Un sintetizador de software o softsynth es un programa informático que genera audio digital , generalmente para música. El software informático que puede crear sonidos o música no es nuevo, pero los avances en la velocidad de procesamiento ahora permiten que los sintetizadores realicen las mismas tareas que antes requerían el hardware dedicado de un sintetizador convencional . Los softsynths pueden interconectarse fácilmente con otro software musical, como secuenciadores de música , normalmente en el contexto de una estación de trabajo de audio digital . Los softsynths suelen ser menos costosos y pueden ser más portátiles que el hardware dedicado.
Los softsynths pueden cubrir una variedad de métodos de síntesis, incluida la síntesis sustractiva (incluido el modelado analógico , un subtipo), la síntesis FM (incluida la síntesis de distorsión de fase similar ), la síntesis de modelado físico , la síntesis aditiva (incluida la resíntesis relacionada ) y la síntesis basada en muestras. .
Muchos sintetizadores de hardware populares ya no se fabrican, sino que se han emulado en software. La emulación puede incluso extenderse hasta tener gráficos que modelen las ubicaciones exactas de los controles de hardware originales. Algunos simuladores pueden incluso importar los parches de sonido originales con una precisión casi indistinguible del sintetizador original. Sintetizadores populares como Moog Minimoog , Yamaha DX7 , Korg M1 , Sequential Prophet-5 , Oberheim OB-X , Roland Jupiter 8 , ARP 2600 y docenas de otros clásicos se han recreado en software. Los desarrolladores de software Synth como Arturia ofrecen ediciones virtuales de sintetizadores analógicos como el Minimoog , el ARP 2600 y el Yamaha CS-80. Gforce produce un Minimoog con sonidos diseñados por Rick Wakeman y versión del ARP Odyssey .
Algunos sintetizadores de software se basan en muestras y, con frecuencia, tienen más capacidad que las unidades de hardware, ya que las computadoras tienen menos restricciones de memoria que los sintetizadores de hardware dedicados. Las bibliotecas de muestra pueden tener un tamaño de muchos gigabytes. Algunos están diseñados específicamente para imitar instrumentos del mundo real, como los pianos. Los formatos de las bibliotecas de muestra incluyen .wav , .sf o .sf2 .
A menudo, un compositor o director virtual querrá un "modo borrador" para la edición inicial de la partitura y luego utilizará el "modo producción" para generar sonido de alta calidad a medida que se acerque a la versión final. El modo borrador permite una respuesta más rápida, quizás en tiempo real, pero no tendrá la calidad total del modo producción. El borrador del renderizado es más o menos análogo a una animación de estructura alámbrica o de "gran polígono" cuando se crea animación 3D o CGI . Ambos se basan en el equilibrio entre calidad y tiempo de respuesta para revisar borradores y cambios.
Un instrumento de software puede ser una versión sintetizada de un instrumento real (como los sonidos de un violín o una batería ), o un instrumento único, generado por un software de computadora. Los instrumentos de software se han hecho populares gracias a la convergencia de sintetizadores y computadoras, así como a software de secuenciación como GarageBand , Logic Pro y Ableton Live . También cabe destacar software como Csound y Nyquist , que se pueden utilizar para programar instrumentos de software.