Las sociedades de aclimatación eran asociaciones voluntarias , fundadas en los siglos XIX y XX, que fomentaban la introducción de especies no autóctonas en varios lugares del mundo, con la esperanza de que se aclimataran y se adaptaran a sus nuevos entornos. Las sociedades se formaron durante la era colonial , cuando los europeos comenzaron a establecerse en grandes cantidades en lugares desconocidos. Una motivación para las actividades de las sociedades de aclimatación fue que la introducción de nuevas especies de plantas y animales (principalmente de Europa) enriquecería la flora y la fauna de las regiones objetivo. El movimiento también buscó establecer plantas y animales que fueran familiares para los europeos, al mismo tiempo que traía plantas y animales extranjeros exóticos y útiles a los centros de asentamiento europeo.
Actualmente se comprende ampliamente que la introducción de especies en entornos extraños suele ser perjudicial para las especies nativas y sus ecosistemas . Por ejemplo, en Australia el medio ambiente se vio gravemente perjudicado por el pastoreo excesivo de conejos . En América del Norte, los gorriones desplazaron y mataron a las aves nativas . En Nueva Zelanda, los mamíferos introducidos, como las zarigüeyas y los gatos, se convirtieron en amenazas para las plantas, aves y lagartos autóctonos. En todo el mundo, las poblaciones de salamandras están amenazadas por infecciones fúngicas introducidas . En consecuencia, la introducción deliberada de nuevas especies es actualmente ilegal en algunos países. [1]
Alfred Russel Wallace intentó definir la aclimatación en su contribución sobre el tema en la Encyclopædia Britannica , 11.ª edición (1911). Wallace intentó diferenciar el concepto de otros términos, como "domesticación" y "naturalización". Observó que un animal domesticado podría vivir en ambientes controlados por humanos. La naturalización, sugirió, incluía el proceso de aclimatación, que implicaba un "ajuste gradual". La idea, al menos en Francia, estaba asociada con el lamarckismo , y Wallace señaló que algunos, como Charles Darwin , negaban la posibilidad de obligar a los animales individuales a adaptarse. Sin embargo, Wallace señaló que existía la posibilidad de que existieran variaciones entre los individuos y por lo tanto algunos pudieran tener la capacidad de adaptarse a nuevos entornos. [2]
La primera sociedad de aclimatación fue La Societé Zoologique d'Acclimatation , fundada en París por Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , el 10 de mayo de 1854. Era esencialmente una rama del Museo Nacional de Historia Natural de París, y el resto del personal incluía a Jean Louis Armand. de Quatrefages , Antoine César Becquerel y su hijo Alexandre. Saint-Hilaire suscribió la idea lamarckiana de que los humanos y los animales podrían verse obligados a adaptarse a nuevos entornos. La sociedad francesa estableció una sucursal en Argelia, así como el Jardín de Aclimatación en París en 1861, para exhibir no sólo nuevos animales y plantas sino también personas de otras tierras. [3] [4] [5]
Se ofrecieron recompensas en forma de medallas a cualquiera en las colonias que estableciera animales reproductores. Las reglas eran que debían mantenerse al menos seis especímenes, con al menos dos casos de reproducción en cautiverio. [6] Después de la muerte de Saint-Hilaire en 1861, la Sociedad estaba encabezada por Édouard Drouyn de Lhuys , ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón III , y muchos de los funcionarios eran diplomáticos que establecían vínculos con oficiales en las colonias tanto francesas como extranjeras. Los lazos franco-británicos y franco-australianos estuvieron involucrados en los movimientos de plantas y animales. Las acacias australianas, por ejemplo, fueron introducidas en Argelia por los franceses y por los británicos en Sudáfrica. François Laporte , naturalista y cónsul en Melbourne, [7] y Ferdinand von Mueller de la Sociedad de Aclimatación de Victoria, participaron en la transferencia de numerosas especies de plantas fuera de Australia. En algunos casos, esos movimientos no fueron directos sino a través de París y Kew. [8]
La sociedad británica de aclimatación surgió de una idea propuesta por la dirección de la revista The Field . Se celebró una reunión el 21 de enero de 1859 en la London Tavern de Bishopsgate Street. Entre los asistentes se encontraba el profesor Richard Owen en la cabecera de la mesa, y las raciones incluían un lucio grande , perdices americanas , un ganso joven y un eland africano . En la reunión, Mitchell y otros sugirieron que muchos de esos animales exóticos podrían vivir en la naturaleza británica. Unos días más tarde, el profesor Owen escribió a The Times , elogiando el sabor del eland y recomendando la introducción de animales. [9]
El 26 de junio de 1860 se celebró otra reunión y se fundó formalmente la Sociedad de Aclimatación en Londres. Un año más tarde, el secretario de la Sociedad, Frank Buckland , un popular naturalista conocido por su gusto por las carnes exóticas, destacó el "éxito" de la Sociedad al introducir pavos reales , faisanes comunes, cisnes europeos , estorninos y pardillos en Australia, a través del esfuerzos de Edward Wilson . Una de las defensoras de la Sociedad fue la señorita Burdett Coutts . [10] Otras sociedades similares se extendieron rápidamente por todo el mundo, particularmente a las colonias europeas en América, Australia y Nueva Zelanda. En muchos casos existieron tanto como sociedades para el estudio de la historia natural como para mejorar la tasa de éxito de las especies introducidas. En 1850, los gorriones ingleses fueron introducidos en América y Eugene Schieffelin introdujo los estorninos en 1890 como parte de un plan para introducir todas las aves mencionadas en Shakespeare . [11]
El atractivo de las sociedades de aclimatación en las colonias, particularmente en Australia y Nueva Zelanda, [12] era la creencia de que la fauna local era de alguna manera deficiente o empobrecida. También había un elemento de nostalgia en el deseo de los colonos europeos de ver especies familiares. [13] Un colono australiano, J. Martin, se quejó en 1830 de que "los árboles conservaban sus hojas y en cambio mudaban su corteza, los cisnes eran negros , las águilas blancas , las abejas no tenían aguijón , algunos mamíferos tenían bolsillos , otros ponían huevos , hacía más calor en las colinas..." Fue allí donde el deseo de hacer que la tierra se pareciera más a Inglaterra era más fuerte.
La Sociedad de Aclimatación de Victoria se estableció en 1861. Hablando ante la Sociedad, George Bennett señaló lo importante que era tener una organización de este tipo, citando el ejemplo del Conde de Knowsley, que había estado realizando experimentos exitosos en privado, los resultados de que se había perdido con su muerte. [6] Uno de los principales defensores de la importación y exportación de árboles y plantas fue Ferdinand von Mueller . [14] También se realizaron introducciones de especies de valor comercial o especies de caza. En algunos casos, los resultados fueron desastrosos, como el desastre económico y ecológico de la introducción de conejos en Australia o zarigüeyas en Nueva Zelanda . Los terribles efectos se sintieron rápidamente y en 1876 se aprobó en Nueva Zelanda una Ley sobre las molestias contra los conejos. Para empeorar las cosas, se sugirió que se deberían importar comadrejas y armiños para controlar a los conejos. A pesar de las advertencias de Alfred Newton y otros, los depredadores fueron introducidos, y Herbert Guthrie-Smith lo declaró como un "intento de corregir un error mediante un crimen". [11]
En 1893, TS Palmer de California escribió sobre los peligros de la introducción de animales. [15] En 1906, los editores de la Revista Avicultural estaban decididamente en contra de la idea de la introducción de aves. [16] El surgimiento del campo de la ecología transformó la opinión pública y de expertos sobre las introducciones y dio paso a nuevas reglas. En cambio, comenzaron a establecerse normas de cuarentena. A partir de Nueva Zelanda, algunas de las sociedades de aclimatación se transformaron en organizaciones de pesca y caza. [11]