La captura de Malta fue la invasión exitosa de la isla cartaginesa de Malta (entonces conocida como Maleth, Melite o Melita) por fuerzas de la República romana lideradas por Tiberio Sempronio Longo en las primeras etapas de la Segunda Guerra Púnica en 218 a. C.
Malta había sido territorio cartaginés desde el año 480 a. C. [1] Durante la Primera Guerra Púnica , la isla sufrió una devastadora incursión por parte de un ejército romano al mando de Cayo Atilio Régulo en el año 257 a. C., pero permaneció bajo el dominio cartaginés. [2]
Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en el 218 a. C., una fuerza cartaginesa de unos 2000 hombres bajo el mando de Amílcar, hijo de Giscón [a], guarneció las islas maltesas. [4] A pesar de la derrota cartaginesa en la batalla de Lilibeo , los romanos estaban preocupados por la posibilidad de que estallara una revuelta liderada por los cartagineses en Sicilia. [5] Para evitarlo, Malta, la base de Cartago más cercana a Sicilia, tuvo que ser capturada. [5]
El cónsul romano Tiberio Sempronio Longo tenía más de 26.000 hombres bajo su mando, [5] y zarpó con su flota desde Lilibea para capturar Malta. Ampliamente superado en número, Amílcar entregó la ciudad principal, Maleth, y su guarnición a los romanos, sin demasiada lucha. La flota regresó a Lilibea después de unos días, donde los que habían sido capturados (con la excepción de los nobles) fueron vendidos como esclavos. [6]
La principal fuente sobre la invasión es un relato de Livio . [6] El papel de los habitantes malteses durante la invasión no está claro, y algunos historiadores sugieren que podrían haber entregado la guarnición cartaginesa a los romanos. [6] Las islas no estaban en condiciones de resistir la invasión, y rendirse sin luchar fue beneficioso para la población, ya que evitó que las islas fueran destruidas al tiempo que aumentaba la posibilidad de obtener ganancias económicas en el futuro. [7]
La evidencia arqueológica sugiere una continuidad demográfica significativa entre los períodos de dominio cartaginés y romano de Malta. [8] Las islas maltesas recibieron cierto grado de autonomía bajo el dominio romano, posiblemente como recompensa por el cambio de lealtad de los isleños. [9]