Oliver Cromwell , Lord Protector y gobernante de la Mancomunidad de Inglaterra tras la derrota y decapitación del rey Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa , murió el 3 de septiembre de 1658 por causas naturales. Se le concedió un funeral público en la Abadía de Westminster igual que a los monarcas que le precedieron. Su puesto pasó a su hijo Ricardo , que fue derrocado poco después, lo que llevó al restablecimiento de la monarquía.
Cuando el rey Carlos II fue llamado de vuelta del exilio, su nuevo parlamento, en enero de 1661, ordenó la exhumación del cuerpo de Cromwell el Mayor de la Abadía de Westminster, así como los de John Bradshaw y Henry Ireton , para una ejecución póstuma en Tyburn . Los tres cuerpos fueron dejados colgados "desde la mañana hasta las cuatro de la tarde" [1] antes de ser cortados y decapitados. Las cabezas fueron luego colocadas en postes de 20 pies (6,1 m) y exhibidas en el techo de Westminster Hall [2] (el lugar del juicio de Carlos I ).
La cabeza de Cromwell permaneció allí al menos hasta 1684. [3] Aunque no se ha establecido ninguna evidencia firme sobre el paradero de la cabeza desde 1684 hasta 1710, [4] la tradición dice que en una noche tormentosa a fines de la década de 1680, fue arrojada desde lo alto del Westminster Hall, arrojada al suelo y recogida por un centinela que la llevó a casa. [4] [5] [a] Después de su desaparición de Westminster, estuvo en manos de varios coleccionistas privados y museos hasta el 25 de marzo de 1960, cuando fue enterrada en el Sidney Sussex College en Cambridge , el alma mater de Cromwell .
El valor simbólico de la cabeza fue cambiando con el tiempo. En un principio, se exhibía en un poste como acto de venganza de la monarquía y como advertencia para todos los que la veían, pero en el siglo XVIII se había convertido en una curiosidad histórica y una reliquia. La cabeza ha sido admirada, vilipendiada y descartada durante mucho tiempo como una falsificación. Thomas Carlyle la descartó como "alcohol ilegal fraudulento" [6] , y se llevaron a cabo análisis científicos y arqueológicos para comprobar la identidad después de que surgiera un pretendiente rival para ser la verdadera cabeza de Oliver Cromwell. Las pruebas no concluyentes culminaron en un estudio científico detallado de Karl Pearson y Geoffrey Morant, que concluyó que había una " certeza moral " [7] de que la cabeza era de Oliver Cromwell, basándose en un estudio de la cabeza y otras pruebas.
Oliver Cromwell , nacido el 25 de abril de 1599, dirigió el ejército parlamentario en la Guerra Civil Inglesa . Tras la victoria de su ejército, supervisó la conversión de Inglaterra en una república , aboliendo la monarquía y la Cámara de los Lores después de la ejecución del rey Carlos I en enero de 1649. El gobierno de Cromwell como Lord Protector (que comenzó en diciembre de 1653) no fue muy diferente del Gobierno personal de sus predecesores reales. Mantuvo un poder único e irrestricto y vivió en los numerosos palacios reales. En 1657 se le ofreció formalmente el título de rey, pero después de una "agonía de mente y conciencia" lo rechazó. [8] A lo largo de 1658, Cromwell sufrió una enfermedad y una tragedia familiar, y murió en la tarde del 3 de septiembre de 1658 ( estilo antiguo ). [8]
Su muerte y funeral fueron tratados con el mismo respeto que se les brindó a los monarcas ingleses que lo precedieron. El 20 de septiembre, su cuerpo fue trasladado a Somerset House para su velatorio , que se abrió al público el 18 de octubre. El cuerpo había sido embalsamado, amortajado y sellado en un ataúd de plomo, que a su vez fue colocado en un ataúd de madera decorado, situado junto a una efigie que parecía real. [9] La efigie estaba decorada con los símbolos reales, incluidos: "un rico traje de terciopelo sin cortar ... atado con un rico cordón de oro y forrado con armiños; sobre la túnica está la gran túnica real del mismo terciopelo púrpura atado y forrado con armiños, con ricos cordones y borlas de oro ... sobre su cabeza, el gorro de la realeza de terciopelo púrpura, forrado con armiños ... sobre el cojín de la silla se encuentra la corona imperial engastada con piedras". [10] La elaborada procesión fúnebre, retrasada dos veces por preparativos vacilantes, se abrió paso a través de Londres el 23 de noviembre de 1658. El cuerpo ya había sido enterrado en la Abadía de Westminster dos semanas antes debido a su rápida descomposición (en el momento de la procesión fúnebre, había estado muerto más de dos meses). [11] Se había erigido un catafalco para recibir su ataúd que era similar al del rey Jaime I , solo que "mucho más majestuoso y costoso". [12]
El cuerpo de Cromwell permaneció inalterado en Westminster hasta la restauración de la monarquía Estuardo bajo el hijo de Carlos, el rey Carlos II , en 1660. Después de su juicio, condena y sentencia, doce regicidas supervivientes (aquellos que habían participado en el juicio y ejecución de Carlos I) fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados , es decir, arrastrados por las calles en un trineo o valla sin ruedas, colgados del cuello y descuartizados vivos, destripados en vida, decapitados y desmembrados (cortados en cuatro cuartos). [b] [13] Además, el parlamento convocado ordenó la ejecución póstuma de los regicidas fallecidos Oliver Cromwell, John Bradshaw y Henry Ireton . Las leyes de traición ponían los restos de un traidor a disposición del rey. [13]
El cuerpo de Cromwell, escondido en la pared del pasillo central de la Lady Chapel de Enrique VII , costó mucho trabajo exhumarlo porque la madera y la tela eran difíciles de mover. El 28 de enero de 1661, los cuerpos de Cromwell e Ireton fueron llevados al Red Lion Inn en Holborn , donde al día siguiente se les unió el cuerpo de John Bradshaw, antes de ser llevados a Tyburn para su ejecución. En la mañana del 30 de enero de 1661, aniversario de la ejecución del rey Carlos I, los cuerpos amortajados en ataúdes abiertos fueron arrastrados en un trineo por las calles de Londres hasta la horca, donde cada cuerpo fue ahorcado a plena vista del público hasta alrededor de las cuatro de la tarde de ese mismo día. [14] Después de ser derribado, la cabeza de Cromwell fue cortada con ocho golpes, colocada en una estaca de metal sobre un poste de roble de 20 pies (6,1 m) y elevada sobre el Westminster Hall. [2] Existen varias teorías conspirativas sobre lo que le ocurrió al cuerpo, incluido un rumor de que la hija de Cromwell, Mary, lo rescató de la fosa y lo enterró en la casa de su esposo en Newburgh Priory . Se afirmó que una bóveda de piedra sellada contenía los restos de Cromwell sin cabeza, pero generaciones de la familia han rechazado las solicitudes, incluida una del rey Eduardo VII , de abrirla. [15] El biógrafo John Morrill afirmó que era más probable que el cuerpo de Cromwell fuera arrojado a la fosa en Tyburn, donde permaneció. [8] [16]
La cabeza de Cromwell permaneció en una estaca sobre Westminster Hall hasta al menos 1684, sin contar un retiro temporal para mantenimiento del techo en 1681. [3] Aunque no se ha establecido evidencia firme sobre el paradero de la cabeza desde 1684 hasta 1710, [4] se rumorea que las circunstancias en las que la cabeza de Cromwell pasó a manos privadas están relacionadas con una gran tormenta hacia el final del reinado de Jacobo II (1685-1688), que rompió el poste que sostenía la cabeza, arrojándola al suelo. Un centinela que custodiaba la Oficina del Tesoro se encontró con ella, después de lo cual la escondió debajo de su capa y la guardó, oculta, en la chimenea de su casa. La pérdida de la cabeza todavía era significativa en Londres en ese momento, y muchos la buscaron, con la esperanza de reclamar la "considerable recompensa" [17] que se ofrecía por su regreso sano y salvo. El guardia, después de ver "los carteles que ordenaban a cualquiera que la poseyera llevarla a una determinada oficina ... tuvo miedo de divulgar el secreto". [18] El primer avistamiento firme de la cabeza desde su desaparición de Westminster Hall se registró en 1710, cuando estaba en posesión de Claudius Du Puy, un coleccionista de curiosidades suizo-francés, que la exhibió en su museo privado en Londres. [19] Según Fitzgibbons, el museo de Du Puy era internacionalmente famoso y se encontraba entre las principales atracciones de Londres en ese momento, [19] atrayendo a visitantes como el viajero Zacharias Conrad von Uffenbach , quien no quedó impresionado por lo que vio. Después de oír a Du Puy alardear de que podía vender la cabeza por hasta 60 guineas (£63, o el equivalente a unas £5000 en el dinero británico actual [20] ), [c] Uffenbach exclamó su sorpresa de que "esta monstruosa cabeza todavía pudiera ser tan querida y digna para los ingleses". [21]
A la muerte de Du Puy en 1738, la cabeza había cambiado de importancia y estatus. Cuando estaba en lo alto del Westminster Hall, muy por encima del horizonte de Londres, daba una advertencia siniestra y potente a los espectadores. En el siglo XVIII, se había convertido en una curiosidad y una atracción, y había perdido su mensaje siniestro original. [22] La cabeza perdió prominencia hasta finales del siglo XVIII, cuando estuvo en posesión de un actor cómico fracasado y borracho llamado Samuel Russell, de quien se rumoreaba que era pariente de Cromwell. Esto es plausible; los Cromwell se casaron con los Russell en varias alianzas. También es posible que la cabeza fuera vendida a la familia Russell después de la muerte de Du Puy como un blanco fácil para una venta. [23] Russell posiblemente tenía algunas conexiones con el Sidney Sussex College, ya que intentó sin éxito vender la cabeza al rector del colegio en o antes de 1775. [24] [25] En algún momento alrededor de 1780, [26] fue descubierta por el destacado orfebre, relojero y juguetero James Cox , quien estaba "convencido por todas las circunstancias de que era la cabeza idéntica de Oliver Cromwell". [27] Cox ofreció £100 (el equivalente de 2023 de £15,181), [20] pero "pobre como era y considerablemente endeudado, Russell se negó a desprenderse de ella, tan querida para él era la que sabía que era la reliquia sagrada de su gran antepasado". [23] Russell no tuvo el cuidado adecuado con la cabeza; en reuniones de borrachos, pasaba la cabeza de mano en mano, lo que provocó una "erosión irreparable de sus rasgos". [25] Cox conspiró para obtener la cabeza utilizando un enfoque diferente. Le ofreció a Russell pequeñas sumas de dinero, que gradualmente llegaron a un total de poco más de 100 libras, y Russell no pudo pagar cuando le revocaron el préstamo. Por lo tanto, su única opción fue renunciar a la cabeza. En abril de 1787, Russell la transfirió legalmente a Cox. [26] Como argumentaron Fitzgibbons, Pearson y Morant, la intención de Cox de hacerse con la cabeza parece ser la de invertirla en el comercio minorista. En el momento de su adquisición, era un joyero rico y ya no era dueño de su museo, por lo que no tenía intención de exhibirla. [28]
Cox vendió la cabeza en 1799 a un trío de especuladores, los hermanos Hughes, por 230 libras esterlinas (unas 30.000 libras esterlinas en dinero de 2020). [29] Interesados en iniciar su propia exhibición en Bond Street , los hermanos adquirieron la cabeza como parte de otros artículos relacionados con Cromwell. Se produjeron miles de carteles para el evento, pero la exhibición se vio empañada por una procedencia dudosa. Los hermanos Hughes y su publicista, John Cranch, escribieron a Cox para preguntarle sobre las lagunas en el viaje, pero Cox fue evasivo, lo que generó preocupaciones de que les había vendido una falsificación. [30] De hecho, Cranch no pudo encontrar una historia documental de cómo llegó la cabeza a sus manos, por lo que improvisó una historia de que la cabeza de Cromwell era "el único caso de una cabeza cortada y clavada que había sido embalsamada antes; que es precisamente el caso con respecto a la cabeza en cuestión". [31] Aunque Henry Ireton también había sido embalsamado antes de ser decapitado, la historia perduró, pero fue en vano. La exposición fue un fracaso. El precio de la entrada era alto (dos chelines y seis peniques , aproximadamente el equivalente a 5 libras esterlinas [20] ) y los rumores de que la cabeza era falsa eran frecuentes. [32]
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A pesar del fracaso de la exposición de los hermanos Hughes, una hija de Hughes continuó mostrando la cabeza a todo aquel que quisiera verla. Se hizo una oferta a Sir Joseph Banks , pero "él deseaba que se le excusara de ver los restos del viejo republicano villano [ sic ], la sola mención de cuyo nombre le hacía hervir la sangre de indignación". [33] William Bullock , considerando una compra, escribió a Lord Liverpool , quien manifestó "la fuerte objeción que naturalmente surgiría a la exhibición de restos humanos en un museo público frecuentado por personas de ambos sexos y de todas las edades". [33] El fracaso de la venta a museos públicos obligó a la hija a venderla en forma privada, y en 1815 fue vendida a Josiah Henry Wilkinson, en cuya familia permanecería hasta su entierro. [34] A Maria Edgeworth , que asistió a un desayuno con Wilkinson en 1822, le mostraron la cabeza y ella escribió con gran sorpresa que había visto "la cabeza de Oliver Cromwell, no su retrato, ni su busto, nada de piedra o mármol o yeso [ sic ] de París, sino su cabeza real". [35]
En 1845, coincidiendo con la publicación de sus Cartas y discursos de Oliver Cromwell , se le pidió a Thomas Carlyle que viera la cabeza. No lo hizo y, basándose en la visita de un amigo, escribió un duro rechazo a la autenticidad de la cabeza: "tiene pelo, carne y barba, una historia escrita que indica que fue adquirida por 100 libras (creo que de deudas incobrables) hace unos 50 años... todo el asunto parece ser un fraude, un elemento que no es agradable ni siquiera a simple vista, especialmente en un caso como el de Oliver". [6] Fitzgibbons, Pearson y Morant coinciden en que el rechazo de Carlyle no se basó en ningún hecho histórico o científico. Aunque Carlyle admitió que era "la cabeza de algún hombre distinguido decapitado", el único otro hombre distinguido conocido que fue embalsamado y luego decapitado de esa manera durante los 200 años anteriores fue Henry Ireton. [36] George Rolleston había examinado otro cráneo, llamado el cráneo Ashmolean , después de que se afirmara que era la cabeza de Cromwell. Rolleston no estaba convencido de la supuesta historia del cráneo y visitó la casa de Wilkinson para ver el cráneo poco después. Después de un examen, descartó el cráneo Ashmolean como falso y declaró que la cabeza de Wilkinson era la verdadera cabeza de Cromwell. [37]
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Tras otro examen completo en 1911, comparándolo con la cabeza de Ashmolean, los arqueólogos descartaron la cabeza de Ashmolean como falsa. La ausencia de pruebas firmes del paradero de la cabeza de Cromwell entre 1684 y 1787 les hizo dudar a la hora de declarar la cabeza auténtica. Concluyeron que su estudio no podía verificar ni refutar la identidad de la cabeza. [38] La incertidumbre aumentó la demanda pública de un examen científico completo, y Wilkinson permitió a regañadientes que el eugenista Karl Pearson y el antropólogo Geoffrey Morant se llevaran la cabeza para examinarla. Su informe de 109 páginas concluyó que había una "certeza moral" de que la cabeza de Wilkinson era la de Oliver Cromwell. [7] Horace Wilkinson murió en 1957, legando la cabeza a su hijo, también llamado Horace. El joven Horace Wilkinson deseaba organizar un entierro apropiado para la cabeza en lugar de una exhibición pública, por lo que se puso en contacto con el Sidney Sussex College , al que Cromwell había asistido en su juventud y que acogió con agrado el entierro. Allí fue enterrada el 25 de marzo de 1960, en un lugar secreto cerca de la antecapilla , preservada en la caja de roble en la que la familia Wilkinson había guardado la cabeza desde 1815. La caja fue colocada en un recipiente hermético y enterrada con solo unos pocos testigos, incluidos familiares y representantes del colegio. El entierro secreto no se anunció hasta octubre de 1962. [39]
La autenticidad de la cabeza ha sido debatida durante mucho tiempo y ha dado lugar a varios análisis científicos. El más notable y detallado de ellos fue el estudio de Karl Pearson y Geoffrey Morant realizado en la década de 1930, que concluyó que la cabeza de Wilkinson era la de Cromwell. [7] La posición de la cabeza, en relación con las cabezas de Bradshaw e Ireton, también ha sido puesta en duda. Pearson y Morant mantuvieron la posición originalmente entendida (tradicionalmente, la cabeza de Bradshaw estaba en el medio, con Cromwell a la derecha e Ireton a la izquierda) a través de un análisis cuidadoso de poemas y planos contemporáneos. [40]
El fracaso de los hermanos Hughes en reconstruir una historia sólida de la cabeza fue posiblemente en parte responsable de su incapacidad para atraer visitantes. [41] El cráneo que se conserva en el Ashmolean, supuestamente el de Cromwell, fue la primera afirmación rival de la cabeza, pero la procedencia en ese caso no resultó ser confiable. La historia asociada al cráneo del Ashmolean fue que:
En 1672, el cráneo de Oliver fue arrojado desde el lado norte del Westminster Hall hasta las galerías del mismo y fue sacado de allí por el Sr. John Moore... Algún tiempo después de esto, se lo dio al Sr. Warner, boticario, que vivía en King Street, Westminster. El Sr. Warner lo vendió por 20 grandes piezas de oro a Humphrey Dove, Esq.... Este cráneo fue sacado del pecho del Sr. Dove cuando murió en 1687. [42]
La cabeza de Cromwell fue vista de manera concluyente en Westminster Hall en fecha tan tardía como 1684, y estaba en el lado sur del salón. La evidencia arqueológica también desmintió la autenticidad del cráneo de Ashmolean. Fue perforado desde arriba, no desde abajo; y el cráneo no tenía rastros de piel o cabello, lo que demuestra que nunca había sido embalsamado. [43]
Desde que la cabeza de Cromwell cayó del Westminster Hall han circulado rumores y teorías conspirativas. Según Fitzgibbons, los rumores que rodean el cuerpo de Cromwell inmediatamente después de su muerte son "meras historias buenas nacidas de imaginaciones hiperactivas". [44] Una leyenda afirma que fue trasladado en secreto a Naseby , el lugar de su "mayor victoria y gloria", [45] para un entierro a medianoche. Luego se aró el campo para ocultar la evidencia del entierro. [45] Otra leyenda, escrita en la década de 1730 por un tal John Oldmixon, afirma que "una dama confiable que asistió a Cromwell en su última enfermedad" [45] había dicho que el ataúd fue hundido en la parte más profunda del río Támesis la noche siguiente a la muerte de Cromwell. Temerosos de los realistas, "se consultó cómo deshacerse de su cadáver. No podían pretender conservarlo para la pompa de un entierro público... y para evitar que cayera en manos bárbaras, se resolvió envolverlo en plomo, ponerlo a bordo de una barcaza y hundirlo en la parte más profunda del Támesis, lo que se hizo la noche siguiente a la muerte de Cromwell". [46] En 1664, Samuel Pepys escribió sobre una historia que había escuchado en la que "Cromwell, en vida, trasladó muchos de los cuerpos de los reyes de Inglaterra de una tumba a otra, y por ese medio no se sabe con certeza si la cabeza que ahora está colocada en un poste es la de Cromwell o la de uno de los reyes". [47] Si esta historia tuviera alguna veracidad, Fitzgibbons sugiere que la ironía sería que el acto póstumo posiblemente se llevó a cabo sobre un monarca inglés en lugar de sobre el propio Cromwell. Otra historia incluso sugirió que el cuerpo de Cromwell fue sustituido por el de Carlos I, añadiendo lo que Fitzgibbons describe como "una burla aún mayor de los acontecimientos del 30 de enero de 1649". [48] Se sabe que esta historia es falsa; la tumba de Carlos se abrió en 1813, y sus restos, incluido el corte que le cortó la cabeza, permanecieron como estaban en 1649. [49]
Fitzgibbons sostiene que no era imposible que el cuerpo de Cromwell hubiera sido sustituido antes de su ejecución póstuma. Una de las teorías es que el sargento Norfolke, que exhumó los cuerpos de la abadía, encontró vacías las tumbas de Cromwell e Ireton, lo que llevó al gobierno a sancionar la exhumación de otras dos tumbas. Esto se ha planteado porque el cuerpo de Bradshaw llegó al Red Lion Inn en Holborn un día después de Cromwell e Ireton, lo que provocó el rumor de que él era el único cuerpo real que fue ahorcado en Tyburn. Prestwich dice que "sus restos fueron enterrados en privado en un pequeño potrero cerca de Holborn", [50] pero una teoría alternativa es que se sustituyeron otros cadáveres de modo que cuando los trineos arrastraron los cuerpos a la horca, el cuerpo de Cromwell ya estaba enterrado. [51] Los rostros de los tres cuerpos, aunque estaban muy amortajados, eran claramente visibles; y como ningún testigo expresó dudas de que los cuerpos fueran los de Cromwell e Ireton, no hay evidencia que respalde esta teoría. [52]