Las emociones sociales son emociones que dependen de los pensamientos, sentimientos o acciones de otras personas, "tal como se experimentan, recuerdan, anticipan o imaginan de primera mano". [1] [2] Algunos ejemplos son la vergüenza , la culpa , la vergüenza , los celos , la envidia , la elevación , la empatía y el orgullo . [3] Por el contrario, las emociones básicas como la felicidad y la tristeza solo requieren la conciencia del propio estado físico. Por lo tanto, el desarrollo de las emociones sociales está estrechamente vinculado con el desarrollo de la cognición social , la capacidad de imaginar los estados mentales de otras personas, que generalmente se desarrolla en la adolescencia . [4] [5] Los estudios han encontrado que los niños de tan solo 2 a 3 años de edad pueden expresar emociones parecidas a la culpa [6] y el remordimiento . [7] Sin embargo, mientras que los niños de cinco años pueden imaginar situaciones en las que se sentirían emociones básicas, la capacidad de describir situaciones en las que se podrían experimentar emociones sociales no aparece hasta los siete años de edad. [8]
Las personas no sólo pueden compartir emociones con otras, sino que también pueden experimentar una excitación fisiológica similar a la de los demás si sienten una sensación de conexión social con la otra persona. Un estudio de laboratorio realizado por Cwir, Car, Walton y Spencer (2011) mostró que, cuando un participante sentía una sensación de conexión social con un extraño (cómplice de investigación), experimentaba estados emocionales y respuestas fisiológicas similares a las del extraño mientras observaba al extraño realizar una tarea estresante. [9]
Las emociones sociales a veces se denominan emociones morales, porque juegan un papel importante en la moralidad y la toma de decisiones morales. [10] En neuroeconomía , el papel que juegan las emociones sociales en la teoría de juegos y la toma de decisiones económicas recién está comenzando a investigarse. [11]
Después de que la imagenología funcional ( en particular, la resonancia magnética funcional ) se popularizara hace aproximadamente una década, los investigadores comenzaron a estudiar la toma de decisiones económicas con esta nueva tecnología, lo que les permite investigar, a nivel neurológico, el papel que desempeñan las emociones en la toma de decisiones.
La capacidad de describir situaciones en las que se experimentará una emoción social surge alrededor de los 7 años, [8] y, en la adolescencia, la experiencia de la emoción social permea el intercambio social cotidiano . [12] [13] Los estudios que utilizan fMRI han encontrado que diferentes regiones cerebrales están involucradas en diferentes grupos de edad al realizar tareas sociocognitivas y socioemocionales. Mientras que las áreas cerebrales como la corteza prefrontal medial (MPFC) , el surco temporal superior (STS) , los polos temporales (TP) y el precuneo que limita con la corteza cingulada posterior se activan tanto en adultos como en adolescentes cuando razonan sobre la intencionalidad de los demás, el PFC medial está más activado en adolescentes y el STS derecho más en adultos. [14] Se encontraron efectos de edad similares con participantes más jóvenes, de modo que, cuando los participantes realizan tareas que involucran la teoría de la mente , el aumento de la edad se correlaciona con un aumento de la activación en la parte dorsal del MPFC y una disminución de la actividad en la parte ventral del MPFC. [15]
Los estudios que comparan a adultos y adolescentes en sus procesos de emociones básicas y sociales también sugieren cambios en el desarrollo de las áreas cerebrales involucradas. En comparación con los adolescentes, el polo temporal izquierdo tiene una actividad más fuerte en los adultos cuando leen historias que provocan emociones sociales. [16] Se cree que los polos temporales almacenan conocimiento social abstracto. [17] [18] Esto sugiere que los adultos podrían usar el conocimiento semántico social con más frecuencia que los adolescentes cuando piensan en situaciones socioemocionales. [16]
Para investigar la función de las emociones sociales en las conductas económicas, los investigadores están interesados en las diferencias en las regiones cerebrales involucradas cuando los participantes están jugando, o creen que están jugando, con otra persona en lugar de una computadora. Un estudio con fMRI encontró que, para los participantes que tienden a cooperar en juegos de “confianza y reciprocidad” de dos personas, creer que están jugando con otro participante activaba la corteza prefrontal , mientras que creer que estaban jugando con una computadora no lo hacía. [19] Esta diferencia no se observó con los jugadores que tienden a no cooperar. [19] Los autores interpretan esta diferencia como una teoría de la mente que los cooperadores emplean para anticipar las estrategias de los oponentes. Este es un ejemplo de la forma en que la toma de decisiones sociales difiere de otras formas de toma de decisiones.
En la economía del comportamiento , una crítica fuerte es que las personas no siempre actúan de una manera completamente racional, como muchos modelos económicos asumen. [20] [21] [22] Por ejemplo, en el juego del ultimátum , se pide a dos jugadores que dividan una cierta cantidad de dinero, digamos x . Un jugador, llamado proponente , decide la proporción por la cual se divide el dinero. El otro jugador, llamado respondedor , decide si acepta o no esta oferta. Si el respondedor acepta la oferta, digamos, y cantidad de dinero, entonces el proponente obtiene xy cantidad y el respondedor obtiene y . Pero si el respondedor se niega a aceptar la oferta, ambos jugadores no obtienen nada. Este juego es ampliamente estudiado en la economía del comportamiento. Según el modelo del agente racional , la forma más racional para que el proponente actúe es hacer que y sea lo más pequeño posible, y la forma más racional para que el respondedor actúe es aceptar la oferta, ya que poca cantidad de dinero es mejor que nada de dinero. Sin embargo, lo que estos experimentos tienden a encontrar es que los proponentes tienden a ofrecer el 40% de x , y las ofertas por debajo del 20% serían rechazadas por los respondedores. [23] Usando exploraciones de fMRI, los investigadores encontraron que las emociones sociales provocadas por las ofertas pueden jugar un papel en la explicación del resultado. Cuando las ofertas son injustas en lugar de justas, tres regiones del cerebro están activas: la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) , la corteza cingulada anterior (ACC) y la ínsula . La ínsula es un área activa en el registro de malestar corporal. Se activa cuando las personas sienten, entre otras cosas, exclusión social. [24] Los autores interpretan la actividad en la ínsula como la reacción aversiva que uno siente cuando se enfrenta a una injusticia, la actividad en la DLPFC como el procesamiento de la recompensa futura de quedarse con el dinero, y la ACC es un árbitro que sopesa estas dos entradas conflictivas para tomar una decisión. Se puede predecir si la oferta será rechazada o no (con una correlación de 0,45) según el nivel de actividad de la ínsula del respondedor. [11]
La neuroeconomía y las emociones sociales también están estrechamente vinculadas en el estudio del castigo. Las investigaciones realizadas con tomografías por emisión de positrones han descubierto que, cuando los jugadores castigan a otros jugadores, se activa la actividad del núcleo accumbens (parte del cuerpo estriado ), una región conocida por procesar las recompensas derivadas de las acciones [25] . [26] Esto demuestra que no solo nos sentimos heridos cuando nos convertimos en víctimas de una injusticia, sino que también nos resulta psicológicamente gratificante castigar al malhechor, incluso a costa de nuestra propia utilidad.
Algunas emociones sociales también se denominan emociones morales debido al papel fundamental que desempeñan en la moralidad. [10] Por ejemplo, la culpa es la incomodidad y el arrepentimiento que uno siente por su mala acción. [27] Es una emoción social, porque requiere la percepción de que otra persona está siendo lastimada por este acto; y también tiene implicancias en la moralidad, de tal manera que el actor culpable, en virtud de sentirse angustiado y culpable, acepta la responsabilidad por la mala acción, lo que puede causar el deseo de enmendar o castigarse a sí mismo. [28]
No todas las emociones sociales son emociones morales. El orgullo, por ejemplo, es una emoción social que implica la admiración percibida de otras personas, pero la investigación sobre el papel que desempeña en las conductas morales arroja resultados problemáticos. [10]
Eisenberg y sus colegas definen la empatía como una respuesta afectiva que surge de la aprehensión o comprensión del estado o condición emocional de otra persona y es similar a lo que la otra persona está sintiendo o se esperaría que sintiera. [29] La culpa, que es una emoción social con una fuerte implicación moral, también está fuertemente correlacionada con la capacidad de respuesta empática; mientras que la vergüenza, una emoción con menos sabor moral, está correlacionada negativamente con la capacidad de respuesta empática, cuando se controla la culpa. [28]
La controlabilidad percibida también juega un papel importante en la modulación de las reacciones socioemocionales y las respuestas empáticas de las personas. [30] Por ejemplo, los participantes a quienes se les pide que evalúen el desempeño académico de otras personas tienen más probabilidades de asignar castigos cuando el bajo desempeño se interpreta como un esfuerzo bajo, en lugar de una baja capacidad. [31] Los estigmas también provocan una respuesta más empática cuando se perciben como incontrolables (es decir, que tienen un origen biológico, como tener cierta enfermedad), en lugar de controlables (es decir, que tienen un origen conductual, como la obesidad). [32]
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