La clase Vanguard es una clase de submarinos de misiles balísticos (SSBN) de propulsión nuclear en servicio en la Marina Real Británica . [2] La clase fue introducida en 1994 como parte del programa nuclear Trident , y comprende cuatro buques: Vanguard , Victorious , Vigilant y Vengeance , construidos entre 1986 y 1999 en Barrow-in-Furness por Vickers Shipbuilding and Engineering , ahora propiedad de BAE Systems . [3] Los cuatro barcos tienen su base en la Base Naval HM Clyde (HMS Neptune ) , a 40 km (25 mi) al oeste de Glasgow , Escocia.
Desde el desmantelamiento de las armas termonucleares de caída libre WE.177 de la Royal Air Force durante marzo de 1998, los cuatro submarinos Vanguard son las únicas plataformas para las armas nucleares del Reino Unido . [4] Cada submarino está armado con hasta 16 misiles UGM-133 Trident II . Está previsto que la clase sea reemplazada a principios de la década de 2030 por el submarino de la clase Dreadnought . [5] [6]
A partir de finales de la década de 1960, el Reino Unido operó cuatro submarinos de la clase Resolution , cada uno armado con dieciséis misiles UGM-27 Polaris de fabricación estadounidense . El misil Polaris fue suministrado a Gran Bretaña siguiendo los términos del Acuerdo de Ventas Polaris de 1963. Este sistema de disuasión nuclear se conoció como el programa Polaris del Reino Unido . A principios de la década de 1980, el gobierno británico comenzó a estudiar las opciones para reemplazar los submarinos de la clase Resolution y sus misiles Polaris, que se acercarían al final de su vida útil en poco más de una década. [7] El 24 de enero de 1980, la Cámara de los Comunes respaldó la política del gobierno, por 308 votos a favor y 52 en contra, de mantener un disuasivo nuclear independiente. Las opciones que se examinaron incluyeron: [7]
También se consideró brevemente una solución europea y el UGM-73 Poseidon estadounidense , pero finalmente se rechazó, principalmente por razones de capacidad, costo e incertidumbre. [7] El claro favorito era el UGM-96 Trident I , que además de ser una solución rentable (dado que Estados Unidos también operaría el misil en grandes cantidades), también ofrecía los mejores seguros generales de capacidad a largo plazo contra los avances soviéticos en defensa contra misiles balísticos . [7] Posteriormente, el 10 de julio de 1980, la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher escribió al Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter solicitando la compra de misiles Trident I en una base similar al Acuerdo de Ventas Polaris de 1963. Sin embargo, tras la aceleración de los misiles UGM-133 Trident II estadounidenses , Thatcher escribió al Presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan en 1982 solicitando que se permitiera al Reino Unido adquirir el sistema mejorado en su lugar. Se llegó a un acuerdo en marzo de 1982 entre los dos países, [8] y en virtud del acuerdo, Gran Bretaña hizo una contribución del 5% para investigación y desarrollo. [9]
La clase Vanguard fue diseñada a principios de la década de 1980 por el Ministerio de Defensa, en una de sus últimas funciones de autoridad de diseño de buques de guerra de la Royal Navy. Los planos de orientación fueron suministrados entonces para el desarrollo detallado del diseño por Vickers Shipbuilding and Engineering (VSEL) con sede en Barrow-in-Furness , ahora BAE Systems Maritime – Submarines . Fueron diseñados desde el principio como submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, capaces de acomodar los misiles UGM-133 Trident II. Como tal, el compartimento de misiles se basa en el mismo sistema utilizado en la clase estadounidense Ohio , que también está equipada con el UGM-133 Trident II. Este requisito llevó a que el diseño de la clase Vanguard fuera significativamente más grande que la clase Resolution equipada con Polaris anterior , y con casi 16.000 toneladas son los submarinos más grandes jamás construidos para la Royal Navy.
Debido al gran tamaño de los barcos de la clase Vanguard , el Devonshire Dock Hall en Barrow-in-Furness se construyó entre 1982 y 1986 específicamente para la construcción de los barcos. [10]
A partir de 1985, tanto el HMNB Clyde como el Depósito de Armamento Naval Real Coulport en Faslane fueron sometidos a una amplia remodelación en preparación para los submarinos de clase Vanguard y los misiles Trident II. El astillero de Rosyth también fue objeto de una importante remodelación. El trabajo incluyó mejoras en las "instalaciones de manipulación, almacenamiento, procesamiento de armamento, atraque, atraque, ingeniería, formación y reacondicionamiento" con un coste estimado de 550 millones de libras esterlinas. [11]
La Primera Ministra Thatcher colocó la quilla del primer barco, el HMS Vanguard , el 3 de septiembre de 1986 en el Devonshire Dock Hall. [12] El Vanguard fue botado en 1992 y puesto en servicio en 1993. En el año 1992 hubo un debate sobre si el cuarto buque, el Vengeance , debía ser cancelado; sin embargo, el Ministerio de Defensa finalmente lo ordenó en julio de 1992 [13] y fue puesto en servicio en 1999.
La vida útil prevista originalmente para la clase Vanguard era de 25 años. [14] Esto situaría las fechas de retirada de la clase en 2018, 2020, 2021 y 2024.
El 4 de diciembre de 2006, el entonces primer ministro Tony Blair reveló planes para gastar hasta 20 mil millones de libras en una nueva generación de submarinos con misiles balísticos para reemplazar a la clase Vanguard . Con el fin de reducir los costos y mostrar el compromiso de Gran Bretaña con el Tratado de No Proliferación , Blair sugirió que el número de submarinos podría reducirse de cuatro a tres, mientras que el número de ojivas nucleares se reduciría en un 20% a 160. [15] El 23 de septiembre de 2009, el entonces primer ministro Gordon Brown confirmó que esta reducción a tres submarinos todavía estaba bajo consideración. [16] En febrero de 2011, el secretario de Defensa Liam Fox declaró que se necesitarían cuatro submarinos si el Reino Unido quería mantener una disuasión nuclear creíble. [17] El 18 de mayo de 2011, el gobierno británico aprobó la fase de evaluación inicial para la construcción de una nueva clase de cuatro submarinos, allanando el camino para el pedido de los primeros artículos de largo plazo y los preparativos para la construcción principal que comenzaría en el futuro. Esta nueva clase de submarino, ahora conocida como clase Dreadnought , conservará los actuales misiles Trident II, e incorporará un nuevo reactor nuclear 'PWR3' así como tecnología desarrollada para los submarinos de propulsión nuclear de clase Astute de la flota de la Royal Navy.
El 18 de julio de 2016, la Cámara de los Comunes votó el programa de renovación Trident y determinó que el Reino Unido debía proceder a la construcción de la próxima generación de submarinos. La moción fue aprobada con una mayoría significativa de 472 diputados a favor y 117 en contra. El Ministerio de Defensa estimó el coste de construcción, prueba y puesta en servicio de los buques de reemplazo en 31.000 millones de libras (más un fondo de contingencia de 10.000 millones de libras) a lo largo de 35 años, o aproximadamente el 0,2 por ciento del gasto gubernamental, o el 6 por ciento del gasto de defensa, cada año. [18] Se espera que la nueva flota de submarinos entre en funcionamiento a partir de 2028 como muy pronto [5] y, con toda seguridad, en la década de 2030. [19] La clase Dreadnought prolongará la vida del programa Trident hasta al menos la década de 2060. [20]
Los submarinos de la clase Vanguard están equipados con 16 tubos de misiles balísticos. Sin embargo, a partir de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , la Marina Real carga solo ocho de los tubos de misiles con los misiles balísticos lanzados desde submarinos Trident II, cada uno armado con hasta ocho ojivas nucleares. Además de los tubos de misiles, los submarinos están equipados con cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) y llevan el torpedo pesado Spearfish , [21] lo que les permite atacar objetivos sumergidos o de superficie a distancias de hasta 65 kilómetros (40 mi; 35 nmi). También están equipados dos lanzadores SSE Mark 10, lo que permite a los barcos desplegar señuelos Tipo 2066 y Tipo 2071, y se lleva un sistema de intercepción de medidas de apoyo electrónico (ESM) UAP Mark 3.
Los submarinos llevan el sonar compuesto Thales Underwater Systems Tipo 2054. El Tipo 2054 es un sistema multimodo y multifrecuencia, que incorpora los sonares 2046, 2043 y 2082. El Tipo 2043 es un sonar de búsqueda activo/pasivo montado en el casco, el Tipo 2082 un sonar pasivo de interceptación y medición de distancia, y el Tipo 2046 un sonar de matriz remolcada que opera a muy baja frecuencia y proporciona una capacidad de búsqueda pasiva. La flota está en proceso de reacondicionar los sonares para incluir un procesamiento de arquitectura abierta utilizando tecnología comercial lista para usar . La capacidad de búsqueda de navegación la proporciona un radar de navegación de banda I Tipo 1007. [ 3] También estarán equipados con el nuevo Sistema de Combate Común. [22] Se llevan dos periscopios , un modelo de búsqueda CK51 y un modelo de ataque CH91. Ambos tienen cámaras de TV y de imagen térmica además de óptica convencional.
Un sistema de mando submarino especializado (SMCS) fue desarrollado originalmente para los barcos Vanguard y luego se utilizó en la clase Trafalgar . [23]
Un nuevo reactor de agua presurizada , el Rolls-Royce PWR 2 , fue diseñado para la clase Vanguard . El PWR 2 tiene el doble de vida útil que los modelos anteriores, y se estima que un submarino de la clase Vanguard podría circunnavegar el mundo 40 veces sin reabastecimiento de combustible. Además, durante sus largos períodos de reacondicionamiento, se instala un reactor "Core H" en cada uno de los submarinos, lo que garantiza que ninguno de los submarinos necesitará más reabastecimiento de combustible durante el resto de su vida útil. [3] El reactor impulsa dos turbinas de vapor GEC vinculadas a un propulsor de chorro de bomba de eje único , lo que proporciona a los submarinos una velocidad máxima sumergida de más de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). La energía auxiliar es proporcionada por un par de generadores de turbina de vapor de 6 MW suministrados por WH Allen (más tarde conocido como NEI Allen, Allen Power & Rolls-Royce), y dos generadores diésel Paxman de 905 kWb para la provisión de suministro de energía de respaldo. [24]
Las armas nucleares británicas están diseñadas y desarrolladas por el Atomic Weapons Establishment del Reino Unido . Los submarinos pueden desplegarse con un máximo de 192 ojivas independientes, o MIRV , con disponibilidad inmediata para disparar. Sin embargo, como resultado de una decisión tomada por la Revisión Estratégica de Defensa de 1998, esta capacidad se redujo a 48 ojivas con una disponibilidad para disparar reducida "a días en lugar de minutos". Además, el número total de ojivas mantenidas por el Reino Unido se redujo a aproximadamente 200, con un total de 58 misiles Trident. La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 redujo aún más este número y los submarinos se harán a la mar en el futuro con un total reducido de 40 ojivas y una carga de misiles reducida a 8 (de un máximo posible de 16). El número de ojivas nucleares operativamente disponibles se reducirá "de menos de 160 a no más de 120 y el arsenal total de armas nucleares del Reino Unido no superará las 180". [25]
El 16 de marzo de 2021, el primer ministro Boris Johnson dio a conocer el plan decenal de su gobierno para impulsar el comercio internacional y desplegar el poder blando en todo el mundo con la aspiración de crear una “Gran Bretaña global”. En un documento llamado Gran Bretaña global en una era competitiva , este plan aumentó el límite de la cantidad de ojivas nucleares a bordo de los submarinos Trident de la Marina Real de 180 a 260. El documento también prometió mantener una flota de cuatro submarinos con armas nucleares para que Gran Bretaña siempre tuviera uno en el mar. [26]
La serie de televisión de la BBC de 2021 Vigil se desarrolla a bordo de un submarino ficticio de clase Vanguard llamado HMS Vigil . Se mencionan otros barcos de la clase llamados HMS Virtue , HMS Vanquish junto con el verdadero HMS Vanguard . [27]
La construcción de una nueva flota, Successor, por 40 000 millones de libras, podría comenzar este año y estar operativa en 2028, aunque lo más probable es que sea en una fecha posterior dados los complejos procedimientos de adquisición del Ministerio de Defensa, mientras que la flota actual se eliminará gradualmente en 2032.
Los diputados aprueban la renovación del sistema Trident
Un motor impulsa un alternador de escobillas con una potencia nominal de 850 kW. La salida de CA de este proporciona energía auxiliar para la carga de servicio (hotel) del barco. El otro Valenta está acoplado a un generador de escobillas con una potencia nominal de 750 kW, que proporciona una salida de CC para propulsión en caso de falla o no disponibilidad del sistema de propulsión principal (emergencia "llegar a casa").
