Las fortificaciones de Mdina ( en maltés : Is-Swar tal-Imdina ) son una serie de murallas defensivas que rodean Mdina , la antigua capital de Malta desde la antigüedad hasta la época medieval. La ciudad fue fundada como Maleth por los fenicios alrededor del siglo VIII a. C. y más tarde pasó a formar parte del Imperio romano con el nombre de Melite . La antigua ciudad estaba rodeada de murallas, pero han sobrevivido muy pocos restos de ellas.
Las murallas de la ciudad fueron reconstruidas varias veces, por ejemplo, por el Imperio bizantino en torno al siglo VIII d. C., por los árabes en torno al siglo XI y por el Reino de Sicilia en la época medieval hasta el siglo XV. La mayor parte de las fortificaciones que se conservan fueron construidas por la Orden de San Juan entre los siglos XVI y XVIII.
La ciudad ha resistido numerosos asedios y fue derrotada dos veces: primero por los aglabíes en 870 y luego por los rebeldes malteses en 1798. Hoy en día, las murallas de la ciudad siguen intactas, a excepción de algunas fortificaciones exteriores , y se encuentran entre las fortificaciones mejor conservadas de Malta. Mdina figura en la lista provisional de lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1998. [1]
La ciudad de Mdina ocupa la punta de una meseta situada en un terreno elevado en la parte norte de la isla de Malta , lejos del mar. El sitio ha estado habitado desde la prehistoria, y en la Edad del Bronce era un lugar de refugio ya que era naturalmente defendible. [2] Los fenicios colonizaron Malta alrededor del siglo VIII a. C. y fundaron la ciudad de Maleth en esta meseta. [3] Fue tomada por la República Romana en 218 a. C., pasando a ser conocida como Melite . La ciudad púnico-romana era aproximadamente tres veces el tamaño de la actual Mdina, extendiéndose hasta una gran parte de la moderna Rabat . Las murallas de Melite tenían un grosor de alrededor de 5 m (16 pies) y estaban rodeadas por un foso de 700 m (2300 pies) de largo . [4]
De las murallas púnico-romanas de Melite aún quedan muy pocos restos. Se descubrieron los restos de una puerta o torre de la ciudad en Saqqajja , en la actual Rabat, a unos 5 m (16 pies) por debajo del nivel actual de la calle. Partes de la zanja han sobrevivido bajo la actual calle Santa Rita y la iglesia de San Pablo . [4] Los cimientos inferiores de algunas murallas púnico-romanas, que consisten en bloques de sillares rústicos de tres hileras de altura aún in situ , se encontraron cerca de la Cortina de la Revista en la parte occidental de Mdina. [5] Los únicos otros restos de las antiguas murallas son bloques de mampostería púnico-romana que se reutilizaron en el período medieval. Estos incluyen un muro alrededor de la Puerta de los Griegos y algunas piedras que se descubrieron en excavaciones en la calle Inguanez y el Palacio Xara. [6]
En algún momento después de la caída del Imperio Romano de Occidente , se construyó una trinchera dentro de la ciudad, reduciéndola a su tamaño actual. Esto se hizo para que el perímetro de la ciudad fuera más fácilmente defendible, y reducciones similares en el tamaño de las ciudades eran comunes en la región mediterránea a principios de la Edad Media. Aunque tradicionalmente se suponía que la trinchera fue construida por los árabes, se ha sugerido que en realidad fue construida por el Imperio bizantino alrededor del siglo VIII, cuando aumentó la amenaza de los árabes . [2]
En 870, Melite fue capturada por los aglabíes , quienes masacraron a sus habitantes y «demolieron su fortaleza», según el cronista Al-Himyarī . [7] Este relato menciona además que Malta permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes construyeron un asentamiento llamado Medina en el sitio de Melite. La evidencia arqueológica sugiere que la ciudad ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que 1048-49 podría ser la fecha en que la ciudad fue fundada oficialmente y se construyeron sus murallas. [8] Los bizantinos sitiaron Medina en 1053-54, pero fueron repelidos por sus defensores. [9]
Medina se rindió pacíficamente a Roger I de Sicilia después de un breve asedio en 1091, [10] y Malta fue posteriormente incorporada al condado y más tarde al Reino de Sicilia , siendo dominada por una sucesión de señores feudales. Las fortificaciones de Medina fueron reconstruidas y modificadas varias veces durante los siglos siguientes. Un castillo conocido como Castellu di la Chitati o castrum civitas fue construido en la esquina sureste de la ciudad cerca de la entrada principal, probablemente en el sitio de un fuerte bizantino anterior. La ciudad resistió un asedio por parte de invasores hafsíes en 1429. [11]
En el siglo XV, la mayor parte del enciente de Mdina tenía un sistema de murallas dobles. El frente terrestre estaba flanqueado por cuatro torres, una cerca de la Puerta de los Griegos , otra en el centro del frente terrestre, el Turri Mastra (también conocido como Turri di la bandiera ) cerca de la entrada principal y el Turri di la Camera en la esquina sureste de la ciudad. [12] Se construyó una barbacana cerca de la entrada principal de Mdina en algún momento después de 1448. [13] En la década de 1450 hubo temores de un ataque berberisco u otomano, por lo que se hicieron esfuerzos para mejorar las murallas de Mdina. El foso principal se completó y el Castellu di la Chitati fue demolido parcialmente por licencia real en 1453, debido a su estado ruinoso y el costo excesivo de su mantenimiento. [12]
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En 1474 se introdujeron cañones en Mdina. En la década de 1480 se realizaron otros preparativos de gran envergadura para un ataque, cuando las fortificaciones volvieron a mejorarse bajo la dirección de ingenieros militares sicilianos. En ese momento, se demolieron algunos edificios de Rabat para despejar la línea de fuego de las fortificaciones. En 1522, las fortificaciones se estaban modernizando con la construcción de troneras . [6] Sin embargo, las murallas todavía se consideraban obsoletas, ya que carecían de bastiones y no podían resistir el bombardeo de la artillería moderna. [14]
La mayor parte de las murallas medievales de Mdina fueron desmanteladas gradualmente entre los años 1530 y 1720, cuando los Hospitalarios estaban mejorando las fortificaciones de la ciudad. Uno de los restos visibles más significativos de las fortificaciones medievales es la Puerta de los Griegos y las murallas circundantes , que aún conservan su forma medieval aparte del portal exterior que se construyó en el siglo XVIII. [15] Partes de las murallas dobles, incluidos los restos de dos bucles de armas, aún se encuentran entre la puerta y la Torre dello Standardo . [16] La mayoría de las murallas norte y este se remontan al período medieval, aunque algunas secciones fueron reconstruidas por los Hospitalarios. Las murallas del norte contienen una torre de muralla medieval, [17] mientras que los restos de antemuros bizantinos y los cimientos de una plataforma de artillería de finales del siglo XV se han encontrado en las murallas orientales. [18]
Cuando la Orden de San Juan tomó el poder en Malta en 1530, los nobles entregaron ceremoniosamente las llaves de la ciudad al Gran Maestre Philippe Villiers de L'Isle-Adam . La Orden se instaló en Birgu y Mdina perdió su condición de capital, [19] pero L'Isle-Adam construyó un palacio en la parte restante del Castellu di la Chitati , que se convirtió en el lugar de reunión del consejo administrativo civil conocido como la Università. [12]
La primera gran modernización de las fortificaciones de Mdina se produjo en la década de 1540, durante la magistratura de Juan de Homedes y Coscon . Se construyeron dos nuevos bastiones en los extremos del frente terrestre, posiblemente según los diseños del ingeniero militar Antonio Ferramolino . Partes de los muros orientales también se reconstruyeron en crémaillère , el único ejemplo de este estilo que se encuentra en Malta. [18] La barbacana del siglo XV frente a la puerta principal fue demolida en 1551 ya que obstruía la línea de fuego de los bastiones recién construidos. [13] Ese año, la ciudad resistió un breve ataque otomano . [20]
Mdina no fue atacada directamente durante el Gran Asedio de Malta de 1565, pero no obstante jugó un papel crucial en el asedio. El general otomano Mustafa Pasha quería tomar primero la ciudad mal defendida, pero fue desautorizado por Piali Pasha , que quería atacar el Fuerte de San Telmo . El fuerte fue tomado después de un mes de duros combates, pero los otomanos habían perdido un tiempo crucial en hacerlo. El 7 de agosto, la caballería de la Orden en Mdina atacó el desprotegido hospital de campaña otomano, lo que llevó a los invasores a abandonar un gran asalto a las principales fortificaciones de Birgu y Senglea . Los otomanos intentaron tomar la ciudad en septiembre para pasar el invierno allí, pero abandonaron sus planes cuando Mdina disparó su cañón, lo que les llevó a creer que la ciudad tenía munición de sobra. [20]
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Después del asedio, el ingeniero militar maltés Girolamo Cassar trazó planes para reducir el tamaño de Mdina a la mitad y convertirla en una fortaleza, pero estos nunca se implementaron debido a las protestas de los nobles de la ciudad. [20] La puerta principal de la ciudad fue reconstruida a principios del siglo XVII, pero las siguientes alteraciones importantes no se realizaron hasta la década de 1650, cuando se construyó el gran Bastión De Redin en el centro del frente terrestre. [21] A pesar de estas modificaciones, en 1658 también hubo propuestas para abandonar o demoler toda la fortaleza debido a su estado de deterioro, aunque estos planes fueron rechazados por los lugareños. [22] A fines del siglo XVII, algunas de las murallas dobles medievales de Mdina comenzaron a estar revestidas de murallas inclinadas. [23]
En la década de 1720, el ingeniero militar francés Charles François de Mondion , durante la magistratura de António Manoel de Vilhena , llevó a cabo una importante restauración de las fortificaciones de Mdina. El palacio de L'Isle-Adam, incluidas las partes restantes del Castellu di la Chitati , fueron demolidas para dar paso al Palazzo Vilhena , mientras que la puerta principal fue amurallada y se construyó una nueva puerta de la ciudad en estilo barroco . También se añadió un portal barroco a la Puerta de los Griegos . Las torres medievales restantes en el frente terrestre fueron demolidas y la Torre dello Standardo se construyó en el sitio de Turri Mastra , mientras que todos los muros occidentales de la ciudad fueron demolidos para dar paso a una única muralla cortina acasamatada conocida como Cortina de Revista. [24] El Bastión D'Homedes fue modificado con la adición de un bastioneto, [25] mientras que se construyeron baterías tipo travesaño en los extremos del frente terrestre. La ciudad fue protegida aún más con la construcción de fortificaciones , incluyendo un paso de piedra , dos plazas de armas y un glacis . [26] [27]
Mondion también hizo planes adicionales para fortalecer las fortificaciones de Mdina, pero no se implementaron ya que la Orden se centró en construir sus fortificaciones en el área del puerto . [28] La única adición importante a las fortificaciones de Mdina después de la reconstrucción de Mondion fue el Bastión de Despuig, que se construyó durante el reinado de Ramon Despuig entre 1739 y 1746. [29]
El 10 de junio de 1798, Mdina fue capturada por las fuerzas francesas sin mucha resistencia durante la invasión francesa de Malta . [30] Una guarnición francesa permaneció en la ciudad, pero un levantamiento maltés estalló el 2 de septiembre de ese año. Al día siguiente, los rebeldes entraron en la ciudad a través de una puerta de salida en el Bastión de Despuig y masacraron a la guarnición de 65 hombres. [31] Estos eventos marcaron el comienzo de un levantamiento y bloqueo de dos años , que terminó en 1800 con Malta convirtiéndose en un protectorado británico. [20]
Las fortificaciones de Mdina se mantuvieron en uso durante el período británico, y se realizaron algunas modificaciones menores, como la instalación de emplazamientos de armas, en el siglo XIX. [17] A finales de siglo, la ciudad se consideraba parte del sistema defensivo de las Líneas Victoria . [32]
En la década de 1890, la batería situada cerca del Bastión de San Pedro fue demolida y se abrió una puerta de acceso dentro del Pabellón de la Revista. Esto se hizo para facilitar el acceso a la estación de tren de nueva construcción situada cerca. [33] Las fortificaciones fueron incluidas en la Lista de Antigüedades de 1925. [34]
Algunas de las galerías antiminas del foso de Mdina se utilizaron como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial . [35]
El Dr. Stephen C. Spiteri y Mario Farrugia redescubrieron secciones de las murallas medievales de Mdina mientras inspeccionaban los bastiones en 2002. [22]
Los primeros planes para llevar a cabo una importante restauración de las murallas de Mdina se hicieron en 2006, como parte de un proyecto que también incluía la restauración de las fortificaciones de La Valleta , Birgu y la Cittadella . En el caso de Mdina, el objetivo principal era consolidar el terreno, ya que la ciudad está construida sobre una meseta de arcilla azul propensa a hundirse. [36] La restauración multimillonaria en euros fue financiada parcialmente por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional . [37] Las obras comenzaron a principios de 2008 [38] por la Unidad de Restauración. El proceso de restauración fue documentado por el Dr. Spiteri. [39]
En 2011, se insertaron varillas de acero en el Bastión D'Homedes para evitar que los muros se deslizaran por las pendientes de arcilla. [40] El foso se inauguró como jardín público en marzo de 2013. [41] Todas las obras financiadas por el FEDER se completaron a finales de 2013, pero la Dirección de Restauración restauró posteriormente otras partes de las fortificaciones, incluidas las murallas del norte, el Bastión de San Pedro y la zona alrededor de la Puerta de los Griegos. El proyecto se completó por completo a principios de 2016. [42] [43]
A lo largo de la restauración se realizaron varios descubrimientos arqueológicos. Las excavaciones a lo largo de la parte oriental de las murallas de la ciudad desenterraron antemuros bizantinos y la base de un cubete artillero (plataforma de artillería) de finales del siglo XV. [44] En 2010, se encontraron restos de cimientos de las murallas púnico-romanas cuando se realizaron excavaciones a lo largo de la Cortina de la Revista. [5] Un bloque de piedra de finales del siglo XIV con el escudo de armas de Guglielmo Murina, posiblemente originario del Castellu di la Chitati , fue descubierto en 2012 durante la restauración del Bastión D'Homedes. [23] Este bloque ahora se exhibe en el Centro de Interpretación de Fortificaciones en La Valeta .
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La configuración actual de las fortificaciones de Mdina consiste en un perímetro irregular de murallas reforzadas por una serie de bastiones. Las murallas norte, oeste y este están construidas en el perímetro de la meseta natural, por lo que eran difíciles de atacar. El perímetro sur de la ciudad está construido sobre terreno llano, a lo largo de lo que hoy es la frontera con Rabat. Era la única dirección realista para asaltar la ciudad, por lo que se la conocía como Frente Terrestre de Mdina. El perímetro sur contiene un bastión en forma de punta de flecha con orillones rectangulares en cada extremo, con un gran bastión pentagonal en el centro:
Las dos puertas de entrada a la ciudad, la Puerta de Mdina y la Puerta de los Griegos , se encuentran dentro de las murallas del frente terrestre. [47] [48] Los restos de las murallas dobles medievales, así como la Torre dello Standardo del siglo XVIII , se encuentran justo dentro de las murallas de la ciudad. [16] [49] El frente terrestre está rodeado por un foso profundo, [35] y una batería de tipo transversal se encuentra en su extremo oriental. [50]
La mayor parte de las murallas orientales de la ciudad consisten en una encrémaillère enciente construida a mediados del siglo XVI, aunque partes de las murallas datan de la época medieval. [ 18] El Baluarte de Despuig, de forma pentagonal, construido en la década de 1740 durante la magistratura de Ramon Despuig , está injertado debajo de las murallas en la esquina noreste de la ciudad. [29]
Las murallas del norte de Mdina aún conservan su forma medieval con algunas modificaciones hospitalarias, y contienen la única torre sobreviviente en las murallas de la ciudad. [17] El Bastión de Santa María o Bastión de Ta' Bachar, que fue construido en el siglo XVI, está injertado en la esquina noroeste de la ciudad. [51] Este está conectado al Bastión de San Pedro por la Cortina de la Revista, una larga muralla acasamatada construida en la década de 1720 en la parte occidental de la ciudad. [24] Una pequeña puerta construida por los británicos en el siglo XIX se encuentra dentro de esta muralla. [33]
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