Un baterista era responsable de los tambores del ejército para su uso en el campo de batalla. Los tambores formaron parte del campo de batalla durante cientos de años y fueron introducidos por los otomanos en Europa. Los ejércitos chinos, sin embargo, ya habían utilizado tambores incluso antes de esto. Con la profesionalización de los ejércitos, también se desarrolló la música militar. Los tambores se usaban para que los hombres marcharan al paso y también eran una parte importante del sistema de comunicaciones del campo de batalla , con varios rudimentos de tambores que se usaban para señalar diferentes órdenes de los oficiales a las tropas. [1] En la segunda mitad del siglo XVIII, la mayoría (si no todos) los ejércitos occidentales tenían un conjunto estandarizado de marchas y señales para tocar, a menudo acompañadas de pífanos .
La idea romántica sobre los bateristas es que eran niños pequeños (por ejemplo, el villancico "El pequeño tamborilero" o el cuadro "Steady the Drums and Fifes"). El hecho, sin embargo, es que los tamborileros eran más a menudo hombres adultos, reclutados como los soldados rasos. Los pífanos, por otro lado, al no ser parte oficial de los regimientos desde el principio, generalmente eran reclutados entre niños jóvenes. Durante la segunda mitad del siglo XIX, en muchos ejércitos occidentales se aceptó que los niños menores de edad sirvieran como bateristas.
Aunque normalmente existían límites de edad oficiales, a menudo se ignoraban; Los soldados adultos a veces trataban a los niños más pequeños como mascotas . La vida de un baterista parecía bastante glamorosa y, como resultado, los niños a veces huían de casa para alistarse. [2] Otros niños pueden haber sido hijos o huérfanos de soldados que servían en la misma unidad. [3] La imagen de un niño pequeño en medio de la batalla fue vista como profundamente conmovedora por los artistas del siglo XIX, y los niños bateristas idealizados fueron representados con frecuencia en pinturas, esculturas y poesía. [4]
Se decía que Nathan Futrell (1773–1829) fue el baterista más joven de la Guerra de Independencia de Estados Unidos ; Se unió a la Milicia Continental de Carolina del Norte a la edad de 7 años.
En 1793, Joseph Bara , un baterista republicano francés de 14 años en la época de la Guerra de Vendée , fue asesinado por contrarrevolucionarios realistas, supuestamente mientras gritaba "¡Viva la República!". Su cuerpo fue enterrado en el Panteón junto con otros héroes nacionales. [5]
André Estienne fue tamborilero del ejército de Napoleón Bonaparte en la batalla del Puente de Arcole en 1796, donde dirigió su batallón a través de un río mientras sostenía su tambor sobre su cabeza y, al llegar a la otra orilla, tocaba la "carga". . Esto provocó la captura del puente y la derrota del ejército austríaco . A pesar de tener 19 años, se hizo famoso como Le Petit Tambour d'Arcole ( francés : El pequeño tamborilero de Arcole ), y está representado en el Panteón de París y en el Arco de Triunfo , también en pinturas de Charles Thévenin y Horace Vernet. . [6]
El 19 de abril de 1855, en el asedio de Sebastopol durante la Guerra de Crimea , hubo un ataque con bayoneta por parte del 77.º Regimiento de Infantería británico en algunos fosos de tiro que los rusos estaban usando para disparar contra posiciones británicas. Acompañando el ataque estaba un baterista anónimo del 77, quien al ver a un trompetista ruso tratando de escapar, lo agarró y lo golpeó con los puños "al estilo verdaderamente británico" hasta que se rindió. El niño regaló la trompeta rusa a Sir George Brown y más tarde fue recompensado por el general Lord Raglan , el comandante británico. [7]
En el asedio de Lucknow durante la rebelión india de 1857 , el baterista Ross, de 12 años, del 93º Highlanders, señaló la llegada de su regimiento a la guarnición sitiada, trepando a la aguja de la mezquita de Shah Najaf y tocando la marcha del regimiento en su corneta, mientras se encontraba bajo intenso fuego de las fuerzas rebeldes. [8]
El 28 de noviembre de 1857, en la Segunda Batalla de Cawnpore , Thomas Flynn , de 15 años , baterista del 64.º Regimiento de Infantería , recibió la Cruz Victoria . "Durante una carga contra los cañones enemigos, el baterista Flynn, aunque resultó herido, se enfrentó cuerpo a cuerpo con dos de los artilleros rebeldes". Sigue siendo el destinatario más joven de la medalla. [9]
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Charles Edwin King, de trece años, fue el soldado más joven muerto en toda la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Charles se alistó en la 49.ª Infantería Voluntaria de Pensilvania con el permiso reacio de su padre a la edad de 12 años, 5 meses y 9 días. El 17 de septiembre de 1862, en la batalla de Antietam, fue herido de muerte cerca o en el área de East Woods, sacado del campo y murió tres días después.
William Black, baterista de doce años, fue la persona más joven registrada herida en batalla durante la Guerra Civil estadounidense .
John Clem , que se había unido extraoficialmente a un regimiento del Ejército de la Unión a la edad de 9 años como baterista y mascota, se hizo famoso como "El baterista de Chickamauga ", donde tocó un " redoble largo " y disparó a un oficial confederado que había exigido su rendición. .
A un baterista de 11 años de la Brigada Confederada de Huérfanos , conocido sólo como "Little Oirish", se le atribuyó el mérito de reunir tropas en la Batalla de Shiloh al tomar los colores del regimiento en un momento crítico. [10]
El uso de tambores más allá del patio de armas disminuyó rápidamente a medida que avanzaba el siglo XIX, siendo reemplazado por la corneta en la función de señalización, aunque a menudo eran los tamborileros quienes debían tocarlos. Un incidente ampliamente reportado en la Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879, significó el fin del envío de niños al servicio activo por parte del ejército británico . Parte de la fuerza británica regresó a su campamento por la noche y descubrió que había sido invadido por el ejército zulú unas horas antes. Un testigo informó que "Incluso los pequeños bateristas que teníamos en la banda estaban colgados de ganchos y abiertos como ovejas. Era un espectáculo lamentable". Desde entonces, se han puesto en duda este relato, ya que el baterista más joven asesinado tenía 18 años, y el niño más joven presente tenía 16. [11] A pesar de esto, el famoso cuadro de Charles Edwin Fripp , The Last Stand at Isandlwana , muestra una pequeña chico de pelo rubio entre los soldados adultos. [12] El ejército estadounidense mantuvo tamborileros y pífanos con la infantería, hasta que finalmente fueron abolidos en el campo en 1917. Los tambores, como otros instrumentos, ahora solo se usaban para desfiles y ceremonias.