.jpg/1280px-THE_ANCIENT_CITY_OF_MDINA_MALTA_FROM_EZY2796_GEZDK_A319_MALTA_TO_MALPENSA_MARCH_2011_(5503807336).jpg)
Melite ( griego : Μελίτη , Melítē ) o Melita ( latín ) fue una antigua ciudad ubicada en el sitio de las actuales Mdina y Rabat , Malta . Comenzó como un asentamiento de la Edad de Bronce , que se convirtió en una ciudad llamada Ann ( fenicio : 𐤀𐤍𐤍 , ʾnn ) bajo los fenicios y se convirtió en el centro administrativo de la isla. [1] La ciudad cayó en manos de la República romana en 218 a. C., y siguió siendo parte del Imperio romano y más tarde del Imperio bizantino hasta 870 d. C., cuando fue capturada y destruida por los aglabíes . Luego, la ciudad fue reconstruida y rebautizada como Medina, dando lugar al nombre actual de Mdina. Siguió siendo la capital de Malta hasta 1530.
De la ciudad púnico-romana sólo quedan algunos vestigios. Los más importantes son las ruinas de la Domus Romana , en la que se han encontrado numerosos mosaicos y estatuas bien conservados. Se han excavado algunos restos de otros edificios y de partes de las murallas de la ciudad, pero no quedan restos visibles de los numerosos templos, iglesias y otros edificios públicos de la ciudad.
Melite estaba situada en una meseta de importancia estratégica, en un terreno elevado en la parte occidental de la isla de Malta. El lugar había estado habitado desde la prehistoria y, en la Edad del Bronce, era un lugar de refugio, ya que era naturalmente defendible. [2]
Los fenicios fundaron la ciudad de Ann [3] [4] poco después de colonizar la isla, que comparte su nombre, [5] alrededor del siglo VIII a. C. [6] Se han encontrado varias tumbas púnicas en Rabat, en la zona que habría estado fuera de los muros de Ann. [7]
El dominio romano en Malta se estableció en las primeras etapas de la Segunda Guerra Púnica . En el año 218 a. C., el cónsul romano Tiberio Sempronio Longo navegó con su flota desde Sicilia hasta Ana, y el comandante cartaginés Amílcar se rindió sin ofrecer mucha resistencia . Los nombres griegos y romanos de la isla habían sido tomados de su puerto principal en Maleth, la actual Cospicua en el Gran Puerto . [5] Con la isla integrada en la provincia romana de Sicilia , su centro de administración pasó a ser conocido también como Melita. La ciudad era considerada un refugio, lejos de la política de Roma. [8]
Durante la ocupación romana temprana, Melita tenía el estatus de civitas foederata como otras ciudades de Sicilia como Messana (actual Messina ) y Tauromenium (actual Taormina ). Sus habitantes eran considerados socii y no como pueblos conquistados, por lo que conservaron sus leyes y tenían derecho a acuñar sus propias monedas. Aunque se introdujeron el latín y la religión romana, la cultura y la lengua púnicas sobrevivieron en Malta hasta al menos el siglo I d. C. Finalmente, Melita recibió el estatus de municipium , concediéndosele los mismos derechos que a otras ciudades romanas. [11]
Según los Hechos de los Apóstoles , el apóstol Pablo naufragó en Malta en el año 60 d. C., fue recibido por su gobernador Publio y curó milagrosamente a su padre enfermo antes de partir. [12] La leyenda cristiana sostiene que la población de Malta se convirtió entonces al cristianismo , y Publio se convirtió en obispo de Malta y luego obispo de Atenas antes de ser martirizado en el año 112. [13] [14] [15]
Se sabe poco sobre el trazado de la ciudad, ya que han sobrevivido muy pocos restos. Estaba rodeada de gruesos muros y un foso, con varios cementerios situados fuera de los muros. Según la tradición, la catedral de Mdina se construyó en el lugar de la residencia del gobernador, donde San Pablo curó al padre de Publio. [16] En la ciudad había un teatro y cerca se alzaba un templo de Apolo . El templo tenía un pórtico tetrástilo y un muro que forma parte de su podio todavía existe debajo de la actual calle Villegaignon. [17]
En la colina de Mtarfa , fuera de los muros de Melita, había un templo de Proserpina . De este templo sólo quedan un fragmento de una columna de mármol y partes de una cornisa púnica, pero su existencia se conoce gracias a la inscripción de Chrestion, una inscripción descubierta en 1613 que registra que el templo fue renovado durante el reinado de Augusto . [18] En el lugar del templo ahora se encuentra una estatua de San Nicolás . [19]
Las islas maltesas fueron incorporadas a la provincia bizantina de Sicilia en el año 535 d. C. Melite siguió siendo el centro administrativo de la isla, pero se sabe poco sobre el período bizantino en la ciudad. Es posible que construyeran una trinchera que redujera Melite al tamaño de la actual Mdina, un tercio del tamaño de la ciudad púnico-romana. La trinchera probablemente se construyó alrededor del siglo VIII para contrarrestar la creciente amenaza musulmana , aunque es posible que la construyeran más tarde, alrededor del siglo XI, los árabes. Independientemente de cuándo se construyó la trinchera, lo más probable es que las nuevas murallas se construyeran con piedras extraídas de edificios demolidos de la antigua ciudad. [2]
Melite fue capturada y destruida por los aglabíes en 870. Según Al-Himyarī , en ese momento la ciudad estaba gobernada por el gobernador bizantino Amros (probablemente Ambrosio). No se sabe la duración del asedio, pero debe haber durado un par de semanas o posiblemente algunos meses. La fuerza aglabí estaba dirigida por un ingeniero Halaf al-Hādim, que perdió la vida en la lucha. Un nuevo wali , Sawāda Ibn Muḥammad, fue enviado desde Sicilia para continuar el asedio. Después de algún tiempo, Melite cayó ante los invasores y los habitantes fueron masacrados, la ciudad fue destruida y sus iglesias fueron saqueadas. El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Susa en la actual Túnez . [20]
Según el relato de Al-Himyarī, la isla permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada en torno a 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, que construyeron un asentamiento llamado Medina en el lugar de Melite, convirtiéndola en "un lugar mejor que antes". Los bizantinos intentaron recuperar la ciudad en torno a 1053-54, pero fueron repelidos por los defensores. [20] Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que la ciudad ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser fiable en este aspecto. [21]
La ciudad de Medina, llamada posteriormente Mdina en maltés , siguió siendo la capital de Malta durante todo el período medieval hasta 1530, cuando la Orden de San Juan estableció su sede en Birgu . Posteriormente, la ciudad fue conocida como Città Vecchia (Ciudad Vieja) o Città Notabile (Ciudad Noble). Fue reconstruida en gran medida a lo largo de los siglos; el último gran proyecto de construcción tuvo lugar en la década de 1720, cuando se modernizaron sus fortificaciones y se construyeron muchos edificios públicos. [22]
Según Giovanni Francesco Abela , muchos fragmentos arquitectónicos de Melite todavía eran visibles en Mdina a mediados del siglo XVII. Desde finales del siglo XVII hasta el siglo XIX, algunas columnas de mármol y otros restos de los templos de Apolo [23] y Proserpina, [24] y otros edificios de Melite, fueron tomados y esculpidos en elementos decorativos para varias casas e iglesias, incluida la Catedral de San Pablo en Mdina, la Gruta de San Pablo en Rabat y la Iglesia Franciscana de Santa María de Jesús , la Iglesia de las Santas Almas , Auberge d'Italie [25] y la Castellania en La Valeta. [26]
Hoy en día quedan muy pocos restos de Melite, y no han sobrevivido ruinas significativas de los templos, basílicas o arcos triunfales de la ciudad. [27] El vestigio más sustancial es la Domus Romana , una casa unifamiliar que data del siglo I a. C. y que fue abandonada en el siglo II d. C. Un cementerio islámico se estableció sobre sus ruinas en el siglo XI, y el sitio fue descubierto accidentalmente en 1881. Excavaciones posteriores revelaron los cimientos de la casa, incluidos mosaicos y estatuas bien conservadas. [28] Los restos de la domus ahora están abiertos al público como un museo administrado por Heritage Malta . [29]
Los restos de una puerta de la ciudad o una torre dentro de las murallas de Melite fueron descubiertos en Saqqajja en la moderna Rabat, a unos 5 m (16 pies) por debajo del nivel actual de la calle. Partes de la zanja de 700 m (2300 pies) de largo de la ciudad han sobrevivido bajo la actual calle Santa Rita y la iglesia de San Pablo . [30] Los cimientos inferiores de algunas murallas púnico-romanas, que consisten en bloques de sillares rústicos de tres hileras de altura aún in situ , fueron desenterrados en 2010 en excavaciones cerca de la Cortina de la Revista en la parte occidental de Mdina. [31] Los únicos otros restos de las antiguas murallas son bloques de mampostería púnico-romana que se reutilizaron en el período medieval. Estos incluyen un muro alrededor de la Puerta de los Griegos y algunas piedras que se descubrieron en excavaciones en la calle Inguanez y el Palacio Xara. [32]
En el subsuelo del Palacio Castelletti de Rabat se han descubierto secciones de una calzada romana, cisternas, canales y otros restos arqueológicos. [33] También se han encontrado algunas inscripciones, capiteles de columnas y otros restos arquitectónicos de la antigua Melite, que ahora se conservan en el museo de la Domus Romana y en el Museo de la Catedral de Mdina, [27] o en colecciones privadas. [34] En 2002 se descubrieron partes del podio del Templo de Apolo. [17] Los restos de otros edificios antiguos, así como cerámica, monedas u otros artefactos de la Edad del Bronce o del periodo púnico-romano, todavía se descubren ocasionalmente en excavaciones o durante proyectos de construcción en Mdina o Rabat. [8] [19]
En Rabat también se encontraron una pequeña estatua de la diosa egipcia Isis y una elaborada cornisa. [35]
En Rabat se han encontrado numerosas catacumbas y varias tumbas púnicas y romanas. Originalmente, estaban situadas justo fuera de los muros de Melite. [36] Las catacumbas de la época también incluyen las de una comunidad judía. [37]
La ciudad de Melite compartió su nombre con la isla principal de Malta y posteriormente con todo el país .