El suroeste de Virginia , a menudo abreviado como SWVA , es una región montañosa de Virginia en la parte más occidental de la Commonwealth . Ubicado dentro de la región más amplia del oeste de Virginia , el suroeste de Virginia se ha definido alternativamente como todos los condados de Virginia en la meseta de los Apalaches , todos los condados de Virginia al oeste de la Divisoria Continental Oriental , o en su mayor extensión, tan al este como Blacksburg y Roanoke . Otra categorización geográfica de la región la ubica como aquellos condados dentro de la cuenca del río Tennessee . Independientemente de cómo se tracen las fronteras, el suroeste de Virginia se diferencia del resto de la Commonwealth en que su cultura está más estrechamente asociada con los Apalaches que las otras regiones de Virginia. Históricamente, la región ha sido y sigue siendo un área rural , pero en el siglo XX, la minería de carbón se convirtió en una parte importante de su economía. Con la disminución en el número de empleos del carbón y el declive del tabaco como cultivo comercial , el suroeste de Virginia está recurriendo cada vez más al turismo como fuente de desarrollo económico. En conjunto, la artesanía, la música, el agroturismo y la recreación al aire libre del suroeste de Virginia se conocen como la "economía creativa" de la región. [1]
Los condados que se han incluido en la definición del suroeste de Virginia incluyen: el condado de Alleghany , el condado de Bedford , el condado de Bland , el condado de Botetourt , el condado de Buchanan , el condado de Carroll , el condado de Craig , el condado de Dickenson , el condado de Floyd , el condado de Franklin , el condado de Giles , el condado de Grayson , el condado de Henry , el condado de Lee , el condado de Montgomery , el condado de Patrick , el condado de Pulaski , el condado de Roanoke , el condado de Rockbridge , el condado de Russell , el condado de Scott , el condado de Smyth , el condado de Tazewell , el condado de Washington , el condado de Wise y el condado de Wythe .
A diferencia de otros estados de los EE. UU., Virginia establece una clara distinción entre ciudades y otras comunidades incorporadas, todas las cuales se designan como pueblos . Según la ley estatal, todos los municipios incorporados como ciudades son independientes de cualquier condado. Por el contrario, los lugares incorporados como pueblos se incluyen dentro de los condados. Las ciudades independientes en el suroeste de Virginia incluyen Bristol , Buena Vista , Covington , Galax , Lexington , Martinsville , Norton , Radford , Roanoke y Salem .
La cultura del suroeste de Virginia es más coherente con la de la región de los Apalaches que con la del resto del estado de Virginia. Esto se debe en gran parte a la diversidad geográfica del estado, donde los Apalaches y las montañas Blue Ridge dominan la región.
El suroeste de Virginia fue una de las últimas partes del estado en ser colonizada por europeos, en un flujo de migraciones que consistió principalmente en inmigrantes ingleses , alemanes , escoceses e irlandeses. Una ruta importante de migración a la región fue la Gran Ruta de los Carros a través del Gran Valle de los Apalaches . En la actual Roanoke había una bifurcación importante en la ruta de los carros, con una rama que pasaba por Blue Ridge y se adentraba en la región de Piedmont , y la otra rama, llamada Wilderness Road , que continuaba hacia el suroeste hasta Tennessee y Kentucky. Gran parte de la zona estaba protegida por una serie de fuertes construidos en la época de la Guerra de Lord Dunmore , algunos de los cuales luego se convirtieron en las sedes de futuros condados.
La primera industria importante del suroeste de Virginia, que sentó las bases para la ciudad de Abingdon, de importancia regional, fue la de la sal . En Saltville (una pequeña ciudad ubicada actualmente en la frontera entre los condados de Smyth y Washington), la sal se producía (y todavía se produce) utilizando agua para extraerla del suelo.
Muchos de los condados actuales se formaron a partir de condados más grandes que se dividieron a medida que las poblaciones de la región seguían creciendo. El suroeste de Virginia también es el resultado de partes de Virginia que se separaron o se rebelaron, como Kentucky y Virginia Occidental . Durante la Revolución estadounidense , los residentes del suroeste de Virginia estuvieron entre los que participaron en la Batalla de King's Mountain , que tuvo lugar en Carolina del Sur . [2]
Durante la Guerra Civil , el suroeste de Virginia se vio profundamente dividido entre el sentimiento a favor de la Unión y el de la Confederación y fue objeto de una guerra de guerrillas . Las únicas batallas importantes que tuvieron lugar en la zona fueron la batalla de Saltville y la de Marion en el condado de Smyth, mientras que se produjeron muchas escaramuzas en gran parte de la región. En 1864, el general de la Unión George Stoneman dirigió una devastadora incursión en el suroeste de Virginia, destruyendo las salinas de Saltville y quemando todo lo que creyó útil para los confederados. En ese momento, las salinas se consideraban un objetivo estratégico muy importante. [3]
A finales del siglo XIX y principios del XX, las industrias extractivas cobraron importancia en la región, especialmente la tala de árboles y la minería de carbón . La región minera ha sufrido una pérdida significativa de población durante la última generación, lo que ha provocado una disminución de la representación política y una variedad de problemas locales, incluida la necesidad de consolidar las escuelas.
La industria manufacturera, que tuvo un buen desempeño durante parte del siglo XX, también ha declinado en el suroeste de Virginia a pesar de los esfuerzos de las autoridades locales por atraer a nuevas industrias. El tabaco también ha declinado desde la compra del programa de cuotas federales. Desde principios de la década de 2000, la extracción de gas natural se ha convertido en una industria importante, en particular en la región minera. En todo el suroeste de Virginia, el turismo también ha comenzado a despegar como una industria importante.
Los montes Apalaches tienen el impacto más directo en la geografía del suroeste de Virginia y a menudo se les atribuye el aislamiento de sus residentes del resto de la Commonwealth. El suroeste de Virginia se encuentra en la cordillera y el valle y en las partes Blue Ridge de la cordillera. Dentro de las montañas, los yacimientos de carbón han sido una de las fuentes de los importantes auges económicos de la región. El río principal de la región es el río Nuevo , considerado el río más antiguo de Norteamérica.
Las inundaciones han sido una epidemia en las zonas más montañosas, con inundaciones importantes que ocurren aproximadamente una vez cada dos décadas, con grandes pérdidas de vidas y propiedades. Estos desastres han fomentado la adopción de precauciones locales para prevenir problemas futuros, como el Proyecto de Control de Inundaciones y Reurbanización de Grundy, en Grundy, Virginia , un esfuerzo multimillonario para proteger a la ciudad de futuras inundaciones. [4] Este proyecto financiado por el gobierno federal trasladó una ciudad entera fuera de la orilla del río y a un sitio excavado en la ladera de una montaña.
Ciudades independientes en el suroeste de Virginia
Ciudades del suroeste de Virginia
Al igual que el resto de la Commonwealth, el suroeste de Virginia está representado por los senadores Mark Warner y Tim Kaine en el Senado de los Estados Unidos . En la Cámara de Representantes , según la definición más estrecha y casi más amplia del suroeste de Virginia, la representación recae en gran medida en el representante Morgan Griffith del noveno distrito del Congreso . En 2010, Griffith derrotó al veterano representante Rick Boucher . Boucher había sido anteriormente un representante de largo plazo de la región en el Congreso , pasando más de veinticuatro años en el cargo como demócrata . Su predecesor fue William C. Wampler , un republicano , que había cumplido un mandato casi igualmente largo de más de dieciocho años antes de su derrota política a manos de Boucher. El republicano Ben Cline del condado de Rockbridge representa al sexto distrito del Congreso , que también cubre Lynchburg y gran parte del valle de Shenandoah . El republicano Bob Goodlatte representó al distrito 6 durante 26 años antes de retirarse en 2019. Dado que la mayor parte del suroeste de Virginia ha experimentado poco o ningún crecimiento demográfico en las últimas décadas, el distrito 9 ha comenzado a invadir áreas que anteriormente estaban en los distritos 5 y 6. [5]
El suroeste de Virginia alberga varias instituciones de educación superior, la más grande de las cuales es el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (más conocida como "Virginia Tech"), en Blacksburg . Virginia Tech es la universidad de investigación más grande del estado, así como el empleador más importante del condado de Montgomery .
En Blacksburg hay dos facultades de medicina y se están realizando esfuerzos para desarrollar una tercera en Abingdon. En los últimos años se han creado escuelas profesionales, incluidas las de derecho y farmacia, en el condado de Buchanan, ubicado en la región minera del suroeste de Virginia. También se está trabajando en la región para ayudar a que la educación superior sea más accesible para los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria, en particular a través de asociaciones entre colegios comunitarios y otras instituciones educativas.
La Comisión Regional de los Apalaches se formó en 1965 para ayudar al desarrollo económico en la región de los Apalaches , que estaba muy rezagada respecto del resto de la nación en la mayoría de los indicadores económicos. La región de los Apalaches actualmente definida por la Comisión incluye 420 condados en 13 estados, incluidos los condados y ciudades más occidentales de Virginia. La Comisión otorga a cada condado una de las cinco posibles designaciones económicas: en dificultades, en riesgo, en transición, competitivo o en logros, siendo los condados "en dificultades" los más amenazados económicamente y los condados "en logros" los más prósperos económicamente. Estas designaciones se basan principalmente en tres indicadores: tasa de desempleo promedio de tres años, ingreso de mercado per cápita y tasa de pobreza. Para fines de recopilación de datos, las ciudades independientes dentro de la región designada se agrupan con un condado adyacente. [6]
En 2003, la Virginia Apalache (que incluía la mayor parte del suroeste de Virginia) tenía una tasa de desempleo promedio de tres años del 5,7%, en comparación con el 3,8% a nivel estatal y el 5,5% a nivel nacional. En 2002, la Virginia Apalache tenía un ingreso de mercado per cápita de $16.901, en comparación con los $29.279 a nivel estatal y los $26.420 a nivel nacional. En 2000, la Virginia Apalache tenía una tasa de pobreza del 15,7%, en comparación con el 9,6% a nivel estatal y el 12,4% a nivel nacional. Solo un condado de Virginia ( Dickenson ) fue designado como "en dificultades", mientras que ocho ( Buchanan , Carroll (incluye Galax ), Craig , Grayson , Lee , Montgomery (incluye Radford ), Smyth y Wise (incluye Norton )) fueron designados como "en riesgo". El condado de Botetourt fue el único condado que recibió la designación de "logro" y Bath fue el único condado designado como "competitivo". La mayoría de los condados de los Apalaches de Virginia fueron designados como "de transición", lo que significa que se quedaron atrás del promedio nacional en uno de los tres indicadores clave. El condado de Montgomery tuvo la calificación de pobreza más alta de los Apalaches de Virginia, con un 24,5% de sus residentes viviendo por debajo de la línea de pobreza. Botetourt tuvo el ingreso per cápita más alto de los Apalaches de Virginia ($27,835) y la tasa de desempleo más baja (2,7%). [6]