La muerte social es la condición de las personas que no son aceptadas como plenamente humanas por la sociedad en general. Se refiere a cuando alguien es tratado como si estuviera muerto o no existiera. [1] Es utilizada por sociólogos como Orlando Patterson y Zygmunt Bauman , y por historiadores de la esclavitud y el Holocausto para describir el papel que desempeñan la segregación gubernamental y social en ese proceso. [2] [3] La muerte social se define por "tres aspectos: pérdida de identidad social, pérdida de conexión social y pérdidas asociadas con la desintegración del cuerpo". [4]
Ejemplos de muerte social son:
El principal defensor de la relación entre muerte social y esclavitud es Orlando Patterson , quien expone sus hallazgos en su libro de 1982, Slavery and Social Death: A Comparative Study . Patterson define primero la esclavitud como "una de las formas más extremas de la relación de dominación, que se acerca a los límites del poder total desde el punto de vista del amo, y de la impotencia total desde el punto de vista del esclavo". [10] La muerte social tuvo efectos tanto internos como externos en las personas esclavizadas, cambiando sus puntos de vista sobre sí mismas y la forma en que eran consideradas por la sociedad. La esclavitud y la muerte social pueden vincularse en todas las civilizaciones donde existió la esclavitud, incluidas China, Roma, África, Bizancio, Grecia, Europa y las Américas. [11]
El origen de la muerte social se encuentra en el proceso inicial de esclavización, que probablemente se produciría a partir de la captura durante una batalla. El cautivo se libraba de la muerte y se convertía en esclavo, aunque se trataba de una conmutación condicional, ya que la muerte solo se suspendía mientras el esclavo se sometiera a su impotencia. Este perdón de la muerte era sustituido por la muerte social, que se manifestaría tanto física como psicológicamente. [12]
Externamente, los esclavos sufrían la pérdida de su identidad a través de prácticas como reemplazar sus nombres, ser marcados para indicar su condición social, recibir un código de vestimenta específico que los establecía aún más como esclavos ante el público, la castración y el afeitado de sus cabezas. [13] Cada uno de estos actos alejaba a los esclavos de sus identidades anteriores y simbolizaba su pérdida de libertad y poder y su dependencia total de la voluntad de su amo. El proceso psicológico de muerte social incluía el efecto del rechazo como miembro de la sociedad y el aislamiento genealógico a través de la pérdida de la herencia y el derecho a transmitir su ascendencia a sus hijos. [14] De hecho, todos los vínculos sociales eran vistos como ilegítimos a menos que fueran validados por el amo (sin embargo, también menciona que "una gran cantidad de obras han demostrado que los esclavos, tanto en la antigüedad como en la época moderna, tenían fuertes lazos sociales entre ellos", siendo esos lazos "informales"). A las personas esclavizadas se les negaba una estructura social independiente y ni siquiera se las consideraba plenamente humanas, ya que solo se las veía como una representación de su amo y no tenían honor ni poder propios. [15] El grado en que se llevaban a cabo estas prácticas se basaba en los dos modos de muerte social, intrusivo y extrusivo. En el modo intrusivo, se desarrollaban rituales para la incorporación de un enemigo externo a la cultura como esclavo. En el modo extrusivo, evolucionaban tradiciones para incluir a aquellos que habían "caído en la esclavitud" desde dentro de la sociedad en el estado de esclavos. [16] Ambos modos proporcionaban un proceso para la institucionalización de individuos socialmente muertos.
El poder desempeñaba un papel esencial en la relación entre esclavo y amo, y la violencia se consideraba a menudo un componente necesario de la esclavitud. Se consideraba que un esclavo no tenía ningún valor. No tenía nombre propio ni honor. En cambio, su valor y honor se transferían al amo y le otorgaban un estatus social elevado entre sus pares. [17] La violencia dentro de la relación se consideraba esencial debido a la baja motivación de las personas esclavizadas, y también era un factor en la creación de muerte social y el ejercicio del poder sobre los esclavos. Los azotes no solo eran un método de castigo, sino también un dispositivo simbólico elegido conscientemente para recordarles a los esclavos su estatus. [18] Esta violencia física también tenía otros efectos psicológicos, creando gradualmente una actitud de autoculpa y un reconocimiento del control total que tenía un amo. Las entrevistas con antiguos esclavos estadounidenses incluían declaraciones como "los esclavos obtienen los amos que se merecen" y "yo era tan malo que necesitaba los azotes", lo que demostraba la justificación de que los esclavos no tenían derecho a esperar amabilidad o compasión debido a su estatus en la sociedad y los devastadores efectos mentales de la muerte social. [19]
Estos efectos demostraban las expectativas de conducta de un esclavo que había experimentado la muerte social. Los individuos considerados como los esclavos por excelencia, los eunucos de palacio de Bizancio y China, eran esencialmente una paradoja. Los emperadores confiaban en estos esclavos y podían ser extremadamente influyentes. Se esperaba que fueran leales, valientes y obedientes, pero aun así se los consideraba bajos y degradados y la sociedad los rechazaba. [20]
Aunque Orlando Patterson ofrece el estudio más extenso sobre la esclavitud y la muerte social, su análisis ha recibido varias críticas. A quienes han reseñado el libro les disgustó su negativa a definir a los esclavos como propiedad porque otros grupos también podrían encajar en esta definición, incluidas las mujeres y los niños. [21] Patterson tampoco compara el trato que recibían los esclavos con el de otros grupos socialmente marginados, como las prostitutas, los delincuentes y los sirvientes contratados. [22] La tercera crítica que se hace al libro de Patterson es la falta de fuentes primarias. Los comentaristas señalaron que el argumento de Slavery and Social Death habría sido mucho más sólido si Patterson hubiera utilizado el testimonio de personas esclavizadas sobre sus puntos de vista y significados del honor, la dominación y la comunidad. [23]
En el contexto de la salud , puede producirse la muerte social, cuando la persona enferma ya no tiene la conciencia para comunicarse con los demás. [24] [25] La muerte social ocurre durante la progresión de la enfermedad de Alzheimer y en pacientes que quedan inconscientes mediante sedación paliativa (un tipo de atención al final de la vida ) para reducir el dolor antes de una muerte inminente. [26] [27]
La muerte social también puede ser un impacto del edadismo . Las personas mayores están aisladas de otros grupos de edad debido a problemas de salud (como durante la pandemia de COVID-19 ) y sus muertes físicas se consideran menos trágicas que otras. [28]
Los empleados que se jubilan de sus carreras pueden experimentar otro ejemplo de muerte social debido a su alejamiento de la vida laboral diaria de sus compañeros de trabajo, y la jubilación representa una forma de aislamiento para quienes no cuentan con apoyo social externo. [29]