La neurociencia social es un campo interdisciplinario dedicado a comprender la relación entre las experiencias sociales y los sistemas biológicos . Los humanos son fundamentalmente una especie social, más que solitaria. Como tal, el Homo sapiens crea organizaciones emergentes más allá del individuo: estructuras que van desde díadas, familias y grupos hasta ciudades, civilizaciones y culturas. En este sentido, los estudios indican que varias influencias sociales, incluidos los eventos de la vida, la pobreza, el desempleo y la soledad, pueden influir en los biomarcadores relacionados con la salud. [1] [2] [3] El término "neurociencia social" se remonta a una publicación titulada "Social Neuroscience Bulletin" que se publicó trimestralmente entre 1988 y 1994. El término se popularizó posteriormente en un artículo de John Cacioppo y Gary Berntson , publicado en American Psychologist en 1992. [4] Cacioppo y Berntson son considerados los padres legítimos de la neurociencia social. La neurociencia social, un campo todavía joven, está estrechamente relacionada con la neurociencia de la personalidad , la neurociencia afectiva y la neurociencia cognitiva , centrándose en cómo el cerebro media las interacciones sociales . [5] Los fundamentos biológicos de la cognición social se investigan en la neurociencia cognitiva social .
La neurociencia tradicional ha considerado durante muchos años al sistema nervioso como una entidad aislada e ignorado en gran medida las influencias de los entornos sociales en los que viven los humanos y muchas especies animales. De hecho, ahora reconocemos el impacto considerable de las estructuras sociales en las operaciones del cerebro y el cuerpo. Estos factores sociales operan en el individuo a través de una interacción continua de factores neuronales, neuroendocrinos , metabólicos e inmunológicos en el cerebro y el cuerpo, en los que el cerebro es el órgano regulador central y también un objetivo maleable de estos factores. [6] La neurociencia social investiga los mecanismos biológicos que subyacen a los procesos y el comportamiento sociales, ampliamente considerados como una de las principales áreas problemáticas para las neurociencias en el siglo XXI, y aplica conceptos y métodos de biología para desarrollar teorías de los procesos y el comportamiento sociales en las ciencias sociales y del comportamiento . La neurociencia social capitaliza los conceptos y métodos biológicos para informar y refinar las teorías del comportamiento social, y utiliza constructos y datos sociales y conductuales para avanzar en las teorías de la organización y función neuronal. [7] [8]
Durante la mayor parte del siglo XX, las explicaciones sociales y biológicas fueron ampliamente consideradas como incompatibles. Pero los avances de los últimos años han llevado al desarrollo de un nuevo enfoque sintetizado a partir de las ciencias sociales y biológicas. El nuevo campo de la neurociencia social enfatiza la relación complementaria entre los diferentes niveles de organización, abarcando los dominios sociales y biológicos (por ejemplo, molecular , celular , sistémico , personal, relacional, colectivo, social) y el uso de análisis multinivel para fomentar la comprensión de los mecanismos subyacentes a la mente y el comportamiento humanos.
Los conocimientos contemporáneos sobre los orígenes de las interacciones sociales despiertan interés en la hiperexploración o investigación intercerebral. [9] [10] [11] [12] El estudio de la correlación de las actividades neuronales de dos o más cerebros en tareas cognitivas compartidas puede contribuir a comprender la relación entre las experiencias sociales y los procesos neurofisiológicos. [13]
En la neurociencia social se utilizan varios métodos para investigar la confluencia de los procesos neuronales y sociales. Estos métodos se basan en técnicas conductuales desarrolladas en psicología social , psicología cognitiva y neuropsicología , y están asociados con una variedad de técnicas neurobiológicas que incluyen imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI), magnetoencefalografía (MEG), tomografía por emisión de positrones (PET), electromiografía facial (EMG), estimulación magnética transcraneal (TMS), electroencefalografía (EEG), potenciales relacionados con eventos (ERP), electrocardiogramas , electromiogramas , endocrinología , inmunología , respuesta galvánica de la piel (GSR), registro de células individuales y estudios de pacientes con lesiones cerebrales focales . [14] [15] [16] [17] [18] En los últimos años, estos métodos se han complementado con técnicas de realidad virtual (RV) y medidas hormonales . Los modelos animales también son importantes para investigar el papel putativo de estructuras, circuitos o procesos cerebrales específicos (por ejemplo, el sistema de recompensa y la adicción a las drogas ). Además, los metanálisis cuantitativos son importantes para ir más allá de las idiosincrasias de los estudios individuales, y las investigaciones sobre el desarrollo neurológico pueden contribuir a nuestra comprensión de las asociaciones entre el cerebro y el comportamiento. [19] [20] Las dos formas más populares de métodos utilizados en la neurociencia social son la fMRI y el EEG. La fMRI es muy rentable y tiene una alta resolución espacial. Sin embargo, tiene una baja resolución temporal y, por lo tanto, es mejor para descubrir vías en el cerebro que se utilizan durante los experimentos sociales. La fMRI tiene una baja resolución temporal (tiempo) porque lee los niveles de sangre oxigenada que se acumulan en las partes del cerebro que están activadas y necesitan más oxígeno. Por lo tanto, la sangre tarda tiempo en viajar a la parte del cerebro que se activa y, a la inversa, proporciona una menor capacidad para probar el tiempo exacto de activación durante los experimentos sociales. El EEG se utiliza mejor cuando un investigador está tratando de mapear el cerebro de una determinada área que se correlaciona con un constructo social.que se está estudiando. Los EEG proporcionan una alta resolución temporal pero una baja resolución espacial. En ellos, el momento de la activación es muy preciso pero es difícil localizar áreas exactas en el cerebro. Los investigadores deben limitar las ubicaciones y áreas, pero también crean mucho "ruido". Más recientemente, los investigadores han estado utilizando TMS, que es la mejor manera de descubrir la ubicación exacta en el proceso de mapeo cerebral. Esta máquina puede encender y apagar partes del cerebro, lo que permite a los investigadores probar para qué se utiliza esa parte del cerebro durante los eventos sociales. Sin embargo, esta máquina es tan cara que rara vez se utiliza.
Nota: La mayoría de estos métodos sólo pueden proporcionar correlaciones entre el mapeo cerebral y los eventos sociales (aparte de la EMT), una desventaja de la neurociencia social es que la investigación debe interpretarse a través de correlaciones que pueden causar una validez de contenido reducida. Por ejemplo, durante un experimento cuando un participante está haciendo una tarea para probar una teoría social y una parte del cerebro se activa, es imposible formar causalidad porque cualquier otra cosa en la habitación o los pensamientos de la persona podrían haber desencadenado esa respuesta. Es muy difícil aislar estas variables durante estos experimentos. Es por eso que los autoinformes son muy importantes. Esto también ayudará a disminuir las posibilidades de correlaciones VooDoo (correlaciones que son demasiado altas y superiores a 0,8 que parecen como si existiera una correlación entre dos factores pero en realidad es sólo un error en el diseño y las medidas estadísticas). Otra forma de evitar esta desventaja es utilizar pruebas con hormonas que puedan inferir causalidad. Por ejemplo, cuando a las personas se les da oxitocina y placebos y podemos probar sus diferencias en el comportamiento social con otras personas. El uso de SCR también ayudará a aislar los pensamientos inconscientes de los conscientes, ya que se trata de la respuesta parasimpática natural del cuerpo al mundo exterior. Todas estas pruebas y dispositivos ayudarán a los neurocientíficos sociales a descubrir las conexiones en el cerebro que se utilizan para llevar a cabo nuestras actividades sociales cotidianas. [ cita requerida ]
Los métodos principalmente psicológicos incluyen medidas basadas en el desempeño que registran el tiempo de respuesta y/o la precisión, como la Prueba de Asociación Implícita ; [21] medidas observacionales como la mirada preferencial en estudios con bebés; y medidas de autoinforme, como cuestionarios y entrevistas. [17]
Los métodos neurobiológicos se pueden agrupar en los que miden respuestas corporales más externas, los métodos electrofisiológicos, las medidas hemodinámicas y los métodos de lesión. Los métodos de respuesta corporal incluyen GSR (también conocido como respuesta de conductancia de la piel (SCR)), EMG facial y la respuesta de sobresalto por parpadeo. Los métodos electrofisiológicos incluyen registros de células individuales, EEG y ERP. Las medidas hemodinámicas, que, en lugar de medir directamente la actividad neuronal, miden los cambios en el flujo sanguíneo, incluyen PET y fMRI. Los métodos de lesión tradicionalmente estudian cerebros que han sido dañados por causas naturales, como accidentes cerebrovasculares, lesiones traumáticas, tumores, neurocirugía, infección o trastornos neurodegenerativos. En su capacidad para crear un tipo de "lesión virtual" que es temporal, la TMS también puede incluirse en esta categoría. Más específicamente, los métodos de TMS implican la estimulación de un área del cerebro para aislarla del resto del cerebro, imitando una lesión cerebral. Esto es particularmente útil en el mapeo cerebral, un enfoque clave en la neurociencia social diseñado para determinar qué áreas del cerebro se activan durante ciertas actividades. [17]
Una cena para discutir los desafíos y oportunidades en el campo interdisciplinario de la neurociencia social en la reunión de la Society for Neuroscience ( Chicago , noviembre de 2009) resultó en una serie de reuniones dirigidas por John Cacioppo y Jean Decety con neurocientíficos sociales, psicólogos , neurocientíficos , psiquiatras , sociólogos y economistas en Argentina , Australia , Chile , China , Colombia , Hong Kong , Israel , Japón , Países Bajos , Nueva Zelanda , Singapur , Corea del Sur , Taiwán , el Reino Unido y los Estados Unidos . La neurociencia social se definió ampliamente como el estudio interdisciplinario de los mecanismos neuronales, hormonales, celulares y genéticos subyacentes a las estructuras emergentes que definen a las especies sociales. Así, entre los participantes en estas reuniones había científicos que utilizaban una amplia variedad de métodos en estudios de animales y humanos, y de pacientes y participantes normales. También se llegó a un consenso en el sentido de que se debería crear una Sociedad de Neurociencia Social para brindar a los científicos de diversas disciplinas y perspectivas la oportunidad de reunirse, comunicarse y beneficiarse del trabajo de los demás. La Sociedad de Neurociencia Social (http://S4SN.org), de carácter internacional e interdisciplinario, se puso en marcha al concluir estas consultas en Auckland (Nueva Zelanda) el 20 de enero de 2010, y la reunión inaugural de la Sociedad se celebró el 12 de noviembre de 2010, el día anterior a la reunión de la Sociedad de Neurociencia de 2010 ( San Diego , California).