El asedio de Malakand fue el asedio del 26 de julio al 2 de agosto de 1897 a la guarnición británica en la región de Malakand de la Provincia de la Frontera Noroeste de la India británica colonial . [6] Los británicos se enfrentaron a una fuerza de tribus pastunes cuyas tierras tribales habían sido divididas por la Línea Durand , [7] la frontera de 1.519 millas (2.445 km) entre Afganistán y la India británica trazada al final de las guerras anglo-afganas para ayudar a contener lo que los británicos temían que fuera la expansión de la influencia del Imperio ruso hacia el subcontinente indio .
El malestar provocado por esta división de las tierras pastunes de Afganistán condujo al ascenso de Saidullah , un faquir pastún que dirigió un gran ejército de al menos 10.000 miembros de las tribus regionales Yusufzai, Mohmand, Uthmankhel, Bunerwal y Swati, entre otras [5] [8] contra la guarnición británica en Malakand. Aunque las fuerzas británicas estaban divididas entre varias posiciones mal defendidas, la pequeña guarnición en el campamento de Malakand Sur y el pequeño fuerte de Chakdara pudieron resistir durante seis días contra el ejército pastún, mucho más numeroso.
El asedio se levantó cuando una columna de socorro enviada desde posiciones británicas al sur fue enviada para ayudar al general William Hope Meiklejohn , comandante de las fuerzas británicas en Malakand Sur. Acompañando a esta fuerza de socorro estaba el segundo teniente Winston Churchill , quien más tarde publicó su relato como La historia de la Fuerza de Campo de Malakand: Un episodio de la Guerra Fronteriza .
La rivalidad entre los imperios británico y ruso , llamada " El Gran Juego " por Arthur Conolly , [9] se centró en Afganistán a finales del siglo XIX. Desde la perspectiva británica, la expansión rusa amenazaba con destruir la llamada "joya de la corona" del Imperio británico, la India . A medida que las tropas del zar en Asia Central comenzaron a someter a un kanato tras otro, los británicos temieron que Afganistán se convirtiera en un punto de parada para una invasión rusa. [10] En este contexto, los británicos lanzaron la Primera Guerra Anglo-Afgana en 1838 e intentaron imponer un régimen títere bajo Shuja Shah . Sin embargo, el régimen duró poco y fue insostenible sin el apoyo militar británico. Después de que los rusos enviaran una misión diplomática no invitada a Kabul en julio de 1878, las tensiones se renovaron y Gran Bretaña exigió que el gobernante de Afganistán ( Sher Ali Khan ) aceptara una misión diplomática británica. [11] La misión fue rechazada desde el Paso Khyber en septiembre, y en noviembre los británicos y los afganos estaban en guerra . [11]
Después de llegar a un punto muerto virtual con estas dos guerras contra los afganos, los británicos impusieron la Línea Durand en 1893, que dividió Afganistán y la India británica (ahora provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán de Pakistán). [12] Bautizada con el nombre de Sir Mortimer Durand , [13] el secretario de asuntos exteriores del gobierno británico de la India, fue acordada por el Emir de Afganistán ( Abdur Rahman Khan ) y los representantes del Imperio británico, pero los afganos la resentían profundamente. Su propósito era servir como zona de amortiguación para inhibir la propagación de la influencia rusa hacia la India británica. [13]
La Fuerza de Campo Británica de Malakand utilizó la ciudad de Nowshera [6] como base de operaciones. Nowshera estaba ubicada al sur del río Kabul "a seis horas en tren desde Rawal Pindi". Comandada por el coronel Schalch, la base sirvió como hospital mientras la guarnición normal prestaba servicio a 47 millas (76 km) de distancia en el Paso de Malakand en lo que se conocía como el Campamento Sur de Malakand. Esta fuerza estaba compuesta por un regimiento de caballería británico, un regimiento de caballería indio y un batallón de infantería indio. [14] Winston Churchill , quien acompañaría a la fuerza de socorro como segundo teniente y corresponsal de guerra, [15] describió el campamento como "... una gran copa, cuyo borde está roto en numerosas hendiduras y puntas dentadas. En el fondo de esta copa está el campamento del 'cráter'".
Churchill continúa afirmando que el campamento se consideraba puramente temporal y que era indefendible, como resultado de sus condiciones de hacinamiento y el hecho de que estaba dominado por las alturas circundantes. También se estableció un campamento cercano, North Malakand, en las llanuras de Khar, destinado a albergar a la gran cantidad de tropas que no podían caber en el campamento principal. Ambas posiciones estuvieron guarnecidas durante dos años sin temor a un ataque de una fuerza de 1.000 hombres. [8] Los oficiales trajeron a sus familias y el campamento celebró partidos de polo y competiciones de tiro con regularidad.
Hacia 1897, las noticias de los disturbios en las aldeas pastunes cercanas habían llegado a las guarniciones británicas en Malakand. El mayor Deane , el agente político británico, notó el creciente malestar dentro de los cipayos pastunes [16] estacionados con los británicos. Sus advertencias fueron distribuidas oficialmente a los oficiales superiores el 23 de julio; sin embargo, no se esperaba nada más que una escaramuza menor. [16] Se informó que los rumores de un nuevo líder religioso, Saidullah el Sartor Fakir (también conocido como Mullah de Mastun), [17] [18] que llegaba para "barrer" a los británicos e inspirar una yihad , [19] [20] circularon por los bazares de Malakand durante julio. Saidullah llegó a ser conocido por los británicos como "El Gran Faquir", "Faquir Loco" [21] o el "Mulá Loco", [19] y por los pastunes como lewanai faqir , o simplemente, lewanai , que significa "ebrio de amor". [18]
El 26 de julio, mientras los oficiales británicos jugaban al polo cerca del campamento Malakand Norte, los espectadores indígenas que estaban viendo el partido se enteraron de que se acercaba una fuerza pastún y huyeron. Deane informó al general de brigada Meiklejohn, comandante de las fuerzas de Malakand, de que "la situación había adquirido un aspecto muy grave" y de que había pastunes armados reunidos en las cercanías. Se solicitaron refuerzos de Mardan (a 51 km de distancia) y el teniente P. Eliott-Lockhart partió a la 1.30 de la madrugada. A las 21.45 se recibió un último telegrama en el que se informaba a la guarnición de que el faquir había pasado Khar y avanzaba hacia Malakand. El telegrama también afirmaba que ni las levas ni el pueblo actuarían contra él y que las colinas al este del campamento estaban cubiertas de pastunes. Poco después, se cortó el cable de comunicación. [22]
Durante la noche del 26 de julio, poco después de las 10:00 pm, llegó un mensajero con la noticia de que el enemigo había llegado al pueblo de Khar, a tres millas de Malakand. [22] Inmediatamente se hizo sonar una corneta dentro del campamento. El teniente coronel McRae, al mando del 45.º Sikhs , dos unidades del 31.º Regimiento de Infantería de Punjab , dos cañones de la Batería de Montaña N.º 8 y un escuadrón del 11.º Lanceros de Bengala , debía haber sido enviado al Paso de Amandara, a una distancia de cuatro millas, con órdenes de mantener la posición; sin embargo, la columna pastún ya había llegado al campamento de South Malakand, sorprendiendo a los defensores británicos, [23] y comenzó a abrir fuego contra la guarnición con mosquetes . McRae envió inmediatamente un pequeño número de hombres al mando del mayor Taylor por un camino desde el "flanco derecho" del campamento [24] para determinar la fuerza y la ubicación del enemigo; El propio McRae siguió más tarde con su propio grupo pequeño. Ambos grupos apuntaron a una curva cerrada en la carretera que se aproximaba, donde, flanqueados por desfiladeros, esperaban contener a la fuerza atacante. McRae, con unos 20 hombres, abrió fuego contra los miembros de la tribu pastún y comenzó una retirada combativa a 50 pasos de la carretera antes de detenerse en un intento de detener el ataque. Taylor resultó mortalmente herido en el incidente y murió rápidamente; [25] McRae sufrió una herida en el cuello. Sin embargo, a las 2:00 am, los refuerzos bajo el mando del teniente Barff habían permitido a los británicos repeler el ataque pastún. [25] Los despachos oficiales del general Meiklejohn señalaron que:
No hay duda de que la valiente resistencia ofrecida por este pequeño cuerpo en el desfiladero, contra un número muy superior, hasta la llegada del resto del regimiento, salvó al campamento de ser atacado por ese lado, y no puedo hablar lo suficientemente bien del comportamiento del teniente coronel McRae y el mayor Taylor en esta ocasión.
Mientras tanto, las fuerzas pastunes habían asaltado con éxito el campamento en otros tres lugares, y las líneas de piquetes del 24.º Regimiento de Infantería de Punjab fueron rápidamente invadidas. Los francotiradores pastunes que ocupaban las alturas cercanas infligieron bajas durante toda la noche, y el bazar y los edificios circundantes fueron ocupados. Otras unidades del 24.º, al mando del teniente Skipton H. Climo , retomaron el área y la mantuvieron hasta las 22:45, pero bajo el fuego de los francotiradores fueron rechazados. Las fuerzas pastunes se abrieron paso en varios otros lugares. El teniente Watling, que comandaba un grupo de tropas británicas que custodiaban los depósitos de municiones en el Cuartel de la Guardia, resultó herido, perdiendo los depósitos en el proceso. Meiklejohn dirigió un pequeño grupo de zapadores, miembros del 24.º y el capitán Holland, el teniente Climo de la carga anterior y el teniente Manley para recuperar el depósito de municiones; Holland y el general resultaron heridos y el grupo quedó severamente mermado, ya que fracasó dos veces en su intento de recuperar el basurero, pero un tercer intento de Climo resultó exitoso. Sin embargo, el fuego cruzado continuo de las tropas pastunes que los rodeaban hirió a varios oficiales británicos, lo que puso el mando del 24.º en manos de Climo. Hacia la 1:00 am de la mañana del 27 de julio, el teniente Edmund William Costello rescató a un havildar herido mientras estaba bajo fuego y más tarde fue galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones.
A medida que avanzaba la noche, llegaron refuerzos de un fuerte británico cercano que las fuerzas pastunes habían ignorado hasta entonces. A las 16.15 horas, las fuerzas atacantes se retiraron con sus muertos y heridos. Los británicos habían perdido un gran número de oficiales heridos y habían registrado 21 muertes entre los cipayos.
Durante la primera noche de la batalla, la guarnición de Malakand Norte no había visto mucha acción a pesar de estar en la posición más expuesta, [27] y había pasado gran parte de la noche disparando bengalas y maniobrando unidades de artillería. En respuesta, Meiklejohn ordenó un reconocimiento de los alrededores, tras lo cual el Mayor Gibbs, el comandante de la fuerza, encontró grandes grupos de miembros de tribus en el valle. Posteriormente, finalmente se le ordenó que reuniera sus fuerzas y provisiones de Malakand Norte y las trasladara al campamento del sur.
Las últimas fuerzas que quedaban del campamento norte, ahora evacuado, llegaron a Malakand Sur a las 8:30 am del día 27, coincidiendo con la llegada de más refuerzos pastunes. En Nowshera, los 11.º Lanceros de Bengala se despertaron con noticias que describían la situación y, junto con los 38.º Dogras , los 35.º Sikhs , las Baterías de Montaña Británicas N.º 1 y N.º 7, partieron para relevar a la guarnición sitiada. Mientras tanto, en Malakand Sur, nuevos ataques pastunes fueron rechazados por elementos del 24.º liderados por Climo, cuya unidad capturó un estandarte pastún.
A las 19:30 llegaron los primeros refuerzos británicos, en forma de infantería del Cuerpo de Guías, al mando del teniente Lockhart. El 45.º Regimiento de Sikhs , apoyado por 100 hombres de los Guías y dos cañones, permaneció a horcajadas sobre la carretera principal que conducía al campamento, mientras que el 31.º Regimiento de Infantería de Punjab mantenía el centro; el 24.º Regimiento, al mando de Climo, mantenía el borde norte de Malakand Sur. El subaal Syed Ahmed Shah, del 31.º Regimiento, mantenía la zona que rodeaba el bazar, aunque el mercado en sí quedó desocupado. Alrededor de las 20:00, los pastunes atacaron simultáneamente todas las posiciones británicas, donde "se dispararon miles de proyectiles" y se rechazaron varios asaltos. El subaal Syed Ahmed Shah y sus fuerzas defendieron su posición durante varias horas, pero los pastunes acabaron socavando los muros y matando a los defensores. Los cipayos supervivientes y su líder recibieron la Orden del Mérito de la India . El 24.º Regimiento también repelió una serie de cargas, y Costello, que había recibido la condecoración, recibió una herida en el brazo. A pesar del constante acoso con fuego de mosquete, fuego de fusil y una andanada de rocas, Climo dirigió con éxito un contraataque con dos compañías, haciendo retroceder a las fuerzas atacantes dos millas. Los registros británicos de la noche del 27 de julio registran 12 muertos entre las filas de cipayos, además de la herida de Costello.
Durante las horas del día del 28 de julio, los francotiradores pastunes apostados en las colinas que rodean Malakand Sur siguieron disparando sin parar. El cirujano de la guarnición, el teniente J. H. Hugo, atendió a varias bajas británicas, entre ellas un oficial de los Guías. A pesar de los nuevos ataques durante la noche del 28 al 29 de julio, los británicos registraron sólo dos muertos entre los cipayos y la herida grave de un teniente Ford. Churchill registra que Hugo le taponó la arteria sangrante a Ford a pesar de estar bajo fuego.
Tras restablecer la comunicación en la mañana del 29 de julio, la guarnición británica envió una señal por heliógrafo a las 8:00 horas a las fuerzas de socorro que se acercaban: "Duros combates durante toda la noche. Esperen más esta noche. ¿Qué munición traen? ¿Cuándo podemos esperarlos?" [28] Durante el día, los pastunes se prepararon para otro ataque nocturno mientras los británicos destruían el bazar y las regiones defendidas previamente, y perdidas, por el subadar Syed Ahmed Shah y los hombres del 31.º Regimiento. También se talaron árboles para mejorar los campos de tiro, atrayendo aún más la atención de los francotiradores pastunes. El mayor Stuart Beatsen llegó a las 16:00 horas del 29 con los 11.º Lanceros de Bengala que habían sido convocados desde Nowshera dos días antes. Los 35.º Sikhs y los 38.º Dogras llegaron a la boca del paso que conduce a Malakand Sur, pero después de perder entre 19 [29] y 21 de sus filas por agotamiento por calor, se vieron obligados a detenerse.
A las 2:00 am del 30 de julio, los pastunes lanzaron otro ataque, durante el cual Costello y el mulá pastún resultaron heridos; los británicos también registraron una muerte entre el contingente de cipayos. Esa tarde, un nuevo ataque fue rechazado por una carga de bayoneta del 45.º Sikhs . A la mañana siguiente, el 31 de julio, el resto del 38.º Dogras y el 35.º Sikhs entraron en Malakand Sur bajo el mando del coronel Reid, trayendo consigo 243 mulas que transportaban 291.600 cartuchos de munición. [30] Pero con su atención ahora atraída hacia el cercano puesto avanzado británico de Chakdara, los ataques de los pastunes en Malakand Sur comenzaron a reducirse hasta que cesaron por completo. Churchill registra un total de tres oficiales británicos muertos en acción y 10 heridos, siete oficiales cipayos heridos y 153 suboficiales muertos y heridos durante el asedio de Malakand Sur.
El 28 de julio, cuando se recibió la noticia de los ataques, se le entregó al mayor general Sir Bindon Blood [16] una división de "6.800 bayonetas, 700 lanzas o sables, con 24 cañones" con órdenes de defender "Malakand y los puestos adyacentes, y de operar contra las tribus vecinas según fuera necesario". [31] Blood llegó a Nowshera el 31 de julio para tomar el mando, [16] y el 1 de agosto se le informó de que las fuerzas pastunes habían centrado su atención en el cercano fuerte británico de Chakdara. Se trataba de un pequeño fuerte con escasa guarnición y pocos suministros que había estado resistiendo con 200 hombres desde que comenzaron los primeros ataques en Malakand, y recientemente había enviado la señal "Ayúdennos" a las fuerzas británicas. [32] Blood llegó a Malakand al mediodía del mismo día. Mientras Blood y su fuerza de relevo marchaban hacia Chakdara desde el campamento principal en Nowshera, Meiklejohn partió desde Malakand Sur con el 45.º, el 24.º y los cañones de la Batería N.º 8. Una fuerza de avanzada de la caballería de los Guías bajo el mando del capitán Baldwin [33] se encontró con una fuerza enemiga a lo largo del camino y se vio obligada a retirarse con dos oficiales británicos y un oficial cipayo heridos y otros 16 soldados muertos o heridos. [34]
Tras este intento fallido, Blood llegó y nombró a Reid comandante de las fuerzas en Malakand Sur, dando el mando de la fuerza de rescate a Meiklejohn. La columna de rescate de 1.000 infantes, dos escuadrones del 11.º Regimiento de Lanceros de Bengala, dos de la caballería de los Guías, 50 zapadores, dos cañones y un destacamento de hospital, [35] descansó la noche del 1 de agosto, a pesar de un ataque nocturno de las fuerzas pastunes. Al día siguiente, la fuerza de socorro avanzó por la carretera hacia el abandonado Malakand Norte para evitar el fuego de los francotiradores pastunes que todavía ocupaban las alturas alrededor de la "copa" de Malakand Sur. [36] Con la moral baja, la fuerza de socorro se reunió a las 4:30 am del 2 de agosto; sin embargo, con el uso de ataques de distracción, tuvieron éxito en romper el cerco pastún sin pérdidas. Esto provocó confusión entre las fuerzas pastunes, "como hormigas en un hormiguero perturbado", como observó Blood. El 11.º Regimiento de Lanceros de Bengala y la caballería de los Guías continuaron para socorrer el fuerte amenazado de Chakdara, mientras que el 45.º Regimiento Sikh asaltó las posiciones pastunes cercanas. Los británicos registraron 33 bajas en la acción del 2 de agosto.
Las campañas de la Fuerza de Campo de Malakand continuaron más allá del asedio de Malakand Sur, el Norte y el fuerte de Chakdara. Inmediatamente después del asedio, dos brigadas de la guarnición británica fueron reubicadas en un nuevo campamento a unas pocas millas de distancia para aliviar la presión en el superpoblado Malakand Sur. Estas brigadas recibieron solo fuego ligero durante el 5 de agosto; sin embargo, el 8 de agosto, Saidullah reunió a sus fuerzas pastunes supervivientes y atacó la guarnición británica en el fuerte de Shabkadr cerca de Peshawar . Estos ataques pusieron en riesgo la lealtad continua de las levas pastunes amigas que custodiaban las líneas de suministro británicas a Chitral , poniendo así en peligro los convoyes de suministro y sus pequeñas escoltas. [37] En respuesta, el 14 de agosto, los británicos avanzaron más en territorio pastún y se enfrentaron a una fuerza de "varios miles" [38] de miembros de tribus pastunes, con el general Meiklejohn liderando una maniobra de flanqueo que dividió al ejército pastún en dos, obligándolo a retroceder a Landakai . [39] Los británicos continuaron enfrentándose a los miembros de las tribus pastunes durante todo el día, sufriendo la muerte de dos oficiales y otros 11 soldados. [40]
El asedio de Malakand fue la primera experiencia de combate real de Winston Churchill, que luego describió en varias columnas para The Daily Telegraph , [15] recibiendo £ 5 por columna; estos artículos finalmente se recopilaron en su primer libro publicado, The Story of the Malakand Field Force , comenzando su carrera como escritor y político. [41] Sobre la publicación del libro, comentó: "[este] será sin duda el acto más notable de mi vida. Actualizado (por supuesto). Por su recepción mediré las posibilidades de mi posible éxito en el mundo". [15] Sobre el asedio de Malakand, y sobre toda la campaña contra las tribus pastunes en el norte de la India, Churchill comentó que fueron un período de "transición" significativa.
El Ministerio de Guerra autorizó la concesión de la medalla Malakand 1897 a la India para aquellos miembros de los ejércitos británico e indio que participaron en esta acción. [42] [43] El campo de batalla permaneció cerrado a los visitantes y bajo control militar desde la publicación de las memorias de Churchill, y es la ubicación de una base militar paquistaní. Sin embargo, en 2006 el gobierno paquistaní comenzó a abrir el área a los visitantes extranjeros. [8]
Fuentes impresas:
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