K-141 Kursk ( ruso : Атомная Подводная Лодка «Курск» (АПЛ «Курск») , transl . Atomnaya Podvodnaya Lodka "Kursk" (APL "Kursk") , que significa "submarino de propulsión atómica Kursk ") era un Oscar II -clase Submarino de misiles de crucero de propulsión nuclear de la Armada rusa . El 12 de agosto de 2000, el K-141 Kursk se perdió cuando se hundió en el mar de Barents , matando a los 118 miembros del personal a bordo.
K-141 Kursk era un submarino de la clase Oscar del Proyecto 949A clase Antey ( ruso : Aнтей, que significa Anteus ) , conocido como Oscar II por su nombre de informe de la OTAN , y fue el penúltimo submarino de la clase Oscar II diseñado y aprobado en el Unión Soviética . La construcción comenzó en 1990 en los astilleros militares de la Armada Soviética en Severodvinsk , cerca de Arkhangelsk , en el norte de la RSFS de Rusia . Durante la construcción del K-141, la Unión Soviética colapsó ; El trabajo continuó y se convirtió en uno de los primeros buques de guerra terminados después del colapso. En 1993, el K-141 recibió el nombre de Kursk en honor a la Batalla de Kursk [2] en el 50 aniversario de esta batalla. El K-141 fue heredado por Rusia y lanzado en 1994, antes de ser puesto en servicio por la Armada rusa el 30 de diciembre, como parte de la Flota del Norte de Rusia . [3]
Kursk fue asignado al puerto base de Vidyayevo , Óblast de Murmansk .
El diseño de Antey representó el mayor logro de la tecnología de submarinos nucleares soviéticos. Son los segundos submarinos de misiles de crucero más grandes jamás construidos, después de que algunos submarinos de misiles balísticos de clase Ohio se convirtieron para transportar misiles de crucero en 2007. [4] : 22-23 Fue construido para derrotar a todo un grupo de portaaviones de los Estados Unidos. Un solo torpedo Tipo 65 llevaba una ojiva de 450 kg (990 lb) lo suficientemente potente como para hundir un portaaviones. [5] Tanto los misiles como los torpedos podrían estar equipados con ojivas nucleares. Era 9,1 m (30 pies) más larga que el anterior submarino de la clase Oscar I. Los oficiales superiores disponían de camarotes individuales y toda la tripulación tenía acceso a un gimnasio. [6] [7]
El casco exterior, hecho de acero inoxidable con alto contenido de níquel y cromo de 8,5 mm (0,33 pulgadas) de espesor, tenía una resistencia excepcionalmente buena a la corrosión y una firma magnética débil que ayudó a evitar la detección por parte de los sistemas de detectores de anomalías magnéticas (MAD) estadounidenses. Había un espacio de 200 mm (7,9 pulgadas) con respecto al casco de presión de acero de 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor . [8] Fue diseñada para permanecer sumergida hasta por 120 días. La superestructura de la vela fue reforzada para permitirle atravesar el hielo del Ártico. [3] El submarino estaba armado con 24 misiles de crucero SS-N-19/P-700 Granit y ocho tubos de torpedos en la proa: cuatro de 533 mm (21 pulgadas) y cuatro de 650 mm (26 pulgadas). Los misiles Granit, con un alcance de 550 km (340 millas), eran capaces de realizar vuelos supersónicos a altitudes superiores a 20 km (12 millas). Fueron diseñados para atacar a los buques enemigos y elegir inteligentemente objetivos individuales que terminaban con una inmersión sobre el objetivo. [6] Los tubos de torpedos podrían usarse para lanzar torpedos o misiles antibuque con un alcance de 50 km (31 millas). Sus armas incluían 18 misiles antisubmarinos SS-N-16 "Stallion" . [3]
Kursk era parte de la Flota del Norte de Rusia, que había sufrido recortes de financiación durante la década de 1990. Muchos de sus submarinos estaban anclados y oxidándose en la Base Naval de Zapadnaya Litsa , a 100 km (62 millas) de Murmansk . [9] Se había realizado poco trabajo para mantener todo el equipo de primera línea, excepto el más esencial, incluido el equipo de búsqueda y rescate. Los marineros de la Flota del Norte no recibían remuneración a mediados de los años 1990. [3]
Durante sus cinco años de servicio, Kursk completó sólo una misión, un despliegue de seis meses en el Mar Mediterráneo durante el verano de 1999 para monitorear la respuesta de la Sexta Flota de Estados Unidos a la crisis de Kosovo . [10] : 215 Como resultado, muchos miembros de su tripulación habían pasado poco tiempo en el mar y no tenían experiencia. [4]
Kursk se unió al ejercicio "Summer-X", el primer ejercicio naval a gran escala planeado por la Armada rusa en más de una década, [11] el 10 de agosto de 2000. Incluía 30 barcos, incluido el buque insignia de la flota Pyotr Velikiy , cuatro submarinos de ataque , [3] y una flotilla de barcos más pequeños. La tripulación había ganado recientemente una mención por su excelente desempeño y había sido reconocida como la mejor tripulación de submarinos de la Flota del Norte . [12] Mientras estaba en un ejercicio, Kursk cargó un complemento completo de armas de combate. Era uno de los pocos buques autorizados a llevar carga de combate en todo momento.
El primer día del ejercicio, Kursk lanzó con éxito un misil Granit armado con una ojiva simulada. [3] Dos días después, en la mañana del 12 de agosto, Kursk se preparó para disparar torpedos ficticios contra el crucero de batalla clase Kirov Pyotr Velikiy . Estos torpedos de práctica no tenían ojivas explosivas y fueron fabricados y probados con un estándar de calidad mucho más bajo. [13] El 12 de agosto de 2000, a las 11:28 hora local (07:28 UTC ), se produjo una explosión mientras se preparaba para disparar. [14] El informe final de la Armada rusa sobre el desastre concluyó que la explosión se debió a la falla de uno de los torpedos Tipo 65 de Kursk , alimentados con peróxido de hidrógeno . [15] Una investigación posterior concluyó que el peróxido de alta prueba (HTP), una forma de peróxido de hidrógeno altamente concentrado utilizado como propulsor para el torpedo, se filtró a través de una soldadura defectuosa en la carcasa del torpedo. [16] Cuando el HTP entra en contacto con un catalizador, se expande rápidamente en un factor de 5000, generando grandes cantidades de vapor y oxígeno. La presión producida por la expansión del HTP rompió el tanque de combustible de queroseno en el torpedo y provocó una explosión equivalente a 100 a 250 kilogramos (220 a 550 libras) de TNT . El submarino se hundió en aguas relativamente poco profundas, tocando fondo a 108 metros (354 pies) a unos 135 km (84 millas) de Severomorsk , en 69°40′N 37°35'E / 69.667°N 37.583°E / 69.667; 37.583 . Una segunda explosión 135 segundos después del evento inicial equivalió a entre 3 y 7 toneladas de TNT. [17] Las explosiones abrieron un gran agujero en el casco y provocaron que los primeros tres compartimentos del submarino colapsaran, matando o incapacitando a todos menos 23 de los 118 miembros del personal a bordo. [10] : 208
Las armadas británica y noruega ofrecieron ayuda, pero Rusia inicialmente rechazó toda ayuda. [18] Los 118 marineros y oficiales a bordo del Kursk murieron. El Almirantazgo ruso inicialmente dijo al público que la mayoría de la tripulación murió a los pocos minutos de la explosión. El 21 de agosto, buzos noruegos y rusos encontraron 24 cadáveres en el noveno compartimento, la sala de turbinas en la popa del barco. El capitán-teniente Dmitri Kolesnikov escribió una nota con los nombres de 23 marineros que estaban vivos en el compartimento después del hundimiento del barco.
Kursk llevaba un cartucho de superóxido de potasio de un generador químico de oxígeno ; Estos se utilizan para absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno químicamente durante una emergencia. Sin embargo, el cartucho se contaminó con agua de mar y la reacción química resultante provocó un incendio repentino que consumió el oxígeno disponible. La investigación mostró que algunos hombres sobrevivieron temporalmente al incendio sumergiéndose bajo el agua, ya que las marcas de fuego en los mamparos indicaban que el agua estaba a la altura de la cintura en ese momento. Al final, el resto de la tripulación murió quemado o asfixiado. [19]
El presidente ruso Vladimir Putin , aunque fue informado inmediatamente de la tragedia, la marina le dijo que tenían la situación bajo control y que el rescate era inminente. Esperó cinco días antes de finalizar sus vacaciones en un complejo presidencial en Sochi , en el Mar Negro. Putin llevaba sólo cuatro meses como presidente y el público y los medios fueron extremadamente críticos con su decisión de permanecer en un balneario. Sus calificaciones altamente favorables cayeron dramáticamente. [20] La respuesta del presidente pareció insensible y las acciones del gobierno parecieron incompetentes. [21] Un año después dijo: "Probablemente debería haber regresado a Moscú, pero nada habría cambiado. Tenía el mismo nivel de comunicación tanto en Sochi como en Moscú, pero desde el punto de vista de las relaciones públicas podría haber demostrado algo de Especial afán por volver." [22]
Rusia adjudicó un contrato a un consorcio formado por las empresas holandesas Mammoet y Smit International [23] para elevar el buque, excluyendo la proa. Modificaron la barcaza Giant 4 que subió a Kursk y recuperaron los restos de los marineros. [24]
Durante las operaciones de salvamento en 2001, el equipo primero cortó la proa del casco usando un cable con clavos de carburo de tungsteno . Como esta herramienta tenía el potencial de provocar chispas que podrían encender las bolsas restantes de gases reactivos, como el hidrógeno, la operación se ejecutó con cuidado. La mayor parte de la proa fue abandonada y el resto del barco fue remolcado a Severomorsk y colocado en un dique seco flotante para su análisis.
Los restos del compartimento del reactor de Kursk fueron remolcados a la bahía de Sayda en la península de Kola, al norte de Rusia , donde más de 50 compartimentos del reactor estaban a flote en los muelles, después de que un astillero retirara todo el combustible del barco a principios de 2003. [25]
Se recuperaron algunos fragmentos de torpedos y tubos de torpedos de la proa y el resto fue destruido por explosivos en 2002.
A pesar de la posición frecuentemente declarada por la marina de que una colisión con un barco extranjero había desencadenado el evento, [26] un informe emitido por el gobierno atribuyó el desastre a la explosión de un torpedo causada cuando el peróxido de alta prueba (HTP), una forma de gas altamente concentrado peróxido de hidrógeno , se filtró por una soldadura defectuosa en la carcasa del torpedo. [5] [12] [27] El informe encontró que la explosión inicial destruyó el compartimiento de la sala de torpedos y mató a todos en el primer compartimiento. [28] [29] La explosión entró en el segundo y quizás en el tercer y cuarto compartimento a través de un respiradero de aire acondicionado. Los 36 hombres del puesto de mando situado en el segundo compartimento quedaron inmediatamente incapacitados por la onda expansiva y posiblemente murieron. [30] La primera explosión provocó un incendio que elevó la temperatura del compartimento a más de 2.700 °C (4.890 °F). [31] El calor provocó que detonaran las ojivas de entre cinco y siete torpedos adicionales, creando una explosión equivalente a 2 a 3 toneladas de TNT [32] que midió 4,2 en la escala de magnitud de Richter en los sismógrafos de toda Europa [33] y fue detectada tan lejos como Alaska . [34]
El vicealmirante Valeri Riazántsev discrepó de la conclusión oficial del gobierno. Citó una formación inadecuada, un mantenimiento deficiente e inspecciones incompletas que provocaron que la tripulación manejara mal el arma. [35] Durante el examen del submarino hundido, los investigadores recuperaron una copia parcialmente quemada de las instrucciones de seguridad para cargar torpedos HTP, pero las instrucciones eran para un tipo de torpedo significativamente diferente y no incluían pasos esenciales para probar una válvula de aire. La 7.ª División, 1.ª Flotilla de Submarinos nunca inspeccionó las calificaciones de la tripulación del Kursk ni su preparación para disparar torpedos HTP. [29] La tripulación del Kursk no tenía experiencia con torpedos propulsados por HTP y no había sido entrenada en el manejo o disparo de torpedos propulsados por HTP. Debido a su inexperiencia y falta de entrenamiento, agravadas por inspecciones y supervisión incompletas, y porque la tripulación del Kursk siguió instrucciones erróneas al cargar el torpedo de práctica, Ryazantsev cree que desencadenaron una cadena de eventos que condujeron a la explosión. [4] [36]
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