La conspiración de Burr fue un complot presuntamente planeado por Aaron Burr en los años durante y después de su mandato como vicepresidente de los Estados Unidos bajo el presidente estadounidense Thomas Jefferson . Según las acusaciones contra Burr, intentó usar sus conexiones internacionales y el apoyo de una camarilla de plantadores , políticos y oficiales del ejército estadounidenses para establecer un país independiente en el suroeste de los Estados Unidos , partes de México y Florida . La versión de Burr fue que tenía la intención de cultivar 40.000 acres (160 km 2 ) en el territorio de Texas que le había sido arrendado por la Corona española .
En febrero de 1807, Burr fue arrestado por orden de Jefferson y acusado de traición , a pesar de la falta de pruebas contundentes. [1] Aunque Burr fue finalmente absuelto de traición debido a la especificidad de la Constitución de los Estados Unidos , el fiasco destruyó aún más su ya vacilante carrera política. Efigies de su imagen fueron quemadas en todo el país y la amenaza de cargos adicionales de estados individuales lo obligó a exiliarse en Europa . [2]
Las verdaderas intenciones de Burr siguen sin estar claras y, como resultado, los historiadores han elaborado diversas teorías: algunos afirman que pretendía apoderarse de partes de Texas y de la recién adquirida Luisiana , mientras que otros creen que pretendía conquistar México o incluso la totalidad de América del Norte . El número de hombres que lo respaldaban tampoco está claro, ya que los relatos van desde menos de 40 hombres hasta más de 7000.
El general James Wilkinson fue uno de los socios clave de Burr. Wilkinson , comandante general del ejército de los Estados Unidos en ese momento, era conocido por su intento de separar Kentucky y Tennessee de la unión durante la década de 1780. [3] Burr persuadió al presidente Thomas Jefferson para que nombrara a Wilkinson gobernador del territorio de Luisiana en 1805. Más tarde, Wilkinson le enviaría una carta a Jefferson que, según él, era una prueba de la traición de Burr.
Mientras Burr era todavía vicepresidente, en 1804 se reunió con Anthony Merry , el ministro británico en los Estados Unidos . Como Burr le dijo a varios de sus colegas, le sugirió a Merry que los británicos podrían recuperar el poder en el suroeste si contribuían con armas y dinero a su expedición. Burr ofreció separar Luisiana de la Unión a cambio de medio millón de dólares y una flota británica en el Golfo de México . Merry escribió: "Está claro que el Sr. Burr... tiene la intención de esforzarse por ser el instrumento para lograr tal conexión; me ha dicho que los habitantes de Luisiana... prefieren tener la protección y la asistencia de Gran Bretaña". [4] "La ejecución de su plan solo se retrasa por la dificultad de obtener previamente una garantía de protección y asistencia de alguna potencia extranjera". [4]
En 1804, Thomas Jefferson fue reelegido , pero Burr no fue nominado por los demócratas republicanos para ser compañero de fórmula de Jefferson, y su mandato como vicepresidente terminó en marzo de 1805. En noviembre de ese año, Burr se reunió nuevamente con Merry y le pidió dos o tres navíos de línea y dinero. Merry le informó a Burr que Londres aún no había respondido a los planes de Burr que había enviado el año anterior. Merry le dio mil quinientos dólares. Aquellos para quienes Merry trabajaba en Londres no expresaron ningún interés en promover una secesión estadounidense . En la primavera de 1806, Burr tuvo su última reunión con Merry. En esta reunión, Merry le informó a Burr que todavía no había recibido respuesta de Londres. Burr le dijo a Merry que "con o sin ese apoyo, seguramente se haría muy pronto". [5] Merry fue llamado de regreso a Gran Bretaña el 1 de junio de 1806.
En 1805, Burr concibió planes para emigrar, cuyo propósito, según él, era tomar posesión de tierras en los Territorios de Texas que le habían sido arrendadas por los españoles (el contrato de arrendamiento le fue concedido y todavía existen copias).
Ese año Burr viajó desde Pittsburgh, río abajo por el río Ohio , hasta el territorio de Luisiana. [6] En la primavera, Burr se reunió con Harman Blennerhassett , quien resultó valioso para ayudar a Burr a avanzar con su plan. Le brindó amistad, apoyo y, lo más importante, acceso a la isla Blennerhassett que poseía en el río Ohio, aproximadamente 2 millas (3 km) por debajo de lo que ahora es Parkersburg, Virginia Occidental . En 1806, Blennerhassett se ofreció a proporcionar a Burr un apoyo financiero sustancial. Burr y sus co-conspiradores utilizaron esta isla como espacio de almacenamiento para hombres y suministros. Burr intentó reclutar voluntarios para ingresar a los territorios españoles. En Nueva Orleans , se reunió con los asociados mexicanos, un grupo de criollos cuyo objetivo era conquistar México (todavía parte de Nueva España en ese momento). Burr pudo obtener el apoyo del obispo católico de Nueva Orleans para su expedición a México. Los primeros informes sobre los planes de Burr aparecieron en artículos periodísticos en agosto de 1805, que sugerían que Burr tenía la intención de formar un ejército occidental y "formar un gobierno separado". [ cita requerida ]
A principios de 1806, Burr se puso en contacto con el diplomático español y futuro primer ministro , Carlos Martínez de Irujo y Tacón , y le dijo que su plan no era solo la secesión occidental, sino la captura de Washington, DC. Irujo escribió a sus superiores en Madrid sobre el próximo "desmembramiento del poder colosal que estaba creciendo en las mismas puertas" de Nueva España. [7] Irujo le dio a Burr unos miles de dólares para comenzar. El gobierno español en Madrid no tomó ninguna medida.
Después de los acontecimientos en Kentucky, Burr regresó al Oeste más tarde en 1806 para reclutar más voluntarios para una expedición militar por el río Misisipi . Comenzó a utilizar la isla Blennerhassett en el río Ohio para almacenar hombres y suministros. El gobernador de Ohio comenzó a sospechar de la actividad allí y ordenó a la milicia estatal que atacara la isla y se apoderara de todos los suministros. Blennerhassett escapó con un bote y se reunió con Burr en el cuartel general de la operación en el río Cumberland . Con una fuerza significativamente menor, los dos se dirigieron por el Ohio hasta el río Misisipi y Nueva Orleans. Wilkinson había prometido suministrar tropas en Nueva Orleans, pero concluyó que la conspiración estaba destinada al fracaso y, en lugar de proporcionar tropas, Wilkinson reveló el plan de Burr al presidente Jefferson.
En febrero y marzo de 1806, el fiscal federal de Kentucky, Joseph Hamilton Daveiss , escribió a Jefferson varias cartas advirtiéndole que Burr planeaba provocar una rebelión en las partes del oeste ocupadas por los españoles, con el fin de unirlas a áreas del suroeste y formar una nación independiente bajo su gobierno. Acusaciones similares fueron publicadas contra los demócratas-republicanos locales en el periódico Western World de Frankfort, Kentucky . Jefferson desestimó las acusaciones de Daveiss contra Burr, un demócrata-republicano, como motivadas políticamente.
Daveiss presentó cargos contra Burr, alegando que éste tenía la intención de declarar la guerra a México . Sin embargo, un gran jurado se negó a acusar a Burr, quien fue defendido por el joven abogado Henry Clay . [8]
A mediados de 1806, Jefferson y su gabinete comenzaron a prestar más atención a los informes sobre la inestabilidad política en el Oeste. Sus sospechas se confirmaron cuando el general Wilkinson envió al presidente la correspondencia que había recibido de Burr. El texto de la carta que se utilizó como principal prueba contra Burr es el siguiente:
Recibí el matasellos del 13 de mayo. He obtenido fondos y he comenzado la empresa. Destacamentos de diferentes puntos y con diferentes pretextos se reunirán en Ohio el 1 de noviembre. Todo, tanto interno como externo, favorece las perspectivas. La protección de Inglaterra está asegurada. T[ruxton] ha ido a Jamaica para ponerse de acuerdo con el almirante sobre esa estación y se reunirá en Mississippi. Inglaterra. La Marina de los Estados Unidos está lista para unirse y se han dado las órdenes finales a mis amigos y seguidores. Será una multitud de espíritus selectos. Wilkinson será el segundo después de Burr. Wilkinson dictará el rango y la promoción de sus oficiales. Burr se dirigirá al oeste el 1 de agosto y nunca regresará. Con él irá su hija. El marido lo seguirá en octubre con un cuerpo de dignatarios. Envíe inmediatamente un amigo inteligente y confidencial con quien Burr pueda conferenciar. Volverá de inmediato con más detalles interesantes. Esto es esencial para el acuerdo y la armonía del movimiento. Envía una lista de todas las personas que Wilkinson conoce al oeste de las montañas y que podrían ser útiles, con una nota que describa sus caracteres. Por tu mensajero, envíame cuatro o cinco de las comisiones de tus oficiales, que puedes tomar prestadas bajo cualquier pretexto que te plazca. Te serán devueltas fielmente. Ya se han dado órdenes al contratista para que envíe provisiones para seis meses a los puntos que Wilkinson pueda nombrar; esto no se utilizará hasta el último momento y, entonces, bajo las órdenes correspondientes. El proyecto está en el punto deseado desde hace tanto tiempo: Burr garantiza el resultado con su vida y su honor, las vidas, el honor y las fortunas de cientos de personas, la mejor sangre de nuestro país. El plan de operaciones de Burr es moverse rápidamente desde las cataratas el 15 de noviembre, con los primeros quinientos o mil hombres, en botes ligeros que se están construyendo ahora para ese propósito, para estar en Natchez entre el 5 y el 15 de diciembre, luego para encontrarse con Wilkinson y luego para determinar si será conveniente en primera instancia apoderarse de Baton Rouge o pasar por alto. Al recibir esto, envíenle a Burr una respuesta: que le exijan todos los gastos, etc. La gente del país al que vamos está preparada para recibirnos; sus agentes, que están ahora con Burr, dicen que si protegemos su religión y no los sometemos a un poder extranjero, en tres semanas todo estará arreglado. Los dioses nos invitan a la gloria y la fortuna; queda por ver si merecemos el favor. El portador de esta carta se dirige expresamente a ustedes; les entregará una carta formal de presentación de Burr, de la que se adjunta una copia. Es un hombre de honor inviolable y discreción perfecta; formado para ejecutar más que para proyectar; capaz de relatar hechos con fidelidad e incapaz de relatarlos de otra manera. Está completamente informado de los planes e intenciones de Burr y les revelará todo lo que ustedes pregunten, y no más; ha adquirido un profundo respeto por su carácter.y puede que se sienta avergonzado en tu presencia—hazlo sentir cómodo y te satisfará —29 de julio.[9]
En un intento por preservar su buen nombre, Wilkinson editó las cartas, que le habían sido enviadas en clave, y las alteró para dar testimonio de su propia inocencia y de la culpabilidad de Burr. Advirtió a Jefferson de que Burr estaba "meditando el derrocamiento de [su] administración" y "conspirando contra el Estado". Jefferson alertó al Congreso sobre el plan y ordenó el arresto de cualquiera que conspirara para atacar territorio español. [10] Advirtió a las autoridades del Oeste que estuvieran alerta ante actividades sospechosas. Convencido de la culpabilidad de Burr, Jefferson ordenó su arresto.
Burr continuó su excursión por el Mississippi con Blennerhassett y el pequeño ejército de hombres que habían reclutado en Ohio. Tenían la intención de llegar a Nueva Orleans, pero en Bayou Pierre , 30 millas al norte de Natchez , se enteraron de que se ofrecía una recompensa por la captura de Burr. Burr y sus hombres se rindieron en Bayou Pierre y Burr fue detenido. Se presentaron cargos contra él en el Territorio de Mississippi , pero Burr escapó al desierto. Fue recapturado el 19 de febrero de 1807 y llevado de vuelta a Virginia para ser juzgado. [11]
Burr fue acusado de traición debido a la supuesta conspiración y fue juzgado en Richmond, Virginia . Fue absuelto debido a la falta de pruebas de traición, ya que el presidente de la Corte Suprema John Marshall no consideró que la conspiración sin acciones fuera suficiente para condenarlo. Burr, héroe de la Guerra de la Independencia , senador de los Estados Unidos, fiscal general y asambleísta del estado de Nueva York y, finalmente, vicepresidente bajo el gobierno de Jefferson, negó rotundamente y resintió vehementemente todos los cargos contra su honor, su carácter o su patriotismo. [12]
Burr fue acusado de traición por reunir una fuerza armada para tomar Nueva Orleans y separar los estados occidentales de los atlánticos. También fue acusado de un delito grave por enviar una expedición militar contra territorios pertenecientes a España. George Hay , el fiscal federal que lo acusaba , compiló una lista de más de 140 testigos, uno de los cuales era Andrew Jackson , quien anteriormente había invitado a Burr a quedarse en su casa cuando estaba prófugo. Para alentar a los testigos a cooperar con la fiscalía, Thomas Jefferson le dio a Hay indultos en blanco que contenían la firma de Jefferson y la discreción de otorgarlos a todos excepto "los infractores más graves"; Jefferson modificó más tarde estas instrucciones para incluir incluso a aquellos que la fiscalía creía que eran los más culpables, si eso significaba la diferencia en la condena de Burr. [13]
El caso fue polémico desde el principio. La acusación de delito grave fue desestimada cuando el gobierno no pudo demostrar que la expedición había sido de naturaleza militar o que se dirigía hacia territorio español.
El juicio de Burr puso en tela de juicio las ideas del privilegio ejecutivo , el privilegio de secretos de estado y la independencia del ejecutivo. Los abogados de Burr, incluido John Wickham , pidieron al presidente de la Corte Suprema Marshall que citara a Jefferson, alegando que necesitaban documentos de Jefferson para presentar su caso con precisión. Jefferson proclamó que, como presidente, se estaba "reservando el derecho necesario del presidente de los EE. UU. de decidir, independientemente de toda otra autoridad, qué documentos, que le llegan como presidente, los intereses públicos permiten que se comuniquen, y a quién". [14] Insistió en que se habían puesto a disposición todos los documentos pertinentes y que no estaba sujeto a esta orden judicial porque tenía privilegio ejecutivo. También argumentó que no debería estar sujeto a las órdenes del poder judicial , porque la Constitución garantizaba la independencia del poder ejecutivo del poder judicial. Marshall decidió que la citación podía emitirse a pesar de la posición de Jefferson como presidente. Aunque Marshall prometió tener en cuenta el cargo de Jefferson y evitar "citaciones vejatorias e innecesarias", su fallo fue significativo porque sugirió que, como todos los ciudadanos, el presidente estaba sujeto a la ley. [15]
Marshall tuvo que considerar la definición de traición y si la intención era suficiente para la condena, en lugar de la acción. Marshall dictaminó que debido a que Burr no había cometido un acto de guerra, no podía ser declarado culpable (véase Ex parte Bollman ); la Primera Enmienda garantizaba a Burr el derecho a expresar su oposición al gobierno. Simplemente sugerir la guerra o participar en una conspiración no era suficiente. [16] Para ser condenado por traición, dictaminó Marshall, se debe probar con pruebas un acto manifiesto de participación. La intención de dividir la unión no era un acto manifiesto: "Debe haber una reunión real de hombres con el propósito de traición, para constituir un levantamiento de guerra". [17] Marshall respaldó además su decisión indicando que la Constitución establecía que dos testigos deben ver el mismo acto manifiesto contra el país. Marshall interpretó de manera estricta la definición de traición proporcionada en el Artículo III de la Constitución; señaló que la fiscalía no había logrado probar que Burr hubiera cometido un "acto manifiesto" como lo requiere la Constitución. Como resultado, el jurado absolvió al acusado. [18]
El testimonio de los testigos fue inconsistente, y uno de los pocos testigos que testificó sobre un "acto manifiesto de traición", Jacob Allbright, cometió perjurio en el proceso. [19] Allbright testificó que el general de la milicia Edward Tupper asaltó la isla Blennerhasset e intentó arrestar a Harman Blennerhasset, pero fue detenido por seguidores armados de Burr, quienes apuntaron sus armas hacia Tupper para amenazarlo. De hecho, Tupper había proporcionado previamente una declaración en la que afirmaba que cuando visitó la isla, no tenía orden de arresto, no había intentado efectuar el arresto de nadie, no había sido amenazado y había tenido una agradable visita con Blennerhasset.
Los historiadores Nancy Isenberg y Andrew Burstein escriben que Burr "no era culpable de traición, ni fue condenado nunca, porque no había ninguna prueba, ni un solo testimonio creíble, y el testigo estrella de la acusación tuvo que admitir que había manipulado una carta que implicaba a Burr". [20] En cambio, el abogado y autor David O. Stewart concluye que la intención de Burr incluía "actos que constituían el delito de traición, pero que en el contexto de 1806, "el veredicto moral es menos claro". Señala que ni la invasión de tierras españolas ni la secesión del territorio americano eran consideradas traición por la mayoría de los americanos de la época, en vista de los límites fluidos del suroeste americano en ese momento, combinados con la expectativa generalizada (compartida por el presidente Jefferson) de que Estados Unidos bien podría dividirse en dos naciones. [21]
Inmediatamente después de la absolución, las efigies de paja de Burr, Blennerhassett, Martin y Marshall fueron ahorcadas y quemadas por turbas furiosas. [22]
Burr, con sus perspectivas de una carrera política frustradas, abandonó los Estados Unidos para exiliarse voluntariamente en Europa hasta 1812. Primero viajó a Inglaterra en 1808 en un intento de obtener apoyo para una revolución en México. Se le ordenó salir del país, por lo que viajó a Francia para pedir el apoyo de Napoleón . Se le negó y se encontró demasiado pobre para pagar su viaje de regreso a casa. Finalmente, en 1812, pudo regresar a los Estados Unidos en un barco francés.
Al regresar a los Estados Unidos, asumió el apellido de "Edwards" y regresó a Nueva York para reanudar su práctica legal. Se casó con Eliza Jumel , la rica socialité viuda de Stephen Jumel, pero ella lo abandonó después de solo cuatro meses de matrimonio debido a sus especulaciones de tierras y mala administración financiera que redujeron sus finanzas. [23] Los historiadores atribuyen su exilio autoimpuesto y el uso de un apellido diferente en parte para escapar de sus acreedores, ya que estaba profundamente endeudado. Burr murió el 14 de septiembre de 1836, el mismo día en que se le concedió el divorcio de su esposa. [23]
Tras su relación con Burr, James Wilkinson fue investigado dos veces por el Congreso por cuestiones relacionadas con el Oeste. Tras un juicio militar fallido ordenado por el presidente James Madison en 1811, se le permitió regresar a su puesto de mando militar en Nueva Orleans. [24]
Cuando se descubrió la conspiración, la mansión de Blennerhassett [25] y la isla fueron ocupadas y supuestamente saqueadas por miembros de la milicia de Virginia. Huyó con su familia, pero fue arrestado dos veces. La segunda vez estuvo en prisión hasta la absolución de Burr. Blennerhassett se fue a Mississippi, donde se convirtió en plantador de algodón. Más tarde se mudó con su familia a Canadá, donde ejerció la abogacía y vivió en Montreal. Más tarde, Blennerhassett se fue a Europa y murió en Guernsey el 2 de febrero de 1831. [26]
