El I-51 (伊号第五一潜水艦, I-gō Dai Gojū-ichi sensuikan ) , anteriormente Proyecto S22 y Submarino No. 44 , fue un submarino en servicio en la Armada Imperial Japonesa desde 1924 hasta 1938. Aunque no fue un diseño exitoso, fue el buque líder y prototipo de los submarinos japoneses de clase Kaidai que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial . Los japoneses también lo usaron para los primeros experimentos en el desarrollo de portaaviones submarinos .
Después de la Primera Guerra Mundial , el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa comenzó a reconsiderar la guerra submarina como un elemento de la estrategia de la flota. Antes de la guerra, la Armada Imperial Japonesa consideraba que los submarinos eran útiles solo para la defensa costera de corto alcance. Sin embargo, basándose en el éxito de la Armada Imperial Alemana en el despliegue de submarinos de crucero de largo alcance para incursiones comerciales durante la Primera Guerra Mundial, los estrategas japoneses se dieron cuenta del potencial de usar submarinos para el reconocimiento de largo alcance, así como en una guerra de desgaste contra una flota enemiga que se acercara a Japón . [1] La adquisición de un gran submarino japonés de largo alcance fue autorizada en el año fiscal 1918 bajo el programa de flota Eight-Six , bajo la designación Proyecto S22 .
Los lazos japoneses con el Reino Unido a través de la Alianza Anglo-Japonesa seguían siendo fuertes inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, y el Proyecto S22 se basó en el último diseño de la Marina Real , el submarino británico de clase K. Con un desplazamiento de 1390 toneladas , el Proyecto S22 fue el submarino más grande construido en Japón hasta ese momento. Para alcanzar una velocidad de diseño de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) en la superficie y 15 nudos (28 km/h; 17 mph) sumergido, el diseño requería cuatro motores diésel que impulsaran cuatro hélices . Para acomodar estos motores, se utilizó un diseño de doble casco , con cascos unidos uno al lado del otro, formando un "8" lateral. Una vez completado, el I-51 alcanzó solo 18,4 nudos (34,1 km/h; 21,2 mph) en la superficie y 8,4 nudos (15,6 km/h; 9,7 mph) sumergido durante las pruebas , pero tenía una autonomía sin reabastecimiento de combustible de 20.000 millas náuticas (37.000 km ; 23.000 mi ), lo que se consideró notable para la época. [1]
A pesar de los diversos avances técnicos que los japoneses consiguieron con el diseño del I-51 , no lo consideraron un diseño exitoso, en gran parte debido a los problemas con sus motores diésel Sulzer . Solo prestó servicio en una flota limitada.
El Proyecto S22 fue botado en el Arsenal Naval de Kure en Kure , Japón, el 6 de abril de 1921, botado el 29 de noviembre de 1921 y completado el 20 de junio de 1924, [2] [3] momento en el que había recibido el nombre de Submarino No. 44 (第四四号潜水艦, Dai-Yonjūyon-go sensuikan ) . [3]
Al finalizar su servicio, el Submarino No. 44 fue puesto en servicio y asignado al Distrito Naval de Kure . [3] Del 17 de julio de 1924 al 1 de mayo de 1925, fue asignado al Escuadrón de Submarinos 2 de la 2.ª Flota , un componente de la Flota Combinada , [3] y durante su paso por el escuadrón fue rebautizada como I-51 el 1 de noviembre de 1924. [3] Regresó al servicio en el Distrito Naval de Kure desde el 1 de mayo hasta el 1 de diciembre de 1925, cuando fue asignada junto con el submarino I-52 a la División de Submarinos 17, que fue reactivada ese día como un componente del Escuadrón de Submarinos 2, que a su vez permaneció como parte de la 2.ª Flota en la Flota Combinada. [3] [4] El 10 de diciembre de 1928, la División de Submarinos 17 fue reasignada al Distrito Naval de Kure. [3]
El I-51 permaneció como parte de la División de Submarinos 17 hasta su desactivación el 11 de noviembre de 1935. [3] [4] La división estuvo asignada al Distrito Naval de Kure durante los años desde diciembre de 1928 hasta noviembre de 1935, y también sirvió en la División de Defensa de Kure desde el 30 de noviembre de 1929 hasta el 1 de diciembre de 1930 y nuevamente desde el 1 de octubre de 1932 hasta el 1 de enero de 1933. [3] [4] Al no tener éxito en el servicio de la flota debido a problemas con sus motores diésel, el I-51 nunca regresó a la flota después de la reasignación de la División de Submarinos 17 al Distrito Naval de Kure en 1928. En cambio, fue retenida como parte de la División de Submarinos 17 en el Arsenal Naval de Kure para el entrenamiento de la tripulación y como banco de pruebas para varias tecnologías submarinas.
En mayo de 1929, el I-51 comenzó el trabajo experimental en la operación submarina del Yokosho 2-Go, el primer prototipo del hidroavión Yokosuka E6Y . [3] [5] Completó este programa de pruebas en septiembre de 1931. [6] En 1931 se le equipó con un hangar para aviones que podía albergar un hidroavión que podía elevarse y bajarse al agua mediante una grúa , y comenzó a probar el funcionamiento del segundo prototipo E6Y, el Yokosho 2-Go Kai. [5] En 1933, se instaló una catapulta para aviones en su cubierta, [ cita requerida ] convirtiéndola en la precursora de los portaaviones submarinos japoneses de la Segunda Guerra Mundial .
Además de su trabajo experimental, el I-51 comenzó a funcionar en 1930 como submarino de entrenamiento en Kure. [3] En 1932, se le quitaron dos de sus motores diésel y sus ejes asociados, al igual que su cañón de cubierta principal . [2]
Después de la desactivación de la División de Submarinos 17 el 15 de noviembre de 1935, [4] el I-51 fue asignado directamente al Distrito Naval de Kure, y continuó con sus tareas de entrenamiento hasta que fue dado de baja y colocado en la Cuarta Reserva el 15 de diciembre de 1938. [3] Mientras estaba en la Cuarta Reserva, fue reasignado al Distrito Naval de Maizuru el 15 de noviembre de 1939. [3]
El I-51 fue eliminado de la lista de la marina el 1 de abril de 1940, [3] y fue botado ese mismo día con el nombre de Haikan No. 3 [3] o Haisen No. 3. [ 3] Fue vendido y desguazado en 1941. [3]