Un telesquí es un tipo de transporte por cable para deportes de nieve en el que los esquiadores y practicantes de snowboard permanecen en el suelo mientras son arrastrados cuesta arriba. Si bien alguna vez fueron comunes, han sido superados en popularidad por los telesquís de mayor capacidad y comodidad , como los telesillas y los telecabinas . Hoy en día, los telesquís se encuentran con mayor frecuencia en pistas para principiantes, áreas de esquí pequeñas [ 1 ] y pistas periféricas. También se utilizan a menudo para acceder a pistas de esquí en glaciares porque sus soportes se pueden anclar en el hielo del glaciar debido a las fuerzas menores y realinear debido al movimiento del glaciar.
Los remontes de superficie tienen algunas desventajas en comparación con los elevadores aéreos: requieren más habilidad del pasajero y pueden ser difíciles para algunos principiantes (especialmente practicantes de snowboard, cuyas tablas apuntan en un ángulo diferente a la dirección de viaje) y niños; a veces carecen de una ruta adecuada de regreso a la pista; la superficie de la nieve debe ser continua; pueden interponerse en el terreno esquiable; son relativamente lentos en velocidad y tienen menor capacidad.
Los elevadores de superficie tienen algunas ventajas sobre los elevadores aéreos: se puede salir de ellos antes de que el elevador llegue a la cima, a menudo pueden continuar funcionando en condiciones de viento demasiado fuertes para un telesilla, requieren menos mantenimiento y son mucho menos costosos de instalar y operar.
El primer telesilla fue construido en 1908 por el alemán Robert Winterhalder en Schollach/ Eisenbach , Hochschwarzwald , Alemania, y comenzó a funcionar el 14 de febrero de 1908. [2] Un remolque de trineo a vapor, de 950 pies (290 m) de longitud, se construyó en Truckee, California , en 1910. [3] El primer remolque específico para esquiadores en América del Norte fue aparentemente instalado en 1933 por Alec Foster en Shawbridge en las Laurentides fuera de Montreal , Quebec . [4]
El remolque Shawbridge fue copiado rápidamente en Woodstock, Vermont , en Nueva Inglaterra , en 1934 por Bob y Betty Royce, propietarios del White Cupboard Inn. Su remolque era impulsado por la rueda trasera de un Ford Modelo A. Wallace "Bunny" Bertram se hizo cargo de él para la segunda temporada, mejoró la operación, lo renombró de Ski-Way a Ski Tow , [5] y finalmente lo trasladó a lo que se convirtió en la franja oriental de las principales áreas de esquí del sur de Vermont, un complejo regional que todavía funcionaba como Saskadena Six . Su relativa simplicidad hizo que los remolques se generalizaran y contribuyeron a una explosión del deporte en los Estados Unidos y Europa. Antes de los remolques, solo las personas dispuestas a caminar cuesta arriba podían esquiar. De repente, personas relativamente no atléticas podían participar, lo que aumentó enormemente el atractivo del deporte. En cinco años, más de 100 cuerdas de remolque estaban en funcionamiento en América del Norte. [6]
Un remolque de cuerda consiste en un cable o cuerda que pasa por una rueda dentada (polea horizontal grande) en la parte inferior y otra en la parte superior, accionada por un motor en un extremo.
En el caso más simple, un remolque de cuerda consiste en que los pasajeros se agarran a una cuerda y son arrastrados mientras están de pie sobre sus esquís o tablas de snowboard y son arrastrados cuesta arriba. La calidad de este estilo de remolque está limitada por la fuerza de agarre del pasajero y el hecho de que no se pueden utilizar poleas (que sostienen la cuerda por encima del suelo).
Una evolución del simple telesquí es el telesquí con asas (o elevador de pony ), en el que se fijan asas de plástico o metal de forma permanente a la cuerda. Estas asas son más fáciles de agarrar que una cuerda, lo que hace que el telesquí sea más fácil de utilizar.
Los remolques más empinados, rápidos y largos requieren una serie de poleas para sostener la cuerda a la altura de la cintura y, por lo tanto, requieren el uso de algún tipo de "pinza de remolque". Se diseñaron y utilizaron varios en las décadas de 1930 y 1940, pero el más exitoso fue el "cascanueces" sujeto a un arnés alrededor de las caderas. [7] [8] A esto se le adjunta una abrazadera, muy parecida al cascanueces del que deriva su nombre, que el ciclista sujeta a la cuerda. Esto elimina la necesidad de sujetar la cuerda directamente. Este sistema se utilizó en muchos campos de todo el mundo desde la década de 1940 y sigue siendo popular en los "campos de club", especialmente en Nueva Zelanda . [9] Este tipo de telesquí a menudo se conoce como remolque cascanueces.
Los elevadores de barra en J , barra en T y plataforma se utilizan para pistas de baja capacidad en grandes complejos turísticos y pequeñas áreas locales. Estos consisten en un bucle de cable aéreo que corre sobre una serie de ruedas, impulsado por un motor en un extremo. Colgando de la cuerda hay una serie de cables de retroceso verticales, cada uno unido a una barra horizontal en forma de J o T, que se coloca detrás de las nalgas del esquiador o entre las piernas del snowboarder, o un botón o plataforma de plástico que se coloca entre las piernas del esquiador. Los snowboarders colocan la plataforma detrás de la parte superior de su pierna delantera o delante de su pecho debajo de su brazo trasero y la sostienen en posición con sus manos. Estos tiran de los pasajeros cuesta arriba mientras esquían o practican snowboard por el suelo.
Los elevadores de plato a menudo se denominan elevadores de botón y, en ocasiones, pueden tener postes rígidos en lugar de cables retráctiles.
El mecanismo moderno de barras en J y barras en T fue inventado en 1934 por el ingeniero suizo Ernst Constam, [10] [11] con el primer elevador instalado en Davos, Suiza . [12] Las barras en J se instalaron en la década de 1930 en América del Norte y Australia, y el Ski Hoist en Charlotte Pass en Australia data de 1938. [13]
El primer telesquí de barras en forma de T de los Estados Unidos se instaló en 1940 en la zona de esquí de Pico Mountain . [14] Se consideró que suponía una gran mejora con respecto al telesquí . En 1937 se instaló un telesquí de barras en forma de T en Rib Mountain (actualmente Granite Peak Ski Area ), Wisconsin.
En los últimos años, las barras en forma de J ya no se utilizan en la mayoría de las áreas de esquí. Algunos operadores han combinado elevadores con barras en T y plataformas, conectando ambos tipos de perchas al cable, lo que ofrece a los esquiadores y practicantes de snowboard una opción. En algunas pistas, los operadores instalan perchas diseñadas para remolcar trineos cuesta arriba, y algunos operadores las convierten en verano para remolcar ciclistas cuesta arriba.
Una variante del elevador de platos es el elevador de superficie desmontable, comúnmente conocido como " elevador Poma " , por la compañía que los introdujo. A diferencia de la mayoría de los demás elevadores de platos, que son similares a las barras en T con el palo unido a una caja de resorte mediante un cordón retráctil, los elevadores Poma tienen un agarre desmontable al cable de remolque con el botón conectado al agarre mediante un poste semirrígido. Los platos regresan a la estación inferior, se separan del cable y se almacenan en un riel hasta que un esquiador desliza el plato hacia adelante para usarlo. La mayoría de los elevadores de superficie desmontables funcionan a velocidades de alrededor de 4 m/s (13 pies/s; 8,9 mph; 14 km/h), mientras que los platos y las barras en T pueden funcionar hasta a 3,0 m/s (9,8 pies/s; 6,7 mph; 11 km/h), aunque generalmente son más lentos. Cuando el agarre se fija al cable, la aceleración del pasajero se reduce mediante el poste con resorte.
Una alfombra mágica es una cinta transportadora instalada al nivel de la nieve. Algunas incluyen un dosel o túnel. Los pasajeros se deslizan sobre la cinta en la base de la colina y se colocan de pie con los esquís o la tabla de snowboard mirando hacia adelante. La cinta en movimiento tira de los pasajeros cuesta arriba. En la parte superior, la cinta empuja a los pasajeros sobre la nieve y se deslizan. Son más fáciles de usar que los elevadores de barra en T y los elevadores Poma. [15]
Las alfombras mágicas se limitan a niveles poco profundos debido a que dependen de la fricción entre la alfombra y la parte inferior del esquí o la tabla. Su baja velocidad, distancia limitada y capacidad las limitan a áreas para principiantes y novatos.
El elevador de alfombra más largo es un elevador de alfombra Sunkid, de 400 metros de largo (1300 pies), instalado en el Centro Alpino, Bottrop , Alemania . [16] Algunos otros ejemplos notables son la alfombra de casi 240 metros (800 pies) en Burnsville , EE. UU ., que tiene un paso elevado sobre una pista de esquí, [17] la alfombra mágica de 206 metros (676 pies) en Soldier Hollow en Utah, EE. UU. , el túnel de 182 metros (597 pies) en Snowbird, Utah , EE. UU. , y la instalación de 170 metros (560 pies) en Stratton Mountain Resort , EE. UU . [18]