Los templos megalíticos de Malta ( en maltés : It-Tempji Megalitiċi ta' Malta ) son varios templos prehistóricos, algunos de los cuales son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , [1] construidos durante tres períodos distintos aproximadamente entre el 3600 a. C. y el 2500 a. C. en el país insular de Malta . [2] Se los había considerado las estructuras independientes más antiguas de la Tierra hasta el descubrimiento de Göbekli Tepe en Turquía. [3] Los arqueólogos creen que estos complejos megalíticos son el resultado de innovaciones locales en un proceso de evolución cultural. [4] [5] Esto llevó a la construcción de varios templos de la fase Ġgantija (3600-3000 a. C.), que culminó en el gran complejo de templos de Tarxien , que permaneció en uso hasta el 2500 a. C. Después de esta fecha, la cultura de la construcción de templos desapareció. [6] [7]
Los templos de Ġgantija fueron incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1980. [8] En 1992, el Comité de la UNESCO amplió aún más la lista existente para incluir otros cinco sitios de templos megalíticos. Estos son Ħaġar Qim (en Qrendi ), Mnajdra (en Qrendi), los templos de Ta' Ħaġrat (en Mġarr ) , los templos de Skorba (en Żebbiegħ) y los templos de Tarxien (en Tarxien ). [8] Hoy en día, los sitios están administrados por Heritage Malta , mientras que la propiedad de las tierras circundantes varía de un sitio a otro. [9] [10] Aparte de estos, hay otros templos megalíticos en Malta que no están incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Muchos de los nombres que se utilizan para referirse a los diferentes sitios tienen un vínculo con las piedras que se utilizaron para su construcción. La palabra maltesa para cantos rodados, 'ħaġar', es común en Ta' Ħaġrat y Ħaġar Qim . Mientras que el primero utiliza la palabra junto con el marcador de posesión, el segundo añade la palabra 'Qim' , que es una forma de la palabra maltesa para 'adoración', o una forma arcaica de la palabra que significa 'de pie'. [11]
El folclore maltés describe a gigantes como los constructores de los templos, lo que dio lugar al nombre Ġgantija, que significa 'torre de gigantes'. [12] El lingüista maltés Joseph Aquilina creía que Mnajdra ( árabe : منيدرة) era el diminutivo de 'mandra' ( árabe : مندرة), que significa una parcela de tierra plantada con árboles cultivados (el mismo uso es coloquial en el árabe egipcio actual); una derivación menos probable es de la raíz árabe 'manzara ( árabe : منظرة), que significa 'un lugar con vistas imponentes'. [13] Los templos de Tarxien deben su nombre a la localidad donde fueron encontrados (de Tirix , que significa una piedra grande), al igual que los restos excavados en Skorba.
Los templos fueron el resultado de varias fases de construcción desde 5000 a 2200 a. C. Hay evidencia de actividad humana en las islas desde el Neolítico temprano ( c. 5000 a. C. ), atestiguada por fragmentos de cerámica, evidencia de incendios y huesos. [14] [15] La datación y comprensión de las diversas fases de actividad en los templos no es fácil. El principal problema encontrado es que los sitios en sí mismos son de naturaleza evolutiva, en el sentido de que cada templo sucesivo trajo consigo un mayor refinamiento al desarrollo arquitectónico.
Además, en algunos casos, los pueblos de la Edad del Bronce posterior construyeron sus propios sitios sobre los templos neolíticos, añadiendo así un elemento de confusión a los primeros investigadores que no tenían tecnología de datación moderna. Sir Temi Żammit , un eminente arqueólogo maltés de finales del siglo XIX, había datado los templos neolíticos en el 2800 a. C. y la cultura de la Edad del Bronce de Tarxien en el 2000 a. C. [16] Estas fechas fueron consideradas "considerablemente demasiado altas" por los eruditos, [17] que propusieron una reducción de medio milenio cada una. [18] Sin embargo, las pruebas de radiocarbono favorecieron la datación de Żammit. [19] [20] Una teoría de que el arte del templo estaba conectado con una cultura derivada del Egeo se derrumbó con esta prueba de los orígenes más antiguos de los templos. [21]
El desarrollo de las fases cronológicas, basado en la datación por radiocarbono recalibrada , ha dividido el período hasta la Edad del Bronce en Malta en varias fases. La primera evidencia de habitación humana en el Neolítico ocurrió en la fase Għar Dalam, en c. 5000 a. C. El período del Templo, desde c. 4100 a. C. hasta aproximadamente 2500 a. C., produjo los restos monumentales más notables. Este período se divide en cinco fases; [ cita requerida ] [22] sin embargo, las dos primeras de estas dejaron principalmente fragmentos de cerámica. Las siguientes tres fases, a partir de la fase Ġgantija, comienzan en c. 3600 a. C., y la última, la fase Tarxien, termina en c. 2500 a. C.
La fase Ġgantija recibe su nombre del yacimiento de Ġgantija en Gozo . Representa un importante desarrollo en la evolución cultural de los humanos neolíticos en las islas. A esta fecha pertenecen los templos datables más antiguos y las dos primeras, si no tres, de las etapas de desarrollo en su planta: la planta lobulada o en forma de riñón encontrada en Mġarr este, la planta trilobulada evidente en Skorba, Kordin y varios yacimientos menores, y la planta de cinco ábsides de Ġgantija Sur, Tarxien Este. [23]
La fase Saflieni constituye una fase de transición entre dos grandes períodos de desarrollo. [24] Su nombre deriva del sitio del Hipogeo de Ħal-Saflieni . Este período mantuvo las mismas características de las formas de cerámica de Ġgantija, pero también introdujo nuevos cuencos bicónicos. [25]
La fase Tarxien marca el apogeo de la civilización de los templos. Esta fase recibe su nombre del complejo de templos de Tarxien, a un par de kilómetros tierra adentro del Gran Puerto . A ella pertenecen las dos últimas etapas del desarrollo del plan del templo. El templo occidental de Ġgantija representa, junto con otras unidades de Tarxien, Ħaġar Qim y L-Imnajdra, la penúltima etapa del desarrollo, es decir, la introducción de un nicho poco profundo en lugar de un ábside en el extremo más alejado del templo. La etapa final está atestiguada en un solo templo, la unidad central de Tarxien, con sus tres pares simétricos de ábsides. [26] La cultura del templo alcanzó su clímax en este período, tanto en términos de artesanía de la cerámica, como en la decoración escultórica, tanto exenta como en relieve. [27]
Los relieves en espiral que se asemejan a los de Tarxien adornaban antiguamente los templos de Ġgantija, pero se han desvanecido hasta un nivel en el que solo son claramente reconocibles en una serie de dibujos realizados por el artista Charles Frederick de Brocktorff en 1829, inmediatamente después de la excavación de los templos. [28] La fase Tarxien se caracteriza por una rica variedad de formas de cerámica y técnicas decorativas. La mayoría de las formas tienden a ser angulares, casi sin asas ni asas. La arcilla tiende a estar bien preparada y cocida muy dura, mientras que la superficie de la cerámica rayada también está muy pulida. Esta decoración rayada sigue siendo estándar, pero se vuelve más elaborada y elegante, siendo el motivo más popular una especie de voluta . [29]
Los complejos de templos malteses se construyeron en diferentes lugares y a lo largo de un amplio lapso de tiempo; si bien cada sitio individual tiene sus características únicas, todos comparten una arquitectura común. El acceso a los templos se encuentra en un patio delantero ovalado , nivelado por terrazas si el terreno es inclinado. El patio delantero está delimitado por un lado por las propias fachadas de los templos , que miran al sur o sureste. Las fachadas de los monumentos y las paredes internas están formadas por ortostatos , una fila de grandes losas de piedra colocadas de extremo. [30]
El centro de las fachadas suele estar interrumpido por una puerta de entrada que forma un trilito , un par de ortostatos rematados por una enorme losa adintelada . [31] [32] Otros trilitos forman un pasaje, que siempre está pavimentado con piedra. Este a su vez se abre a un espacio abierto, que luego da paso al siguiente elemento, un par de cámaras en forma de D, generalmente denominadas " ábsides ", que se abren a ambos lados del pasaje. El espacio entre las paredes de los ábsides y el muro límite externo generalmente está lleno de piedras sueltas y tierra, que a veces contienen restos culturales, incluidos fragmentos de cerámica . [33]
La principal variación en los templos reside en el número de ábsides encontrados; este puede variar a tres, cuatro, cinco o seis. Si son tres, se abren directamente desde el patio central en forma de trébol . [34] En los casos de templos más complejos, se construye un segundo pasaje axial, utilizando la misma construcción de trilitos, que conduce desde el primer conjunto de ábsides a otro par posterior, y a un quinto ábside central o a un nicho que da la forma de cuatro o cinco ábsides. En un caso, en el templo central de Tarxien, el quinto ábside o nicho se reemplaza por un pasaje adicional, que conduce a un par final de ábsides, lo que hace un total de seis. [35] Con el plan de templo estándar, que se encuentra en unos treinta templos en todas las islas, hay una cierta cantidad de variación tanto en el número de ábsides como en la longitud total, que va desde los 6,5 m en el templo este de Mnajdra a los 23 m en el templo central de Tarxien de seis ábsides.
Los muros exteriores se construían generalmente con piedra caliza coralina , que es más dura que la piedra caliza globigerina utilizada en las secciones internas de los templos. [33] [36] La globigerina, más blanda, se utilizaba para elementos decorativos dentro de los templos, normalmente tallas. Estas características suelen estar esculpidas en relieve y muestran una variedad de diseños vinculados al simbolismo vegetal o animal . [37] Estos suelen representar motivos en espiral, árboles y plantas, así como una selección de animales. [38] Aunque en su forma actual los templos no tienen techo, durante varios años se han debatido una serie de teorías no probadas sobre posibles estructuras de techos y cubiertas. [39] [40] [41]
Los templos de Ġgantija se encuentran al final de la meseta de Xagħra , mirando hacia el sureste. Su presencia se conocía desde hacía mucho tiempo, e incluso antes de que se llevaran a cabo excavaciones, Jean-Pierre Houël dibujó un plano en gran parte correcto de su disposición a finales del siglo XVIII. [42] En 1827, el sitio fue limpiado de escombros: la tierra y los restos se perdieron sin un examen adecuado. [43] La pérdida resultante de esta limpieza fue parcialmente compensada por el artista alemán Brochtorff, quien pintó el sitio uno o dos años después de la eliminación de los escombros. Este es el único registro práctico de la limpieza. [43]
Un muro delimitador encierra los templos. El del sur es el más antiguo y está mejor conservado. [44] La planta del templo incorpora cinco grandes ábsides, con restos del yeso que cubría el muro irregular aún adheridos entre los bloques. [45]
El templo de Ta' Ħaġrat en Mġarr se encuentra en las afueras orientales del pueblo, aproximadamente a un kilómetro de los templos de Ta' Skorba . [46] Los restos consisten en un templo doble, formado por dos complejos adyacentes, ambos en forma de trébol. Las dos partes están planificadas de forma menos regular y son de menor tamaño que muchos de los otros templos neolíticos de Malta, y ningún bloque está decorado. [47] Sir Temi Żammit excavó el sitio entre 1925 y 1927. Un pueblo en el sitio que es anterior a los templos por siglos ha proporcionado abundantes ejemplos de lo que ahora se conoce como cerámica de la fase Mġarr . [48]
La importancia de este yacimiento no reside tanto en los restos como en la información obtenida de sus excavaciones. [49] Este monumento tiene una forma típica de tres ábsides de la fase Ġgantija, de la que la mayor parte de los dos primeros ábsides y toda la fachada han sido destruidos hasta el nivel del suelo. Lo que queda son el pavimento de piedra del pasaje de entrada, con sus perforaciones, los pisos de torba , [50] y una gran losa vertical de piedra caliza coralina. [51] El muro norte está en mejor estado; originalmente la entrada se abría a un patio, pero la puerta se cerró más tarde en la fase Tarxien, con altares colocados en las esquinas formadas por el cierre. [52] Al este de este templo, se añadió un segundo monumento en la fase Tarxien, con cuatro ábsides y un nicho central. [53] Antes de que se construyeran los templos, la zona había albergado un poblado durante un período de aproximadamente doce siglos.
La estructura más antigua es el muro recto de once metros de largo situado al oeste de la primera entrada de los templos. [54] El depósito que se encuentra junto a él contenía material de la primera ocupación humana conocida de la isla, la fase Għar Dalam. Entre los depósitos domésticos encontrados en este material, que incluían carbón y grano carbonizado, había varios fragmentos de barro cocido accidentalmente. [55] Los fragmentos de carbón fueron datados por radiocarbono y su edad se situó en 4850 a. C. [54]
Ħaġar Qim se encuentra en una cresta a unos dos kilómetros de los pueblos de Qrendi y Siġġiewi . [56] Sus constructores utilizaron la blanda piedra caliza globigerina que cubre la cresta para construir el templo. [57] Se pueden ver claramente los efectos de esta elección en el muro exterior sur, donde los grandes ortostatos están expuestos a los vientos marinos. Aquí el templo ha sufrido una severa erosión y descascarillado de la superficie a lo largo de los siglos. [58]
La fachada del templo es típica, con una entrada en trilito, un banco y ortostatos. Tiene un amplio patio delantero con un muro de contención, a través del cual corre un pasaje por el centro del edificio. [59] Este pasaje de entrada y el primer patio siguen el diseño megalítico maltés común, aunque considerablemente modificado. [60] Una entrada separada da acceso a cuatro recintos, que son independientes entre sí y reemplazan el ábside noroeste. [61]
El templo de L-Imnajdra se encuentra en una hondonada a 500 metros de Ħaġar Qim. [62] Es otro sitio complejo por derecho propio, y está centrado en un patio delantero casi circular. Tres templos adyacentes lo dominan desde un lado, mientras que una terraza desde el otro lo separa de una pendiente pronunciada que baja hasta el mar. [63] Los primeros edificios a la derecha son pequeñas cámaras irregulares, similares a los recintos de Ħaġar Qim. [64] Luego hay un pequeño templo trilobulado, que data de la fase Ġgantija, con decoraciones picadas. Su inusual entrada triple fue copiada a mayor escala en el segundo templo. [31] El templo del medio fue en realidad el último en construirse, insertado entre los otros en la fase Tarxien, después de 3100 a. C. [65] Tiene cuatro ábsides y un nicho.
El tercer templo, construido a principios de la fase Tarxien y, por tanto, el segundo en datación, se abre al patio en un nivel inferior. [66] Tiene una fachada marcadamente cóncava, con un banco, ortostatos y entrada en trilito. El templo sur está orientado astronómicamente alineado con el sol naciente durante los solsticios y equinoccios ; durante el solsticio de verano, los primeros rayos de sol iluminan el borde de un megalito decorado entre los primeros ábsides, mientras que durante el solsticio de invierno se produce el mismo efecto en un megalito en el ábside opuesto. [67] Durante el equinoccio, los rayos del sol naciente pasan directamente a través de la puerta principal para llegar al nicho central más interior. [68]
El complejo del templo de Tarxien se encuentra a unos 400 metros al este del Hipogeo de Ħal-Saflieni . [69] Los tres templos que se encuentran aquí fueron excavados en profundidad a principios del siglo XX por Temi Żammit. [70] A diferencia de los otros sitios, este templo está delimitado por todos lados por el desarrollo urbano moderno; sin embargo, esto no le resta valor. Se entra en el primer gran patio delantero del templo sur, marcado por su fachada redondeada y una cisterna, que se atribuye al templo. [71] El templo más antiguo al noreste se construyó entre 3600 y 3200 a. C.; consistía en dos conjuntos paralelos de ábsides semicirculares, con un pasaje en el medio. [72]
Los templos del sur y del este fueron construidos en la fase Tarxien, entre 3150 y 2500 a. C. El segundo tiene tres ábsides semicirculares paralelos, conectados por un gran pasaje; el tercero tiene dos conjuntos de ábsides paralelos con un pasaje en una dirección paralela a la del primer templo. El primer templo está construido sólidamente con piedras grandes, algunas de las cuales están toscamente labradas. [73] Las paredes están colocadas con gran precisión y son muy imponentes en su simplicidad. [74] El segundo templo está construido de manera más elaborada, las paredes están terminadas con mayor cuidado, algunas de las losas en pie están decoradas con espirales planas en relieve. [75] En una de las cámaras, dos toros y una cerda están tallados en bajorrelieve a lo largo de una de las paredes. [76] El tercer templo tiene un marco construido descuidadamente, pero la mayoría de sus piedras en pie están ricamente decoradas con patrones tallados.
Malta tiene varios otros templos megalíticos y sitios relacionados además de los incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. [77] Estos incluyen:
Algunos de estos yacimientos fueron excavados pero después enterrados de nuevo, como el de Debdieba. Otros, como Kordin I y II, fueron destruidos. Los demás templos suelen constar de unos pocos megalitos o restos dispersos, pero algunos, como el de Buġibba (que ahora se encuentra en los terrenos de un hotel), están en mejores condiciones. Algunos yacimientos, como Ta' Marżiena, nunca han sido excavados. Tas-Silġ contiene pocos restos megalíticos, pero muchos más restos de la Edad del Bronce y posteriores, ya que el yacimiento se utilizó hasta al menos el siglo IX d. C.
Además de estos, se encontraron surcos de carros en Misraħ Għar il-Kbir , pero es posible que sean del período de los templos o no. Es posible que exista un yacimiento sumergido conocido como Ġebel ġol-Baħar frente a la costa de Malta, pero no se ha demostrado que sea un templo megalítico.
36°02′50″N 14°16′09″E / 36.04722°N 14.26917°E / 36.04722; 14.26917