Las especies precoces en aves y mamíferos son aquellas en las que las crías son relativamente maduras y móviles desde el momento del nacimiento o la eclosión. Normalmente son nidífugas , lo que significa que abandonan el nido poco después del nacimiento o la eclosión. Las especies altriciales son aquellas en las que las crías están poco desarrolladas en el momento del nacimiento, pero con la ayuda de sus padres maduran después del nacimiento. Estas categorías forman un continuo, sin brechas claras entre ellas.
En los peces , esto a menudo se refiere a la presencia o ausencia de un estómago : las larvas precoces tienen uno al inicio de la primera alimentación, mientras que los peces altriciales no. [1] Dependiendo de la especie, las larvas pueden desarrollar un estómago funcional durante la metamorfosis (gástrico) o permanecer sin estómago (gástrico).
Las crías precoces tienen los ojos abiertos, pelo o plumón, cerebros grandes y son inmediatamente móviles y algo capaces de huir o defenderse de los depredadores. Por ejemplo, en el caso de las aves que anidan en el suelo, como los patos o los pavos , las crías están listas para abandonar el nido en uno o dos días. Entre los mamíferos, la mayoría de los ungulados son precoces y pueden caminar casi inmediatamente después de nacer.
La palabra "precocial" se deriva de la raíz latina praecox, la misma raíz que precoz , que significa madurez temprana. [2]
Las especies extremadamente precoces se denominan "superprecoces". Algunos ejemplos son los pájaros megapodos , que tienen plumas de vuelo completas al nacer y que, en algunas especies, pueden volar el mismo día. [3] Los enantiornithes [4] y los pterosaurios [ cita requerida ] también eran capaces de volar poco después de nacer.
Otro ejemplo es el ñu azul , cuyas crías pueden ponerse de pie en un promedio de seis minutos desde el nacimiento y caminar en treinta minutos; [5] [6] pueden correr más rápido que una hiena en un día. [7] [8] [9] Tal comportamiento les da una ventaja sobre otras especies herbívoras y son 100 veces más abundantes en el ecosistema del Serengeti que los alcélafos , su pariente taxonómico más cercano. Las crías de alcélafos no son tan precoces como las de ñu y tardan hasta treinta minutos o más antes de ponerse de pie, y hasta cuarenta y cinco minutos antes de poder seguir a sus madres por distancias cortas. No son capaces de seguir el ritmo de sus madres hasta que tienen más de una semana de edad. [9]
Las mambas negras son muy precoces; cuando son crías, son completamente independientes y son capaces de cazar presas del tamaño de una rata pequeña . [10]
Se cree que la precocidad es ancestral en las aves. Por lo tanto, las aves altriciales tienden a encontrarse en los grupos más derivados. Hay cierta evidencia de precocidad en protoaves [11] y troodóntidos [12] . Los enantiornites al menos eran superprecoces de una manera similar a la de los megápodos, siendo capaces de volar poco después del nacimiento [4] . Se ha especulado que la superprecocidad impidió que los enantiornites adquirieran una anatomía especializada de los dedos que se observa en las aves altriciales modernas [13] .
En aves y mamíferos, las especies altriciales son aquellas cuyas crías recién nacidas son relativamente inmóviles, carecen de pelo o plumón , no pueden obtener alimento por sí mismas y deben ser cuidadas por adultos; los ojos cerrados son comunes, aunque no omnipresentes. Las crías altriciales nacen indefensas y requieren cuidados durante un tiempo prolongado. Las aves altriciales incluyen halcones , garzas , pájaros carpinteros , búhos , cucos y la mayoría de los paseriformes . Entre los mamíferos, los marsupiales y la mayoría de los roedores son altriciales. Los gatos domésticos , los perros y los primates , como los humanos , son algunos de los organismos altriciales más conocidos. [14] Por ejemplo, los gatos domésticos recién nacidos no pueden ver, oír, mantener su propia temperatura corporal o tener arcadas , y requieren estimulación externa para defecar y orinar. [15] El panda gigante es notablemente el mamífero placentario más grande que tiene crías altriciales sin pelo al nacer. Algunos consideran que la etapa larvaria del desarrollo de los insectos es una forma de desarrollo altricial, pero describe con mayor precisión, especialmente entre los animales eusociales , una fase independiente del desarrollo, ya que las larvas de las abejas, las hormigas y muchos arácnidos son completamente diferentes físicamente de sus formas desarrolladas, y las etapas prepupales de la vida de los insectos podrían considerarse equivalentes al desarrollo embrionario de los vertebrados .
La palabra “altricialidad” se deriva de la raíz latina alere , que significa “amamantar, criar o nutrir”, e indica la necesidad de que las crías sean alimentadas y cuidadas durante un largo período. [16]
La diferencia entre especies precoces y altriciales es particularmente amplia en la biología de las aves . Las aves precoces nacen con los ojos abiertos y están cubiertas de plumas suaves que pronto son reemplazadas por plumas de tipo adulto. [17] Las aves de este tipo también pueden nadar y correr mucho antes después de la eclosión que las crías altriciales, como los pájaros cantores. [17] Las aves muy precoces pueden estar listas para abandonar el nido en un corto período de tiempo después de la eclosión (por ejemplo, 24 horas). Muchos polluelos precoces no son independientes en la termorregulación (la capacidad de regular su temperatura corporal), y dependen de los padres que los cuidan para que los críen con calor corporal durante un corto tiempo. Las aves precoces encuentran su propia comida, a veces con la ayuda o instrucción de sus padres. Ejemplos de aves precoces incluyen el pollo doméstico , muchas especies de patos y gansos , limícolas , rascones y el hoatzin .
Las aves precoces pueden proporcionar huevos ricos en proteínas y, por lo tanto, sus crías nacen en la etapa de polluelos, lo que les permite protegerse de los depredadores y las hembras tienen una menor participación postnatal. Las aves altriciales son menos capaces de aportar nutrientes en la etapa prenatal; sus huevos son más pequeños y sus crías aún necesitan mucha atención y protección de los depredadores. Esto puede estar relacionado con la selección r/K ; sin embargo, esta asociación falla en algunos casos. [18]
En las aves, las crías altriciales suelen crecer más rápido que las precoces. Se cree que esto ocurre para minimizar la exposición a los depredadores durante la etapa de desarrollo de los polluelos. [19]
En el caso de los mamíferos, se ha sugerido que los adultos de gran tamaño y robustos favorecen la producción de crías grandes y precoces, que se desarrollan con un período de gestación más largo. Las crías grandes pueden estar asociadas con un comportamiento migratorio, un período reproductivo más prolongado y un tamaño de camada reducido. Es posible que las estrategias altriciales en los mamíferos, por el contrario, se desarrollen en especies con estilos de vida menos migratorios y más territoriales, como los carnívoros , cuyas madres son capaces de gestar un feto en las primeras etapas del desarrollo y centrarse de cerca y personalmente en su crianza, a diferencia de los animales precoces que proporcionan a sus crías un mínimo de ayuda y, por lo demás, las dejan libradas al instinto. [20]
Los niños humanos y los de otros primates ejemplifican una combinación única de desarrollo altricial y precoz. Los bebés nacen con una vista mínima, cuerpos compactos y carnosos y rasgos "nuevos" (piel más fina, narices y orejas pequeñas y escaso pelo, si lo hay). Sin embargo, esta etapa es sólo breve entre los primates; sus crías pronto desarrollan huesos más fuertes, crecen a rachas y maduran rápidamente en rasgos. Este patrón de crecimiento único permite la adaptabilidad apresurada de la mayoría de los simios, ya que todo lo que aprenden los niños entre su infancia y adolescencia se memoriza como instinto; este patrón también contrasta con los mamíferos más prominentemente altriciales, como muchos roedores , que permanecen en gran parte inmóviles y sin desarrollarse hasta que crecen cerca de la estatura de sus padres. [ cita requerida ]
En aves, los términos Aves altrices y Aves precoces fueron introducidos por Carl Jakob Sundevall (1836), y los términos nidífugo y nidícola por Lorenz Oken en 1816. Las dos clasificaciones se consideraron idénticas en los primeros tiempos, pero los significados son ligeramente diferentes, en el sentido de que "altricial" y "precocial" se refieren a etapas de desarrollo, mientras que "nidífico" y "nidícola" se refieren a abandonar o permanecer en el nido, respectivamente. [18]
