Melvyn Rosenman Leventhal (nacido el 18 de marzo de 1943) [1] es un abogado estadounidense conocido por su trabajo como organizador comunitario y abogado en el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1960 y 1970. De 1969 a 1974 se desempeñó como asesor principal en Mississippi para el Fondo de Defensa Legal , el brazo de litigios de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Después de regresar a Nueva York, se desempeñó como abogado del personal del LDF durante varios años más. También ejerció el derecho comercial.
Él y la autora negra Alice Walker de Georgia se casaron en la ciudad de Nueva York en 1967. Fueron conocidos después de su regreso a Mississippi como la primera pareja interracial legalmente casada en el estado; tuvieron una hija juntos.
Nacido y criado en Brooklyn, Nueva York , Leventhal asistió a una escuela primaria yeshivá [1] y a la Brooklyn Technical High School . Cuando tenía nueve años, sus padres se divorciaron. Él y sus hermanos se dividieron entre sus padres; el padre se llevó al hermano mayor de Leventhal a vivir con él, y los niños más pequeños se quedaron con su madre.
Leventhal recordó que, después de eso, rara vez vio a su padre. En una ocasión, cuando era adolescente, Leventhal llevó a un hermano menor a ver a su padre, quien "nos cerró la puerta en las narices". [1]
En sus años de formación, Leventhal estuvo muy influido por el énfasis que el judaísmo pone en el servicio comunitario. En particular, recuerda que se sintió "indignado y disgustado por la forma en que la gente trataba a Jackie Robinson ", el primer afroamericano que integró un equipo importante de béisbol. [1]
Decidió luchar contra la injusticia. Para ello, tras licenciarse en el Washington Square College de la Universidad de Nueva York en 1964, ingresó en la Facultad de Derecho. En 1967 obtuvo el título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. [2]
Cuando era un joven abogado, Leventhal trabajó en Mississippi para el Fondo de Defensa Legal de la NAACP (“LDF”). A partir de este trabajo, formó la primera asociación de abogados interracial en la historia del estado, con Reuben V. Anderson , Fred L. Banks Jr. y John A. Nichols. Anderson y Banks se convirtieron más tarde en los dos primeros jueces afroamericanos de la Corte Suprema de Mississippi . [3]
A través de su trabajo, Leventhal conoció a la escritora Alice Walker , quien llegó a confiar en él y a admirarlo debido a su disposición a poner en peligro su propio estatus social y bienestar al enfrentarse a la intolerancia. El 17 de marzo de 1967, Leventhal y Walker se casaron en Nueva York , en una ceremonia civil oficiada por la jueza del Tribunal de Familia Justine W. Polier . [4] En ese momento, el matrimonio interracial era ilegal en el estado natal de Walker, Georgia. [4]
Cuando la pareja regresó a Mississippi en julio de 1967, fueron la primera pareja interracial legalmente casada en el estado. [5] Walker y Leventhal tuvieron una hija, Rebecca Walker . Se divorciaron en 1976. [6]
Durante los recesos de primavera, verano e invierno de la facultad de derecho, Leventhal había trabajado como estudiante voluntario en las oficinas de LDF en Jackson, Mississippi , supervisado por la activista Marian Wright Edelman . Se desempeñó como enlace de LDF con Martin Luther King, Jr. , durante la Marcha de Meredith contra el Miedo de junio de 1966 desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson. [7]
De 1969 a 1974, Leventhal fue el principal abogado de LDF en Mississippi. Representó a los demandantes en aproximadamente 75 demandas interpuestas en todo el estado para impugnar la segregación y la discriminación en las escuelas públicas, el empleo, los lugares públicos, la vivienda y los servicios municipales (por ejemplo, pavimentación de calles, alumbrado público y protección contra incendios). Ayudó a hacer cumplir las disposiciones de la legislación federal sobre derechos civiles que se había aprobado en 1964 y 1965, así como las sentencias judiciales para poner fin a la segregación escolar.
Leventhal y Walker se separaron y él regresó a Nueva York en 1974. Allí continuó trabajando para LDF como abogado de planta, litigando casos presentados en Mississippi y otros estados. Su carrera de diez años en LDF se destacó por tres casos emblemáticos:
Leventhal también testificó ante el Comité Selecto de Igualdad de Oportunidades Educativas del Senado de los EE. UU. en 1970 sobre el progreso de la desegregación escolar en Mississippi. [9]
Entre 1979 y 1984, Leventhal se desempeñó primero como Fiscal General Adjunto del Estado de Nueva York, a cargo de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor. [2] Luego fue designado como Primer Fiscal General Adjunto Adjunto de Nueva York y Jefe de la Oficina de Litigios.
Leventhal ha presentado dos casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , Norwood v. Harrison , 413 US 455 (1973, presentado en 1972, como se señaló anteriormente) y Blum v. Stenson , 465 US 886 (1984, presentado en 1983). [10]
Se volvió a casar después de su divorcio. [6]