Los solenodontes / s oʊ ˈ l ɛ n ə ˈ d ɒ n z / (del griego σωλήν sōlḗn , 'canal' o 'tubo' y griego ὀδούς odoús , 'diente') [3] son mamíferos venenosos , nocturnos , excavadores e insectívoros pertenecientes a la familia Solenodontidae / s oʊ ˌ l ɛ n ə ˈ d ɒ n t ɪ d iː / . Las dos especies de solenodontes vivas son el solenodonte cubano ( Atopogale cubana ) y el solenodonte de La Española ( Solenodon paradoxus ). Las amenazas a ambas especies incluyen la destrucción del hábitat y la depredación por parte de gatos , perros y mangostas no nativos , introducidos por los humanos a las islas de origen de los solenodontes para controlar serpientes y roedores. [4] [5] [6]
El solenodonte de La Española cubre una amplia gama de hábitats en la isla de La Española, desde bosques secos de tierras bajas hasta bosques de pinos de tierras altas . Otras dos especies descritas se extinguieron durante el período Cuaternario . [7] Se ha sugerido que géneros norteamericanos del Oligoceno , como Apternodus , son parientes de Solenodon , pero los orígenes del animal siguen siendo oscuros. [1]
Se conocen dos géneros, Atopogale y Solenodon , cada uno con una especie existente. Se han erigido otros géneros, pero ahora se consideran sinónimos menores . Solenodontidae muestra la retención de características de mamíferos primitivos. En 2016, los solenodontes fueron confirmados por análisis genético como pertenecientes a una rama evolutiva que se separó del linaje que condujo a los erizos , topos y musarañas antes del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . [8] Son una de las dos familias de soricomorfos del Caribe . La otra familia, Nesophontidae , se extinguió durante el Holoceno . Los datos moleculares sugieren que divergieron de los solenodontes hace aproximadamente 57 millones de años. [9] Se estima que el solenodonte se separó de otros mamíferos vivos hace unos 73 millones de años. [9] [10]
Además, se cree que dos especies extintas, el solenodonte gigante ( S. arredondoi ) y el solenodonte de Marcano ( S. marcanoi ), se extinguieron durante los últimos 500 años, ambas presumiblemente debido a la depredación de ratas introducidas . [11]
Tradicionalmente, se consideraba que los parientes más cercanos de los solenodontes eran la musaraña acuática gigante de África y los Tenrecidae de Madagascar, [12] aunque ahora se sabe que están más estrechamente relacionados con las musarañas verdaderas ( Eulipotyphla ). [8] [13] Los solenodontes se parecen a musarañas muy grandes, y a menudo se los compara con ellas; con hocicos cartilaginosos extremadamente alargados , colas largas, desnudas y escamosas, pies sin pelo y ojos pequeños. El solenodonte cubano es generalmente más pequeño que su contraparte de La Española. También es de un marrón oxidado con negro en la garganta y la espalda. El solenodonte de La Española es de un marrón más oscuro con un tinte amarillento en la cara. [14] El hocico es flexible y, en el solenodonte de La Española, en realidad tiene una articulación esférica en la base para aumentar su movilidad. Esto le permite al animal investigar grietas estrechas donde pueden estar escondidas presas potenciales.
Los solenodontes también son conocidos por las glándulas en sus áreas inguinales e inguinales que secretan lo que se describe como un olor almizclado, parecido al de las cabras. Los solenodontes miden de 28 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) desde la nariz hasta la grupa, y pesan entre 0,7 y 1,0 kg (1,5 y 2,2 libras). [15]
Los solenodontes tienen algunos rasgos inusuales, uno de ellos es la posición de las dos tetas en la hembra, casi en las nalgas del animal, y otro es la saliva venenosa que fluye de las glándulas salivales modificadas en la mandíbula a través de ranuras en los segundos incisivos inferiores ("solenodon" deriva del griego "diente acanalado"). Los solenodontes se encuentran entre un puñado de mamíferos venenosos . Los registros fósiles muestran que algunos otros grupos de mamíferos ahora extintos también tenían el sistema de suministro de veneno dental, lo que indica que la característica más distintiva del solenodonte puede haber sido una característica mamífera antigua más general que se ha perdido en la mayoría de los mamíferos modernos y solo se conserva en un par de linajes muy antiguos. [16] El solenodonte a menudo ha sido llamado un "fósil viviente" porque ha perdurado prácticamente sin cambios durante los últimos 76 millones de años. [ cita requerida ]
No se sabe con exactitud cuánto tiempo pueden vivir los solenodontes en estado salvaje. Sin embargo, se ha registrado que algunos individuos de la especie cubana han vivido hasta cinco años en cautiverio y algunos de la especie de La Española hasta once años. [ cita requerida ]
Los nativos de las Indias Occidentales conocen desde hace mucho tiempo el carácter venenoso de la mordedura del solenodonte. Los primeros estudios sobre la naturaleza de la saliva de este pequeño mamífero sugirieron que era muy similar al veneno neurotóxico de ciertas serpientes. Más recientemente, se ha descubierto que el veneno está relacionado con el de la musaraña de cola corta del norte y está compuesto principalmente de calicreínas KLK1 , serina proteasas que impiden la coagulación de la sangre, causan hipotensión y, en última instancia, terminan siendo fatales para la presa. La KLK1 en el veneno del solenodonte es muy similar a la serina proteasa que se encuentra en serpientes venenosas como las víboras, y ha evolucionado en paralelo en ambos linajes a partir de un antiguo precursor de la toxina. [17] Los solenodontes crean veneno en glándulas submaxilares agrandadas y solo inyectan veneno a través de su dentadura inferior. Los síntomas de una mordedura de solenodonte incluyen depresión general, dificultad para respirar, parálisis y convulsiones; dosis suficientemente grandes han resultado en la muerte en estudios de laboratorio en ratones. [18] [19]
Su dieta consiste principalmente en insectos, lombrices de tierra y otros invertebrados , pero también comen carroña de vertebrados y quizás incluso algunas presas vertebradas vivas, como pequeños reptiles o anfibios . [15] También se sabe que se alimentan de frutas, raíces y verduras. Según la observación del solenodonte en cautiverio, solo se sabe que bebe mientras se baña. Los solenodontes tienen una dentición relativamente no especializada y casi completa, con una fórmula dental de:3.1.3.33.1.3.3.
Los solenodontes encuentran comida olfateando el suelo hasta que encuentran a su presa. Si la presa es lo suficientemente pequeña, el solenodonte la consumirá inmediatamente. Después de encontrar a la presa, el solenodonte llevará las extremidades anteriores a ambos lados de la presa y luego moverá la cabeza hacia adelante, abriendo la mandíbula y atrapando adecuadamente a su presa. [ cita requerida ] Mientras olfatea en busca de comida, el solenodonte puede atravesar barreras físicas con la ayuda de sus afiladas garras.
Se han realizado investigaciones que sugieren que los machos y las hembras de las dos especies tienen hábitos alimentarios diferentes. La hembra tiene la costumbre de esparcir la comida para asegurarse de no perderse ningún bocado mientras busca alimento. Se ha observado que el macho utiliza la lengua para lamer la comida y la mandíbula inferior como pala. Sin embargo, estos especímenes fueron estudiados en cautiverio, por lo que es posible que estos hábitos no se encuentren en estado salvaje. [20]
Los solenodontes dan a luz en una madriguera de anidación a una o dos crías. Las crías permanecen con la madre durante varios meses y al principio la siguen aferrándose a sus alargadas tetas . Una vez que alcanzan la edad adulta, los solenodontes son animales solitarios y rara vez interactúan, excepto para reproducirse. [15]
La tasa de reproducción de los solenodontes es relativamente baja, ya que producen solo dos camadas al año. La reproducción puede ocurrir en cualquier momento. Los machos no ayudan en el cuidado de las crías. La madre amamanta a sus crías utilizando sus dos pezones, que están ubicados hacia la parte posterior del animal. Si la camada consta de tres crías, una se desnutrirá y morirá. El período de lactancia puede durar hasta setenta y cinco días. [21] [22]
En sus madrigueras, los solenodontes dan a luz una o dos crías, mostrando un comportamiento reproductivo distintivo. Durante varios meses, la madre las cuida, y las crías la siguen, aferrándose a sus largas tetas. La cría puede tener lugar en cualquier momento, con una tasa reproductiva comparativamente baja de dos camadas al año, y los machos no participan en la crianza de sus crías. Hasta 75 días de lactancia se dedican a mostrar la interesante función que desempeñan las madres en la reproducción de los solenodontes. [23]
Los solenodontes viven en zonas boscosas de los bosques. Durante el día buscan refugio en cuevas, madrigueras o troncos huecos. Se les provoca con facilidad y pueden ponerse frenéticos y chillar y morder sin previo aviso. Corren y trepan bastante rápido, a pesar de que solo tocan el suelo con los dedos de los pies. Se dice que los solenodontes emiten gruñidos similares a los de un cerdo o a los de un pájaro cuando se sienten amenazados.
Los solenodontes generan ruidos de chasquidos similares a los de las marsopas; [20] las ondas sonoras rebotan en los objetos que se encuentran a su alrededor. Esta forma de ecolocalización ayuda al solenodonte a orientarse y a encontrar comida. Esta capacidad auditiva bien desarrollada combinada con su sentido del olfato, que está por encima de la media, ayuda al solenodonte a sobrevivir a pesar de sus ojos extremadamente pequeños y su mala visión. [24]
Los solenodontes han sido descritos como omnívoros e insectívoros. Su dieta natural consiste principalmente en insectos, incluidas hormigas y cucarachas, larvas, vegetación y fruta. Sin embargo, también se ha observado que comen animales pequeños como ratones y polluelos, carne de animales grandes, así como productos animales como huevos y leche, cuando se les alimenta con estos alimentos en cautiverio. [25]
El solenodonte cubano se considera en peligro de extinción debido a la depredación por parte de la pequeña mangosta india ( Urva auropunctata ), que fue introducida en la época colonial para cazar serpientes y ratas, así como por gatos y perros salvajes. Se creía que el solenodonte cubano estaba extinto hasta que se encontró un espécimen vivo en 2003.
El solenodonte de La Española también se creía extinto, más debido a su comportamiento reservado y elusivo que a su baja población. Estudios recientes han demostrado que la especie está ampliamente distribuida por la isla de La Española, pero no tolera la degradación del hábitat. Un estudio de 1981 sobre el solenodonte de La Española en Haití encontró que la especie estaba "funcionalmente extinta", con la excepción de una pequeña población en el área del macizo de la Hotte . Un estudio de seguimiento, en 2007, señaló que el solenodonte todavía prosperaba en el área, a pesar de que la región ha tenido un aumento en la densidad de población humana en los últimos años. [26]
La Sierra de Bahoruco , una cadena montañosa en el suroeste de la República Dominicana que se extiende a lo largo de la frontera con Haití, fue examinada por equipos de conservación en busca de solenodontes. El trabajo se realizó durante el día cuando los animales dormían en madrigueras para poder verlos con una cámara infrarroja. Cuando los investigadores buscan solenodontes a la luz del día, buscan las siguientes pistas sobre su presencia:
En 2008, durante una expedición de un mes en la República Dominicana, se capturó un solenodonte, lo que permitió a los investigadores la rara oportunidad de examinarlo a la luz del día. El Durrell Wildlife Conservation Trust y la Sociedad Ornitológica de La Española pudieron tomar medidas y ADN de la criatura antes de liberarla. Fue la única captura realizada en toda la expedición de un mes. La nueva información recopilada fue significativa porque se conocía poca información sobre la ecología, el comportamiento, el estado de la población y la genética del solenodonte, y sin ese conocimiento es difícil para los investigadores diseñar una conservación eficaz. [16] En una evaluación de 2020 de la UICN, se descubrió que el solenodonte de La Española era mucho más común en La Española de lo que se pensaba anteriormente, lo que justificó su reducción de la lista de especies "en peligro" a " de menor preocupación ".
Después de la llegada de los europeos al Caribe, la existencia de ambas especies de solenodonte se ha visto amenazada por especies introducidas, como perros, gatos, ratas y mangostas, así como por asentamientos humanos más densos. Estos factores fueron posiblemente el catalizador de la extinción relativamente reciente de dos especies, el solenodonte gigante ( S. arredondoi ) y el solenodonte de Marcano ( S. marcanoi ). [28] [29] Las serpientes y aves rapaces nativas también son amenazas. [30] [31] Los solenodontes no tienen efectos negativos conocidos sobre las poblaciones humanas; de hecho, sirven como control de plagas, ayudando a los ecosistemas al mantener baja la población de invertebrados, y como un medio para esparcir semillas de frutas. [32] La actividad humana también ha tenido un efecto adverso sobre la población de solenodontes. El desarrollo humano tanto en Cuba como en La Española ha resultado en la fragmentación y pérdida de hábitat, contribuyendo aún más a la reducción del rango y la cantidad de solenodontes. [33]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )Salvando a la especie más distinta evolutivamente y en peligro global (EDGE) del mundo
Salvando a la especie más evolutivamente distinta y globalmente amenazada (EDGE) del mundo