La Casa Willey en Crawford Notch en las Montañas Blancas de New Hampshire está asociada principalmente con una tragedia del 28 de agosto de 1826, en la que murieron siete miembros de la familia Willey y otras dos personas. Ese evento dio un impulso a la naciente industria turística de la zona.
La Casa Willey se conocía originalmente como Old Notch House y había sido construida en 1793. Ethan Crawford la adquirió en 1823 para usarla como posada para dar cabida a su creciente negocio como guía de montaña, y en 1826 fue ocupada por una familia encabezada por Samuel. J. Willey Jr. [1] [2] [3]
El norte de Nueva Inglaterra experimentó una sequía en el verano de 1826, que terminó con la llegada de una terrible tormenta en la tarde del 28 de agosto. Siguieron inundaciones, siendo el valle de Crawford Notch uno de los lugares que sufrió las consecuencias. Todos menos dos de los puentes de la autopista que atravesaba la muesca fueron destruidos, los árboles sufrieron un destino similar y las laderas altas del valle fueron excavadas por arroyos crecidos y deslizamientos de tierra . La Casa Willey fue un escenario de desolación debido a los efectos de una avalancha en una montaña detrás de ella. La casa, sin embargo, había sobrevivido en una isla de calma porque los escombros se dividieron a ambos lados en una cresta baja y luego se unificaron nuevamente más allá. [1]
Los residentes locales, incluidos Ethan Crawford y el reverendo Benjamin G. Willey, hermano de Samuel, visitaron la casa después de la tormenta. Estaba vacía, con señales de que pudo haber habido una rápida salida de ella, como camas deshechas, ropa tirada por todos lados y cenizas en la chimenea. [1] Había una Biblia abierta sobre la mesa. [3] Una búsqueda en el área devastada durante los días siguientes reveló los cuerpos de los padres Willey, dos de sus hijas y dos peones contratados; Los restos de los otros tres niños Willey nunca fueron encontrados. [1] También se había matado parte del ganado, incluido el que se encontraba en un establo ahora destruido. [3]
Surgieron varias teorías sobre lo sucedido, la más probable es que los ocupantes abandonaron la propiedad cuando se acercaba la avalancha pero al hacerlo, en la oscuridad, sin saberlo, se pusieron en su camino alrededor del punto donde el flujo se reunió. . [1]
La noticia del desastre se difundió, inicialmente a través de muchos periódicos regionales, [1] y también a través de medios como la guía de Theodore Dwight , The Northern Traveler . [2] La gente comenzó a visitar el sitio, atraída por la escena de devastación, tragedia humana y la milagrosa supervivencia de la estructura misma. Además de impulsar una naciente industria turística en la zona, en la que la familia Crawford ya había desempeñado un papel importante, se convirtió en una fuente de inspiración para artistas y escritores. El pico de 1200 m (4000 pies) en la pared occidental de la muesca pasó a ser conocido como Monte Willey . [1]
Dona Brown cree que el artista Thomas Cole y otros visitantes, como Nathaniel Hawthorne , utilizaron el interés por la tragedia para atraer el interés hacia su trabajo, pintando y escribiendo deliberadamente sobre un área que de repente había ganado atención nacional. Ethan Crawford también lo aprovechó, por ejemplo, asegurándose de que la Casa Willey estuviera bien señalizada. [4] Los Crawford se habían visto directamente afectados por la tormenta, la propiedad de Ethan sufrió daños por valor de 1.000 dólares (26.929 dólares en 2023) y la granja de su padre quedó destrozada casi sin posibilidad de reparación, pero también se vieron afectados de manera positiva por la posterior afluencia de turistas. . En 1828, Ethan comenzó la construcción de una nueva posada, llamada Notch House, en el extremo norte de la muesca, y nombró a su hermano Thomas para dirigirla. El negocio abrió en 1829 y atrajo a muchas personas notables, entre ellas Ralph Waldo Emerson , Hawthorne, Henry David Thoreau y Daniel Webster . [5]
Hawthorne se inspiró en la tragedia de Willey para escribir un cuento titulado " El invitado ambicioso " en 1835, [6] mientras que Cole anotó en su diario que "El sitio de la Casa Willey, con su pequeña mancha verde en la desolación sombría, "Con toda naturalidad recordó los horrores de la noche en que toda la familia pereció bajo una avalancha de rocas y tierra". [7]
Horace Fabyan, comerciante y especulador de la emergente industria turística, tomó el control de Willey House en 1845 y la convirtió en un hotel de 50 habitaciones. [8] El interés de los visitantes por los efectos de la desastrosa tormenta disminuyó con el tiempo, a pesar de los esfuerzos de personas como Benjamin Willey por mantenerla y aprovecharla ofreciendo visitas guiadas a la casa por una tarifa. Se había convertido en una noticia vieja y la naturaleza había tomado su rumbo para cubrir gran parte del daño escénico. [2]
El sitio de la casa y el deslizamiento de tierra es ahora un centro de interpretación dentro del Parque Estatal Crawford Notch . [9]
44°10′56″N 71°23′58″O / 44.18222°N 71.39944°W / 44.18222; -71.39944
