Estructura formada por una agregación de cientos de galaxias unidas gravitacionalmente.
Un cúmulo de galaxias , o un cúmulo de galaxias , es una estructura que consta de entre cientos y miles de galaxias unidas por la gravedad , [1] con masas típicas que van desde 10 14 a 10 15 masas solares . Son las segundas estructuras unidas gravitacionalmente más grandes conocidas en el universo después de algunos supercúmulos (de los cuales solo uno, el supercúmulo Shapley , se sabe que está unido). Se creía que eran las estructuras más grandes conocidas en el universo hasta la década de 1980, cuando se descubrieron los supercúmulos . [2] Una de las características clave de los cúmulos es el medio intracúmulo (ICM). El ICM consiste en gas calentado entre las galaxias y tiene una temperatura máxima entre 2 y 15 keV que depende de la masa total del cúmulo. Los cúmulos de galaxias no deben confundirse con los cúmulos galácticos (también conocidos como cúmulos abiertos ), que son cúmulos estelares dentro de galaxias, o con los cúmulos globulares , que normalmente orbitan alrededor de galaxias. Los pequeños agregados de galaxias se denominan grupos de galaxias en lugar de cúmulos de galaxias. Los grupos de galaxias y los cúmulos pueden agruparse para formar supercúmulos.
Los cúmulos de galaxias suelen tener las siguientes propiedades:
Contienen entre 100 y 1.000 galaxias, gas caliente emisor de rayos X y grandes cantidades de materia oscura . [4] Los detalles se describen en la sección "Composición".
La distribución de los tres componentes es aproximadamente la misma en el clúster. [ cita requerida ]
Tienen masas totales de 10 14 a 10 15 masas solares.
Por lo general , tienen un diámetro de entre 1 y 5 Mpc (ver 10-23 m para comparaciones de distancias).
La dispersión de velocidades para las galaxias individuales es de aproximadamente 800 a 1000 km/s.
Composición
Hay tres componentes principales de un cúmulo de galaxias, que se enumeran a continuación: [2]
Clasificación
Los cúmulos de galaxias se clasifican como tipo I, II o III según su morfología. [5] [6]
Los cúmulos de galaxias como instrumentos de medición
Desplazamiento al rojo gravitacional
Radek Wojtak, del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, ha utilizado los cúmulos de galaxias para poner a prueba las predicciones de la relatividad general : la pérdida de energía de la luz que escapa de un campo gravitatorio. Los fotones emitidos desde el centro de un cúmulo de galaxias deberían perder más energía que los fotones que vienen del borde del cúmulo porque la gravedad es más fuerte en el centro. La luz emitida desde el centro de un cúmulo tiene una longitud de onda más larga que la luz que viene del borde. Este efecto se conoce como corrimiento al rojo gravitacional . Utilizando los datos recopilados de 8000 cúmulos de galaxias, Wojtak pudo estudiar las propiedades del corrimiento al rojo gravitacional para la distribución de galaxias en cúmulos. Descubrió que la luz de los cúmulos se desplazaba al rojo en proporción a la distancia desde el centro del cúmulo, como predice la relatividad general. El resultado también respalda firmemente el modelo Lambda-Cold Dark Matter del Universo, según el cual la mayor parte del cosmos está formado por materia oscura que no interactúa con la materia. [7]
Efecto de lente gravitacional
Los cúmulos de galaxias también se utilizan por su fuerte potencial gravitatorio como lentes gravitacionales para aumentar el alcance de los telescopios. La distorsión gravitatoria del espacio-tiempo ocurre cerca de cúmulos de galaxias masivos y dobla la trayectoria de los fotones para crear una lupa cósmica. Esto se puede hacer con fotones de cualquier longitud de onda desde la banda óptica hasta la de rayos X. Esta última es más difícil, porque los cúmulos de galaxias emiten muchos rayos X. Sin embargo, la emisión de rayos X aún se puede detectar al combinar datos de rayos X con datos ópticos. Un caso particular es el uso del cúmulo de galaxias Phoenix para observar una galaxia enana en sus primeras etapas de alta energía de formación estelar. [8]
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