La novela social , también conocida como novela de problemas sociales (o de protesta social ) , es una "obra de ficción en la que un problema social prevaleciente, como los prejuicios de género, raza o clase , se dramatiza a través de su efecto en los personajes de una novedoso". [1] Ejemplos más específicos de problemas sociales que se abordan en tales obras incluyen la pobreza , las condiciones en las fábricas y minas, la difícil situación del trabajo infantil , la violencia contra las mujeres, el aumento de la criminalidad y las epidemias debido al hacinamiento y el saneamiento deficiente en las ciudades. [2]
Términos como novela de tesis, novela de propaganda, novela industrial, novela de clase trabajadora y novela de problemas también se utilizan para describir este tipo de novela; [3] un desarrollo reciente en este género es la novela problemática para adultos jóvenes. También se la conoce como novela sociológica. La novela de protesta social es una forma de novela social que pone énfasis en la idea de cambio social, mientras que la novela proletaria es una forma política de novela de protesta social que puede enfatizar la revolución. [4] Si bien los primeros ejemplos se encuentran en la Gran Bretaña del siglo XVIII, se han escrito novelas sociales en toda Europa y Estados Unidos.
Aunque se suele considerar que este subgénero de la novela tiene sus orígenes en el siglo XIX, hubo precursores en el siglo XVIII, como Amelia de Henry Fielding (1751), Things as They Are; o Las aventuras de Caleb Williams (1794) de William Godwin , Las aventuras de Hugh Trevor (1794-1797) de Thomas Holcroft y Naturaleza y arte (1796) de Elizabeth Inchbald . [5] Sin embargo, mientras que Inchbald atribuyó la responsabilidad de los problemas sociales a la depravación y corrupción de los individuos, Godwin, en Caleb Williams , vio la corrupción de la sociedad como insuperable. [6]
En Inglaterra, durante las décadas de 1830 y 1840, la novela social "surgió de los trastornos sociales y políticos que siguieron a la Ley de Reforma de 1832 ". [7] Esto fue en muchos sentidos una reacción a la rápida industrialización , y las cuestiones sociales, políticas y económicas asociadas con ella, y fue un medio para comentar los abusos del gobierno y la industria y el sufrimiento de los pobres, que no se estaban beneficiando de La prosperidad económica de Inglaterra. Estas obras estaban dirigidas a la clase media para ayudar a generar simpatía y promover el cambio.
La novela social también se conoce como la "novela sobre la condición de Inglaterra". El término deriva de la " Cuestión de la condición de Inglaterra ", que fue planteada por primera vez por Thomas Carlyle en Cartismo (1839) y ampliada en Pasado y presente (1843) y Latter-Day Pamphlets (1850). [8] El movimiento cartista fue un movimiento político reformista de la clase trabajadora que buscaba el sufragio universal masculino y otras reformas parlamentarias. El cartismo fracasó como movimiento parlamentario; sin embargo, cinco de los "Seis Puntos" del Cartismo se harían realidad un siglo después de la formación del grupo. "Las novelas sobre la condición de Inglaterra buscaron abordar directamente los problemas sociales y políticos contemporáneos, centrándose en la representación de clase, género y relaciones laborales, así como en el malestar social y el creciente antagonismo entre ricos y pobres en Inglaterra". Los autores escribieron en respuesta a la advertencia de Carlyle de que "si no se hace algo, algún día algo se hará por sí solo y de una manera que no agradará a nadie". [9]
Un ejemplo temprano significativo de este género es Sybil, o Las dos naciones , una novela de Benjamin Disraeli . Publicado el mismo año, 1845, como La condición de la clase trabajadora en Inglaterra en 1844 , de Friedrich Engels , Sybil rastrea la difícil situación de las clases trabajadoras de Inglaterra. Disraeli estaba interesado en abordar las horribles condiciones en las que vivía la mayoría de las clases trabajadoras de Inglaterra. El libro es un roman à thèse , una novela con una tesis, cuyo objetivo era crear furor por la miseria que asolaba las ciudades de clase trabajadora de Inglaterra. El interés de Disraeli por este tema surgió de su interés por el movimiento cartista.
Otro ejemplo temprano de novela social es Alton Locke (1849) de Charles Kingsley , una obra que se propuso exponer la injusticia social que sufren los trabajadores del comercio de ropa, así como las pruebas y tribulaciones de los trabajadores agrícolas. También da una idea de la campaña cartista en la que Kingsley participó en la década de 1840.
La primera novela industrial de Elizabeth Gaskell, Mary Barton (1848), trata de las relaciones entre empleadores y trabajadores, pero su narrativa adoptó la visión de los trabajadores pobres y describe la "miseria y las pasiones odiosas causadas por el amor a la riqueza, así como por el egoísmo". , desconsideración e insensibilidad de los fabricantes". [10] En Norte y Sur (1854-1855), su segunda novela industrial o social, Gaskell vuelve a la situación precaria de los trabajadores y sus relaciones con los industriales , centrándose más en el pensamiento y la perspectiva de los empleadores. [11] Shirley (1849), la segunda novela publicada de Charlotte Brontë después de Jane Eyre , es también una novela social. Ambientada en Yorkshire en el período 1811-12, durante la depresión industrial resultante de las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 , la acción en Shirley tiene como telón de fondo los levantamientos luditas en la industria textil de Yorkshire.
Los problemas sociales también son una preocupación importante en las novelas de Charles Dickens , incluida en particular la pobreza y las condiciones de vida insalubres asociadas a ella, la explotación de la gente común por parte de los prestamistas, la corrupción y la incompetencia del sistema legal, así como del sistema judicial. administración de la Ley de Pobres . Dickens fue un feroz crítico de la pobreza y la estratificación social de la sociedad victoriana . En un discurso en Nueva York, expresó su creencia de que "la virtud se muestra tan bien en harapos y parches como en púrpura y lino fino". [12] La segunda novela de Dickens, Oliver Twist (1839), sorprendió a los lectores con sus imágenes de pobreza y crimen: destruyó las polémicas de la clase media sobre los criminales, haciendo imposible cualquier pretensión de ignorancia sobre lo que implicaba la pobreza. [13] [14] : 147 Tiempos difíciles (1854) de Charles Dickens está ambientada en una pequeña ciudad industrial de las Midlands . Critica particularmente el efecto del utilitarismo en la vida de las clases trabajadoras en las ciudades. John Ruskin declaró Tiempos difíciles como su obra favorita de Dickens debido a su exploración de importantes cuestiones sociales. Walter Allen caracterizó Tiempos difíciles como una "crítica de la sociedad industrial" insuperable, aunque luego fue reemplazada por obras de DH Lawrence . Karl Marx afirmó que Dickens "presentó al mundo más verdades políticas y sociales que las que han expresado todos los políticos, publicistas y moralistas profesionales juntos". [15] : 155 Por otro lado, George Orwell , en su ensayo sobre Dickens, escribió: "No hay ninguna señal clara de que quiera derrocar el orden existente, o de que crea que haría una gran diferencia si así fuera". porque en realidad su objetivo no es tanto la sociedad como la "naturaleza humana". [dieciséis]
Podría decirse que la obra de Victor Hugo Los Miserables de 1862 fue la novela de protesta social más importante del siglo XIX en Europa. Su obra aborda la mayoría de los temas políticos y sociales y las tendencias artísticas de su tiempo. Upton Sinclair describió la novela como "una de la media docena de novelas más importantes del mundo" y comentó que Hugo estableció el propósito de Los Miserables en el Prefacio : [17]
Mientras exista, por razón de la ley y de la costumbre, una condena social que, frente a la civilización, crea artificialmente infiernos en la tierra y complica un destino divino con la fatalidad humana; mientras no se resuelvan los tres problemas de la época: la degradación del hombre por la pobreza, la ruina de la mujer por el hambre y el empequeñecimiento de la infancia por la noche física y espiritual; mientras en determinadas regiones sea posible la asfixia social; en otras palabras, y desde un punto de vista aún más amplio, mientras la ignorancia y la miseria permanezcan en la tierra, libros como éste no pueden ser inútiles.
Entre otros escritores franceses, la ficción realista de Émile Zola contenía muchas obras de protesta social, entre ellas L'Assommoir (1877), que trata sobre la vida en un barrio pobre urbano; y Germinal (1885), que trata sobre una huelga de mineros del carbón. En sus notas de trabajo para esta última novela, Zola la describió como la que planteaba lo que sería "la cuestión más importante del siglo XX", es decir, el conflicto entre las fuerzas del capitalismo moderno y los intereses de los seres humanos necesarios. a su avance." [18] Tanto Hugo como Zola estaban políticamente comprometidos y sufrieron el exilio debido a sus posiciones políticas. [19]
El autor ruso León Tolstoi defendió la reforma de su propio país, particularmente en la educación. Tolstoi no consideró su obra más famosa, Guerra y paz , como una novela (ni tampoco consideró novelas muchas de las grandes ficciones rusas escritas en aquella época). Esta visión resulta menos sorprendente si se considera que Tolstoi era un novelista de la escuela realista que consideraba la novela como un marco para el examen de las cuestiones sociales y políticas de la vida del siglo XIX. [20] Guerra y paz (que para Tolstoi era realmente una epopeya en prosa) por lo tanto no calificaba. Tolstoi pensó que Anna Karenina era su primera novela verdadera. [21]
Un ejemplo americano temprano es la novela contra la esclavitud de Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom (1852). Los términos "novela de tesis" y "novela de propaganda" también se utilizan para describirla, porque tiene "fuerte peso para convertir al lector a la posición del autor" sobre el tema de la esclavitud. [22] Hay una historia apócrifa que cuenta que cuando Stowe conoció a Abraham Lincoln en Washington en noviembre de 1862, [23] el presidente la saludó diciendo: "Entonces tú eres la mujercita que escribió el libro que inició esta gran guerra". [24] La obra de Mark Twain, Huckleberry Finn (1884), es otra de las primeras novelas estadounidenses de protesta social. Gran parte de los estudios modernos sobre Huckleberry Finn se han centrado en su tratamiento de la raza. Muchos estudiosos de Twain han argumentado que el libro, al humanizar a Jim y exponer las falacias de los supuestos racistas de la esclavitud, es un ataque al racismo. [25] Otros han argumentado que el libro se queda corto en este aspecto, especialmente en su descripción de Jim. Según el profesor Stephen Railton de la Universidad de Virginia , Twain no pudo superar por completo los estereotipos de los negros que los lectores blancos de su época esperaban y disfrutaban, y por lo tanto recurrió a la comedia estilo juglar para proporcionar humor a expensas de Jim, y Terminó confirmando, en lugar de desafiar, los estereotipos racistas de finales del siglo XIX. [26]
La novela de John Steinbeck, Las uvas de la ira, ganadora del premio Pulitzer en 1939 , a menudo se cita como la novela de protesta social de mayor éxito del siglo XX. Parte de su impacto provino de su apasionada descripción de la difícil situación de los pobres y, de hecho, muchos de los contemporáneos de Steinbeck atacaron sus puntos de vista sociales y políticos. Bryan Cordyack escribe: "Steinbeck fue atacado como propagandista y socialista tanto de izquierda como de derecha del espectro político. El más ferviente de estos ataques provino de Associated Farmers of California ; estaban disgustados con la descripción que hacía el libro de los agricultores de California. ' actitudes y conducta hacia los inmigrantes. Denunciaron el libro como un 'paquete de mentiras' y lo etiquetaron como 'propaganda comunista' [27] Algunos acusaron a Steinbeck de exagerar las condiciones de los campos para exponer un punto político. La publicación de la novela [28] y argumentó que su naturaleza inhumana destruyó el espíritu de los colonos, la Primera Dama Eleanor Roosevelt defendió el libro de Steinbeck contra sus detractores y ayudó a lograr audiencias en el Congreso sobre las condiciones en los campamentos de agricultores inmigrantes que llevaron a cambios en la ley laboral federal. [ 29]
La novela de Upton Sinclair de 1906, La jungla , basada en la industria cárnica de Chicago , se publicó por primera vez en forma de serie en el periódico socialista Appeal to Reason del 25 de febrero de 1905 al 4 de noviembre de 1905. [30] Sinclair había pasado unos seis meses Investigando la industria cárnica de Chicago para Appeal to Reason , obra que inspiró su novela. Sinclair pretendía "expresar el rompimiento de los corazones humanos por un sistema que explota el trabajo de hombres y mujeres con fines de lucro". [31] Sus descripciones de las condiciones insalubres e inhumanas que sufrían los trabajadores sirvieron para sorprender y galvanizar a los lectores. El escritor Jack London llamó al libro de Sinclair "la cabaña de la esclavitud asalariada del tío Tom ". [32] Las compras nacionales y extranjeras de carne estadounidense cayeron a la mitad. [33] La novela obtuvo apoyo público para la legislación del Congreso y la regulación gubernamental de la industria, incluida la aprobación de la Ley de Inspección de Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . [34] [35]
Una novela social más reciente es la novela Native Son de Richard Wright de 1940 . La novela de protesta de Wright fue un éxito de ventas inmediato, vendiendo 250.000 copias de tapa dura a las tres semanas de su publicación por el Club del Libro del Mes el 1 de marzo de 1940. Fue uno de los primeros intentos exitosos de explicar la división racial en Estados Unidos en términos de las condiciones sociales impuestas a los afroamericanos por la sociedad blanca dominante. También convirtió a Wright en el escritor negro más rico de su tiempo y lo estableció como portavoz de las cuestiones afroamericanas y como el "padre de la literatura negra americana". Como dijo Irving Howe en su ensayo de 1963 "Black Boys and Native Sons", "El día que apareció Native Son , la cultura estadounidense cambió para siempre. No importa cuántas matizaciones el libro pudiera necesitar más adelante, hizo imposible una repetición de las viejas mentiras [ ... y] sacó a la luz, como nadie antes, el odio, el miedo y la violencia que han paralizado y aún pueden destruir nuestra cultura". [36] Sin embargo, el libro fue criticado por algunos de los escritores afroamericanos compañeros de Wright. El ensayo de James Baldwin de 1949 "Everybody's Protest Novel" descartó a Native Son como ficción de protesta y, por lo tanto, limitado en su comprensión del carácter humano y su valor artístico. [37]
Las novelas y obras de teatro de James Baldwin ficcionalizan cuestiones y dilemas personales fundamentales en medio de complejas presiones sociales y psicológicas que frustran la integración equitativa no solo de los negros sino también de los homosexuales masculinos , y describen también algunos impedimentos internalizados a la búsqueda de aceptación de dichos individuos, concretamente en su segunda novela. , Giovanni's Room (1956), escrito mucho antes de que la igualdad de los homosexuales fuera ampliamente adoptada en Estados Unidos. [38] La novela más conocida de Baldwin es la primera, Go Tell It on the Mountain (1953).
La novela proletaria, según la Encyclopædia Britannica surge de la experiencia directa de la vida de la clase trabajadora y "es esencialmente un dispositivo intencionado de revolución", mientras que las obras de novelistas de clase media, como Caleb Williams (1794) de William Godwin y Charles Los tiempos difíciles de Dickens , aunque simpatizan con las dificultades que experimentan los trabajadores, "están más preocupados por la imposición de reformas desde arriba que por la revolución desde dentro". [39] El ruso Maksim Gorky , es un ejemplo de escritor proletario, sin embargo, en la Unión Soviética la novela proletaria estaba condenada a desaparecer "en la forma que Gorky conoció, pues es la esencia de la novela revolucionaria poseer vitalidad y validez sólo cuando se escribe bajo la 'tiranía' capitalista". [40] Pero la novela proletaria también ha sido categorizada sin ningún énfasis en la revolución, como una novela "sobre las clases trabajadoras y la vida de la clase trabajadora; tal vez con la intención de hacer propaganda", [41] y esto puede reflejar una diferencia entre Las tradiciones rusa, estadounidense y otras de escritura de la clase trabajadora, con la de Gran Bretaña (ver más abajo).
Estados Unidos ha tenido varios autores socialistas de clase trabajadora, como Jack London , Upton Sinclair y John Dos Passos . London escribió desde un punto de vista socialista, lo que se hace evidente en su novela El talón de hierro . Ni teórico ni intelectual socialista, el socialismo de Londres surgió de su experiencia de vida. Como London explicó en su ensayo "Cómo me convertí en socialista", [42] sus puntos de vista fueron influenciados por su experiencia con personas en el fondo del pozo social. Su optimismo e individualismo se desvanecieron y se comprometió a no realizar nunca más trabajo físico del necesario. Escribió que le habían arrancado su individualismo y que había renacido políticamente. A menudo cerraba sus cartas "Tuyo para la Revolución". [43] Durante las décadas de 1930 y 1940, Michael Gold (1894-1967) ( seudónimo del escritor judío estadounidense Itzok Isaac Granich) fue considerado el autor y editor preeminente de la literatura proletaria estadounidense . Gold, comunista de toda la vida , fue novelista y crítico literario. Su novela semiautobiográfica Judíos sin dinero (1930) fue un éxito de ventas. Otros ejemplos estadounidenses de novela proletaria incluyen Daughter of Earth (1929) de Agnes Smedley , Land of Plenty (1934) de Robert Cantwell , The Foundry (1934) de Albert Halper y The Underground Stream (1940) de Albert Maltz. ; otros escritores incluyen a James T. Farrell , Josephine Herbst , Tillie Olsen y Meridel Le Sueur .
Sin embargo, la tradición británica de escritura de la clase trabajadora no se inspiró únicamente en el Partido Comunista , sino que también involucró a socialistas y anarquistas . Además, un escrito sobre los escritores británicos de la clase trabajadora, H. Gustav Klaus, en The Socialist Novel: Towards the Recovery of a Tradition , ya en 1982, sugería que "el alguna vez vigente [término] 'proletario' está, internacionalmente, en boga". la retirada, mientras que los conceptos en competencia de 'clase trabajadora' y 'socialista' continúan dominando la igualdad de adhesión". [44] Sin embargo, la palabra proletario se utiliza a veces para describir obras sobre la clase trabajadora escritas por autores reales de la clase trabajadora, para distinguirlas de obras de autores de clase media, como Hard Times de Charles Dickens y Living de Henry Green . [45] Love on the Dole (1933) , de Walter Greenwood , ha sido descrita como un "excelente ejemplo" de novela proletaria inglesa. [46] Fue escrita a principios de la década de 1930 como respuesta a la crisis de desempleo, que estaba sentir a nivel local, nacional e internacional. Está ambientado en Hanky Park, un barrio pobre industrial en Salford , donde nació y se crió Greenwood. La novela comienza en la época de la Huelga General de 1926, pero su acción principal transcurre en 1931.
La novela de problemas para jóvenes adultos trata sobre la primera confrontación de un adolescente con un problema social o personal. [47] El término se utilizó por primera vez de esta manera a finales de la década de 1960 con referencia a obras contemporáneas como The Outsiders , una novela sobre la mayoría de edad de SE Hinton , publicada por primera vez en 1967. La novela de problemas adolescentes tiene una definición bastante vaga. Rose Mary Honnold en The Teen Reader's Advisor los define como personas que tratan más con personajes de familias de clase baja y sus problemas; y como usar un lenguaje más realista y "más valiente", incluidos dialectos, blasfemias y mala gramática, cuando se adapta al personaje y al entorno.
The Outsiders (1967) de Hinton y The Pigman (1968) de Paul Zindel son novelas problemáticas escritas específicamente para adolescentes. Sin embargo, Sheila Egoff señala en Thursday's Child: Trends and Patterns in Contemporary Children's Literature que la novela ganadora del premio Newbery It's Like This, Cat (1963) de Emily Cheney Neville puede haber establecido "la fórmula de la novela problemática". Go Ask Alice (1971) es un ejemplo temprano del subgénero y a menudo se considera un ejemplo de los aspectos negativos de la forma (aunque el autor es "anónimo", es en gran parte o en su totalidad obra de su supuesta editora, Beatrice Sparks ). . Un ejemplo más reciente es The Buffalo Tree (1997), de Adam Rapp .
