La suspensión Christie es un sistema de suspensión desarrollado por el ingeniero estadounidense J. Walter Christie para sus diseños de tanques . Permitió un movimiento considerablemente más largo que los sistemas de ballestas convencionales de uso común en ese momento, lo que permitió que sus tanques tuvieran una velocidad de campo traviesa considerablemente mayor. El sistema se introdujo por primera vez en su diseño M1928 y se utilizó en todos [ cita necesaria ] de sus diseños hasta su muerte en 1944.
Christie abogó por el uso de tanques ligeros, de largo alcance y alta velocidad, diseñados para penetrar las líneas enemigas y atacar sus infraestructuras y capacidades logísticas .
Un problema importante con los tanques en la Primera Guerra Mundial fue el fallo de la suspensión. El primer diseño de tanque de Christie de 1919 se podía conducir sobre sus ruedas para llegar al punto de partida y luego se le podían colocar las orugas antes de entrar en acción. El Cuerpo de Tanques de EE. UU. encargó un solo tanque a la compañía Christie's basado en este diseño. El tanque, conocido como M1919, se entregó a principios de 1921 y se probó hasta que Christie propuso modificarlo. Las modificaciones agregaron suspensión helicoidal a las ruedas delanteras y quitaron la torreta, moviendo el armamento a la parte delantera del vehículo. El tanque, ahora conocido como M1921, fue probado en 1922 y 1923, pero se consideró que carecía de maniobrabilidad y espacio interno, por lo que se instaló en el Museo de Artillería de Aberdeen Proving Ground en 1924. [1]
Sus diseños anteriores en la década de 1920 se vieron obstaculizados por un rendimiento deficiente a campo traviesa debido a la capacidad limitada de la suspensión. El principal problema al que se enfrentó fue el limitado espacio vertical para que se movieran los resortes: para un movimiento de 25 cm podría necesitar 50 o 75 cm de espacio vertical para el resorte y el puntal, y sus pequeños diseños no ofrecían ese espacio.
A finales de la década de 1920 ideó una solución mejor. La solución fue añadir una palanca acodada , que cambiaba la dirección del movimiento de vertical a horizontal. Las ruedas de la carretera estaban montadas individualmente en un tubo que solo podía moverse verticalmente, en cuya parte superior la manivela giraba la dirección del movimiento hacia atrás. Los resortes estaban montados en el extremo de la manivela y podían ser tan largos como fuera necesario, a lo largo del interior del casco. El resultado fue un aumento sustancial en el rango de movimiento, de sólo unos 10 cm en sus diseños originales a 25 cm en el M1928, 35 cm en el M1930 y 60 cm en el M1932.
El M1928 pesaba menos de 9 toneladas y tenía un motor Liberty de 338 CV ; esto le permitía alcanzar 68 km/h (42 mph) sobre orugas y 110 km/h (70 mph) sobre ruedas. Para ponerlo en contexto, esto es comparable a un automóvil de pasajeros de lujo/rendimiento de la época, más rápido que un automóvil típico e incluso más rápido que un tanque de batalla principal moderno que alcanza una velocidad máxima de aproximadamente 70 km/h (43 mph). Las cuatro ruedas con resortes podían moverse 11 pulgadas por encima de la "compresión debida al peso del vehículo". Aunque el ejército mostró interés en el diseño, las negociaciones sobre los requisitos se prolongaron y se entregó un único Christie M1931 en marzo de 1931, seguido de un pedido de siete más en junio. Estos recibieron la designación oficial como "Tanque Medio Convertible T3" y los siete fueron entregados en 1932. Cuatro fueron entregados a la caballería para que los probara. Reemplazaron el arma principal por una ametralladora pesada y pasaron a llamarse "Coche de combate T1". La tripulación de dos personas y el blindaje relativamente ligero eran insuficientes para la función de apoyo a la infantería que se esperaba que tuviera el tanque. El ejército elaboró unas especificaciones para un T3 mejorado, pero tras disputas con Christie, el pedido de 5 unidades del "Tanque medio convertible T3E2" se entregó a la empresa estadounidense-La France. [2]
Los tanques más famosos basados en Christie, la serie de tanques soviéticos BT y el T-34 , usaban resortes helicoidales montados verticalmente (en el BT) o en un ligero ángulo con respecto a la vertical (el T-34).
Otra característica de los diseños de Christie fue la propulsión "convertible": la capacidad de quitar las orugas para viajar por carretera, lo que permitía velocidades más altas y un mejor alcance, y reducía el desgaste de los frágiles sistemas de orugas de la década de 1930. En una prueba pública en 1931 en Linden, Nueva Jersey, oficiales del ejército registraron que un tanque Christie M1931 alcanzaba 167 km/h (104 mph), lo que lo convertía en el tanque más rápido del mundo: un récord que muchos creen que aún mantiene. [3] No había rodillos de retorno para el tramo superior de la vía; las orugas estaban sostenidas por las ruedas de la carretera. Como ocurre con muchos diseños de orugas con dientes guía centrales, se utilizaron ruedas dobles, lo que permitió que los dientes guía pasaran entre ellas.
Debido a que las ruedas grandes y la "vía floja" son características de la suspensión Christie, otros diseños con estas características a veces se identifican erróneamente como tales. La suspensión Christie real se usó solo [ cita necesaria ] en algunos diseños, en particular los tanques soviéticos BT y T-34 , los tanques Cruiser británicos , incluidos los A13: Cruiser Mk III , Cruiser Mk IV , Covenanter , Crusader , Cromwell y el Comet , así como algunos diseños experimentales polacos e italianos . Los tanques soviéticos posteriores al T-34 , si bien siguen siendo aparentemente similares, en realidad han utilizado suspensión de barra de torsión , al igual que los tanques alemanes con suspensión Schachtellaufwerke (tren de rodaje entrelazado) de Heinrich Kniepkamp y Ernst Lehr .
Los acontecimientos posteriores durante la guerra simplificaron la suspensión. En 1939, los soviéticos descubrieron que la propulsión convertible del tanque BT era una complicación innecesaria que ocupaba un espacio valioso en el tanque, y la característica se eliminó en el T-34. La suspensión original de Christie utilizaba grandes ruedas con llantas de goma , pero la escasez de caucho en tiempos de guerra obligó a algunas fábricas de T-34 a utilizar ruedas con llantas de acero con resortes. La mayoría de los T-34, sin embargo, continuaron fabricándose con neumáticos con llantas de goma.