Superior Coach fue un carrocero de la industria automotriz estadounidense . Fundada en 1909 como Garford Motor Truck Company, Superior es mejor conocida por construir carrocerías para automóviles profesionales ( autos fúnebres ) y autobuses escolares . Tras importantes crisis en ambos segmentos a finales de la década de 1970, Superior fue liquidada por su empresa matriz en 1980. De 1925 a 1980, la empresa tuvo su sede en Lima, Ohio .
Después de su cierre en 1980, el nombre Superior perduraría a través de varias otras empresas. La fabricación de autobuses escolares formaría parte de la formación de Mid Bus (adquirida por Collins Industries en 2008) y las operaciones de automóviles profesionales permanecerían en Lima como parte de Accubuilt.
En 1909, se estableció Garford Motor Truck Company en Elyria, Ohio , una pequeña ciudad a 30 millas de Cleveland .
En junio de 1912, la empresa obtuvo un lucrativo contrato con la Oficina de Correos de los Estados Unidos . El primer pedido requería 11 camiones, el siguiente 20 camiones, para un total de 31 camiones. "Esto es muy significativo de la eficiencia práctica de este automóvil comercial más avanzado". Correos había experimentado durante dos años "con prácticamente todos los camiones fabricados". Probaron no sólo con todos los principales camiones estadounidenses, sino también con los camiones extranjeros. La prueba dio como resultado que Garford obtuviera los primeros honores. El Garford demostró ser el camión más práctico en todas las condiciones. [1]
A principios de la década de 1920, Garford trasladó sus operaciones a Lima, Ohio . En 1925, Garford Motor Truck cambió su nombre por el de Superior Body Company y abrió una nueva planta que albergaba una gran instalación de fabricación y oficinas administrativas. La empresa se diversificó, introdujo una línea de carrocerías para coches fúnebres y ambulancias (conocidos como automóviles profesionales ) y se convirtió en un importante productor de carrocerías para autobuses escolares para Estados Unidos y Canadá, así como para los mercados de exportación.
Para sus plataformas de vehículos profesionales, Superior firmó un acuerdo con Studebaker , obteniendo así acceso instantáneo a unos 3.000 distribuidores y a la ingeniería de chasis de Studebaker. La empresa tuvo un éxito continuo durante varios años y, gracias a este acuerdo, alcanzó una posición destacada en el negocio de los automóviles profesionales. En 1930, Superior y Studebaker tenían la única línea completa de automóviles profesionales en el mercado norteamericano.
En 1938, después de haber logrado el éxito y haber establecido su propia red de distribuidores, Superior dejó la asociación con Studebaker y comenzó a construir carrocerías sobre plataformas de General Motors .
En 1940 la empresa volvió a cambiar de nombre, pasando a ser Superior Coach Company . Las carrocerías de los autobuses escolares se construyeron principalmente sobre chasis de camiones Chevrolet/GMC, Dodge, Ford e International Harvester . En 1951 se ampliaron las instalaciones de Lima y se abrió una nueva en Kosciusko, Mississippi .
En 1969, Superior fue adquirida por Sheller-Globe Corporation , un conglomerado industrial y fabricante de autopartes con sede en Toledo, Ohio .
El año modelo 1977 vio una importante reducción en el chasis de automóvil Cadillac utilizado para el negocio de automóviles profesionales. Además de ser más pequeño, el chasis comercial de Cadillac era significativamente más caro. Superior y otros fabricantes de ambulancias y vehículos funerarios tuvieron que diseñar nuevas carrocerías y reequipar sus fábricas, lo que resultó en costos para el consumidor mucho más altos. [ cita necesaria ] El sector de las ambulancias cambió a vehículos más grandes basados en camionetas o chasis de camiones. 1977 también trajo nuevas Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados para autobuses escolares construidos después del 1 de abril, [2] lo que aumentó tanto los costos como los desafíos de ingeniería. [ cita necesaria ] Al mismo tiempo, comenzó una caída en los volúmenes de compra de autobuses escolares en América del Norte cuando los niños de la generación Baby Boom completaron su educación primaria y secundaria.
En 1980, Superior era una de las seis principales empresas fabricantes de carrocerías de autobuses escolares en los Estados Unidos, compitiendo con Blue Bird , Carpenter , Thomas , Ward y Wayne , así como con Gillig y Crown , cuyos autobuses se vendían principalmente en la costa oeste. La competencia de ofertas por volúmenes reducidos se volvió devastadora para las ganancias e incluso para la liquidez; En 1979, Ward se declaró en quiebra y al año siguiente se reorganizó como AmTran , que luego se convirtió en IC Bus .
Ante estos desafíos, el exceso de capacidad de la industria de autobuses escolares, la pérdida del negocio de ambulancias en el sector de automóviles profesionales y la disminución de las ventas de vagones funerarios debido a los mayores costos de producción y ventas, Sheller-Globe liquidó sus inversiones relacionadas con Superior Coach a fines de 1980 y Se vendieron partes de sus activos.
Después de que Sheller-Globe anunciara el cierre de sus operaciones de fabricación de autobuses y automóviles profesionales en Lima en 1980, varias pequeñas empresas compraron partes de los activos y continuaron con éxito con varias líneas de productos.
Aunque la fabricación de autobuses escolares grandes se suspendió con el año modelo 1980, Mid Bus —una nueva pequeña empresa con sede en Lima organizada por tres ex empleados— reanudó la producción de los autobuses escolares Superior más pequeños, comenzando con una fuerza laboral de siete personas. El negocio creció con éxito y, después de mudarse a unas instalaciones mucho más grandes en Bluffton, Ohio , fue adquirido por Collins Industries en 1998.
En 1981, el negocio de coches fúnebres de Superior se vendió a Tom Earnhart. Más tarde ese año, se fusionó con el mayor competidor, S&S Coach Company. [3] Esto formó una nueva empresa, S&S/Superior de Ohio, para supervisar el desarrollo futuro de los dos negocios. Las operaciones de fabricación se consolidaron en la planta de Superior en Lima, que había sido ampliada 30 años antes.
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A partir de 2007, S&S/Superior opera ahora como una división de Accubuilt, utilizando el nombre comercial Superior Coach para su línea de vagones funerarios y vehículos especiales. Las instalaciones insignia de Accubuilt de 200.000 pies cuadrados (19.000 m 2 ) también fueron la planta de producción exclusiva para el WP Chrysler Executive Serie 300 , una versión de mayor distancia entre ejes del Chrysler 300 . [3] A finales de 2017, Sean Myers, propietario de Armbruster Stageway, compró Accubuilt y una vez más fue nombrada S&S/Superior Coach Company.
La División de Limusinas de Accubuilt también opera una instalación en Springfield, Missouri , que fabrica limusinas con extensiones de distancia entre ejes de hasta 130 pulgadas (330 cm). [3]
La cooperativa de crédito para los empleados de Superior Coach Company, ahora conocida como Superior Credit Union , creció en las décadas posteriores al cierre de la empresa hasta convertirse en la cuarta cooperativa de crédito más grande de Ohio. [4] [5]
La pareja sólo duró un año.
En 1988, casi una década después de que Sheller-Globe abandonara el negocio de fabricación de autobuses escolares, un autobús de Superior se vio involucrado en un accidente desastroso. El autobús se había construido sólo nueve días antes de que las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados de 1977, más estrictas, hubieran requerido una mejor protección contra colisiones del tanque de combustible, un pasillo central más ancho para un mejor acceso a la puerta de emergencia y otras mejoras de seguridad. Aunque nunca se hizo una determinación legal de responsabilidad del producto , Sheller-Globe y Ford Motor Company contribuyeron sustancialmente a los fondos del acuerdo para los heridos y las familias de los que murieron. En 2010, el desastre del autobús de Carrollton seguía siendo uno de los dos peores accidentes de autobús en la historia de Estados Unidos.
El accidente y la batalla legal posterior fueron relatados en un libro de 1994 de James S. Kuen. Desprecio imprudente: codicia corporativa, indiferencia gubernamental y el accidente del autobús escolar de Kentucky fue publicado por Simon & Schuster de la ciudad de Nueva York . ( ISBN 0-671-70533-4 )
Medios relacionados con los vehículos Garford en Wikimedia Commons
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