La Rotonda es un edificio ubicado en The Lawn , en los terrenos originales de la Universidad de Virginia . Thomas Jefferson lo diseñó para representar la "autoridad de la naturaleza y el poder de la razón" y lo modeló según el Panteón de Roma . La construcción comenzó en 1822 y se completó poco después de la muerte de Jefferson en 1826. El campus de la nueva universidad era único en el sentido de que sus edificios rodeaban una biblioteca (la función principal de la Rotonda) en lugar de una iglesia , como era común en otras universidades del mundo angloparlante. Para muchos, la Rotonda simboliza la creencia de Jefferson en la separación de la iglesia y la educación, y representa su dedicación de toda la vida a la educación y la arquitectura. La Rotonda fue designada Monumento Histórico Nacional en 1966 y es parte del Distrito Histórico de la Universidad de Virginia , designado en 1971.
La estructura universitaria, el área inmediata que la rodea y la cercana casa de Jefferson en Monticello se combinan para formar uno de los únicos seis sitios modernos creados por el hombre en los Estados Unidos que están protegidos internacionalmente y preservados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (los otros cinco son la Ciudad Vieja de San Juan , las Misiones de San Antonio , el Independence Hall , la Estatua de la Libertad y las obras arquitectónicas de Frank Lloyd Wright ).
El costo original de construcción de la Rotonda fue de 57.773 dólares (992.792 dólares en 2006). El edificio tiene una altura y un diámetro de 23,5 metros.
El diseño de Jefferson estuvo influenciado por los dibujos arquitectónicos de Andrea Palladio y es un ejemplo de la arquitectura palladiana . Se cree que la fuente directa de inspiración de Jefferson es un dibujo del Panteón en la traducción de Leoni de Palladio de 1721, que Jefferson poseía y al que se refería durante el proceso de construcción. [4] Si bien Jefferson utilizó las medidas detalladas del Panteón para guiar las proporciones de su Rotonda, las dimensiones de su edificio son mucho más pequeñas: el diámetro interior de la cúpula del Panteón es de 143 pies, mientras que el diámetro exterior de la cúpula de Jefferson es de 77 pies, "siendo la mitad del Panteón y, en consecuencia, una cuarta parte en área y una octava parte en volumen". [5]
B. Henry Latrobe fue el primero en proponer el edificio central abovedado en la cabecera del Lawn en una carta a Jefferson fechada el 17 de julio de 1817, y la influencia de Latrobe en el diseño de la Rotonda es sustancial. El Pabellón III de Jefferson también se basa en un plano de diseño de Latrobe. [6]
Jefferson también se basó en el modelo de Palladio para los detalles significativos del edificio. En una carta a Thomas Appleton , entonces cónsul de los Estados Unidos en Liguria , Jefferson solicitó el precio de "diez capiteles corintios para columnas de 32 1/2 de diámetro disminuido y 8 capiteles de medio tamaño del mismo diámetro para pilastras con una proyección de 30 minutos desde la pared, que se copiarían de las de la Rotonda o Panteón de Roma, tal como las representa Palladio". [7]
Durante la gran gira del Marqués de Lafayette por los Estados Unidos en 1824 y 1825 , el Marqués y expresidente James Madison cenaron con Thomas Jefferson en el Salón Dome de la inacabada Rotonda en el banquete inaugural de la universidad, y Lafayette brindó por Jefferson llamándolo el "Padre de la Universidad de Virginia". Esto conmovió a Jefferson, y más tarde hizo que se inscribiera la frase en su tumba. En 1904, el Gobierno de Francia donó a la universidad un busto de Lafayette para honrar la amistad entre los dos hombres. Hoy se encuentra en el Salón Oval Norte.
El edificio fue construido con mano de obra esclava . [8]
Al ser la primera universidad en la que los estudiantes podían especializarse en el campo de la astronomía , Jefferson jugó con la idea de pintar el interior de la sala de la cúpula con imágenes del cielo nocturno para ayudar a los estudiantes en su aprendizaje. Llegó al punto de comenzar a diseñar un nuevo mecanismo con el que los estudiantes podrían "flotar" por el aire y estudiar los cuerpos celestes desde diferentes puntos de vista más cercanos. También estarían equipados con un control para mover las estrellas alrededor de la cúpula . La idea finalmente fue abandonada, pero habría sido el primer planetario en los Estados Unidos. El tránsito de Venus de 1882 se observó desde los escalones de la Rotonda, en un esfuerzo coordinado con el Observatorio McCormick .
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En 1853, se añadió una estructura llamada Anexo, también conocida como "Nuevo Salón", al lado norte de la Rotonda para proporcionar espacio adicional para aulas debido al hacinamiento. [9] (Se puede ver una fotografía poco común del Anexo en la colección de historia visual en línea de la Universidad de Virginia). [10]
En 1895, la Rotonda fue destruida por un incendio que comenzó en el Anexo. [11] Los estudiantes universitarios salvaron lo que era, para ellos, el elemento más importante dentro de la Rotonda: una imagen de tamaño natural de Thomas Jefferson tallada en mármol que fue donada a la universidad por Alexander Galt en 1861. Los estudiantes también rescataron una parte de los libros de la biblioteca de la universidad de la Sala de la Cúpula, así como varios instrumentos científicos de las aulas del Anexo.
Poco después del incendio, recomendó un programa de reconstrucción que exigía la reconstrucción de la Rotonda y el reemplazo del espacio de aulas perdido del Anexo con un conjunto de edificios en el extremo sur del Lawn. [12] En el nuevo diseño, la cúpula de madera fue reemplazada por una cúpula de tejas ignífugas por la Compañía Guastavino de Nueva York en 1898-1899. La Rotonda fue reconstruida con un diseño modificado por Stanford White , un arquitecto conocido a nivel nacional y socio de la firma de la ciudad de Nueva York McKim, Mead, and White . Mientras que la Rotonda de Jefferson tenía tres pisos, la de White solo tenía dos, pero una Sala de Cúpula más grande. El Anexo no fue reconstruido.
En 1976, durante el Bicentenario de Estados Unidos , el interior de la Rotonda de White fue vaciado y reconstruido, con un coste de 2,4 millones de dólares, según el diseño original de Jefferson. En la edición del Bicentenario del AIA Journal , el Instituto Americano de Arquitectos calificó la Rotonda, el jardín y la casa cercana de Jefferson en Monticello como "el logro más orgulloso de la arquitectura estadounidense en los últimos 200 años". [13]
Hay una placa, en el lado sur de la Rotonda, que enumera los nombres de los estudiantes y graduados de la universidad que murieron durante la Guerra Civil . Otras placas en el lado sur enumeran a los que murieron durante la Primera Guerra Mundial, mientras que las placas en el lado norte enumeran a los que murieron en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea .
En la actualidad, los estudiantes de doctorado defienden sus tesis en la Sala Oval Norte y muchos eventos (incluidas las cenas mensuales para los residentes del Lawn) se llevan a cabo dentro de la Sala Cúpula. Otros eventos se llevan a cabo en las escaleras de la Rotonda, que también es el punto de partida tradicional para que los estudiantes corran desnudos en el Lawn.
En 2012, la universidad comenzó un extenso proyecto de construcción para reparar y renovar la antigua Rotonda. [14] La primera fase del proyecto reemplazó el techo de cobre de la Rotonda. Aunque los ingenieros se adelantaron varios meses a lo previsto, el techo permaneció como cobre sin pintar para la clase que se graduó en 2013. [15] Durante la renovación, se encontró un laboratorio de química del siglo XIX dentro de las paredes del piso inferior que presentaba un hogar químico y un sofisticado sistema de ventilación a través de una serie de túneles de ladrillo. [16] La Rotonda reabrió sus puertas en septiembre de 2016. [17]
Los edificios diseñados por inspiración de la Rotonda y el Césped incluyen los amplios espacios verdes encabezados por edificios tipo Rotonda construidos en la Universidad de Duke en 1892, la Universidad Johns Hopkins en 1902, la Universidad de Illinois en 1907, la Universidad Rice en 1910, el Peabody College de la Universidad Vanderbilt en 1915, el Green en la Universidad de Delaware en 1916, Killian Court en el MIT en 1916 y el "Gran Auditorio" de la Universidad de Tsinghua en Beijing construido en 1917. Además, Dallas Hall en la Southern Methodist University (SMU), Hendricks Chapel en la Syracuse University , Florida State University College of Law y Grawemeyer Hall en la Universidad de Louisville se modelaron a partir de la Rotonda de Jefferson. El Cuadrángulo de la Teología Sterling en la Escuela de Teología de Yale (1932) estaba basado en la Villa Académica de la Universidad de Virginia, pero con la Capilla Marquand ocupando el lugar de la Rotonda.
El campus original de la Universidad de Alabama se diseñó siguiendo el modelo de la Rotonda y el jardín de Jefferson. La Rotonda, terminada en 1833, también albergaba la biblioteca de la universidad. Sin embargo, esta y la mayoría de los demás edificios públicos del campus fueron quemados como parte de la incursión de Wilson durante la Guerra Civil estadounidense . [18] [19] [8]
"La historia de la esclavitud está básicamente en todas partes en la antigua universidad", dice Kirt Von Daacke, decano asistente y profesor de historia. "Se utilizaron aproximadamente un millón de ladrillos para construir la Rotonda. Y cada uno de ellos fue tocado por una persona esclavizada.
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