La herrería es cualquier arma , obra de arte , utensilio o elemento arquitectónico hecho de hierro , especialmente uno utilizado para decoración. Hay dos tipos principales de herrería: hierro forjado y hierro fundido . Si bien el uso del hierro se remonta al año 4000 a. C., fueron los hititas quienes primero supieron cómo extraerlo (ver mineral de hierro ) y desarrollar armas. El uso del hierro fue principalmente utilitario hasta la Edad Media ; se generalizó su uso para decoración en el período comprendido entre los siglos XVI y XIX.
El trabajo en hierro forjado lo realiza un herrero utilizando un yunque . Los trabajos en hierro más antiguos que se conocen son cuentas de Jirzah , en Egipto, que datan del 3500 a. C. y están hechas de hierro meteórico ; el primer uso de hierro fundido se remonta a Mesopotamia. Sin embargo, el primer uso de técnicas convencionales de fundición y purificación que la sociedad moderna etiqueta como verdadero trabajo del hierro se remonta a los hititas, alrededor del 2000 a. C.
El conocimiento sobre el uso del hierro se extendió desde Oriente Medio a Grecia y la región del Egeo en el año 1000 a. C. y llegó a Europa occidental y central en el año 600 a. C. Sin embargo, antes de la Edad Media su uso era principalmente utilitario para armas y herramientas. Debido a la oxidación, quedan muy pocos restos de la herrería antigua.
A partir de la época medieval, el uso de herrería con fines decorativos se hizo más común. El hierro se utilizaba para proteger puertas y ventanas de lugares valiosos de los ataques de los asaltantes y también se utilizaba para la decoración, como se puede ver en la Catedral de Canterbury , la Catedral de Winchester y Notre Dame de París . Las armaduras también se decoraban, a menudo de forma sencilla, pero a veces de forma elaborada.
A partir del siglo XVI, la herrería adquirió un carácter muy ornamental, especialmente en los períodos barroco y rococó . En España, en todas las catedrales españolas se construyeron rejerías de hierro de hasta nueve metros de altura.
En Francia, los balcones, barandillas de escaleras y portales de hierro muy decorativos estuvieron muy de moda a partir de 1650. Jean Tijou trajo el estilo a Inglaterra y se pueden ver ejemplos de su trabajo en Hampton Court y la Catedral de San Pablo . La herrería forjada se utilizó ampliamente en el Reino Unido durante el siglo XVIII en puertas y barandillas de Londres y ciudades como Oxford y Cambridge. En los EE. UU., la herrería ocupa un lugar más destacado en Nueva Orleans que en otros lugares debido a su influencia francesa.
A medida que el hierro se fue haciendo más común, se empezó a utilizar ampliamente para utensilios de cocina, estufas, rejillas, cerraduras, herrajes y otros usos domésticos. Desde principios del siglo XIX, el hierro forjado fue reemplazado por el hierro fundido debido a su menor costo. Sin embargo, el movimiento inglés Arts and Crafts produjo algunas obras excelentes a mediados del siglo XIX.
En la actualidad, gran parte de los trabajos de forja modernos se realizan con el martillo neumático y el soplete de acetileno . Numerosos escultores modernos han trabajado el hierro, entre ellos Pablo Picasso , Julio González y David Smith .
El hierro fundido se produce en un horno alimentado con capas alternas de hierro coquizable y luego se vierte en moldes. Una vez que el hierro se enfría, se limpia la arena. Los chinos fueron los primeros en utilizar hierro fundido [1] a partir del siglo VI d. C., utilizándolo como soporte de pagodas y otros edificios.
Luego, el metal fundido apareció en otros países y ocupó un lugar especial en la Rus de Kiev del siglo XI. El metal se utilizaba principalmente para las cúpulas de las iglesias, sus utensilios y campanas. Más tarde, se utilizó para fines militares. [2]
Se introdujo en Europa en el siglo XIV [1] y sus principales usos decorativos eran las placas y los paneles para estufas de leña en Alemania, los Países Bajos y Escandinavia. A finales del siglo XVIII, el hierro fundido se utilizaba cada vez más para barandillas, balcones, pasamanos y muebles de jardín debido a su menor coste.
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