El cuarto viaje de Colón fue una expedición marítima española realizada entre 1502 y 1504 al oeste del mar Caribe , liderada por Cristóbal Colón . El viaje, el último de Colón , no logró encontrar una ruta marítima occidental hacia el Lejano Oriente , arrojó relativamente pocos beneficios y resultó en la pérdida de muchos tripulantes, todos los barcos de la flota y un año de abandono en Jamaica . Se considera el primer descubrimiento no amerindio de América Central continental y uno de los primeros descubrimientos no amerindios ni nórdicos de América del Norte continental . [n 1]
Al ser liberado de prisión el 17 de diciembre de 1500, Colón se dispuso a planificar lo que consideró que sería "su expedición más significativa y más provechosa hasta el momento". [1] El descubrimiento en 1497 de un paso marítimo oriental hacia "el opulento Oriente", por parte de Vasco de Gama , había fortalecido la determinación de Colón de encontrar una ruta occidental más corta y directa. [2] En consecuencia, el 26 de febrero de 1502, Colón solicitó licencia para navegar en un cuarto viaje. [2] El paso hacia el Este, razonó, podría estar más al oeste de lo que nadie había navegado antes. [2] Al considerarse viable y deseable el proyecto, los Reyes Católicos otorgaron la autorización el 14 de marzo. [3] La licencia real aprobó el desembolso de diez mil pesos de oro para equipar una flota, nombró a Francisco de Porras como contralor del botín y a Diego de Porras como auditor y representante de la Corona, y prohibió la captura de esclavos, entre otros términos y condiciones. [4] Colón reclutó a Diego Tristán para capitanear el buque insignia, La Capitana , a Francisco de Porras para Santiago de Palos , a Pedro de Terreros para El Gallego y a Bartolomeo Fieschi para Vizcaíno . [4] Se dice que se reclutaron ciento cuarenta hombres y niños para tripular la flota. [4] Para el 28 de abril, cuando se habían finalizado todos los preparativos, Colón había gastado 2.259.239 maravedís en salarios, alquiler, equipo y provisiones. [5]
La flota colombina zarpó el 9 de mayo de 1502. [4] Después de un breve desvío a Arzila, Marruecos , que Fernando II había solicitado, la flota llegó a Hierro, Islas Canarias , donde se aprovisionó. [4] La flota llegó a Martinica en 21 días, la travesía atlántica más rápida de la carrera de Colón. [4]
La tripulación, bien descansada y los barcos reparados, partió de las Antillas Menores rumbo al oeste. [4] Aunque su comisión prohibía desembarcar en La Española en esta etapa del viaje, Colón ancló justo al lado del río Ozama a fines de junio, ya que deseaba solicitar permiso para ingresar al puerto de Santo Domingo para refugiarse allí de un huracán que temía que se estuviera gestando. [4] La petición fue denegada, pero el almirante pronto demostró que tenía razón con el desembarco de un "huracán masivo", que la flota resistió razonablemente bien, posiblemente frente al río Jaina . [4] Después de reparar los barcos, la flota partió a sotavento de La Española el 15 de julio. [6] Después de una breve estadía en la Isla de Pinos, Cuba , los barcos recogieron fuertes vientos del noreste y se dirigieron al suroeste. [7]
El 30 de julio, un miembro de la tripulación avistó Bonacca . [7] Cabe destacar que, al anclar frente a la isla, la canoa de un mercader ricamente cargada se acercó a la flota. [7] Al notar que sus productos eran "todos de una calidad superior a lo que habían visto antes", los españoles forzaron un intercambio, comprando cerámica, textiles de algodón teñido, espadas con filo de pedernal y hachas de cobre con "las baratijas habituales". [7] Como se cree que el barco procedía de algún puerto cercano en las Tierras Bajas Mayas , algunos estudiosos consideran que el evento fue el primer caso de contacto entre pueblos mayas y no amerindios. [8] [n 2]
Después de impresionar al anciano capitán de la canoa, la flota ancló al abrigo del cabo Honduras, "donde hicieron el primer desembarco en el continente de América del Norte". [7] A continuación anclaron frente al río Romano, al este, donde "Colón tomó posesión formal" de las tierras recién descubiertas el 17 de agosto. [7] El clima, que los acosó con fuertes vientos en contra y lluvias intensas, prolongó el viaje de la flota hacia el sureste hasta el cabo Gracias a Dios , bautizado así porque cuando lo doblaron el 14 de septiembre, el clima mejoró notablemente. [7]
El 16 de septiembre, dos días después de haber girado hacia el sur en el cabo Gracias a Dios, la flota ancló justo frente a un gran estuario, "probablemente [el del] Río Grande", con un oleaje tan fuerte que inundó uno de los barcos, lo que provocó la muerte por ahogamiento de dos compañeros de tripulación. [7]
El 25 de septiembre, la flota atracó frente a Puerto Limón, donde intentó comerciar con los lugareños de Talamanca, dos de los cuales se sintieron impresionados por ayudar con la traducción del castellano al amerindio. [7]
El 5 de octubre, la flota entró en la bahía de Almirante , donde Colón "encontró la primera señal de oro fino, que un [hombre amerindio] llevaba como una gran medalla en su pecho". [7] Luego anclaron en la laguna de Chiriquí , que los intérpretes talamancanos informaron que estaba a nueve días de marcha de Ciguare , una tierra rica que se encontraba en otro océano. [7] Colón tomó Ciguare como Ciamba , pero no obstante parece haber abandonado su búsqueda de un paso marítimo hacia el Este, al no haber tenido suerte hasta ahora, y en su lugar se centró en el comercio de oro, finos ejemplares del cual los pueblos recién descubiertos tenían. [7]
Los barcos zarparon el 17 de octubre, rumbo sureste, donde avistaron Veragua, un pueblo local que los guías amerindios destacaron por su producción de oro. [7] Luego, una tormenta hizo volar los barcos hacia el este, a Porto Bello , y más al este, a Nombre de Dios , donde la tripulación echó anclas para reparar la flota. [9] Para su desgracia, el clima solo empeoró, vientos tempestuosos y corrientes azotaron los barcos de un lado a otro entre Porto Bello y el río Chagres . [10] Las condiciones finalmente mejoraron el 3 de enero de 1503, lo que permitió a la flota partir hacia la desembocadura del río Belén , donde anclaron algunos días después. [10]
En este punto, Colón lideró grupos de exploración río arriba, mientras que su hermano, Bartolomé , dirigió grupos río arriba por el río Veragua. [10] En febrero, "los españoles levantaron diez o doce casas en la orilla oeste del río [Belén]", fundando así Santa María de Belén . [10] Sin embargo, esto pronto resultó ser un desarrollo no deseado entre los lugareños, con quienes las relaciones rápidamente se deterioraron hasta el punto de un enfrentamiento militar. [10] Buscando evitar un ataque, Colón autorizó el secuestro del cacique local Quibián , y su familia y principales subordinados. [10] El ataque preventivo, dirigido por Bartolomé y ochenta hombres, resultó exitoso y rentable, proporcionándoles "una buena cantidad de oro". [10] Sin embargo, el cacique pronto logró escapar y respondió con una fuerza de cuatrocientos guerreros. [10] Aunque la tripulación logró repeler el ataque, sufrió doce bajas fatales y varias no fatales. [11] Convencido de la insostenible situación de Santa María de Belén, Colón consideró prudente abandonar el proyecto colonial. [12] En consecuencia, el 16 de abril, todos los barcos, excepto El Gallego, zarparon rumbo al este, con Diego Méndez sucediendo al recientemente fallecido Diego Tristán como capitán del buque insignia. [12] Después de hundir al recientemente innavegable Vizcaíno en Porto Bello, la flota ahora reducida a la mitad llegó a un promontorio, probablemente Punta de Mosquito , y partió hacia el norte el 1 de mayo. [12]
La flota, reducida ahora a La Capitana y Santiago de Palos , ambos ya en un estado lamentable, ancló en el Jardín de la Reina, Cuba , el 12 de mayo. [12] Esa semana resultó especialmente desastrosa para los barcos con fugas y agotadora para la tripulación. [12] Con "barcos perforados por perforadores peores que un panal de miel, la gente sin espíritu y desesperada", continuaron hacia Jamaica, llegando a la bahía de St. Ann el 25 de junio. [12] Colón, al considerar que la flota no estaba en condiciones de navegar, hizo que ambos barcos vararan y dejó abandonados a los 116 compañeros de tripulación para lo que resultaría ser una odisea de un año. [12] [n 3]
Colón se propuso conseguir un navío para enviarlo a rescatar. Ese mes de julio, alistó a sus capitanes Méndez y Fieschi, doce compañeros de tripulación y veinte remeros taínos para intentar el atrevido cruce del canal de Jamaica a bordo de canoas en dos grupos. [12] En tres días, ambas canoas llegaron a la isla de Navassa , donde varios remeros murieron o enfermaron gravemente de deshidratación. [12] A pesar de estas dificultades, los sobrevivientes hicieron el resto de la travesía en un día. [12] Los capitanes fueron detenidos por el gobernador en Jaraguá y no llegaron a Santo Domingo hasta marzo de 1504. [12] Allí, el gobernador les negó el uso de una pequeña carabela para rescatar a sus compañeros, lo que prolongó aún más su abandono. [13]
Mientras tanto, en Jamaica, el descontento de la tripulación varada se agravó hasta el 2 de enero de 1504, cuando Francisco y Diego de Porras lideraron un motín de 48 hombres. [14] Los rebeldes huyeron a tierra hacia el extremo oriental de la isla, para gran desgracia de los asentamientos amerindios que pasaron. [14] Durante el mes siguiente, intentarían cruzar el Canal dos veces, pero fracasarían en ambas ocasiones, y así regresarían a la bahía de St Ann a fines de marzo, donde, después de una escaramuza, los hermanos Porras serían encarcelados y sus amotinados perdonados. [14] Casualmente, las actitudes amerindias hacia el grupo de St Ann se tensaron, lo que llevó a una disminución notable de las provisiones. [14] El almirante revirtió esta tendencia con bastante ingenio durante el eclipse lunar del 29 de febrero , que convenció a los caciques de que era una señal de desaprobación divina de su reciente reticencia. [14]
Finalmente, el 29 de junio, una carabela de rescate procedente de Santo Domingo llegó a la bahía de Santa Ana. [14] La tripulación rescatada llegó a ese puerto el 13 de agosto. [14]
El 12 de septiembre, Colón, su hijo, su hermano y 22 compañeros de tripulación partieron de Santo Domingo hacia Sanlúcar de Barrameda , a donde llegaron el 7 de noviembre de 1504. [14]
A pesar de las esperanzas de Colón, esta expedición resultó ser "la menos provechosa y más peligrosa de todos sus viajes", ya que el explorador, al no haber encontrado un pasaje hacia Oriente, regresó miserables ganancias a Castilla, perdió muchos hombres y los cuatro barcos y sufrió un año varamiento en Jamaica. [2] El informe posterior al viaje de los Reyes Católicos se vio impedido por la muerte de Isabel I el 26 de noviembre de 1504. [15] En cambio, Colón presentó los resultados negativos del viaje solo a Fernando II ese diciembre en Segovia , y este último se mostró menos que emocionado, ya que, según se informa, Colón "no recibió nada" del Rey. [16]
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Se conservan relatos de primera mano del viaje de Colón, su hijo Fernando , los hermanos Porras, Pedro de Ledesma y Diego Méndez. [17] Los relatos de segunda mano del siglo XVI incluyen uno de Bartolomé de las Casas y otro de Gonzalo Fernández de Oviedo . [18] Sin embargo, los itinerarios descritos en estas fuentes no coinciden perfectamente, lo que da lugar a discrepancias dentro de la literatura. [19] [n 4]
Las Capitulaciones de Santa Fe aseguraron para Colón y sus herederos una serie de derechos y privilegios vinculados a las tierras descubiertas y poseídas formalmente por él. [20] Como Colón descubrió y poseyó formalmente territorio continental durante su cuarto viaje, en lugar de tierras insulares, surgió un conflicto con respecto a la extensión del continente a la que se vinculaban los derechos y privilegios de las Capitulaciones. [21] En 1508, esto resultó en los prolongados Pleitos Colombinos , en los que el heredero de Colón, Diego Colón , demandó el reconocimiento de sus derechos y privilegios heredados sobre las tierras descubiertas y poseídas, reclamando derechos y privilegios sobre grandes extensiones del subcontinente centroamericano en virtud de los descubrimientos y actos de posesión formal de Colón durante su cuarto viaje. [22]