Las terapias para el autismo incluyen una amplia variedad de terapias que ayudan a las personas con autismo o a sus familias. Estos métodos de terapia buscan ayudar a las personas autistas a enfrentar las dificultades y aumentar su independencia funcional.
Muchas terapias comercializadas para personas con autismo y/o sus padres afirman tener resultados que no están respaldados por el Nivel de Investigación (LOE) Nivel 1 (el nivel más alto asignado en función de la calidad metodológica de su diseño, validez y aplicabilidad a la atención del paciente). La investigación de Nivel 1 incluye evidencia de una revisión sistemática o metaanálisis de todos los RCT relevantes (ensayos controlados aleatorios) o pautas de práctica clínica basadas en evidencia basadas en revisiones sistemáticas de RCT o tres o más RCT de buena calidad que tengan resultados similares. [2]
El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza por diferencias en la interacción social y la comunicación recíprocas, así como por intereses, conductas o actividades restringidas y repetitivas. [3] : 60 [4] A partir de 2023, no existe ninguna terapia para eliminar el autismo en una persona, y mucho menos con un alto grado de viabilidad. El tratamiento suele adaptarse a las necesidades de la persona. Los tratamientos se dividen en dos categorías principales: intervenciones educativas y tratamiento médico. También se ofrece formación y apoyo a las familias de las personas diagnosticadas con trastornos del espectro autista (TEA). [5]
Los estudios de intervenciones tienen algunos problemas metodológicos que impiden conclusiones definitivas sobre la eficacia . [6] Aunque muchas intervenciones psicosociales tienen alguna evidencia positiva, lo que sugiere que alguna forma de tratamiento es preferible a ningún tratamiento, las revisiones sistemáticas han informado que la calidad de estos estudios ha sido generalmente pobre, sus resultados clínicos son en su mayoría tentativos y hay poca evidencia de la efectividad relativa de las opciones de tratamiento. [7] Los programas intensivos y sostenidos de educación especial y la terapia conductual temprano en la vida pueden ayudar a los niños con TEA a adquirir habilidades de autocuidado, sociales y laborales, [5] y a menudo pueden mejorar el funcionamiento y disminuir la gravedad de los signos y comportamientos observados que se consideran desadaptativos; [8] Los enfoques disponibles incluyen análisis de comportamiento aplicado (ABA), modelos de desarrollo, enseñanza estructurada , terapia del habla y el lenguaje , terapia de habilidades sociales y terapia ocupacional . [5] Los terapeutas ocupacionales trabajan con niños autistas creando intervenciones que promueven la interacción social como compartir y cooperar. [9] También apoyan al niño autista ayudándolo a resolver un dilema mientras el terapeuta ocupacional imita al niño y espera una respuesta de este. [9] Las intervenciones educativas tienen cierta eficacia en los niños: el tratamiento intensivo ABA ha demostrado su eficacia para mejorar el funcionamiento global en niños en edad preescolar, [10] y está bien establecido para mejorar el rendimiento intelectual de los niños pequeños. [8] Los informes neuropsicológicos a menudo se comunican mal a los educadores, lo que da como resultado una brecha entre lo que recomienda un informe y la educación que se proporciona. [11] La investigación limitada sobre la eficacia de los programas residenciales para adultos muestra resultados mixtos. [12]
Históricamente, la farmacoterapia "convencional" se ha utilizado para reducir los comportamientos y las sensibilidades asociadas con el TEA. [13] Muchos de estos tratamientos se han prescrito fuera de indicación para tratar síntomas específicos. [14] Hoy en día, los medicamentos se prescriben principalmente a adultos con autismo para evitar efectos adversos en los cerebros en desarrollo de los niños. Los tratamientos terapéuticos, como las terapias conductuales o inmersivas, están ganando popularidad en los planes de tratamiento de los niños autistas. Dependiendo de la sintomatología, se pueden prescribir uno o varios medicamentos psicotrópicos . A saber, antidepresivos , anticonvulsivos y antipsicóticos . [14]
En 2008, los tratamientos prescritos a los niños con TEA eran caros; [15] los costos indirectos lo son aún más. Para alguien nacido en 2000, un estudio estadounidense estimó un costo descontado promedio de por vida de $5,23 millones (dólares de 2024, ajustados a la inflación a partir de la estimación de 2003 [16] ), con aproximadamente un 10% de atención médica , un 30% de educación adicional y otros cuidados, y un 60% de pérdida de productividad económica. [17] Un estudio del Reino Unido estimó los costos descontados de por vida en £2,26 millones y £1,45 millones para una persona con autismo con y sin discapacidad intelectual, respectivamente [18] (libras de 2024, ajustadas a la inflación a partir de la estimación de 2005/06 [19] ). Los derechos legales al tratamiento son complejos, varían según la ubicación y la edad, y requieren la defensa de los cuidadores . [20] Los programas financiados con fondos públicos suelen ser inadecuados o inapropiados para un niño determinado, y los gastos médicos o de terapia no reembolsados de bolsillo están asociados con la probabilidad de problemas financieros familiares; [21] un estudio estadounidense de 2008 encontró una pérdida promedio del 14% de los ingresos anuales en familias de niños con TEA, [22] y un estudio relacionado encontró que el TEA está asociado con una mayor probabilidad de que los problemas de cuidado infantil afecten en gran medida el empleo de los padres. [23] Después de la niñez, los problemas clave del tratamiento incluyen el cuidado residencial, la capacitación y colocación laboral, la sexualidad, las habilidades sociales y la planificación patrimonial . [20]
Las intervenciones educativas intentan ayudar a los niños no sólo a aprender materias académicas y adquirir habilidades de preparación tradicionales, sino también a mejorar la comunicación funcional y la espontaneidad, potenciar habilidades sociales como la atención conjunta , desarrollar habilidades cognitivas como el juego simbólico, reducir la conducta disruptiva y generalizar las habilidades aprendidas aplicándolas a nuevas situaciones. Se han desarrollado varios modelos de programas que, en la práctica, a menudo se superponen y comparten muchas características, entre ellas: [5]
Existen varios métodos de intervención educativa, como se analiza a continuación. Pueden llevarse a cabo en el hogar, en la escuela o en un centro dedicado al tratamiento del autismo; pueden ser implementados por padres, maestros, terapeutas del lenguaje y del habla y terapeutas ocupacionales . [5] [9] Un estudio de 2007 concluyó que complementar un programa basado en un centro con visitas semanales al hogar por parte de un maestro de educación especial mejoraba el desarrollo cognitivo y la conducta. [25]
Los estudios de intervenciones tienen fallas metodológicas que impiden conclusiones definitivas sobre la eficacia . [6] Aunque muchas intervenciones psicosociales tienen alguna evidencia positiva, lo que sugiere que alguna forma de tratamiento es preferible a ningún tratamiento, la calidad metodológica de las revisiones sistemáticas de estos estudios ha sido generalmente pobre, sus resultados clínicos son en su mayoría tentativos y hay poca evidencia de la efectividad relativa de las opciones de tratamiento. [7] Las preocupaciones sobre las medidas de resultados, como su uso inconsistente, afectan en gran medida la forma en que se interpretan los resultados de los estudios científicos. [26] Un estudio de Minnesota de 2009 encontró que los padres siguen las recomendaciones de tratamiento conductual significativamente menos a menudo que las recomendaciones médicas, y que se adhieren más a menudo a las recomendaciones de refuerzo que a las de castigo. [27] Los programas intensivos y sostenidos de educación especial y la terapia conductual temprano en la vida pueden ayudar a los niños a adquirir habilidades de autocuidado, sociales y laborales, [5] y a menudo mejoran el funcionamiento y disminuyen la gravedad de los síntomas y las conductas desadaptativas; [8] las afirmaciones de que la intervención alrededor de los tres años es crucial no están fundamentadas. [28] Las terapias mente-cuerpo son utilizadas frecuentemente por personas con Trastornos del Espectro Autista (TEA). Sin embargo, aún no se han realizado estudios exhaustivos sobre los tipos específicos de terapias mente-cuerpo que se utilizan para el TEA y los resultados esperados, lo que indica la necesidad de realizar más investigaciones y exploraciones en esta área. [29]
En los Estados Unidos, ha habido tres políticas importantes que abordan la educación especial en el país. Estas políticas fueron la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades de 1975, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades de 1997 y la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás de 2001. El desarrollo de esas políticas mostró un aumento de las directrices y los requisitos para la educación especial; como exigir a los estados que financien la educación especial, la igualdad de oportunidades, la ayuda con las transiciones después de la escuela secundaria, exigir cualificaciones adicionales para los maestros de educación especial y crear un entorno de clase más específico para las personas con discapacidades. [30] [31] [32] La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades tuvo un gran impacto específicamente en la educación especial, ya que se exigió a las escuelas públicas que emplearan personal altamente calificado. En 2009, para ser un Especialista Certificado en Autismo los requisitos incluían: una maestría, dos años de experiencia profesional trabajando con la población autista, obtener 14 horas de educación continua en autismo cada dos años y registrarse en el Instituto Internacional de Educación. [33]
Martha Nussbaum analiza cómo la educación es una de las funciones fértiles que es importante para el desarrollo de una persona y su capacidad para lograr una multitud de otras capacidades dentro de la sociedad. [34] El autismo causa muchos síntomas que interfieren con la capacidad de un niño para recibir una educación adecuada, como déficits en la imitación, el aprendizaje por observación y la comunicación receptiva y expresiva. A partir de 2014, de todas las discapacidades que afectan a la población, el autismo ocupó el tercer lugar más bajo en aceptación en una institución de educación postsecundaria. [35] En un estudio de 2012 financiado por el Instituto Nacional de Salud, Shattuck et al. encontraron que solo el 35% de los autistas están matriculados en una universidad de 2 o 4 años dentro de los primeros dos años después de dejar la escuela secundaria en comparación con el 40% de los niños que tienen una discapacidad de aprendizaje. [36] Debido a la creciente necesidad de una educación universitaria para obtener un trabajo, esta estadística muestra cómo los autistas están en desventaja a la hora de adquirir muchas de las capacidades que Nussbaum analiza y hace que la educación sea más que un mero tipo de terapia para las personas con autismo. [35] Según el estudio de 2012 realizado por Shattuck, solo el 55% de los niños con autismo participaron en algún empleo remunerado durante los dos primeros años después de la escuela secundaria. Además, las personas con autismo que provienen de familias de bajos ingresos tienden a tener un menor éxito en la educación postsecundaria. [36]
A menudo, las escuelas carecían de los recursos necesarios para crear (lo que en ese momento se consideraba) un entorno de aula óptimo para aquellos "que necesitaban educación especial". En 2014, en los Estados Unidos, podría costar entre $6,595 y $10,421 adicionales educar a un niño con autismo. [37] En el año escolar 2011-2012, el costo promedio de la educación para un estudiante de escuela pública fue de $12,401. En 2015, en algunos casos, el costo adicional requerido para educar a un niño con autismo casi duplicó el costo promedio para educar al estudiante promedio de la escuela pública. [38] Como las habilidades de las personas autistas varían mucho, es muy difícil crear un plan de estudios estandarizado que se ajuste a todas las necesidades de aprendizaje de los autistas. En los Estados Unidos, en 2014, muchos distritos escolares exigieron que las escuelas satisficieran las necesidades de los estudiantes discapacitados, independientemente del número de niños con discapacidades que haya en la escuela. [39] Esto, combinado con una escasez de profesores de educación especial con licencia, ha creado una deficiencia en el sistema de educación especial. En 2011, la escasez provocó que algunos estados otorgaran licencias temporales de educación especial a los profesores con la condición de que recibieran una licencia dentro de unos pocos años. [40]
En 1993, México aprobó una ley de educación que exigía la inclusión de las personas con discapacidad. Esta ley fue muy importante para la educación en México, sin embargo, ha habido problemas para implementarla debido a la falta de recursos. [41]
También ha habido múltiples grupos internacionales que han publicado informes que abordan cuestiones relacionadas con la educación especial. Las Naciones Unidas publicaron en 1998 "Normas y estándares internacionales relativos a la discapacidad". Este informe cita múltiples convenciones, declaraciones y otros informes como: la Declaración Universal de Derechos Humanos, la Declaración de Salamanca, la Declaración de Sundberg, la Declaración y Programa de Acción de Copenhague y muchos otros. Un punto principal que el informe enfatiza es la necesidad de que la educación sea un derecho humano. El informe también afirma que "la calidad de la educación debe ser igual a la de las personas sin discapacidad". Los otros puntos principales planteados por el informe abordan la educación integrada, las clases de educación especial como complemento, la formación de profesores y la igualdad en la educación vocacional . [42] Las Naciones Unidas también publican un informe del Relator Especial que se centra en las personas con discapacidad. En 2015 se publicó un informe titulado "Informe del Relator Especial al 52º período de sesiones de la Comisión de Desarrollo Social: Nota del Secretario General sobre el seguimiento de la aplicación de las Normas Uniformes sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad". Este informe se centró en examinar cómo los numerosos países participantes, con especial atención a África, han gestionado las políticas relativas a las personas con discapacidad. En este debate, el autor también se centra en la importancia de la educación para las personas con discapacidad, así como en las políticas que podrían ayudar a mejorar el sistema educativo, como por ejemplo un avance hacia un enfoque más inclusivo. [43] La Organización Mundial de la Salud también ha publicado un informe sobre las personas con discapacidad y en él se incluye un debate sobre la educación en su "Informe mundial sobre la discapacidad" de 2011. [44] Otras organizaciones que han publicado informes que tratan el tema son la UNESCO, el UNICEF y el Banco Mundial. [45]
El análisis de conducta aplicado (ABA) es el campo de investigación aplicada de la ciencia del análisis de conducta , y sustenta una amplia gama de técnicas utilizadas para tratar el autismo y muchas otras conductas y diagnósticos, [46] incluyendo a aquellos que son pacientes en rehabilitación o en quienes se desea un cambio de conducta. Las intervenciones basadas en ABA se centran en enseñar tareas uno a uno utilizando los principios conductistas de estímulo, respuesta y recompensa, [47] y en la medición confiable y la evaluación objetiva de la conducta observada. [5] Existe una amplia variación en la práctica profesional del análisis de conducta y entre las evaluaciones e intervenciones utilizadas en los programas ABA basados en la escuela. [48] Por el contrario, varias figuras importantes dentro de la comunidad del autismo han escrito biografías que detallan el daño causado por la provisión de ABA, incluida la restricción, a veces utilizada con conductas autoestimulantes leves como aleteo de manos y abuso verbal. Los procedimientos de castigo se utilizan muy raramente en el campo hoy en día; estos procedimientos alguna vez se usaron en los años 70 y 80, sin embargo ahora existen pautas éticas para prohibir su uso. [ cita requerida ]
El uso de la tecnología ha comenzado a implementarse en la terapia ABA para el tratamiento del autismo. [49] Se ha demostrado que los robots, la gamificación , el procesamiento de imágenes, los storyboards, la realidad aumentada y los sistemas web son útiles en el tratamiento del autismo. [49] Estas tecnologías se utilizan para enseñar a los niños con autismo la adquisición de habilidades. [49] Los programas web fueron diseñados para abordar habilidades como la atención, el comportamiento social, la comunicación y/o la lectura. [49]
El ABA ha enfrentado muchas críticas a lo largo de los años. Recientemente, estudios han demostrado que el ABA puede ser abusivo y puede aumentar los síntomas de TEPT en los pacientes. [50] [51] [52] [53] [54] [55] La Red de Autodefensa del Autismo hace campaña contra el uso del ABA en el autismo. [56] [57]
Muchas de las personas diagnosticadas con TEA o trastornos similares abogan contra las terapias conductuales en general, como ABA y CBT, a menudo como parte del movimiento por los derechos del autismo , con el argumento de que estos enfoques con frecuencia refuerzan la demanda de las personas autistas de enmascarar sus características o comportamientos neurodivergentes para favorecer una concepción más " neurotípica " y estrecha de la normalidad. [58] [59] [60] En el caso de la TCC y las terapias de conversación, la efectividad varía, y muchos informan que parecían "demasiado conscientes de sí mismos" para obtener un beneficio significativo, ya que la terapia fue diseñada teniendo en mente a las personas neurotípicas. En los niños autistas, específicamente, también informan que solo es levemente beneficiosa para ayudarlos con sus ansiedades.
Muchas intervenciones conductuales intensivas se basan en gran medida en métodos de enseñanza de ensayo discreto (DTT), que utilizan técnicas de estímulo-respuesta-recompensa para enseñar habilidades fundamentales como la atención, el cumplimiento y la imitación. [61] Sin embargo, los niños tienen problemas para utilizar las habilidades enseñadas mediante DTT en entornos naturales. [5] A estos estudiantes también se les enseña con procedimientos de enseñanza naturalistas para ayudarlos a generalizar estas habilidades. En la evaluación funcional, una técnica común, un maestro formula una descripción clara de una conducta problemática, identifica antecedentes, consecuencias y otros factores ambientales que influyen y mantienen la conducta, desarrolla hipótesis sobre qué ocasiona y mantiene la conducta y recopila observaciones para respaldar las hipótesis. [5] Algunos programas ABA más completos utilizan múltiples métodos de evaluación e intervención de forma individual y dinámica. [48]
Las técnicas basadas en ABA han demostrado su eficacia en varios estudios controlados: se ha demostrado que los niños obtienen mejoras sostenidas en el rendimiento académico, el comportamiento adaptativo y el lenguaje, con resultados significativamente mejores que los grupos de control. [5] Una revisión de 2009 de intervenciones educativas para niños, cuya edad media era de seis años o menos al momento del ingreso, encontró que todos los estudios de mayor calidad evaluaban ABA, que ABA está bien establecido y ningún otro tratamiento educativo se considera probablemente eficaz, y que el tratamiento intensivo de ABA, realizado por terapeutas capacitados, ha demostrado ser eficaz para mejorar el funcionamiento global en niños en edad preescolar. [10] Estas mejoras pueden complicarse por el coeficiente intelectual inicial. [62] Una revisión basada en evidencia de 2008 de enfoques de tratamiento integrales encontró que ABA está bien establecido para mejorar el rendimiento intelectual de niños pequeños con TEA. [8] Una síntesis integral de 2009 de la intervención conductual intensiva temprana (EIBI), una forma de tratamiento ABA, encontró que EIBI produce fuertes efectos, lo que sugiere que puede ser eficaz para algunos niños con autismo; También se encontró que los grandes efectos podrían ser un artefacto de grupos de comparación con tratamientos que aún deben ser validados empíricamente, y que no se han publicado comparaciones entre EIBI y otros programas de tratamiento ampliamente reconocidos. [63] Una revisión sistemática de 2009 llegó a la misma conclusión principal de que EIBI es eficaz para algunos niños pero no para todos, con una amplia variabilidad en la respuesta al tratamiento; también sugirió que es probable que cualquier ganancia sea mayor en el primer año de intervención. [28] Un metaanálisis de 2009 concluyó que EIBI tiene un gran efecto en la inteligencia a gran escala y un efecto moderado en el comportamiento adaptativo. [64] Sin embargo, una revisión sistemática y un metaanálisis de 2009 encontraron que la intervención conductual aplicada (ABI), otro nombre para EIBI, no mejoró significativamente los resultados en comparación con la atención estándar de niños en edad preescolar con TEA en las áreas de resultado cognitivo, lenguaje expresivo, lenguaje receptivo y comportamiento adaptativo. [65] ABA es rentable para los administradores. [66]
Recientemente, los analistas del comportamiento han construido modelos integrales del desarrollo infantil (ver Análisis del comportamiento del desarrollo infantil ) para generar modelos de prevención y tratamiento del autismo.
El tratamiento de respuesta fundamental (PRT, por sus siglas en inglés) es una intervención naturalista derivada de los principios del ABA. En lugar de centrarse en conductas individuales, se centra en áreas fundamentales del desarrollo del niño, como la motivación, la capacidad de respuesta a múltiples señales, la autogestión y las iniciaciones sociales; su objetivo es lograr mejoras generalizadas en áreas que no están específicamente en el punto de mira. El niño determina las actividades y los objetos que se utilizarán en un intercambio de PRT. Los intentos intencionados de conseguir la conducta deseada se recompensan con un reforzador natural: por ejemplo, si un niño intenta pedir un animal de peluche, recibe el animal, no un caramelo u otro reforzador no relacionado. [67]
La incapacidad de comunicarse, verbal o no verbalmente, es un déficit central en el autismo. Los niños con autismo suelen participar en actividades repetitivas u otros comportamientos porque no pueden transmitir sus intenciones de ninguna otra manera. No saben cómo comunicar sus ideas a sus cuidadores u otras personas. Ayudar a un niño con autismo a aprender a comunicar sus necesidades e ideas es absolutamente fundamental para cualquier intervención. La comunicación puede ser verbal o no verbal. Los niños con autismo requieren una intervención intensiva para aprender a comunicar sus intenciones.
Las intervenciones de comunicación se dividen en dos categorías principales. En primer lugar, muchos niños autistas no hablan, o hablan poco, o tienen dificultades para utilizar eficazmente el lenguaje. [68] Se ha demostrado que las habilidades sociales son eficaces en el tratamiento de niños con autismo. [68] Las intervenciones que intentan mejorar la comunicación suelen ser realizadas por logopedas y terapeutas del lenguaje, y trabajan sobre la atención conjunta, la intención comunicativa y los métodos alternativos o aumentativos y alternativos de comunicación (CAA), como los métodos visuales, [69] por ejemplo, los programas visuales . Los métodos de CAA no parecen impedir el habla y pueden dar lugar a mejoras modestas. [70] Un estudio de 2006 informó de los beneficios tanto de la intervención de atención conjunta como de la intervención de juego simbólico, [71] y un estudio de 2007 descubrió que la intervención de atención conjunta tiene más probabilidades que la intervención de juego simbólico de hacer que los niños participen más tarde en interacciones compartidas. [72]
En segundo lugar, el tratamiento de las habilidades sociales intenta aumentar las habilidades sociales y comunicativas de las personas autistas, abordando un déficit central del autismo. Existe una amplia gama de enfoques de intervención disponibles, que incluyen modelado y refuerzo, estrategias de mediación de adultos y pares, tutoría entre pares, juegos sociales e historias, autogestión, terapia de respuesta fundamental , modelado de video , instrucción directa, señalización visual, Círculo de amigos y grupos de habilidades sociales. [73] Un metaanálisis de 2007 de 55 estudios de intervención de habilidades sociales en la escuela encontró que eran mínimamente eficaces para niños y adolescentes con TEA, [74] y una revisión de 2007 encontró que el entrenamiento de habilidades sociales tiene un respaldo empírico mínimo para niños con síndrome de Asperger o autismo de alto funcionamiento . [75]
El modelo SCERTS [76] es un modelo educativo para trabajar con niños con TEA. Fue diseñado para ayudar a las familias, educadores y terapeutas a trabajar en conjunto para maximizar el progreso en el apoyo al niño.
El acrónimo hace referencia al enfoque en:
Los modelos basados en las relaciones dan importancia a las relaciones que ayudan a los niños a alcanzar y dominar los hitos del desarrollo tempranos, que a menudo se pasan por alto o no se dominan en los niños con TEA. Algunos ejemplos de estos hitos tempranos son la participación y el interés en el mundo, la intimidad con un cuidador y la intencionalidad de la acción.
La intervención para el desarrollo de las relaciones [77] es un programa de tratamiento basado en la familia para niños con TEA. Este programa se basa en la creencia de que el desarrollo de la inteligencia dinámica (la capacidad de pensar de forma flexible, adoptar diferentes perspectivas, afrontar los cambios y procesar la información simultáneamente) es clave para mejorar la calidad de vida de los niños con autismo.
Son-Rise es un programa basado en el hogar que enfatiza la implementación de una sala de juegos libre de colores y sensaciones. Antes de implementar el programa basado en el hogar, un instituto capacita a los padres sobre cómo aceptar a su hijo sin juzgarlo a través de una serie de sesiones de diálogo. Al igual que Floortime, los padres se unen al comportamiento ritualista de su hijo para construir una relación. Para obtener la "participación voluntaria" del niño, el facilitador continúa uniéndolos solo que esta vez a través del juego paralelo. Los defensores afirman que los niños dejarán de ser autistas después de que los padres los acepten como son y los involucren en el juego. El programa fue iniciado por los padres de Raun Kaufman , quien se afirma que pasó de ser autista a normal a través del tratamiento a principios de la década de 1970. [78] Un objetivo declarado del programa es aumentar el contacto visual. [79] En un estudio cualitativo de 2017 se encontró que las personas autistas informaron que encuentran angustiante el contacto visual. [80] Ningún estudio independiente ha probado la eficacia del programa, pero un estudio de 2003 encontró que la participación en el programa generó más inconvenientes que beneficios para las familias involucradas a lo largo del tiempo, [81] y un estudio de 2006 encontró que el programa no siempre se implementa como se describe típicamente en la literatura, lo que sugiere que será difícil evaluar su eficacia. [82]
El tratamiento y la educación de niños autistas y con discapacidades de comunicación relacionadas (TEACCH), que se ha dado en llamar "enseñanza estructurada", pone énfasis en la estructura mediante el uso de entornos físicos organizados, actividades con secuencias predecibles, horarios visuales y actividades visualmente estructuradas, y sistemas de trabajo/actividad estructurados donde cada niño puede practicar diversas tareas. [5] A los padres se les enseña a implementar el tratamiento en casa. Un ensayo controlado de 1998 encontró que los niños tratados con un programa en casa basado en TEACCH mejoraron significativamente más que un grupo de control. [83] Un metaanálisis de 2013 que compiló todos los ensayos clínicos de TEACCH indicó que tiene efectos pequeños o nulos en el funcionamiento perceptivo, motor, verbal, cognitivo y motor, las habilidades de comunicación y las actividades de la vida diaria. Hubo efectos positivos en el comportamiento social y desadaptativo, pero estos requirieron una mayor replicación debido a las limitaciones metodológicas del conjunto de estudios analizados. [84]
Las respuestas inusuales a los estímulos sensoriales son más comunes y prominentes en niños con autismo, aunque no hay buena evidencia de que los síntomas sensoriales diferencien el autismo de otros trastornos del desarrollo. [85] Se han desarrollado varias terapias para tratar el trastorno del procesamiento sensorial (SPD). [86] Algunos de estos tratamientos (por ejemplo, el manejo sensoriomotor ) tienen una lógica cuestionable y no tienen evidencia empírica. Se han estudiado otros tratamientos, con pequeños resultados positivos, pero se pueden sacar pocas conclusiones debido a problemas metodológicos con los estudios. Estos tratamientos incluyen lentes prismáticas, ejercicio físico, entrenamiento de integración auditiva y técnicas de estimulación o inhibición sensorial como la "presión profunda" (presión táctil firme aplicada manualmente o mediante un aparato como una máquina de abrazos o una prenda de presión). [87] Los chalecos con peso, una terapia de presión profunda popular, solo tienen una cantidad limitada de investigación científica disponible, lo que en general indica que la terapia es ineficaz. [88] Aunque se han descrito tratamientos replicables y se conocen medidas de resultados válidas, existen lagunas en el conocimiento relacionado con el SPD y la terapia. [89] En una revisión Cochrane de 2011, no se encontró evidencia que apoyara el uso del entrenamiento de integración auditiva como método de tratamiento del TEA. [90] Debido a que el apoyo empírico es limitado, se necesita una evaluación sistemática si se utilizan estas intervenciones. [91]
El término integración multisensorial en términos simples significa la capacidad de usar todos los sentidos para realizar una tarea. Los terapeutas ocupacionales a veces prescriben tratamientos sensoriales para niños con autismo, pero en general ha habido poca o ninguna evidencia científica de su efectividad. [87]
La terapia asistida con animales , en la que un animal como un perro o un caballo se convierte en una parte básica del tratamiento de una persona, fue un tratamiento controvertido para algunos síntomas. Un metaanálisis de 2007 concluyó que la terapia asistida con animales estaba asociada con "una mejora moderada de los síntomas del espectro autista". [92] Las revisiones de estudios publicados sobre terapia asistida con delfines (TAD) encontraron importantes fallas metodológicas y concluyeron que no hay evidencia científica convincente de que la TAD sea una terapia legítima o de que proporcione algo más que mejoras fugaces en el estado de ánimo. [93]
La terapia moderna asistida por animales en relación con el autismo no tiene como objetivo "controlar los síntomas autistas", sino encontrar una forma natural de lograr la socialización [94] (mediante la superación de la " brecha de doble empatía ") y también de reducir el estrés. [95] [96] Como en un programa de 2020: "la notable adherencia al programa de terapia por parte de los participantes del estudio y los efectos clínicamente relevantes del programa indican que la TAA con perros se puede utilizar para reducir el estrés percibido y los síntomas de agorafobia, y para mejorar la conciencia social y la comunicación en adultos con TEA con inteligencia normal a alta". [97] En 2021, se realizó un estudio sobre este tema, específicamente sobre la "actividad autónoma y endocrina en adultos con trastorno del espectro autista" [96] en parte para reducir el estrés, en particular porque para las personas autistas la "desventaja del camuflaje social es que es una fuente importante de estrés". [96]
El neurofeedback intenta entrenar a las personas para que regulen sus patrones de ondas cerebrales permitiéndoles observar su actividad cerebral de forma más directa. En su forma más tradicional, la salida de los electrodos de EEG se introduce en una computadora que controla una pantalla audiovisual similar a un juego. El neurofeedback se ha evaluado "con resultados positivos para el TEA", pero los estudios no han asignado aleatoriamente a los controles. [98] Esta investigación está en curso a partir de 2019, aunque ahora se centra en "mejorar la atención" y "reducir la ansiedad". [99]
El método Patterning es un conjunto de ejercicios que intenta mejorar la organización de los trastornos neurológicos de un niño. Se ha utilizado durante décadas para tratar a niños con varios trastornos neurológicos no relacionados, incluido el autismo. El método, que se enseña en los Institutos para el Logro del Potencial Humano , se basa en teorías simplificadas y no está respaldado por estudios de investigación cuidadosamente diseñados. [100]
Existen muchos métodos sencillos, como la preparación, la presentación de preguntas con indicaciones, los horarios con imágenes, la tutoría entre pares y el aprendizaje cooperativo, que han demostrado ayudar a los estudiantes autistas a prepararse para la clase y a comprender mejor el material. La preparación se realiza permitiendo que los estudiantes vean la tarea o el material antes de que se muestren en clase. La presentación de preguntas con indicaciones consiste en dar indicaciones a los niños autistas para obtener una respuesta al material académico. Los horarios con imágenes se utilizan para delinear el progreso de una clase y son pistas visuales que permiten a los niños autistas saber cuándo se avecinan cambios en la actividad. Este método ha demostrado ser muy útil para ayudar a los estudiantes a seguir las actividades. La tutoría entre pares y el aprendizaje cooperativo son formas en las que un estudiante autista y un estudiante sin discapacidad se emparejan en el proceso de aprendizaje. Esto ha demostrado ser muy eficaz para "aumentar tanto el éxito académico como la interacción social". [101] Existen estrategias más específicas que han demostrado mejorar la educación de un autista, como LEAP, Tratamiento y Educación de Niños Autistas y con Discapacidades de Comunicación Relacionadas , y Programas de Educación Especial No Específicos del Modelo para niños en edad preescolar. LEAP es "un programa intensivo de 12 meses que se centra en proporcionar un entorno altamente estructurado y seguro que ayude a los estudiantes a participar y obtener beneficios de la programación educativa" y se centra en niños de 5 a 21 años que tienen un caso más grave de autismo. [102] El objetivo del programa es desarrollar la independencia funcional a través de la instrucción académica, el currículo vocacional/traduccional, los servicios de habla/lenguaje y otros servicios personalizados para cada estudiante. [102] Si bien LEAP, TEACCH y los Programas de Educación Especial No Específicos del Modelo son estrategias diferentes, no ha habido evidencia de que uno sea más eficaz que el otro. [103]
El enriquecimiento ambiental se relaciona con la forma en que el cerebro se ve afectado por la estimulación de su procesamiento de información proporcionada por su entorno (incluida la oportunidad de interactuar socialmente). Los cerebros en entornos más ricos y estimulantes tienen un mayor número de sinapsis , y las arborizaciones dendríticas en las que residen son más complejas. Este efecto ocurre particularmente durante el desarrollo neurológico , pero también en menor grado en la edad adulta. Con sinapsis adicionales también hay un aumento de la actividad sináptica y, por lo tanto, un mayor tamaño y número de células de soporte energético glial . La vasculación capilar también es mayor para proporcionar a las neuronas y células gliales energía adicional. El neuropilo (neuronas, células gliales, capilares, combinados) se expande haciendo que la corteza sea más gruesa. También puede haber (al menos en roedores) más neuronas .
Las investigaciones en animales no humanos descubren que los entornos más estimulantes podrían ayudar al tratamiento y la recuperación de una variedad diversa de disfunciones relacionadas con el cerebro, incluida la enfermedad de Alzheimer y aquellas relacionadas con el envejecimiento , mientras que la falta de estimulación podría perjudicar el desarrollo cognitivo.
Las investigaciones realizadas en seres humanos indican que la falta de estimulación (privación, como en los orfanatos tradicionales) retrasa y perjudica el desarrollo cognitivo. Las investigaciones también concluyen que los niveles más altos de educación (que es en sí misma un estímulo cognitivo y se asocia con la participación de las personas en actividades cognitivas más desafiantes) dan como resultado una mayor resiliencia ( reserva cognitiva ) a los efectos del envejecimiento y la demencia.
Una revisión de la terapia de masajes como tratamiento sintomático del autismo encontró evidencia limitada de sus beneficios. Hubo pocos estudios de alta calidad y, debido al riesgo de sesgo encontrado en los estudios analizados, no se pudieron sacar conclusiones firmes sobre la eficacia de la terapia de masajes. [104]
La musicoterapia utiliza los elementos de la música para permitir que las personas expresen sus sentimientos y se comuniquen. Una revisión de 2014 (actualizada en 2022) concluyó que la musicoterapia puede ayudar en las interacciones sociales y la comunicación. [105]
La musicoterapia puede implicar diversas técnicas según el lugar que ocupe el sujeto en la escala del TEA. [106] Alguien que pueda considerarse de “bajo funcionamiento” requeriría un tratamiento muy diferente al de alguien en la escala del TEA que sea de “alto funcionamiento”. Algunos ejemplos de este tipo de técnicas terapéuticas son: [107]
La musicoterapia improvisada (IMT, por sus siglas en inglés) está ganando popularidad como técnica terapéutica que se aplica a niños con TEA. El proceso de IMT ocurre cuando el cliente y el terapeuta componen música, mediante el uso de varios instrumentos, canciones y movimientos. Se deben tener en cuenta las necesidades específicas de cada niño o cliente. Algunos niños con TEA encuentran sus diferentes entornos caóticos y confusos, por lo tanto, las sesiones de IMT requieren la presencia de una cierta rutina y ser predecibles en su naturaleza, dentro de sus interacciones y entornos. [108] La música puede proporcionar todo esto, puede ser muy predecible, es altamente repetitiva con sus melodías y sonidos, pero fácilmente variada con fraseo, ritmo y dinámica, lo que le da una flexibilidad controlada. La autorización de los padres o cuidadores a las sesiones puede hacer que el niño se sienta cómodo y permitir que las actividades se incorporen a la vida cotidiana. [108]
En todas las intervenciones para niños autistas, la estrategia principal es apuntar hacia la mejora de la sensibilidad en todos los sentidos. Los niños autistas pueden carecer de la capacidad de nombrar o incluso sentir sus propias emociones. Esto también puede afectar la relación con las emociones de otras personas y la inferencia de los estados de ánimo de los demás. [109] Muchos niños autistas también viven con un trastorno del procesamiento sensorial. [110] En las intervenciones basadas en los sentidos, ha habido signos de progreso en los niños que responden con una respuesta apropiada cuando se les da un estímulo después de haber estado en terapias basadas en los sentidos durante un período de tiempo. Sin embargo, en este momento, no hay evidencia concreta de que estas terapias sean efectivas para los niños autistas. [110] El trastorno del espectro autista varía de un niño a otro, lo que puede hacer que sea un desafío para los médicos evaluar y saber qué terapias aplicar.
El objetivo de estas intervenciones diferenciadas es intervenir a nivel neurológico del cerebro con la esperanza de desarrollar respuestas apropiadas a las diferentes sensaciones del propio cuerpo y también a los estímulos externos del entorno. Los científicos han utilizado terapias musicales, terapias de masajes, terapias ocupacionales y más. Dado que el espectro autista es tan diverso y extendido, cada caso o escenario es diferente. [87]
Una revisión sistemática reciente respalda la aparición de nuevas evidencias que apoyan las intervenciones basadas en la atención plena para mejorar la salud mental en adultos con autismo. Estas evidencias incluyen evidencia de que disminuyen el estrés, la ansiedad, los pensamientos rumiantes, la ira y la agresión. [111]
Las intervenciones mediadas por los padres ofrecen apoyo y consejos prácticos a los padres de niños autistas. [69] Una revisión Cochrane de 2013 encontró que no había evidencia de ganancias en la mayoría de las medidas primarias de los estudios (por ejemplo, el comportamiento adaptativo del niño), sin embargo, había evidencia sólida de un patrón positivo de cambio en las interacciones entre padres e hijos. Hubo alguna evidencia incierta de cambios en el lenguaje y la comunicación del niño. [112] Un número muy pequeño de estudios controlados y aleatorizados sugieren que la capacitación de los padres puede conducir a una reducción de la depresión materna, una mejora del conocimiento materno sobre el autismo y el estilo de comunicación y una mejora del comportamiento comunicativo del niño, pero debido al diseño y la cantidad de estudios disponibles, no hay evidencia definitiva de efectividad disponible. [113]
La detección temprana del TEA en niños suele ocurrir antes de que el niño alcance los tres años de edad. Los métodos que se enfocan en el comportamiento temprano pueden influir en la calidad de vida de un niño con TEA. Los padres pueden aprender métodos de interacción y manejo del comportamiento para ayudar mejor al desarrollo de su hijo. Una revisión Cochrance de 2013 concluyó que hubo algunas mejoras cuando se utilizó la intervención de los padres. [114]
A menudo se utilizan fármacos, suplementos o dietas para alterar la fisiología en un intento de aliviar síntomas autistas comunes, como convulsiones, trastornos del sueño, irritabilidad e hiperactividad, que pueden interferir con la educación o la adaptación social o (más raramente) hacer que los individuos autistas se hagan daño a sí mismos o a los demás. [115] Hay mucha evidencia anecdótica que apoya el tratamiento médico; muchos padres que prueban una o más terapias informan de algún progreso, y hay algunos informes bien publicitados de niños que pueden volver a la educación convencional después del tratamiento, con mejoras espectaculares en la salud y el bienestar. Sin embargo, esta evidencia puede verse confundida por las mejoras observadas en los niños autistas que crecen sin tratamiento, por la dificultad de verificar los informes de mejoras y por la falta de informes de los resultados negativos de los tratamientos. [116] Solo unos pocos tratamientos médicos están bien respaldados por evidencia científica que utiliza experimentos controlados. [115]
Se utilizan muchos medicamentos para tratar los problemas asociados con el TEA. [13] A más de la mitad de los niños estadounidenses diagnosticados con TEA se les prescriben medicamentos psicoactivos o anticonvulsivos , siendo las clases de medicamentos más comunes los antidepresivos , los estimulantes y los antipsicóticos . [117] Solo los antipsicóticos han demostrado claramente su eficacia. [118]
Entre los años 1950 y 1970 se estudió el LSD , pero desde entonces no se ha estudiado con este fin. [119]
La investigación se ha centrado en los antipsicóticos atípicos , especialmente la risperidona , que tiene la mayor cantidad de evidencia que muestra consistentemente mejoras en la irritabilidad, la autolesión, la agresión y las rabietas asociadas con el TEA. [120] La risperidona está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la irritabilidad sintomática en niños y adolescentes autistas. [118] En ensayos a corto plazo (hasta seis meses), la mayoría de los eventos adversos fueron leves a moderados, y el aumento de peso , la somnolencia y el alto nivel de azúcar en sangre requirieron monitoreo; la eficacia y seguridad a largo plazo no se han determinado por completo. [121] No está claro si la risperidona mejora los déficits sociales y de comunicación centrales del autismo. [118] La decisión de la FDA se basó en parte en un estudio de niños autistas con problemas graves y duraderos de rabietas, agresión y autolesión; la risperidona no se recomienda para niños autistas con agresión leve y comportamiento explosivo sin un patrón duradero. [122]
En Estados Unidos se recetan otros fármacos fuera de indicación , lo que significa que no han sido aprobados para el tratamiento del TEA. A principios de 2008 se estaban realizando estudios a gran escala controlados con placebo sobre la olanzapina y el aripiprazol . [118] El aripiprazol puede ser eficaz para el tratamiento del autismo a corto plazo, pero también se asocia con efectos secundarios, como aumento de peso y sedación. [123]
Algunos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y bloqueadores de la dopamina pueden reducir algunas conductas desadaptativas asociadas con el TEA. [124] Aunque los ISRS reducen los niveles de comportamiento repetitivo en adultos autistas, [125] un estudio controlado aleatorio multicéntrico de 2009 no encontró ningún beneficio y algunos efectos adversos en niños por el ISRS citalopram , lo que genera dudas sobre si los ISRS son efectivos para tratar el comportamiento repetitivo en niños autistas. [126] Un estudio adicional de revisiones médicas relacionadas determinó que la prescripción de antidepresivos ISRS para tratar el TEA en niños carecía de evidencia y no podía recomendarse. [127]
Las revisiones de la evidencia encontraron que el psicoestimulante metilfenidato puede ser eficaz contra la hiperactividad y posiblemente la impulsividad asociadas con el TEA, aunque los hallazgos fueron limitados por evidencia de baja calidad. [128] No hubo evidencia de que el metilfenidato "tenga un impacto negativo en los síntomas centrales del TEA, o que mejore la interacción social, las conductas estereotipadas o el TEA en general". [128] De los muchos medicamentos estudiados para el tratamiento del comportamiento agresivo y autolesivo en niños y adolescentes con autismo, solo la risperidona y el metilfenidato muestran resultados que se han replicado. [129]
Un estudio de 1998 sobre la hormona secretina informó una mejora de los síntomas y generó un enorme interés, pero varios estudios controlados posteriores no han encontrado ningún beneficio. [130] Un fármaco experimental, STX107, ha detenido la sobreproducción del receptor de glutamato metabotrópico 5 en roedores, y se ha planteado la hipótesis de que esto puede ayudar en aproximadamente el 5% de los casos de autismo, pero esta hipótesis no se ha probado en humanos. [131]
La oxitocina puede desempeñar un papel en el autismo y puede ser un posible tratamiento para las conductas repetitivas y afiliativas; [132] Dos estudios relacionados en adultos encontraron que la oxitocina disminuyó las conductas repetitivas y mejoró la interpretación de las emociones, pero estos resultados preliminares no se aplican necesariamente a los niños. [131] Investigaciones recientes sugieren que la oxitocina puede disminuir el ruido del sistema auditivo del cerebro, aumentando la percepción de las señales sociales y la capacidad de reaccionar en situaciones sociales. Sin embargo, las señales detectadas pueden no ser siempre positivas: aumentar la conciencia de un adulto de confianza puede ser beneficioso, pero aumentar la conciencia de un agresor puede aumentar la angustia. La posibilidad de que los efectos de la oxitocina dependan del contexto significa que su uso como tratamiento en el TEA debe controlarse cuidadosamente. [133] [134] Según una revisión sistemática/ metanálisis en red de 2022 , la evidencia de ensayos grandes no mostró eficacia en niños/adolescentes para la oxitocina y el balovaptán (ambos antagonistas del receptor de vasopresina-V 1A ), sin embargo, en adultos, la oxitocina mejoró los comportamientos repetitivos con tamaños de efecto pequeños a medianos y evidencia de calidad moderada (este resultado debe replicarse ya que los participantes eran principalmente autistas de alto funcionamiento y no se excluye la respuesta al tratamiento dependiente de la edad). Además, según la misma revisión sistemática/metanálisis en red, basado en dos estudios grandes, el balovaptán no resultó eficaz en adultos, pero se observaron pequeñas mejoras en la calidad de vida. [135]
Aparte de los antipsicóticos, [118] hay poca investigación confiable sobre la efectividad o seguridad de los tratamientos farmacológicos para adolescentes y adultos con TEA. [136] Los resultados de un puñado de ensayos controlados aleatorios que se han realizado sugieren que la risperidona, el ISRS fluvoxamina y el antipsicótico típico haloperidol pueden ser efectivos para reducir algunas conductas, que el haloperidol puede ser más efectivo que el antidepresivo tricíclico clomipramina y que el antagonista opioide clorhidrato de naltrexona no es efectivo. [137] En estudios pequeños, se ha demostrado que la memantina mejora significativamente la función del lenguaje y el comportamiento social en niños con autismo. [138] [139] Se están realizando investigaciones sobre los efectos de la memantina en adultos con TEA. [140] Una persona con TEA puede responder de manera atípica a los medicamentos y los medicamentos pueden tener efectos secundarios adversos. [141] [142]
A diferencia de las prótesis neuromotoras convencionales , las prótesis neurocognitivas detectarían o modularían la función neuronal para reconstruir físicamente procesos cognitivos como la función ejecutiva y el lenguaje. Actualmente no hay prótesis neurocognitivas disponibles, pero se ha propuesto el desarrollo de interfaces neurocognitivas cerebro-computadora implantables para ayudar a tratar afecciones como el autismo. [143]
Se han propuesto dispositivos informáticos afectivos , normalmente con capacidades de reconocimiento de imagen o voz, para ayudar a las personas autistas a mejorar sus habilidades de comunicación social. [144] Estos dispositivos todavía están en desarrollo. También se han propuesto robots como ayudas educativas para niños autistas. [145]
La estimulación magnética transcraneal , que es un tratamiento relativamente bien establecido para la depresión, se ha propuesto y utilizado como tratamiento para el autismo. [146] Una revisión publicada en 2013 no encontró evidencia suficiente para respaldar su uso generalizado para los TEA. [147] Una revisión de 2015 encontró evidencia tentativa pero insuficiente para justificar su uso fuera de los estudios clínicos. [148] Nuevos hallazgos muestran que la EMT puede afectar positivamente las oscilaciones de las ondas cerebrales gamma y ayudar a mejorar la precisión del rendimiento. [149]
Muchas terapias e intervenciones alternativas solían ser populares en la década de 1990 y principios de la década de 2000, que iban desde dietas de eliminación hasta terapia de quelación , aunque pocas estaban respaldadas por estudios científicos. [75] [150] [151] [152] [153] Los enfoques de tratamiento carecían de apoyo empírico en contextos de calidad de vida, y muchos programas se centraban en medidas de éxito que carecen de validez predictiva y relevancia en el mundo real. [154] La evidencia científica parecía importar menos a los proveedores de servicios que el marketing del programa, la disponibilidad de capacitación y las solicitudes de los padres. [155] En ese entonces, se presumía que incluso si no ayudaban, se esperaba que los tratamientos conservadores como los cambios en la dieta "fueran inofensivos aparte de sus molestias y costos" [156] excepto que no tenían en cuenta el costo para la salud mental que esa actitud tendría en los niños en cuestión que ahora son adultos que se manifiestan en contra de tales prácticas. [157]
Se ha estudiado la acupuntura y no se ha demostrado que sea "útil para tratar el autismo". [158] [159]
En 2007, se necesitaron más estudios para que los profesionales y las familias tomaran decisiones más concluyentes y válidas sobre los tratamientos con HBOT. [160] Un pequeño estudio doble ciego de 2009 sobre niños autistas descubrió que tratamientos de 40 horas con oxígeno al 24 % a 1,3 atmósferas proporcionaban una mejora significativa en el comportamiento de los niños inmediatamente después de las sesiones de tratamiento, pero este estudio no se ha confirmado de forma independiente. [161] Esto dio lugar a estudios controlados a gran escala desde entonces para investigar la HBOT. Por ejemplo, en 2010 se utilizaron tratamientos con oxígeno al 24 % a 1,3 atmósferas, aunque se encontraron resultados menos prometedores. Un estudio doble ciego de 2010 comparó la HBOT con un tratamiento con placebo en niños con trastorno autista. Se utilizaron tanto medidas de observación directa de los síntomas conductuales como evaluaciones psicológicas estandarizadas para evaluar el tratamiento. No se encontraron diferencias entre el grupo de HBOT y el grupo placebo en ninguna de las medidas de resultado. [162] Un segundo estudio de diseño de un solo sujeto de 2011 también investigó los efectos de 40 tratamientos de HBOT con oxígeno al 24 % a 1,3 atmósferas sobre conductas observadas directamente utilizando múltiples líneas de base en 16 participantes. Una vez más, no se observaron resultados consistentes en ningún grupo y, además, no se observaron mejoras significativas en ningún participante individual. [163] En conjunto, estos estudios sugieren que HBOT con oxígeno al 24 % a una presión atmosférica de 1,3 no produce una mejora clínicamente significativa de los síntomas conductuales del trastorno autista. No obstante, los informes de noticias y los blogs relacionados indicaron que HBOT se utilizó para muchos casos de niños con autismo en la década de 2010.
Si se tienen en cuenta las inversiones financieras y de tiempo necesarias para participar en este tratamiento y la inconsistencia de los resultados actuales, la HBOT parece ser más riesgosa y, por lo tanto, a menudo menos favorable. A partir de mayo de 2011, la HBOT podía costar hasta 150 dólares por hora y las personas la utilizaban entre 40 y 120 horas como parte de sus programas de tratamiento integrados. Además, la compra (a un precio de 8.495 a 27.995 dólares) y el alquiler (1.395 dólares al mes) de las cámaras de HBOT es otra opción que utilizan algunas familias. [163]
A partir de 2017, "la terapia con oxígeno hiperbárico proporciona una mayor concentración de oxígeno administrado en una cámara o tubo que contiene una presión atmosférica superior a la del nivel del mar. Las series de casos y los ensayos controlados aleatorios no muestran evidencia que respalde el beneficio de la terapia hiperbárica hiperbárica para niños con TEA. Solo un ensayo controlado aleatorio informó la efectividad de este tratamiento, y esos resultados aún no se han repetido". [164]
La quiropráctica es una práctica médica alternativa cuya hipótesis principal es que los trastornos mecánicos de la columna afectan la salud general a través del sistema nervioso, y cuyo tratamiento principal es la manipulación espinal . Una parte importante de la profesión rechaza la vacunación , ya que la filosofía quiropráctica tradicional equipara las vacunas al veneno. [165] La mayoría de los escritos quiroprácticos sobre la vacunación se centran en sus aspectos negativos, [166] afirmando que es peligrosa, ineficaz e innecesaria, [165] y en algunos casos sugiriendo que la vacunación causa autismo [166] o que los quiroprácticos deberían ser el contacto principal para el tratamiento del autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico. [167] No se ha demostrado que el tratamiento quiropráctico sea eficaz para afecciones médicas distintas del dolor de espalda, [168] y no hay suficiente evidencia científica para sacar conclusiones sobre la atención quiropráctica para el autismo. [169]
La terapia craneosacral es una práctica médica alternativa cuya hipótesis principal es que las restricciones en las suturas craneales del cráneo afectan los impulsos rítmicos transmitidos a través del líquido cefalorraquídeo , y que una presión suave en áreas externas puede mejorar el flujo y el equilibrio del suministro de este líquido al cerebro, aliviando los síntomas de muchas afecciones. [170] No existe respaldo científico para los elementos principales del modelo subyacente, [171] hay poca evidencia científica que respalde la terapia y no se han aplicado métodos de investigación que puedan evaluar de manera concluyente la efectividad de la terapia. [170] No hay estudios publicados disponibles sobre el uso de esta terapia para el autismo. [150]
Basándose en la especulación de que el envenenamiento por metales pesados puede desencadenar los síntomas del autismo, particularmente en pequeños subgrupos de individuos que no pueden excretar toxinas de manera efectiva, algunos padres han recurrido a practicantes de medicina alternativa que brindan tratamientos de desintoxicación a través de la terapia de quelación . Sin embargo, la evidencia para apoyar esta práctica ha sido anecdótica y no rigurosa. Fuerte evidencia epidemiológica refuta los vínculos entre los desencadenantes ambientales, en particular las vacunas que contienen tiomersal , y la aparición de síntomas autistas. En 2002, se planteó la hipótesis de que el disulfuro de tetrahidrofurfurilo de tiamina (TTFD) actuaba como un agente quelante en niños con autismo y un estudio piloto de 2002 administró TTFD por vía rectal a diez niños del espectro autista y pareció encontrar un efecto clínico beneficioso. [172] Este estudio no se ha replicado, y una revisión de 2006 de la tiamina por el mismo autor no mencionó el posible efecto de la tiamina en el autismo . [173] No hay evidencia suficiente para apoyar el uso de tiamina (vitamina B 1 ) para tratar el autismo. [151] Los tratamientos invasivos dudosos son un asunto mucho más serio: por ejemplo, en 2005, una terapia de quelación fallida mató a un niño de cinco años con autismo. [174]
No hay datos científicos que respalden la afirmación de que el mercurio del conservante de vacunas tiomersal causa autismo [175] o sus síntomas, [176] y no hay respaldo científico para la terapia de quelación como tratamiento para el autismo. [177] [178]
Hipótesis de los años 1990
A principios de los años 1990, se planteó la hipótesis de que el autismo podría ser causado o agravado por péptidos opioides como la casomorfina, que son productos metabólicos del gluten y la caseína . [179] Con base en esa hipótesis, se promueven ampliamente las dietas que eliminan los alimentos que contienen gluten o caseína, o ambos, y se pueden encontrar muchos testimonios que describen beneficios en los síntomas relacionados con el autismo, en particular la participación social y las habilidades verbales. Los estudios que respaldaban esas afirmaciones tenían fallas significativas, por lo que esos datos eran inadecuados para guiar las recomendaciones de tratamiento. [156] [180] La vitamina C disminuyó el comportamiento estereotipado en un pequeño estudio de 1993. [181] El estudio no se había replicado hasta 2005, y la vitamina C tenía una popularidad limitada como tratamiento del autismo. Las dosis altas pueden causar cálculos renales o malestar gastrointestinal como diarrea. [115]
Hipótesis e investigaciones 2000-2014
A principios de la década de 2000, muchos padres dieron a sus hijos suplementos dietéticos en un intento de "tratar el autismo" o "aliviar sus síntomas". La gama de suplementos que se les daba era amplia y pocos estaban respaldados por datos científicos. [151] [115]
En 2005, se pensaba que: aunque algunos niños con autismo también tienen síntomas gastrointestinales (GI), hay una falta de datos rigurosos publicados que respalden la teoría de que los niños autistas tienen más o diferentes síntomas GI de lo habitual; [182] los estudios informan resultados contradictorios y la relación entre los problemas GI y el TEA no está clara. [5] Se pensaba que la conducta alimentaria atípica se producía en aproximadamente tres cuartas partes de los niños con TEA, en la medida en que antes era un indicador de diagnóstico. La selectividad es el problema más común, aunque también se producen rituales alimentarios y rechazo de alimentos; [183] en ese momento no parecía resultar en desnutrición en los estudios. También se propusieron otras dietas de eliminación , dirigidas a salicilatos , colorantes alimentarios , levadura y azúcares simples. Ninguna evidencia científica ha establecido la eficacia de tales dietas en el "tratamiento del autismo" en niños. Una dieta de eliminación puede crear deficiencias nutricionales que dañen la salud general a menos que se tenga cuidado para asegurar una nutrición adecuada. [151]
En 2006, los estudios sugirieron que el uso de terapias médicas complementarias y alternativas (MCA) en niños con enfermedades crónicas es mayor que en los niños de la población general. En un estudio realizado por Helen HL Wong y Ronald G Smith, investigaron los patrones de uso de terapias MCA en niños diagnosticados con TEA (n = 50) en comparación con una población de control de niños sin TEA (n = 50). Más de la mitad de los padres del grupo con TEA informaron que usaban o habían usado al menos una terapia MCA para su hijo (52 %) en comparación con el 28 % del grupo de control (P = 0,024). El setenta por ciento de las terapias utilizadas en el grupo con TEA eran terapias de base biológica que consistían en dietas especiales o suplementos, y los padres sintieron que el 75 % de las terapias utilizadas fueron beneficiosas. [184]
Por ejemplo, un estudio de 2008 encontró que los niños autistas con dietas libres de caseína tenían huesos significativamente más delgados de lo normal, presumiblemente porque las dietas contribuyen a las deficiencias de calcio y vitamina D. [185] Una revisión de 2009 encontró alguna evidencia de baja calidad para apoyar el uso de vitamina B6 en combinación con magnesio en dosis altas, pero la evidencia fue equívoca y la revisión señaló el posible peligro de hipermagnesemia fatal . [186] Una revisión Cochrane de 2005 de la evidencia para el uso de B6 y magnesio encontró que "debido al pequeño número de estudios, la calidad metodológica de los estudios y los pequeños tamaños de muestra, no se puede hacer ninguna recomendación con respecto al uso de B6-Mg como tratamiento para el autismo". [187]
Se ha planteado la hipótesis de que los probióticos que contienen bacterias potencialmente beneficiosas "alivian algunos síntomas del autismo" al minimizar el crecimiento excesivo de levaduras en el colon . La hipótesis del crecimiento excesivo de levaduras no ha sido confirmada por endoscopia , el mecanismo que conecta el crecimiento excesivo de levaduras con el autismo es sólo hipotético y, hasta 2005, no se habían publicado ensayos clínicos en la literatura revisada por pares. [115]
Se planteó la hipótesis de que la dimetilglicina (DMG) mejoraba el habla y "reducía las conductas autistas", [151] y era un suplemento de uso común. [115] Dos estudios doble ciego controlados con placebo no encontraron ningún efecto estadísticamente significativo sobre las "conductas autistas", [151] y ningún estudio revisado por pares ha abordado el tratamiento con el compuesto relacionado trimetilglicina . [115]
La melatonina se utiliza a veces para tratar los problemas de sueño. En general, se informó que los efectos adversos fueron leves, como somnolencia, dolor de cabeza, mareos y náuseas; sin embargo, se informó un aumento en la frecuencia de las convulsiones entre los niños susceptibles. [151] Varios ECA pequeños indicaron que la melatonina era eficaz para tratar el insomnio en niños autistas, pero se necesitan más estudios a gran escala. [188] Una revisión de la literatura de 2013 encontró 20 estudios que informaron mejoras en los parámetros del sueño como resultado de la suplementación con melatonina y concluyó que "la administración de melatonina exógena para parámetros de sueño anormales en el TEA está basada en evidencia". [189]
Aunque los ácidos grasos omega-3 , que son ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), fueron "un tratamiento popular para niños con TEA" en los años 2000 y 2010, hay muy poca evidencia científica de alta calidad que respalde su eficacia. [190] [191] Se planteó la hipótesis de que varios otros suplementos "aliviarían los síntomas del autismo", incluidos BDTH 2 , [192] carnosina , colesterol , [193] ciproheptadina , D-cicloserina , ácido fólico , glutatión , promotores de metalotioneína , otros PUFA como los ácidos grasos omega-6 , triptófano , tirosina , tiamina (ver Terapia de quelación), vitamina B 12 y zinc . Estos carecen de evidencia científica confiable de eficacia o seguridad en el tratamiento del autismo. [151] [115]
Investigación 2015-Presente
Ahora se sabe que "los niños con TEA corren el riesgo de tener trastornos del tracto digestivo; principalmente, tienen un mayor riesgo de problemas gastrointestinales (GI) generales, estreñimiento, diarrea y dolor abdominal" [194] [195] [196] y como resumió sucintamente el sitio web de Mayo Clinic en 2019, "Sí, los niños con trastorno del espectro autista (TEA) tienden a tener más problemas médicos, incluidos síntomas gastrointestinales (GI) como dolor abdominal, estreñimiento y diarrea, en comparación con sus compañeros". [197] Actualmente, no existe una "dieta para el autismo", solo consejos para no ingerir cosas que el cuerpo del individuo parece rechazar, por ejemplo: gluten si la persona tiene enfermedad celíaca . [157] A partir de 2021, "no hay evidencia clínica para aplicar dietas específicas (por ejemplo, sin gluten o probióticas)" al tema del autismo. [14]
En 2009, los estudios indicaron que entre el 12 y el 17 % de los adolescentes y adultos jóvenes con autismo cumplen los criterios de diagnóstico de catatonia , que es la pérdida o hiperactividad de la actividad motora. La terapia electroconvulsiva (TEC) se ha utilizado para tratar casos de catatonia y afecciones relacionadas en personas con autismo, pero hasta 2009 no se habían realizado ensayos controlados de TEC en el autismo y existen serios obstáculos éticos y legales para su uso. [198]
En 2007 se propuso el uso de células madre mesenquimales y células CD34 + de sangre del cordón umbilical para tratar el autismo [199] y en 2012 se pensó que podrían representar un tratamiento futuro. [200] Dado que la desregulación del sistema inmunológico se ha relacionado con el autismo, las células madre mesenquimales son las más prometedoras como tratamiento para el trastorno. Se han observado cambios en el sistema inmunológico innato y adaptativo: las personas con autismo muestran un desequilibrio en las células T CD3+, CD4+ y CD8+, así como en las células NK. [201] Además, las células mononucleares de sangre periférica (PBMC) producen en exceso IL-1β. [201] Se teorizó que la actividad inmunosupresora mediada por MSC podría restaurar este desequilibrio inmunológico.
Varios profesionales naturopáticos afirman que la terapia CEASE , una mezcla de homeopatía, suplementos y "desintoxicación por vacunas", puede ayudar a las personas con autismo, pero no hay evidencia sólida disponible al respecto.
En el empaque, los niños eran envueltos firmemente durante una hora en sábanas húmedas que habían sido refrigeradas, dejando solo sus cabezas libres. El tratamiento se repetía varias veces a la semana y podía continuar durante años. Estaba destinado a ser un tratamiento para niños autistas que se autolesionaban y, sobre todo, para niños que no podían hablar. Técnicas de envoltura similares se habían utilizado durante siglos, como para calmar a pacientes violentos en Alemania en el siglo XIX; se volvió a popularizar en Francia en la década de 1960, basándose en teorías psicoanalíticas como la teoría de la madre refrigeradora . A partir de 2007, el empaque se utilizó en cientos de clínicas francesas. No había evidencia científica de la eficacia del empaque en 2007, y existía cierta preocupación por el riesgo de efectos adversos para la salud. [202] A partir de 2019: "Las principales asociaciones francesas de padres con niños autistas lograron obtener la prohibición del empaque, anunciada por el Secretario de Estado francés al Ministerio de Salud en abril de 2016". [203]
Las Charlas de sobremesa de Martín Lutero contiene la historia de un niño de doce años que algunos creen que era "severamente autista". [204] Según Mathesius , el anotador de Lutero , Lutero pensó que el niño era una masa de carne sin alma poseída por el diablo , y sugirió que lo asfixiaran. [205]
En 2003, un niño autista de Wisconsin se asfixió durante un exorcismo realizado por un ministro evangélico en el que lo envolvieron en sábanas. [206] [207]
Los padres judíos ultraortodoxos en Israel a veces utilizaban intervenciones espirituales y místicas como oraciones, bendiciones, recitaciones de textos religiosos, amuletos, cambio de nombre del niño y exorcismo. [208]
Un estudio de 2009 sugirió que la espiritualidad de las madres con TEA conducía a resultados positivos, mientras que las actividades religiosas de las madres estaban asociadas con resultados negativos para el niño. [209]
En Gran Bretaña y Estados Unidos, los niños solían ser internados en instituciones por orden de los médicos y se les decía a los padres que se olvidaran de ellos; por ejemplo, "en Gran Bretaña, hasta 1961, casi todos los médicos consideraban estos síntomas como parte de una "psicosis infantil" general o una versión juvenil de la esquizofrenia". [210] El periodista de Observer Christopher Stevens, padre de un niño autista, relata cómo un médico británico le dijo que después de que un niño fuera admitido en una institución de este tipo, normalmente "la naturaleza seguiría su curso" y el niño moriría debido a la prevalencia de la tuberculosis . [211]
La causa exacta del autismo no está clara, pero algunas organizaciones abogan por investigar una cura. Muchas organizaciones de autodefensa de los derechos de los autistas, como la Red de Autodefensa del Autismo, consideran el autismo como una neurología diferente en lugar de un trastorno mental , abogan por la aceptación y están en contra del ABA, ya que se considera que intenta imponer la conformidad con la sociedad "neuronormativa". [56] [57] [212] [213]
Las críticas a la mayoría de las terapias para el autismo centradas en lo educativo, lo social y lo conductual, propuestas por adultos autistas, profesores e investigadores, frecuentemente caen en la idea de que estos programas fomentan [214] o incluso entrenan respuestas conductuales dirigidas a " camuflar ", [215] [216] [ 217] [218 ] [219 ] [220 ] [221 ] [222] " hacerse pasar por no autista ", [214] [223] [224] o " enmascarar ". [215] [222] [225] [226 ] [227 ] [228] [229] [220] [230] Estudios recientes indican que, entre las personas autistas, el agotamiento y las dificultades de salud mental asociadas con el uso de mascarillas [231] [232] "impulsadas por el estrés de usar mascarillas y vivir en un mundo neurotípico poco acogedor" [233] [234] es un problema (que también afecta a los jóvenes [235] y niños autistas). [236] La terapia asistida por animales solía estar dirigida a los síntomas del autismo y algunos estudios de los programas ahora están dirigidos al agotamiento. [96]
En 2018, comenzaron a realizarse más estudios que incluían las experiencias de adultos autistas [237] [238], incluidas sus experiencias con la medicina general. [239] Estudios posteriores relacionados se han centrado en las preferencias de comunicación de los adultos autistas [240] y en la idea de "la 'ventaja autista', un modelo basado en las fortalezas". [241] [242] [243]
no
La investigación revisada aquí no respalda el uso de la quelación como tratamiento para el TEA.
