Virgin Cola fue un refresco de cola carbonatado , lanzado en 1994. En 2009, se suspendió en el Reino Unido, y en 2014 dejó de fabricarse por su último licenciatario, en Bangladesh .
Virgin Cola se creó a principios de los años 90 en colaboración con Cott , una empresa estadounidense - canadiense especializada en embotellar bebidas de marca propia. Cott buscaba una marca internacional importante que pudiera tener atractivo mundial. El fundador de Virgin Group , Richard Branson, buscaba ampliar el nombre de Virgin y competir con las marcas Coca-Cola y Pepsi .
Virgin Cola comenzó a llegar a los mercados internacionales durante su primer año. En el Reino Unido, la bebida se sirvió por primera vez en los vuelos de Virgin Atlantic , en las tiendas a bordo de los trenes Virgin y también en los cines Virgin . La cadena de parques temáticos Gulliver's Kingdom en el Reino Unido también vendió Virgin Cola post-mezclada. Esto llevó a Virgin Cola a llegar a un acuerdo de distribución con el minorista de supermercados británico Tesco en 1994. [1]
Se puede ver un dirigible promocional salvando la vida de una mujer en el programa "Baywatch", en el episodio "The Runaways", emitido por primera vez en los EE. UU. el 20 de mayo de 1995. El episodio presenta una gran participación de Richard Branson.
A partir de 1996, las botellas de 500 ml se comercializaron como "The Pammy", ya que sus curvas fueron diseñadas para parecerse a Pamela Anderson, quien estaba en el apogeo de su popularidad en el Reino Unido en ese momento. [2] [3] Luego se lanzó en Francia, Bélgica y Sudáfrica. [4]
En 1998, Branson asistió al lanzamiento en EE. UU. de Virgin Cola conduciendo un tanque T-54/55 en Times Square de la ciudad de Nueva York . [5] [6] Posteriormente acordó canales de distribución con minoristas estadounidenses como Target . [6] Virgin Drinks USA, la empresa que operaba en el mercado estadounidense de Virgin Cola, cerró en abril de 2001, habiendo logrado establecer solo una participación de mercado del 0,5% por volumen. [7]
Una botella de Virgin Cola se puede ver en la mesa de café en el apartamento de Monica y Rachel en el episodio de Friends " The One with Joey's Bag " que se emitió por primera vez en los EE. UU. el 4 de febrero de 1999. Branson había aparecido previamente en un episodio y se decía que era fanático del programa. Una lata de Virgin Cola aparece en Ally McBeal en el refrigerador del personaje principal en el episodio "Love Unlimited", emitido por primera vez el 18 de enero de 1999. En el episodio 10 de la temporada 4 de Buffy the Vampire Slayer ("The Hush"), se ve a Willow bebiendo una lata de Virgin Cola en una escena con Buffy .
En 2002, se lanzó en el Reino Unido una cola de vainilla llamada Virgin Vanilla, antes del lanzamiento de un producto similar de su rival Coca-Cola. [8] En 2004, se anunció que Virgin Vanilla dejaría de fabricarse para centrarse en el mercado adolescente. [9]
“Teníamos una gran marca, pero Coca-Cola también. El sabor de la cola era quizás un poco mejor, pero no se diferenciaba en nada. Así que, desde entonces, lo que aprendí de eso fue que solo debía entrar en negocios en los que éramos palpablemente mejores que toda la competencia”.
—Retrospectiva de Branson sobre Virgin Cola. [10]
Según Branson, The Coca-Cola Company llevó a cabo una campaña contra Virgin Cola. [11] Originalmente, Coca-Cola no trataba a Virgin como un competidor serio, pero cuando Virgin comenzó a vender más que Coca-Cola en el Reino Unido y entró en el mercado estadounidense, Coca-Cola se dio cuenta de que necesitaba hacer algo. Por sugerencia de una ejecutiva británica de Coca-Cola, Coca-Cola reunió equipos para una campaña de influencia. [12] Su intención era hacer tratos con los minoristas que vendían Coca-Cola y Virgin Cola para que Virgin Cola fuera retirada de los estantes. [13] Branson admitió que Virgin no sabía que esto estaba sucediendo y que finalmente provocó una caída en las ventas. [14] Branson se dio cuenta de que la bebida había dejado de fabricarse en Tesco , el supermercado más grande del Reino Unido. [15] Posteriormente la ejecutiva de Coca-Cola trabajaría para Lloyds TSB y se convertiría en la gestora de las cuentas bancarias de Virgin Group a lo que Branson, cuando se enteró por ella en una cena, le dijo "no estaba seguro si estrangularla o no" pero la perdonó por ello. [14] [16]
En 2007, Silver Spring adquirió la licencia del Reino Unido de Princes Group , que había estado operando Virgin Cola en una capacidad limitada. [17] Sin embargo, la compañía dejó de producir Virgin Cola a principios de 2009, aunque conservaría la licencia hasta que cayó en administración en 2012. [18]
En 2014, Global Beverage Company Limited, el último licenciatario internacional de Virgin Cola, con sede en Bangladesh , dejó de producir la bebida, lo que llevó a su desaparición total. [19] Branson afirmó que decidió desconectarla después de ver que Bangladesh era el único éxito restante. [20]