugador destacado", y pidió que se recaudaran 200 libras para traer jugadores para reforzar la defensa del equipo. Una colecta en el salón recaudó dinero en efectivo y promesas por un valor de 42 libras y 10 chelines , [51] y los seguidores contribuyeron generosamente a la petición pública. [48] Un intento de fichar al lateral Jack Oliver del Middlesbrough Ironopolis no tuvo éxito, [52] y el club ofreció los servicios del portero Chris Charsley al Aston Villa . [49]
Frente a una gran multitud, Small Heath sufrió lo que se describió como una "desafortunada" derrota por un gol en Grimsby Town . Hollis debería haberlo hecho mejor con el primer gol de Grimsby, Frank Mobley se lesionó alrededor del ojo al chocar con el portero cuando marcó el único gol de Small Heath y mostró algo de valentía al permanecer en el campo, y Wheldon tuvo un gol aparentemente válido anulado. Short, en un estilo "un poco arriesgado", y el sólido Devey nuevamente lo hizo bien en defensa. [53] La pérdida de ingresos por entradas debido a la retirada de Aston Villa de la United Counties League fue decididamente impopular entre los otros miembros, [54] y el comité de Small Heath organizó un concierto para fumadores para recaudar fondos. [55] Todos los clubes en la parte inferior de la Primera División y en la parte superior de la Segunda estaban reclutando nuevos jugadores: "los partidos de prueba significan mucho para los clubes involucrados que no es de extrañar esta ansiedad por conseguir sangre nueva". [56] Small Heath adquirió los servicios de los laterales Percy Watson y William Purves , del Rotherham Town y del club irlandés Glentoran respectivamente. [53]
El club de Small Heath organizó un "doble partido" el sábado siguiente. Después de que los reservas vencieran a Brierley Hill Alliance por 3-0 en la Birmingham & District League , Watson hizo un prometedor debut en la defensa cuando el primer equipo jugó un amistoso contra un Nottingham Forest con menos efectivos . [54] Charsley regresó al primer equipo en una goleada por 10-2 a Ardwick , cuyo portero llegó con su equipo ya un gol por detrás. [55] El cuarto hat-trick de Mobley le dio diez goles en sus últimos seis partidos, superando la marca de 20 goles en la temporada. [8] Un partido reñido en Rotherham produjo una victoria por 3-2, [57] y contra Burslem Port Vale , los delanteros de Small Heath "raramente habían sido vistos con mayor ventaja", ya que anotaron seis goles sin respuesta. [58]
La semifinal de la Birmingham Charity Cup supuso un descanso de la acción de la Liga. Mobley abrió el marcador, pero los Wolverhampton Wanderers dispararon a la madera en varias ocasiones y los visitantes fueron "singularmente afortunados" al limitar el marcador al equipo local a un solo gol, y fue un penalti . Con el marcador empatado, se tomó la decisión de no jugar la prórroga , [59] y la repetición se programó para dos semanas más tarde en Coventry Road . [60] En su penúltimo partido de la temporada de la Liga de Fútbol, el Small Heath realizó una buena actuación en equipo para ganar 4-1 al Woolwich Arsenal y alcanzar los 100 goles de la Liga en la temporada. Los delanteros jugaron un característico juego "bellamente combinado", los medios, particularmente Jenkyns, fueron demasiado fuertes para los delanteros locales, Purves parecía estar listo para ser el lateral que el equipo había necesitado durante algún tiempo, y Charsley "mantuvo la portería extremadamente bien". [61]
Contra el Stoke en la United Counties League, Jack Hallam abrió el marcador después de una buena jugada de pases y el Small Heath ganó 3-0. [62] En el partido de vuelta, la "magnífica actuación" de Charles Partridge en la portería mantuvo el marcador en una derrota de 2-1, ya que el Small Heath terminó tercero en la división de cuatro equipos. [63]
Al entrar en el último partido de la temporada de la Football League, Small Heath estaba en segundo lugar en la división, un punto por delante de sus oponentes Notts County . Ninguno podía desafiar al Liverpool por el título, pero ambos estaban seguros de sus lugares en los partidos de prueba de ascenso. [18] El probable oponente para el equipo que terminara segundo sería Darwen , mientras que el equipo tercero podría esperar la perspectiva bastante más difícil de Preston North End . Notts County había ganado la FA Cup el fin de semana anterior, y el Daily Post tomó eso como un buen augurio, "ya que los ganadores de la Copa Inglesa rara vez se hacen justicia el sábado siguiente". [61]
Tampoco lo hicieron, ya que estaban "decididamente rancios", según el Nottinghamshire Guardian , "habiéndose visto envueltos en todo tipo de festividades", [64] y sin el delantero centro Jimmy Logan , que había marcado un triplete en la final de la Copa. Small Heath fue el vencedor decisivo por tres goles a cero, y el juego de banda de Hallam recibió elogios especiales, al igual que la "admirable capitanía" de Jenkyns. La asistencia fue de algo más de 8.000 personas, de las cuales 6.800 pagaron el día, generando ingresos de entrada de 200 libras. Aunque el resultado se vio bastante eclipsado por la victoria del Aston Villa ante el Burnley fuera de casa para confirmarse como campeón de la Primera División, [65] el Dart apreció claramente cómo Small Heath "en un resplandor de gloria ante la multitud más grande jamás vista en Coventry Road, le dio una paliza a los campeones de la Copa de Inglaterra". [66]
Al principio, George Short sufrió una conmoción cerebral y no pudo continuar, por lo que Small Heath perdió la semifinal de la Copa de la Caridad ante el Wolverhampton Wanderers por 2-0. [60] Fred Wheldon fue el único jugador de la Segunda División seleccionado en el equipo representativo de la Football League para jugar la Liga Escocesa en Goodison Park , Liverpool. [67] Se esperaba que se uniera al Aston Villa si Small Heath no ascendía, y "muchos lo consideran el mejor interior izquierdo de Inglaterra", [68] Wheldon "se desempeñó como el jugador inteligente y completo que es" cuando el partido terminó en empate. [69]
El Leicester Chronicle consideró que Darwen tendría que "jugar mejor" para tener muchas posibilidades contra Small Heath, que tenía "un grupo de delanteros más inteligentes que los que se pueden encontrar en la mayoría de los equipos de primera división", y señaló que Small Heath era el único equipo en ambas divisiones que había marcado 100 goles durante la temporada. [70] Los jugadores se prepararon para el partido de prueba en Droitwich Spa , donde el agua salada saturada de los baños de salmuera proporcionó alivio a los músculos cansados. [71] El partido, jugado en el Victoria Ground de Stoke , fue emocionante. Darwen tuvo lo mejor de la primera mitad, pero no aprovechó sus oportunidades. Small Heath se limitó a ataques raros, pero fue peligroso en el contraataque y abrió el marcador a través de Jack Hallam . Darwen empató antes del intervalo y continuó su dominio hasta que su mejor estado físico lo hizo notar. A seis minutos del final, Small Heath tomó la delantera, el gol se atribuyó a Wheldon o a un autogol de Orr , después de lo cual Darwen se desanimó y Tommy Hands volvió a marcar cuatro minutos después. El Daily Post sugirió que "uno difícilmente podría creer que eran los mismos cinco delanteros que tantas veces han deleitado a los espectadores con su juego en Coventry Road", pero "a cada hombre [de la defensa] se le debe un gran elogio por controlar tan hábilmente a los delanteros oponentes". El Nottinghamshire Guardian fue menos crítico con los delanteros, pero opinó que Small Heath tuvo suerte de encontrar a Darwen "en una condición muy lisiada", y que el portero Chris Charsley le había hecho un servicio considerable al club al estar disponible para un juego tan vital. [72] [73]
El equipo victorioso llegó a Birmingham en tren, con la chimenea de la locomotora cubierta con el uniforme azul y blanco de los jugadores, para ser recibido por 1.000 seguidores en la estación de New Street . Entrevistado 55 años después, Billy Walton recordó cómo "nos metieron a toda prisa en un carruaje y, seguidos por otros, desfilamos por las calles haciendo escala en lo que parecían ser todos los hoteles y pubs en el camino. Casi lamento decir que cuando terminaron las celebraciones fue necesario contratar coches de caballos para trasladar a nuestros jugadores a sus casas". [74] La temporada terminó con un amistoso contra el recién coronado campeón de la Football League, el Aston Villa, en el que los visitantes prestaron sus servicios de forma gratuita para el beneficio del club Small Heath. Ante una multitud de cuatro o cinco mil personas, ambos clubes alinearon equipos fuertes y el partido terminó con un empate 3-3. [75]
El Daily Post se mostró satisfecho con la victoria de Small Heath porque creía que "la derrota habría significado con toda probabilidad la disolución del club", ya que las ambiciones de ascenso habían sostenido los esfuerzos del comité durante toda la temporada para recaudar fondos suficientes para mantener el club en marcha. Señalaron que era necesario un mayor gasto tanto para reforzar el equipo, "ya que no se puede esperar que once o doce hombres soporten la tensión de una temporada de trabajo entre los clubes de primera división", como para mejorar las instalaciones en el estadio de Coventry Road. [72] El club celebró una cena de celebración, en la que el presidente felicitó a los jugadores, los exhortó a redoblar sus esfuerzos para hacer una buena actuación en la Primera División y apeló a su lealtad constante. Intentó disipar las sugerencias de que la ciudad no podía apoyar a dos equipos de la primera división y expresó su gratitud al club Aston Villa por sus sinceros mejores deseos, como lo demostró su generosa donación del reciente partido benéfico. [76] El balance general mostró un gasto de £2.039, de los cuales £1.303 correspondieron a los salarios de los jugadores, lo que resultó en una pérdida neta de £222 en comparación con un ingreso de £1.816, de los cuales £1.586 procedían de los ingresos por entradas y £104 de los abonos de temporada. [77] Sin embargo, durante la temporada baja el club comenzó a trabajar en una tribuna y "los surcos del campo de juego [se] rellenaron". [78]
Small Heath pasó la temporada de la Liga sin empatar un partido. [18] Marcaron 103 goles, a un ritmo de 3,6 goles por partido, y se convirtieron en el primer equipo en superar los 100 goles en una temporada de la Liga de Fútbol ( Sunderland anotó exactamente 100 la temporada anterior). [18] [79] Si se cuentan los goles de los partidos de prueba, los cinco delanteros titulares alcanzaron las dos cifras por segunda temporada consecutiva. El máximo goleador fue Frank Mobley con 24 goles en la Liga, un total que también lo convirtió en el máximo goleador de la Segunda División, [a] seguido de cerca por Fred Wheldon con 22. Ted Devey , Tommy Hands , Billy Ollis y Wheldon estuvieron siempre presentes en la Liga, todos menos Devey por segunda temporada consecutiva, y Caesar Jenkyns se perdió solo los dos partidos por los que fue suspendido. [8]
Fred Speller intentó regresar, apareciendo dos veces para el primer equipo a principios de la temporada, pero la lesión recibida contra Darwen resultó ser el final de su carrera futbolística profesional. [81] Bernard Pumfrey se fue al club Gainsborough Trinity de la Midland League , y pasó a ser capitán de ese club en la Football League. [82] [83] Walter Jackson , William Reynolds y Gilbert Smith fueron liberados para unirse al club Berwick Rangers de la Birmingham & District League , [84] y Percy Watson regresó a su Yorkshire natal . [85] Chris Charsley no jugó más fútbol de liga, concentrándose en su lugar en su carrera policial: alcanzó el rango de Inspector Jefe en la fuerza de Birmingham, y en 1899 fue nombrado Jefe de Policía de Coventry . [86] Small Heath fichó al ex lateral del Sunderland Jack Oliver , a quien no habían podido reclutar a principios de temporada, [87] pero a pesar de las dudas de la prensa local, iban a negociar su temporada de debut en Primera División sin otros fichajes importantes. [8]
Para mantener la coherencia, las tablas de asistencia y los nombres de los goleadores en los partidos de la Liga, Test Match y FA Cup se obtienen de Matthews' Complete Record . [8] La información de los informes de los periódicos contemporáneos podía diferir (y a menudo lo hacía). Las posiciones de la Liga se obtienen de 11v11.com . [18]