Las zonas subtropicales o subtrópicos son zonas geográficas y climáticas al norte y al sur de los trópicos . Geográficamente forman parte de las zonas templadas de ambos hemisferios y abarcan las latitudes medias desde los 23°26′09.9″ (o 23.43608°) hasta aproximadamente los 35° norte y sur. Las latitudes de los caballos se encuentran dentro de este rango.
Los climas subtropicales suelen caracterizarse por veranos calurosos e inviernos suaves con heladas poco frecuentes. La mayoría de los climas subtropicales se dividen en dos tipos básicos: subtropical húmedo ( clasificación climática de Köppen : Cfa/Cwa), donde las precipitaciones suelen concentrarse en los meses más cálidos, por ejemplo, el sudeste de China y el sudeste de los Estados Unidos , y clima de verano seco o mediterráneo ( clasificación climática de Köppen : Csa/Csb), donde las precipitaciones estacionales se concentran en los meses más fríos, como la cuenca mediterránea o el sur de California .
Los climas subtropicales también pueden darse en elevaciones altas dentro de los trópicos , como en el extremo sur de la meseta mexicana y en Da Lat, en las tierras altas centrales de Vietnam. Las seis clasificaciones climáticas utilizan el término para ayudar a definir los diversos regímenes de temperatura y precipitación del planeta Tierra .
Una gran parte de los desiertos del mundo se encuentran en los subtrópicos, ya que es allí donde reside el anticiclón subtropical semipermanente (normalmente tierra adentro en los lados suroeste de los continentes). Las áreas que bordean los océanos cálidos (normalmente en los lados sureste de los continentes) tienen veranos cálidos y húmedos con lluvias convectivas frecuentes (pero breves) ( los ciclones tropicales también pueden contribuir a las precipitaciones anuales). Las áreas que bordean los océanos fríos (normalmente en los lados suroeste de los continentes) son propensas a la niebla, la aridez y los veranos secos. En los subtrópicos se cultivan plantas como palmeras , cítricos , mangos , pistachos , lichis y aguacates .
Históricamente, los trópicos se han definido como situados entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio , en las latitudes 23°26′09.9″ (o 23.43608°) norte y sur, respectivamente. [1] Según la Sociedad Meteorológica Estadounidense, la franja polar de los subtrópicos se encuentra en latitudes de aproximadamente 35° norte y sur , respectivamente. [2]
Se han utilizado varios métodos para definir el clima subtropical dependiendo del sistema climático utilizado. [ cita requerida ]
La más conocida [3] es la clasificación climática de Trewartha , que define una región subtropical como aquella que tiene al menos ocho meses con una temperatura media mayor a 10 °C (50,0 °F) y al menos un mes con una temperatura media menor a 18 °C (64,4 °F). [4]
Los climatólogos alemanes Carl Troll y Karlheinz Paffen definieron las zonas templadas cálidas como tierras llanas y montañosas que tienen una temperatura media del mes más frío entre 2 °C (35,6 °F) y 13 °C (55,4 °F) en el hemisferio norte y entre 6 °C (42,8 °F) y 13 °C (55,4 °F) en el hemisferio sur , excluyendo los climas oceánicos y continentales . Según la clasificación climática de Troll-Paffen, generalmente existe una gran zona subtropical denominada zona subtropical templada cálida, [5] que se subdivide en siete áreas más pequeñas. [6]
Según la clasificación climática de E. Neef, la zona subtropical se divide en dos partes: inviernos lluviosos de los lados occidentales y clima subtropical oriental . [7] Según la clasificación climática de Wilhelm Lauer y Peter Frankenberg, la zona subtropical se divide en tres partes: altocontinental , continental y marítimo . [8] Según la clasificación climática de Siegmund/Frankenberg, subtropical es una de las seis zonas climáticas del mundo. [9]
Leslie Holdridge definió los climas subtropicales como aquellos con una biotemperatura media anual entre la línea de congelación o línea de temperatura crítica, de 16 °C a 18 °C (dependiendo de la ubicación en el mundo), y 24 °C. [10] La línea de congelación separa la región templada cálida de la región subtropical. Representa la línea divisoria entre dos grupos fisiológicos principales de plantas evolucionadas. La mayoría de las plantas son sensibles a las bajas temperaturas en el lado más cálido de la línea. Pueden morir por las heladas ya que no han evolucionado para soportar períodos de frío. En el lado templado más frío de la línea, la flora total está adaptada para sobrevivir períodos de duración variable de bajas temperaturas, ya sea como semillas en el caso de las plantas anuales o como plantas perennes que pueden soportar el frío. El segmento de 16 °C a 18 °C a menudo se "simplifica" como 17 °C . [11]
Los climas subtropicales de Holdridge se encuentran más o menos a caballo entre los climas subtropicales más cálidos y los climas tropicales menos cálidos, tal como se definen en las clasificaciones climáticas de Köppen-Geiger o Trewartha. [ cita requerida ]
Sin embargo, Wladimir Köppen ha distinguido los climas cálidos o subtropicales y tropicales (semi)áridos ( BWh o BSh ) que tienen una temperatura media anual mayor o igual a 18 °C (64,4 °F) de los climas fríos o templados (semi)áridos ( BWk o BSk ) cuya temperatura media anual es inferior. [12] Esta definición, aunque restringida a las regiones secas, es casi similar a la de Holdridge.
El calentamiento de la Tierra por el sol cerca del ecuador conduce a grandes cantidades de movimiento ascendente y vientos de convección a lo largo de la vaguada monzónica o Zona de Convergencia Intertropical . La divergencia de nivel superior sobre la vaguada cercana al ecuador conduce a que el aire se eleve y se aleje del ecuador en altura. A medida que el aire se mueve hacia las latitudes medias, se enfría, se vuelve más denso y se hunde, lo que conduce a un hundimiento cerca del paralelo 30 de ambos hemisferios. Esta circulación se conoce como la célula de Hadley y conduce a la formación de la dorsal subtropical . [13] Muchos de los desiertos del mundo son causados por estas áreas climatológicas de alta presión , [14] dentro de los subtrópicos. Este régimen se conoce como clima subtropical semiárido / árido , que generalmente se encuentra en áreas adyacentes a poderosas corrientes oceánicas frías. Ejemplos de este clima son las áreas costeras del sur de África y la costa oeste de Sudamérica . [15]
El clima subtropical húmedo se encuentra a menudo en el lado occidental de la zona de alta presión subtropical. Aquí, las masas de aire tropicales inestables en verano traen consigo un vuelco convectivo y frecuentes lluvias tropicales, y el verano es normalmente la estación de máxima precipitación anual. En el invierno (estación seca) el monzón se retira, y los vientos alisios más secos traen masas de aire más estables y un clima a menudo seco, y cielos soleados frecuentes. Las áreas que tienen este tipo de clima subtropical incluyen Australia, el sudeste asiático y partes de América del Sur. [16] [17] [18] En áreas delimitadas por océanos cálidos como el sudeste de Estados Unidos y el este de Asia, los ciclones tropicales pueden contribuir significativamente a las precipitaciones locales dentro de los subtrópicos. [19] Japón recibe más de la mitad de sus precipitaciones de tifones. [20]
El clima mediterráneo es un clima subtropical, que se encuentra generalmente en el lado occidental de los continentes, con una estación húmeda en invierno y una estación seca en verano. Las regiones con este tipo de clima incluyen las tierras del borde del mar Mediterráneo , el suroeste de Australia , partes de la costa oeste de América del Sur alrededor de Santiago y las áreas costeras de la costa oeste inferior de los Estados Unidos. [21] [22] [23] [24]
En estos climas no es habitual que se produzcan fuertes heladas o nieve debido a que, en promedio, el invierno está por encima del punto de congelación, lo que permite que prosperen plantas como las palmeras y los cítricos. [25] [26] A medida que uno se acerca al lado tropical, la ligera estación fría invernal desaparece, mientras que en el umbral de los polos de los subtrópicos los inviernos se vuelven más fríos. Algunos cultivos que se han cultivado tradicionalmente en climas tropicales, como el mango , el lichi , el aguacate y el aloe vera , también se cultivan en los subtrópicos. El control de plagas de los cultivos es más fácil que en los trópicos, debido a los inviernos más fríos. [27]
Los helechos arborescentes ( pteridofitas ) se cultivan en áreas subtropicales, al igual que la dracaena y la yuca , y los árboles de la familia Taxaceae . El manzano , el peral y el granado también crecen bien en los subtrópicos. [28]
El clima subtropical húmedo es un tipo de clima subtropical caracterizado por veranos cálidos y húmedos e inviernos generalmente suaves. Este clima se puede encontrar en el norte de Oriente Medio , el norte de Asia meridional , el norte de Indochina , el este de Australia , el sur y sureste de China , el sur de Japón , el extremo sureste de los Estados Unidos , el sureste de Sudamérica , el sureste de África meridional , el centro-norte de Europa meridional y el sur y suroeste de Europa oriental . [ cita requerida ]
En la mayoría de los climas subtropicales húmedos, el verano es la estación más lluviosa. En verano, las células de alta presión subtropicales proporcionan un sofocante flujo de aire tropical del sur con altos puntos de rocío, y son comunes las lluvias convectivas frecuentes (pero breves). Con la disminución de la latitud, la mayoría de los climas subtropicales húmedos suelen tener inviernos más secos y veranos más húmedos, sin embargo, algunos sectores con este clima ven un ritmo más uniforme de lluvias estacionales. Las bajas presiones tropicales y las tormentas tropicales que se debilitan a menudo contribuyen a las lluvias estacionales en la mayoría de los climas subtropicales húmedos. En la estación fría (invierno), las altas presiones subtropicales retroceden y los subtrópicos húmedos están más influenciados por los vientos del oeste y los frentes y tormentas que se mueven con ellos. [ cita requerida ]
El clima subtropical de tierras altas es una variante climática que a menudo se agrupa junto con los climas oceánicos que se encuentran en algunas áreas montañosas de los trópicos o subtrópicos. Tiene temperaturas suaves durante todo el año, presentando las cuatro estaciones en los subtrópicos y ninguna estación marcada en los trópicos, estos últimos generalmente permanecen templados a frescos durante la mayor parte del año. Los climas subtropicales de tierras altas bajo la clasificación Cfb generalmente tienen precipitaciones distribuidas de manera relativamente uniforme en todos los meses del año, similar a la mayoría de los climas oceánicos [29] mientras que los climas bajo la clasificación Cwb tienen una influencia monzónica significativa, generalmente teniendo inviernos secos y veranos húmedos. [30]
El régimen climático mediterráneo se asemeja al clima de las tierras de la cuenca mediterránea , partes de la costa oeste inferior de los Estados Unidos, partes de Australia Occidental y del Sur , en el suroeste de Sudáfrica y en partes del centro de Chile . El clima se caracteriza por veranos cálidos y secos e inviernos más fríos con precipitaciones. [31] En Europa, los climas mediterráneos más septentrionales se encuentran a lo largo de la Riviera italiana , a 44° de latitud. Partes del suroeste de Australia alrededor de Perth tienen un clima mediterráneo, al igual que las áreas alrededor de la costa de Sudáfrica. [ cita requerida ]
Según Köppen , los climas subtropicales áridos se caracterizan por una temperatura media anual superior a 18 °C (64,4 °F), la ausencia de precipitaciones regulares y una alta humedad. [15]
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