El Tanque de Infantería Mk III Valentine fue un tanque de infantería producido en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Se produjeron más de 8.000 de este tipo en once marcas, además de varias variantes especializadas, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de la producción de tanques británicos en tiempos de guerra. [1] Las numerosas variantes incluían construcción remachada y soldada, motores de gasolina y diésel y un aumento progresivo del armamento. Fue suministrado en grandes cantidades a la URSS y construido bajo licencia en Canadá. Fue utilizado ampliamente por los británicos en la campaña del norte de África . Desarrollado por Vickers, demostró ser fuerte y confiable. [1] [2]
Hay varias explicaciones propuestas para el nombre Valentine . Según el más popular, el diseño fue presentado a la Oficina de Guerra el día de San Valentín , el 14 de febrero de 1940, aunque algunas fuentes dicen que el diseño fue presentado el día de San Valentín de 1938 o el 10 de febrero de 1938. [1] [3] [4 ] White señala que "por cierto" Valentine era el segundo nombre de Sir John Carden , el hombre responsable de muchos diseños de tanques, incluido el de los predecesores del Valentine, el A10 y el A11. [5] [a] Otra versión dice que Valentine es un acrónimo de Vickers-Armstrongs Limited Elswick & (Newcastle-upon) Tyne . La explicación "más prosaica" según el autor David Fletcher es que era sólo una palabra clave interna de Vickers sin ningún otro significado. [6]
El Valentine comenzó como una propuesta basada en la experiencia de Vickers con los tanques de crucero con especificaciones A9 y A10 y el A11 (Infantry Tank Mk I). Como diseño privado de Vickers-Armstrongs, no recibió la designación "A" de Estado Mayor; fue presentado a la Oficina de Guerra el 10 de febrero de 1938. El equipo de desarrollo intentó igualar el menor peso de un tanque de crucero , permitiendo que se utilizaran las piezas de suspensión y transmisión del crucero pesado A10, con el mayor blindaje de un tanque de infantería . trabajando según una especificación para una base de blindaje de 60 mm (2,4 pulgadas) (igual que el A.11). [7] [b]
El tanque debía llevar un cañón de 2 libras en una torreta para dos personas (el A.11 estaba armado sólo con una ametralladora pesada), una silueta más baja y lo más ligero posible, lo que daba como resultado un vehículo muy compacto con un espacio reducido. interior. En comparación con el anterior Tanque de Infantería Mk II "Matilda" , el Valentine tenía un blindaje algo más débil y casi la misma velocidad máxima. Al utilizar componentes ya probados en el A9 y el A10, el nuevo diseño fue más fácil de producir y mucho menos costoso. [9]
Inicialmente, la Oficina de Guerra se sintió disuadida por el tamaño de la torreta, ya que consideraban necesaria una tripulación de tres personas para liberar al comandante del vehículo de la participación directa en el manejo del arma. [10] Preocupado por la situación en Europa, finalmente aprobó el diseño en abril de 1939 y realizó el primer pedido en julio para entregas en mayo de 1940. Al comienzo de la guerra, Vickers recibió instrucciones de dar prioridad a la producción de tanques. [11] El vehículo llegó a las pruebas en mayo de 1940, lo que coincidió con la pérdida de gran parte del equipamiento del ejército en Francia, durante la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque. Las pruebas fueron exitosas y el vehículo se apresuró a entrar en producción como "Tanque, Infantería, Mark III"; no se requirieron modelos piloto ya que gran parte de la mecánica se había probado en el A10, [12] y a finales de septiembre se habían construido 109. [13] A finales de 1940 y principios de 1941, los Valentines se utilizaron como tanque de crucero en divisiones blindadas con base en Gran Bretaña, y fueron suministrados a brigadas de tanques del Octavo Ejército en el norte de África a partir de junio de 1941. [14]
Se contrató a Metropolitan-Cammell Carriage & Wagon , una empresa asociada de Vickers, y Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRCW) para producir el Valentine. Metropolitan y BRCW habían construido pequeñas cantidades de la A10, sus series de producción apenas estaban terminando y entregaron su primer Valentines a mediados de 1940. Metropolitan utilizó dos sitios, y Wednesbury se unió a su sitio de Midland en la producción de Valentine. La producción de Vickers comenzó a diez por mes, aumentando a 45 por mes en un año y alcanzando un máximo de 20 por semana en 1943, antes de que la producción se desacelerara y luego se detuviera la producción del Valentine y sus derivados en 1945. Vickers-Armstrong produjo 2.515 vehículos y Metropolitan 2.135; La producción total del Reino Unido fue de 6.855 tanques, [15] y 2.394 se exportaron desde Gran Bretaña a la Unión Soviética en régimen de préstamo y arrendamiento . [dieciséis]
Para desarrollar sus propias fuerzas de tanques, Canadá había establecido instalaciones de producción de tanques. En 1940 se realizó un pedido a Canadian Pacific y después de modificaciones al diseño de Valentine para utilizar estándares y materiales locales, el prototipo de producción se terminó en 1941. [17] La producción canadiense se realizó principalmente en CPR Angus Shops en Montreal y se produjeron 1.420 en Canadá. , [18] de los cuales 1.388 fueron enviados a la Unión Soviética. Formaron la principal exportación de la Commonwealth a la Unión Soviética mediante préstamo y arrendamiento. Los 32 restantes fueron retenidos para recibir capacitación. [16] El uso de motores locales GMC Detroit Diesel de dos tiempos en la producción canadiense fue un éxito y el motor fue adoptado para la producción británica. La producción británica y canadiense ascendió a 8.275, lo que convirtió al Valentine en el diseño de tanque británico más producido de la guerra. [11]
El Valentine tenía un diseño convencional, dividido internamente en tres compartimentos; de adelante hacia atrás la posición del conductor, el compartimiento de combate con la torreta y luego el motor y la transmisión impulsando las orugas a través de ruedas dentadas traseras. El puesto del conductor contenía únicamente al conductor y los controles de conducción. El conductor se sentaba en la línea central del casco y entraba por cualquiera de las dos escotillas en ángulo sobre el asiento, aunque había una escotilla de salida de emergencia debajo de su asiento. El conductor tenía un puerto de visión directa (cortado en lo que era uno de los travesaños del casco) delante de él y dos periscopios en el techo sobre su cabeza. La conducción se realizaba mediante embrague y freno a través de palancas, cuyas barras de control recorrían todo el casco hasta la transmisión en la parte trasera. [19]
Detrás del conductor había un mamparo que formaba otro travesaño del casco y lo separaba del compartimento de combate. Los primeros tanques tenían una torreta para dos hombres, el artillero a la izquierda del cañón y el comandante actuaba también como cargador a la derecha. Cuando se introdujeron torretas de tres hombres, el comandante se sentó en la parte trasera de la torreta. La torreta estaba formada por un frente de fundición y una parte trasera de fundición remachadas a las placas laterales que eran de acero laminado. [20] Todos los tanques llevaban la radio en la parte trasera de la torreta. Los primeros tanques utilizaban el equipo inalámbrico n.º 11 con un Tannoy para la tripulación; Los tanques posteriores tenían el Wireless Set No. 19 , que incluía comunicaciones de la tripulación con redes de largo y corto alcance. [20]
La rotación de la torreta se realizaba mediante un motor eléctrico controlado por el artillero, con un volante para respaldo manual. Las restricciones que la torreta de dos hombres imponía al comandante, aún más si era un comandante de tropa y responsable de dirigir las acciones de otros dos tanques además del suyo, se abordaron ampliando la torreta del Mark III de modo que un cargador porque se podía transportar el armamento principal. El diámetro del anillo de la torreta no se cambió, por lo que se encontró espacio adicional moviendo el montaje del arma hacia adelante en una placa frontal extendida y aumentando el abultamiento en la parte trasera de la torreta. Esto aumentó el peso en media tonelada en la torreta para dos hombres de 2,5 toneladas largas (2,5 t). [21]
Un mamparo separaba el compartimento de combate del compartimento del motor. El motor, el embrague y la caja de cambios estaban atornillados para formar una sola unidad. Los primeros Valentines utilizaron un motor de gasolina y el motor diésel que distinguía al Mark II (en ese momento Tank Infantry Mark III*) del Mark I, se basó en el AEC Comet, un motor de vehículo comercial de carretera. El Mark IV utilizó un GMC Detroit Diesel; estos fueron la mayoría de los utilizados en las campañas del desierto. La caja de cambios era una Meadows de 5 velocidades y 1 marcha atrás conectada a los embragues de dirección multidisco que luego alimentaban cajas de engranajes de reducción epicíclica en los lados de los tanques. Los frenos estaban en el exterior de las ruedas dentadas. [20] La suspensión estaba compuesta por dos unidades a cada lado; Cada unidad consta de una sola rueda de 24 pulgadas (0,61 m) de diámetro y dos de 19+ Ruedas de 0,50 m ( 1 ⁄ 2 pulgadas ). Se agregaron pistas mejoradas a marcas posteriores. [20]
El Valentine se utilizó ampliamente en la campaña del norte de África , ganándose la reputación de ser un vehículo fiable y bien protegido. [22] Los primeros Valentines entraron en acción en diciembre de 1941 con el 8.º Regimiento Real de Tanques en la Operación Crusader . [23] El tanque sirvió por primera vez en la Operación Crusader en el desierto del norte de África, cuando comenzó a reemplazar al Tanque Matilda. Debido a la falta de cruceros, se entregó a los regimientos blindados del Reino Unido desde mediados de 1941. [22] El Valentine estaba mejor armado y era más rápido que el Cruiser Mk II . Durante la persecución desde El Alamein a finales de 1942, algunos tanques habían recorrido más de 4.800 kilómetros (3.000 millas) cuando el Octavo Ejército llegó a Túnez. [23]
El Valentine compartía la debilidad común de los tanques británicos de la época en que su cañón de 2 libras carecía de munición altamente explosiva (antipersonal) y pronto quedó obsoleto como arma antitanque. La introducción del cañón de 6 libras en el servicio británico se retrasó hasta que se reparó la pérdida de equipo en Francia , por lo que el cañón de 2 libras se conservó por más tiempo. [23]
El pequeño tamaño de la torreta y del anillo de la misma hacía que la producción de soportes para cañones más grandes resultara una tarea difícil. Aunque se desarrollaron versiones con el cañón de 6 libras y luego con el cañón Ordnance QF de 75 mm , cuando estuvieron disponibles en cantidades significativas, mejores tanques habían llegado al campo de batalla. Otro punto débil era el pequeño compartimento para la tripulación y la torreta para dos hombres. En algunas de las versiones de 2 libras se utilizó una torreta más grande, con una posición de carga añadida, pero la posición tuvo que eliminarse nuevamente en variantes con cañones más grandes. Su altura relativamente baja era una ventaja en un campo de batalla con poca cobertura, lo que le permitía adoptar una "buena posición con el casco hacia abajo en cualquier pliegue conveniente del suelo". [23]
Seis Valentines del Escuadrón de Servicio Especial 'B' del Royal Armored Corps participaron en la Batalla de Madagascar de 1942 con seis Tetrarcas del Escuadrón de Servicio Especial 'C'. [24]
En 1944, el Valentine casi había sido reemplazado en las unidades de primera línea del teatro europeo por el tanque Churchill (el tanque de infantería Mark IV) y el tanque M4 Sherman de fabricación estadounidense . Algunos se utilizaron para fines especiales o como vehículos de mando para unidades equipadas con el cañón autopropulsado Archer . La Artillería Real utilizó el Valentine XI (con cañón de 75 mm) como tanque de mando OP hasta el final de la guerra. [17]
En la Guerra del Pacífico , la 3.ª División de Nueva Zelanda empleó 25 tanques Valentine Mk III y nueve tanques Valentine Mk IIICS en la campaña del suroeste del Pacífico. Las pruebas en Nueva Zelanda descubrieron que el proyectil HE de 2 libras desarrollado localmente carecía de potencia, especialmente en comparación con el proyectil de 18 libras del obús de 3 pulgadas, por lo que 18 Valentine Mk III se convirtieron al estándar Valentine Mk IIICS reemplazando su armamento principal. por el obús QF de 3 pulgadas tomado de los tanques Matilda Mk IVCS, excedente para las necesidades de Nueva Zelanda. Otras modificaciones a los nueve tanques Valentine Mk IIICS desplegados en el Pacífico incluyeron teléfonos de infantería (un medio para que la infantería hable con el comandante del tanque). Los tanques reconvertidos llevaban 21 proyectiles HE y 14 proyectiles de humo. Los otros nueve tanques armados de 3 pulgadas y 16 Valentines normales (con cañones de 2 libras) permanecieron en Nueva Zelanda para recibir entrenamiento. El Valentine se retiró del servicio en Nueva Zelanda en 1960. [25]
Los Valentine, de todos los Mark excepto el Mark I, fueron enviados a la URSS a partir de 1941. La creación de los tanques Valentines destinados a ser utilizados por la Unión Soviética fue parte de una campaña conocida como Fondo de Ayuda a Rusia , encabezada por Clementine Churchill y fuertemente apoyada. por el Partido Comunista de Gran Bretaña . En el servicio soviético, el Valentine se utilizó desde la Batalla de Moscú hasta el final de la guerra, principalmente en la segunda línea. Aunque criticado por su baja velocidad y su cañón de 2 libras, el Valentine gustó por su pequeño tamaño, confiabilidad y buena protección de blindaje. Inicialmente las vías dieron algunos problemas en invierno; Desde cero hasta -20, la nieve se acumuló en las vías, aunque por debajo de -20 no fue un problema. El problema se resolvió posteriormente. [26]
El Mando Supremo soviético pidió su producción hasta el final de la guerra. En agosto de 1945, como parte de la invasión soviética de Manchuria , el 267.º Regimiento de Tanques (40 Valentine III y IX) de la 59.ª División de Caballería del Ejército Rojo, junto con la 65.ª Brigada de Tanques T-34-85 , pasaron desde el este de Gobi a través de las montañas del Gran Khingan a Kalgan en China . [27] [28] [29]
Se cree que el último uso de un Valentine en combate ocurrió durante la crisis de Chipre de 1963-1964 . La milicia griega utilizó un Valentine sin torreta procedente de una cantera, equipado con una casamata blindada improvisada desde la que un artillero podía disparar una pistola Bren . El vehículo es propiedad de la Guardia Nacional chipriota , que tiene intención de colocarlo en un nuevo museo militar propuesto. [30]
Valentine I (Tanque, Infantería, Mk III): (308)
Valentine II (Tanque, Infantería, Mk III*): (700)
San Valentín III
Valentine IIICS ( Soporte cercano )
Valentín IV
San Valentín V
Valentín VI
Valentín VII
Valentín VIIA
Valentín VIII
San Valentín IX
San Valentín X (135)
San Valentín XI
San Valentín DD
Valentín OP / Comando
CDL de San Valentín
San Valentín Escorpión II
Valentín AMRA Mk Ib
Serpiente de San Valentín
San Valentín saltador de puentes
Valentine con montaje antitanque de 6 libras.
Lanzallamas de San Valentín
Mortero de llama Valentine de 9,75 pulgadas
Birmania
Tanque de salto de brecha
Sobreviven alrededor de cuarenta tanques y vehículos Valentine basados en el chasis Valentine. Los tanques en funcionamiento se encuentran en el Museo de Tanques de Bovington (Mark IX) y en manos privadas en Nueva Zelanda y el Reino Unido. [30] La colección Bovington tiene un Mark II y un Valentine Scissors Bridgelayer. Otros ejemplos se exhiben en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford en el Reino Unido; el Museo Real Militar de Bruselas, Bélgica; el Musée des Blindés , Saumur, Francia y el Museo de Tanques Kubinka, Rusia; el Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica . En los Estados Unidos, la Fundación de Tecnología de Vehículos Militares y el Museo de Vehículos Militares de Virginia poseen Valentines.
El Museo de Tanques de Caballería de Ahmednagar , India, tiene un Valentine Tank y un Valentine Bridgelayer. [30]
Varios cascos de Valentine son de propiedad privada en Australia, incluido uno en el Museo Australiano de Armadura y Artillería . Estos fueron enviados allí después de la guerra para su uso como vehículos agrícolas. [30]
Sobreviven dos Valentines fabricados en Canadá. Tanque Valentine Mk VIIA, núm. 838, construido en mayo de 1943, era un tanque de préstamo y arrendamiento enviado a la Unión Soviética. Cayó a través del hielo de un río pantanoso cerca de Telepyne, Ucrania (ruso: Telepino), durante una contraofensiva soviética el 25 de enero de 1944. En 1990, un aldeano de 74 años ayudó a localizar el tanque y fue recuperado y ofrecido como un regalo de la era Glasnost a Canadá. Fue presentado al Museo Canadiense de la Guerra por la Ucrania independiente en 1992 y se exhibe en la Galería LeBreton. [46] Un Valentine construido por Canadian Pacific se encuentra en el Museo Militar Base Borden en Barrie, Ontario.
Un superviviente notable es el único DD Valentine intacto. Este ha sido restaurado para funcionar y se encuentra en el Reino Unido, es propiedad privada de John Pearson. Varios DD Valentines que se hundieron durante el entrenamiento se encuentran frente a la costa británica; varios han sido localizados y son visitados regularmente por buceadores recreativos. [30] Dos Valentines se encuentran en Moray Firth en Escocia y dos se encuentran a 3,5 millas (5,6 km) de la bahía de Poole en Dorset. Estos tanques se encuentran a 100 m (110 yardas) de distancia en 15 m (49 pies) de agua. Se sabe que hay otro tanque a unos 10 m (11 yardas) de agua en la bahía de Bracklesham , al sur de Chichester en West Sussex; El casco y la torreta son claramente reconocibles ya que se asientan sobre un montículo de grava.
En octubre de 2012, se recuperó un tanque Valentine Mk IX que cayó a través del hielo mientras cruzaba un río en el oeste de Polonia durante la marcha del ejército soviético hacia Berlín. Según se informa, este, el único Valentine Mk IX superviviente que ha entrado en combate, está bien conservado y posiblemente podría restaurarse a su condición operativa. [47]
Notas
Citas
Bibliografía