El contagio social implica comportamientos, emociones o condiciones que se propagan espontáneamente a través de un grupo o red . El fenómeno ha sido discutido por científicos sociales desde finales del siglo XIX, aunque gran parte del trabajo sobre el tema se basó en concepciones poco claras o incluso contradictorias de lo que es el contagio social, por lo que las definiciones exactas varían. Algunos estudiosos incluyen la difusión no planificada de ideas a través de una población como contagio social, aunque otros prefieren clasificarla como memética . Generalmente se entiende que el contagio social está separado del comportamiento colectivo que resulta de un intento directo de ejercer influencia social .
Dos grandes divisiones del contagio social son el contagio conductual y el contagio emocional . El estudio del contagio social se ha intensificado en el siglo XXI. Gran parte del trabajo reciente involucra a académicos de psicología social , sociología y ciencia de redes que investigan las redes sociales en línea. Los estudios del siglo XX normalmente se centraron en efectos negativos como el comportamiento violento de las masas, mientras que los del siglo XXI, aunque a veces analizan efectos dañinos, a menudo se han centrado en efectos relativamente neutrales o positivos como la tendencia de las personas a tomar medidas sobre el cambio climático. una vez que lo haga un número suficiente de sus vecinos.
El uso metafórico que conecta el concepto de infección con la imitación ( mímesis ) se remonta al menos a Platón y continuó en la literatura medieval y moderna. El término "contagio conductual" fue introducido por primera vez en la erudición moderna por Gustave Le Bon en su libro de 1895 The Crowd: A Study of the Popular Mind . Al principio se publicaron lentamente más trabajos académicos sobre el tema, sólo uno o dos por década hasta la década de 1950. Herbert Blumer fue el primero en utilizar específicamente el término "contagio social", en su artículo de 1939 sobre el comportamiento colectivo , donde puso como ejemplo destacado la manía del baile de la Edad Media . A partir de la década de 1950, los estudios sobre el contagio social comenzaron a investigar la Sin embargo, en el siglo XX no existía una definición ampliamente compartida de contagio social, por lo que muchos de los estudios tenían poco en común. En 1993, David A. Levy y Paul R. Nail publicaron una revisión en la que afirmó que el contagio social captura el sentido más amplio del fenómeno, a diferencia de subtipos como el contagio conductual o emocional. En una revisión de 1998, Paul Marsden sugirió que el contagio social es un fenómeno similar a la memética , un campo de estudio inspirado en Richard Dawkins de 1976. El libro The Selfish Gene Marsden sugirió que los dos campos podrían ser complementarios, en el sentido de que el trabajo sobre el contagio social carecía en gran medida de una teoría coherente, pero contenía muchos análisis basados en evidencia. Mientras que la memética era rica en teoría pero carecía de empírica.
Desde la década de 1990 hasta el siglo XXI, el interés en el contagio social creció rápidamente, basado en parte en la fertilización cruzada con el entonces emergente campo de la ciencia de redes , especialmente su aplicación a Internet. [1] [2] [3] Con respecto a los contagios sociales positivos, una serie de experimentos y pruebas de campo desde 2009 (por Nicholas Christakis y diversos colaboradores) han demostrado que se pueden inducir cascadas de comportamientos deseables en grupos sociales, en entornos como diversos como pueblos de Honduras, [4] [5] [6] barrios marginales indios, [7] en línea, [8] o en el laboratorio. [9] Otros experimentos diversos han documentado el contagio social del comportamiento electoral, [10] las emociones, [11] la percepción del riesgo, [12] y otros fenómenos diversos. [13] [14]
Los académicos han informado durante mucho tiempo que el estudio del contagio social ha adolecido de la falta de una definición precisa y ampliamente aceptada. Las definiciones a menudo, aunque no siempre, han clasificado el contagio social como un método de transmisión que no depende de una intención directa de influir. Otras definiciones han sugerido que el contagio social implica la imitación espontánea de los demás, en lugar de basarse en decisiones conscientes. [nota 1] En su revisión de 1993, Levy y Nail propusieron que el contagio social debería definirse como la propagación de afecto, actitud o comportamiento "donde el receptor no percibe un intento de influencia intencional por parte del iniciador". [1] [3] [2] [15]
Se han propuesto varias tipologías de contagio social. [1] [2] [16]
El contagio social se puede dividir en términos generales en contagio conductual y contagio emocional . La difusión de ideas a veces se considera una tercera categoría amplia, aunque a menudo se considera parte de la memética. Paul Marsden ha dicho que el contagio conductual se puede dividir en seis subcategorías: contagios histéricos , contagios de autolesión deliberada, contagios de agresión, contagios de violación de reglas, contagios de comportamiento del consumidor y contagios financieros . [2] [16] [3]
Se han propuesto tres causas principales de contagio social: contagio desinhibitorio , contagio por eco y contagio histérico . [1] El contagio desinhibitorio implica un tipo de conducta que la persona ya tiene algún deseo de realizar, pero que normalmente se abstendría por el deseo de cumplir con las normas sociales . Cuando ven a otros en la multitud realizar el comportamiento, esto puede romper el efecto inhibidor. [1] El eco contagio representa la imitación espontánea de un comportamiento, o la transición hacia la conformidad con un estado emocional compartido por otros. [1] El contagio histérico representa la transmisión no deseada de una conducta, emoción o afecto entre un grupo por medios desconocidos. A diferencia del eco o del contagio desinhibitorio, lo que se transmite puede no ser en modo alguno deseable o atractivo, pero se transmite de todos modos. [1]
El contagio social se puede examinar con modelos de umbral basados en cuánta exposición necesita un individuo antes de que ocurra la transmisión de un comportamiento o emoción. Algunos modelos suponen que un individuo necesita ser convencido por una fracción de sus contactos sociales por encima de un umbral determinado para adoptar un comportamiento novedoso. [17] Por lo tanto, el número de exposiciones no aumentará las posibilidades de contagio a menos que el número de fuentes de exposición supere un cierto umbral. El valor umbral puede dividir los procesos de contagio en dos tipos: contagio simple y contagio complejo . [18] [19] En el contagio simple , un individuo sólo necesita una única exposición al nuevo comportamiento. Por ejemplo, los automóviles viajan en grupos en una carretera de dos carriles, ya que el automóvil de cada grupo viaja a una velocidad más lenta que el automóvil que está detrás de él. Esta velocidad relativa se propaga a través de otros coches que reducen la velocidad para igualar la velocidad del coche de delante. [17] En el contagio complejo , el individuo necesita estar en contacto con dos o más fuentes que exhiban el comportamiento novedoso. [20] Esto es cuando copiar comportamientos necesita refuerzo o estímulo de múltiples fuentes. Múltiples fuentes, especialmente amigos cercanos, pueden hacer que la imitación sea legítima, creíble y valiosa gracias al esfuerzo colectivo realizado. Ejemplos de contagios complejos incluyen un estudio de la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva York en California que encontró que era más probable que los hogares instalaran paneles solares en los vecindarios. que ya los tenía, y que la tasa de instalación aumenta con más y más instalaciones, creando una reacción en cadena que se sumó a un aumento significativo en la adopción de energía solar. [21] Otros ejemplos pueden ser copiar comportamientos riesgosos o unirse a movimientos sociales y disturbios. [18]
Gran parte de los primeros trabajos sobre el contagio social se centraron únicamente en los efectos nocivos, de acuerdo con la metáfora de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, hacia finales del siglo XX, y especialmente en el XXI, los académicos comenzaron a considerar el contagio neutral y positivo. Por ejemplo, la transmisión de felicidad a través de una red social, hasta tres grados de separación del iniciador. El efecto contagio de la felicidad también está fuertemente influenciado por la proximidad física. Una investigación basada en el Estudio del Corazón de Framingham encontró que si uno tiene un amigo feliz que vive a no más de una milla de distancia, tiene un 25% más de probabilidades de ser feliz, mientras que uno tiene un 34% más de probabilidades de ser feliz con un vecino feliz de al lado. . [22] Se ha trabajado para entender el contagio social como una forma de fomentar el comportamiento positivo, como un posible complemento a la teoría del empujón . Se ha sugerido como una forma de ayudar en la rehabilitación de delincuentes y drogadictos , y como algo que puede fomentar la adopción de comportamientos amigables con el clima . Como la creciente tendencia a instalar paneles solares en la propia casa una vez que una parte de los vecinos ya lo ha hecho. [23] [24] [25]
Dentro de la comunidad científica la influencia del contagio social de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión es un tema de debate. [26]
El campo del contagio social ha sido criticado repetidamente por carecer de una definición clara y ampliamente aceptada, a pesar de que cualquier área de investigación está marcada por variaciones de definición, y por involucrar a veces trabajos que no distinguen entre contagio y otras formas de influencia social, como el comando. y cumplimiento, o del concepto también difuso de homofilia . [15] Sin embargo, los experimentos a gran escala y las pruebas de campo pueden evadir esta preocupación y pueden documentar el contagio social. En el análisis de redes sociales y los campos relacionados de la ciencia de las redes , la metáfora del contagio se ha descrito como potencialmente engañosa de varias maneras. Por ejemplo, un virus real puede afectar a alguien después de una sola exposición, mientras que, normalmente, en el caso del contagio social, las personas necesitan varias exposiciones antes de adoptar el nuevo comportamiento o emoción. [27] Esto se relaciona, sin embargo, con el concepto de contagio complejo en la ciencia de redes. Algunos estudiosos (por ejemplo, Ralph H. Turner ) han sugerido que ciertos tipos de comportamiento colectivo se entienden mejor mediante la teoría de las normas emergentes o la teoría de la convergencia , más que mediante el contagio social. [2]
