La tierra parda es un tipo de suelo . Las tierras pardas se encuentran principalmente entre 35° y 55° al norte del Ecuador . Las mayores extensiones cubren Europa occidental y central, grandes áreas de Rusia occidental y transuraliana , la costa este de América y Asia oriental. Aquí, las áreas de suelos de tipos de tierra parda se encuentran particularmente en Japón , Corea , China , este de Australia y Nueva Zelanda . Las tierras pardas cubren el 45% de la tierra en Inglaterra y Gales . Son comunes en áreas de tierras bajas (por debajo de 1.000 pies) sobre material parental permeable. Los tipos de vegetación más comunes son los bosques caducifolios y los pastizales. Debido a la razonable fertilidad natural de las tierras pardas, se han talado grandes extensiones de bosques caducifolios y ahora la tierra se utiliza para la agricultura. Normalmente se encuentran en regiones con un clima templado húmedo. Las precipitaciones totales son moderadas, generalmente por debajo de los 76 cm por año, y las temperaturas varían de 4 °C en invierno a 18 °C en verano. Son suelos fértiles y bien drenados con un pH entre 5,0 y 6,5.
Los suelos generalmente tienen tres horizontes : el A, el B y el C. El horizonte A es generalmente de color marrón y tiene más de 20 cm de profundidad. Está compuesto de humus de mantillo (materia orgánica alcalina bien descompuesta) y materia mineral. Es biológicamente activo con muchos organismos del suelo y raíces de plantas que mezclan el humus de mantillo con partículas minerales. Como resultado, el límite entre los horizontes A y B puede estar mal definido en ejemplos sin arar. El horizonte B está compuesto principalmente de materia mineral que se ha meteorizado del material parental, pero a menudo contiene inclusiones de más material orgánico transportado por organismos, especialmente lombrices de tierra. Es de color más claro que el horizonte A y a menudo está débilmente iluviado (enriquecido con material de los horizontes suprayacentes). Debido a la lixiviación limitada, solo las bases más solubles se mueven hacia abajo a través del perfil. El horizonte C está formado por el material parental, que generalmente es permeable y no ácido o ligeramente ácido, por ejemplo, franco arcilloso .
Las tierras pardas son importantes porque son permeables y, por lo general, fáciles de trabajar durante todo el año, por lo que son valiosas para la agricultura. También sustentan una variedad mucho más amplia de árboles forestales que los que se pueden encontrar en tierras más húmedas. Son suelos con buen drenaje y con horizontes A y B bien desarrollados. A menudo se desarrollan sobre un lecho de roca relativamente permeable de algún tipo, pero también se encuentran sobre materiales parentales no consolidados, como gravas de río. Algunas clasificaciones de suelos también incluyen suelos aluviales bien drenados en las tierras pardas.
Por lo general, las tierras pardas tienen capas superficiales de color marrón oscuro con clases de tamaño de partícula franco y buena estructura, especialmente debajo de los pastizales. El horizonte B carece de los colores grises y las manchas características de los suelos gley . El color intenso es el resultado de compuestos de hierro, principalmente óxidos complejos que, como el óxido, tienen un color marrón rojizo. Algunos de estos suelos son, de hecho, rojos. Por ejemplo, en Gran Bretaña, las tierras pardas rojizas se encuentran en la arenisca roja antigua ( Devónico ) y la arenisca roja nueva ( Pérmico ), y son rojas porque las rocas a partir de las cuales se formaron se derivan de depósitos fuertemente oxidados que se depositaron en condiciones desérticas hace millones de años.
En los suelos cultivados durante mucho tiempo, el pH de la capa superficial tiende a ser más alto (más alcalino) que en el subsuelo como resultado de la adición de cal a lo largo de los años. En general, cuanto más húmedo es el clima, más ácidos son los suelos. Esto se debe a que la lluvia tiende a eliminar las bases "alcalinas" del suelo. Por supuesto, el material parental también tiene un efecto, y las rocas ácidas duras dan lugar a suelos más ácidos que las areniscas más blandas. Los paisajes donde se dan estos suelos de tierras bajas suelen ser ondulados, y las variaciones interesantes en los perfiles se relacionan con las pendientes en las que se encuentran. Quizás pensamos que los suelos son estáticos e inmutables, pero de hecho nunca son estacionarios. Los procesos de meteorización y crecimiento de las plantas que fueron responsables de la formación de suelos a partir de materiales parentales desnudos en primer lugar aún continúan. Esto se ve más fácilmente en la ladera de una colina. La cima de la colina suele ser convexa y es allí donde se produce la mayor parte de la erosión: las laderas superiores y las cumbres están más expuestas al viento y a la lluvia, y la gravedad mueve la capa superficial del suelo colina abajo de forma lenta pero segura. Por ello, los suelos de la cima de la colina tienden a ser menos profundos que los de las posiciones intermedias de la pendiente, donde el suelo se mueve hacia abajo pero es reemplazado por material de la parte superior. En la base de la pendiente, normalmente encontramos una zona cóncava donde se ha acumulado el suelo erosionado. Aquí, la capa superficial del suelo será significativamente más gruesa que en otras partes.
Un suelo de tierra parda se ve afectado por varios factores diferentes, entre ellos: el clima, el relieve, el drenaje del suelo, el material parental y la biota que vive en el propio suelo.
Las tierras pardas tienen una larga historia de ser un grupo importante en la mayoría de las clasificaciones de suelos . En Francia se han incluido con "sol brun acide", aunque estos suelos pueden tender a tener más hierro y aluminio en el horizonte B, y tienden a lo que, en la clasificación británica, se llama un suelo podzólico pardo . Las tierras pardas también se clasifican en la taxonomía de suelos alemana y austriaca como "Braunerde". Braunerden están muy extendidos y se producen con frecuencia en materiales parentales de arena o loess no consolidados. "Parabraunerde" es la clasificación para una tierra parda con un horizonte eluvial sobre un horizonte iluvial arcilloso ligeramente argílico. Esto da lugar a una división universal de estos suelos, generalmente pardos y bien drenados, en las tierras pardas débilmente lixiviadas -llamadas cambisoles en la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB) internacional; [1] y suelos podzólicos pardos más lixiviados en los que hay un horizonte B de color marrón anaranjado, pero no un horizonte lixiviado pálido entre los horizontes A y B. Estos se llaman Umbrisoles en la WRB, y son particularmente comunes en Europa occidental, cubriendo grandes áreas en el noroeste de España. [2]
Más al este de Europa, en climas más continentales , los suelos muestran una mayor lixiviación de arcilla y otros minerales, y se los cartografia como luvisoles en la WRB. Estos son bastante similares a las tierras pardas, y algunas otras clasificaciones, incluidas la británica y la francesa, llaman a estos suelos tierras pardas argílicas (sol brun lessive), porque tienen un horizonte argílico, es decir, enriquecido con arcilla a cierta profundidad muy por debajo del horizonte A. El carácter argílico se expresa bastante débilmente en el clima oceánico del Reino Unido, y las diferencias entre las tierras pardas propiamente dichas (tierras pardas cámbicas) y las tierras amarillas argílicas no son evidentes para el observador general.