El T-37A fue un tanque ligero anfibio soviético . A menudo se lo conoce como T-37, aunque esa designación fue utilizada por un tanque diferente que nunca abandonó la etapa de prototipo . El T-37A fue la primera serie de tanques totalmente anfibios producidos en masa en el mundo. [2]
El tanque fue creado por primera vez en 1932, basado en la tanqueta británica Vickers y otros tanques anfibios operacionales. El tanque fue producido en masa a partir de 1933 hasta 1936, cuando fue reemplazado por el más moderno T-38 , basado en el T-37A. En total, después de cuatro años de producción, se produjeron 2552 T-37A, incluidos los prototipos originales. [3]
En el Ejército Rojo , se utilizaron para realizar tareas de comunicación, reconocimiento y como unidades de defensa en marcha, así como apoyo activo de infantería en el campo de batalla. El T-37A se utilizó en grandes cantidades durante la invasión soviética de Polonia y en la Guerra de Invierno contra Finlandia . Los T-37A también fueron utilizados por los soviéticos al comienzo de la Gran Guerra Patria , pero la mayoría de ellos se perdieron rápidamente. Los tanques sobrevivientes lucharon en el frente hasta 1944, y se utilizaron en entrenamiento y defensa auxiliar hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . [4]
Las tanquetas Carden-Loyd de Carden-Loyd Tractors, Ltd., eran lo suficientemente prometedoras como para que la empresa fuera adquirida por Vickers-Armstrong . Desarrollaron tanques ligeros y flotantes según los requisitos del Estado Mayor (A4E11, etc.). En abril de 1931, Vickers-Armstrong realizó varias pruebas exitosas de estos vehículos ligeros en presencia de la prensa. [5] La publicación del diseño y las pruebas por parte de la prensa atrajeron la atención del Departamento de Motorización y Mecanización del Ejército Rojo Obrero-Campesino (UMMRKKA), porque el pequeño tanque se adaptaba bien a las nuevas políticas de armamento del Ejército Rojo , además de poder reemplazar a la antigua tanqueta T-27 , que nunca tuvo un buen desempeño en combate. En la planta bolchevique OKMO en Leningrado , de la Sociedad Cooperativa Panrusa ( Arcos ), se entregaron periódicos que contenían información sobre la tanqueta británica, así como fotografías y especificaciones técnicas. [ cita requerida ] Basándose en esta información, los ingenieros soviéticos descubrieron que el motor de la tanqueta Carden-Loyd procedía originalmente de un tractor ligero fabricado por la empresa, por lo que el diseño general debía ser similar. En consecuencia, se creó el programa Selezen ("Drake", en ruso Селезень ) para construir un tanque anfibio similar con un diseño basado en el del prototipo británico. El primer prototipo Selezen , que se denominó T-33 , se construyó en marzo de 1932 y mostró una buena flotabilidad durante las pruebas. Sin embargo, el T-33 no tuvo un rendimiento satisfactorio en otras pruebas y era demasiado complicado de producir. Como resultado, no se fabricó en masa ni se equipó en grandes cantidades. [6]
Incluso antes de la construcción del T-33, se decidió aumentar la escala de trabajo dedicada a la creación de un tanque anfibio. Además de la OKMO de Leningrado , la planta número 2 de la Unión Automotriz Pansoviética (VATO), que ya producía vehículos blindados para el Ejército Rojo , fue relegada al desarrollo y producción de vehículos blindados anfibios. Como resultado, en la segunda planta de VATO, bajo la supervisión de NN Kozyrev, se produjo el tanque anfibio T-41 , con un peso de 3,5 toneladas y utilizando el motor GAZ-AA , [nota 1] que se basaba en la planta motriz T-27 . La transmisión era casi idéntica a la del T-27, y a la toma de fuerza para la hélice , agregaron un embrague de engranaje rígido . Su construcción para apagar la hélice exigía detener el tanque y apagar el motor. El chasis fue tomado en parte del T-33, y las orugas eran enteramente del T-27 . Los constructores de Leningrado continuaron asimismo el desarrollo de un tanque anfibio más adecuado, y designaron a su último modelo como el "T-37". Tenía el mismo motor GAZ AA que el T-41, la misma transmisión, un amplio uso de piezas de automoción y el chasis Krupp , que los ingenieros soviéticos conocieron por primera vez como resultado de una asociación tecnológica con la Alemania de Weimar . Aunque el T-41 fue producido en realidad para el ejército en pequeñas cantidades, después de las pruebas y los ensayos en el campo de batalla, se negó la producción del T-37 debido a varios fallos menores y un proceso de desarrollo incompleto. [7]
Mientras tanto, se presentó la oportunidad de analizar en profundidad el prototipo británico. El ejército británico se negó a poner en servicio el prototipo Vickers (aunque se utilizó como vehículo de prueba), por lo que la empresa decidió buscar compradores extranjeros. La URSS, que ya estaba interesada desde la demostración de abril de 1931, el 5 de febrero de 1932 hizo una oferta, a través del representante de Arcos, Y. Skvirskiy, para la compra de ocho vehículos. Las conversaciones sobre la ejecución del pedido no se prolongaron y, en junio de 1932, Vickers ya había producido y enviado dos de los primeros tanques para los soviéticos. [8]
Se cree que el T-37A era una copia del tanque flotante Vickers [nota 2] , con la idea de que los soviéticos adquirieran este tipo de tanques. Sin embargo, un examen más detallado de los acontecimientos lleva a desacreditar esta teoría, pero es cierto que los prototipos soviéticos del T-37A estaban muy influenciados por los modelos británicos. Nikolai Astrov, un ingeniero soviético que trabajó arduamente en los prototipos del T-37A, escribió en sus memorias que "la paz sea con el T-37A, nacido como "Vickers-Carden-Loyd". [9]
Antes de finales de 1932, el alto mando del Ejército Rojo ya tenía previsto encargar 30 T-37A. Para acelerar la producción, la fábrica nº 37 (así se rebautizó la planta nº 2 de VATO) recibió toda la producción de OKMO relacionada con el T-37, así como un tanque británico Vickers. En 1933, la planta nº 37 recibió un pedido de 1.200 T-37A. Sin embargo, los acontecimientos que siguieron demostraron el excesivo optimismo de la dirección del trust responsable de la fábrica. El propio trust se creó como órgano rector para coordinar los esfuerzos a gran escala para desarrollar nuevos modelos de vehículos blindados en varias plantas de todo el país y, posteriormente, desempeñó un papel importante en la realización exitosa de esta tarea, pero a principios de 1933 no pudo superar el estado "antediluviano" del equipamiento de la planta nº 37, según la evaluación de M.N. Svirin, únicamente con medidas organizativas. [7]
El T-37A era mucho más complejo en cuanto a su diseño que el tanque T-27 , lo que inmediatamente causó complicaciones no sólo en la Planta 37, sino también en su subcontratista, la Planta de Locomotoras Eléctricas de Podolsk , que producía los cascos de los nuevos T-37A. Además, en 1933 todavía se producía el tanque T-27, lo que acentuó la falta de recursos adecuados para producir ambos vehículos simultáneamente. Esto sólo empeoró la situación y ralentizó la introducción del T-37A. La tecnología para producir placas de blindaje cementadas estampadas en la planta de Podolsk era completamente rudimentaria; el resultado deseado tenía que lograrse utilizando métodos improvisados y primitivos. Al final, en la primera mitad de 1933 la Planta 37 construyó 30 tanques anfibios (12 de ellos T-41) en lugar de los 255 necesarios para cumplir con el plan establecido. [ cita requerida ] El entonces Comisionado de Defensa del Pueblo sustituto, Mikhail Tukhochevsky, escribió en su informe “sobre el progreso de la finalización del programa de tanques en la primera mitad de 1933”:
Razones del incumplimiento del programa del tanque T-37:
- Fracaso de la planta “Podolsk KrekIng” en la producción de cascos;
- Un proceso de fabricación tecnológicamente no preparado y no refinado;
- Calidad de fundición de acero insatisfactoria…
… La fábrica de Podolsk. El programa de producción de los cascos del T-27 se ha completado por completo. El programa del T-37A, en lugar de 250, ha producido sólo un casco funcional en este semestre. La principal razón de esta situación es el traslado [de los cascos] a la estampación y cementación sin medidas preventivas y preparatorias suficientemente serias. En este momento, se puede decir que la fábrica ha dominado el proceso de estampación. La finalización posterior del programa depende del envío oportuno de las placas de blindaje desde la fábrica de Kulebakskiy antes de mayo. No puede producir y enviar el blindaje en junio debido a la falta de ferroaleaciones. Actualmente, la fábrica tiene los materiales necesarios y ha comenzado a producir una placa de blindaje… [10]
La situación no cambió durante la segunda mitad de 1933; la dirección del Ejército y Spetzmashtrest, el consorcio gobernante, exigieron que se produjeran grandes cantidades de T-37A en la Fábrica Nº 37, esperando recibir no más de 800 tanques. En realidad, solo se habían producido 126 T-37A el 1 de enero de 1934, dos de los cuales tenían radios incorporadas . Algunos de los tanques participaron en un desfile militar el 7 de noviembre de 1933 en la Plaza Roja de Moscú . Los primeros T-37A no se diferenciaban mucho de los tanques posteriores, producidos en serie: los primeros carecían de escudos difusores de ondas y flotadores.
En 1934, la dirección de la Spetzmashtrest se dedicó a mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas en las que se producían los tanques. Adquirió equipos extranjeros para dos nuevas alas de la fábrica nº 37 y aumentó el número de trabajadores y personal técnico. Sin embargo, estas medidas no mejoraron la situación: el número de tanques ensamblados fue significativamente menor que el previsto. La Oficina de Motorización y Mecanización del Ejército Rojo observó la insuficiencia de la dirección técnica y general en la planta nº 37, así como la falta de planificación durante el proceso de producción y de "avanzar" en la operación. Como resultado, a mediados de 1934 se produjo un cambio en la dirección de la planta y sólo a finales de año se observó una tendencia positiva en el proceso de fabricación. Además, en 1934, se realizaron ligeros cambios en el diseño del T-37A: el grosor de los lados y el frente se aumentó a 10 mm, los cascos de la pieza de popa curvada se reemplazaron por otros estampados y los flotadores sobre la vía se enrollaron hacia atrás y se rellenaron con corcho, y se quedaron vacíos por dentro. [11]
La producción de cascos siguió siendo un factor limitante en el año siguiente, 1935. La Planta de Locomotoras Eléctricas de Podolsk no cumplía sistemáticamente los planes de producción de piezas en cantidades suficientes. Para solucionar el problema, un año antes se decidió utilizar la planta Izhorsky del T-37A en Leningrado para la producción adicional de cascos. Pero a esta empresa, aunque contaba con una capacidad considerable, se le encomendaron otros pedidos de vehículos blindados para las necesidades de la Armada de la Unión Soviética , así como la producción de cascos para las plantas de Leningrado que producían vehículos blindados y tanques T-26 y T-28 . Como resultado, la mayoría de los cascos del T-37A se enviaron a la planta № 37 de Podolsk. Los cascos de diferentes fabricantes tenían diferentes métodos de producción: los cascos de Izhorsk se soldaban y los de Podolsk se remachaban . Para dar una solución permanente a la producción de cascos para tanques anfibios, los ingenieros los reestructuraron y alteraron las plantas de energía. [10]
Un destacamento de tanques, incluidos tres T-37, se mostró en un desfile en la Plaza Roja el 7 de noviembre de 2011, en conmemoración del 70 aniversario del famoso desfile de 1941. [12]
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Alemania - Se utilizó un pequeño número de tanques capturados [13]
Finlandia - 29 tanques [14]
Rumanía - Al menos 19 tanques [13]
Hungría - Algunos tanques capturados [13]
Suecia - Un tanque donado por Finlandia, solo para una breve evaluación [13]
Turquía - 1 T-37A [1934-194?]. [15]